ORGULHO E PRECONCEITO - Austen, Jane
ORGULHO E PRECONCEITO
JANE AUSTEN
É uma verdade universalmente conhecida que um homem solteiro, possuidor de
uma boa fortuna, deve estar necessitado de esposa.
Por pouco que os sentimentos ou as opiniões de tal homem sejam conhecidos, ao
se fixar numa nova localidade, essa verdade se encontra de tal modo impressa
nos espíritos das famílias vizinhas, que o rapaz é desde logo considerado a
propriedade legítima de uma das suas filhas.
— Caro Mr. Bennet — disse-lhe um dia a sua esposa —, já ouviu dizer que
Netherfield Park foi alugado afinal?
Mr. Bennet respondeu que não sabia.
— Pois está —, assegurou ela. — Mrs. Long acabou de sair daqui e me contou
tudo.
Mr. Bennet não respondeu.
— Afinal não deseja saber quem é o locatário? — gritou a mulher,
impacientemente.
— Você é quem está querendo me dizer e eu não faço nenhuma objeção a isto.
Este convite foi suficiente.
— Pois, meu caro, você deve saber que Mrs. Long disse que Netherfield foi
alugada por um rapaz de grande fortuna, oriundo da Inglaterra. E que além disso
ele chegou segunda-feira numa elegante caleça a fim de visitar a propriedade.
Ficou tão encantado que entrou imediatamente em negócio com Mr. Morris; Mrs.
Long disse também que ele entrará na posse do prédio antes do dia de S. Miguel.
Alguns dos seus criados devem chegar já na próxima semana.
— Como se chama ele?
— Bingley.
— É casado ou solteiro?
— Oh, solteiro, naturalmente, meu caro. Solteiro e muito rico! Quatro ou cinco
mil libras por ano. Que boa coisa para as nossas meninas, hein?
— Como assim? De que modo pode isso afetá-las?
— Meu caro Mr. Bennet —, replicou a sua esposa —, como você, às vezes, é
enfadonho! Deve saber que ando pensando em casar uma delas...
— Será este o projeto do homem ao se instalar aqui?
— Projeto? Tolice... Como é que você pode dizer uma coisa destas? É até muito
provável que ele se apaixone por uma delas. Portanto, assim que chegue você
deve ir visitá-lo.
— Não vejo motivo para isto. Você pode ir com as meninas, ou pode até mandá-
las sozinhas, o que talvez ainda seja melhor, pois como você é tão bela quanto
qualquer uma delas, Mr. Bingley pode preferi-la.
— Você está me lisonjeando. Decerto já tive o meu quinhão de beleza, mas não
ambiciono ser nada de extraordinário agora. Quando uma mulher tem cincofilhas crescidas, deve deixar de pensar em vaidades.
— Em casos como esses, em geral, uma mulher não tem muito que pensar em
beleza.
— Mas meu caro, você deve realmente ir ver Mr. Bingley, quando ele chegar.
— Não quero tomar esse compromisso.
— Mas lembre-se das suas filhas. Pense que partido seria para uma delas! Sir
William e Lady Lucas estão decididos a ir. E exclusivamente por motivo
idêntico, pois você sabe que em geral eles não visitam recém-chegados. Deve ir,
pois a nós, mulheres, será impossível fazê-lo, se antes você não o fizer.
— Creio que isto é excesso de escrúpulos da sua parte. Tenho certeza que Mr.
Bingley terá muito prazer em vê-la. Além disso eu lhe enviarei algumas linhas
por seu intermédio, assegurando-lhe que darei o meu consentimento para que ele
se case com qualquer das meninas que escolher, embora devesse acrescentar
um elogio para a minha pequena Lizzy.
— Desejo que não faça tal coisa. Lizzy não é melhor do que as outras. Estou
convencida de que não tem nem metade da beleza de Jane. E nem sequer
metade do bom humor de Lydia. Mas você não cessa de manifestar a sua
preferência por ela.
— Nenhuma delas tem muito o que se lhes recomende —, respondeu Mr. Bennet
—; são tolas e ignorantes como as outras moças. Mas Lizzy é realmente um
pouco mais viva do que as irmãs.
— Como é que pode falar mal assim dos próprios filhos, Mr. Bennet? Você se
compraz em aborrecer-me; não tem nenhuma pena dos meus pobres nervos.
— Está enganada, minha cara. Tenho muito respeito pelos seus nervos. São meus
velhos amigos. Venho escutando você falar a respeito deles com grande
consideração, pelo menos durante esses últimos vinte anos.
— Ah, você não sabe o que eu sofro!
— Espero que você se restabeleça e viva bastante tempo para ver muitos rapazes
com quatro mil libras anuais de rendimento se instalarem na vizinhança.
— Pouco nos adiantará que venham vinte deles se você se recusar a visitá-los.
— Pode ficar certa, minha querida, de que quando chegarem os vinte eu os
visitarei a todos.
Mr. Bennet era um misto tão curioso de vivacidade, humor sarcástico, reserva e
capricho, que a experiência de 23 anos tinha sido insuficiente para que a sua
esposa lhe conhecesse o caráter. O espírito de sua mulher era menos difícil de
compreender; tratava-se de uma senhora dotada de inteligência medíocre, pouca
cultura e gênio instável. Quando se aborrecia imaginava que estava nervosa. A
única preocupação da sua vida era casar as filhas. Seu consolo, fazer visitas e
saber novidades.2
Mr. Bennet foi uma das primeiras pessoas que visitaram Mr. Bingley. Sempre
fora esta a sua intenção, embora continuasse a assegurar até o fim à sua esposa
que não iria de forma alguma; nada lhe disse até à noite do dia em que fez a
visita. Só aí ele o revelou, da seguinte maneira: vendo a sua segunda filha
ocupada em reformar um chapéu, dirigiu-lhe de súbito estas palavras:
— Espero que Mr. Bingley goste do chapéu, Lizzy.
— Não temos nenhum modo de saber as preferências de Mr. Bingley já que não
podemos visitá-lo — interveio a mãe, ressentida.
— Mas você se esquece, mamãe — disse Elizabeth —, de que nós o
encontraremos em reuniões e que Mrs. Long nos prometeu apresentá-lo.
— Não creio que Mrs. Long faça tal coisa. Ela tem duas sobrinhas e é uma
mulher egoísta e hipócrita. A minha opinião sobre ela não é boa.
— Nem a minha tampouco — disse Mr. Bennet. — Alegra-me saber que você
não depende dos serviços dela.
Mrs. Bennet não se dignou responder. Incapaz de dominar-se por mais tempo,
entretanto, pôs-se a ralhar com uma das filhas:
— Não tussa desse modo, pelo amor de Deus, Kitty. Tenha um pouco de piedade
dos meus nervos... Você está dilacerando-os!
— Kitty não sabe tossir discretamente — disse o pai. — Não tem noção do
momento oportuno.
— Não tusso para distrair-me — respondeu Kitty, irritada. — Quando será o
nosso próximo baile, Lizzy?
— De amanhã a 15 dias.
— É verdade — gritou a mãe. — E Mrs. Long só estará de volta na véspera desse
dia. Logo, ser-lhe-á impossível fazer a apresentação do estranho, pois ela
tampouco o terá conhecido.
— Portanto, minha cara, você poderá adiantar-se à sua amiga e apresentar Mr.
Bingley a ela.
— Impossível, Mr. Bennet, impossível! Se eu não tenho relações com ele! Como
pode você ser tão provocante?
— Respeito a sua discrição. Quinze dias de conhecimento decerto não são
suficientes. Não se pode conhecer realmente um homem em tão curto espaço de
tempo. Mas se não arriscarmos, outra pessoa o fará. E afinal de contas, Mrs.
Long e as suas sobrinhas devem ter também a sua oportunidade. E como lhe será
fácil pensar que é um ato de caridade da sua parte recusar tal incumbência, eu
assumirei a responsabilidade.
As meninas olharam fixamente para o pai. Mrs. Bennet disse apenas:
— Tolice, tolice.
— Qual é o significado dessa exclamação enfática? — perguntou o pai. —Considera tolice as formas de apresentação e a importância que lhes
emprestamos? Neste ponto não posso concordar com você. Que é que acha,
Mary? Sei que é uma moça de juízo; lê grandes livros e faz resumos de tudo o
que lê.
Mary quis fazer uma observação sensata mas não pôde.
— Enquanto Mary ajusta as suas ideias — continuou Mr. Bennet —, voltemos a
Mr. Bingley.
— Estou enjoada de Mr. Bingley —, exclamou Mrs. Bennet.
— Causa-me pena saber isto. Por que não me disse antes? Teria assim evitado
que eu me desse ao trabalho de visitá-lo. Foi pouca sorte. Mas como tudo está
feito, não podemos agora evitar relações.
O ar estupefato das senhoras era exatamente o que ele desejava causar. O de
Mrs. Bennet talvez sobrepujasse os outros. Entretanto, ao desvanecer-se o
primeiro tumulto de alegria, ela começou declarando que era aquilo mesmo o
que esperava.
— Que bondade da sua parte, caro Mr. Bennet! Tinha certeza que acabaria por
convencê-lo, pois estava certa do seu amor pelas suas filhas. Sabia portanto que
não iria desprezar assim uma tão grande oportunidade. Nem sabe a alegria que
sinto... E com que espírito você nos enganou até o último momento!
— Agora, Kitty, pode tossir à vontade — disse Mr. Bennet, ao deixar o quarto,
enfastiado pelas demonstrações exageradas da esposa.
— Que excelente pai vocês têm, meninas — continuou ela, logo que a porta se
fechou. Não sei como poderão jamais compensar tamanha bondade. Nem eu
tampouco, aliás. Posso assegurar-lhes que na nossa idade não é tão agradável
assim travar novas relações todos os dias... Entretanto, por vocês, faríamos todos
os sacrifícios. Lydia, meu bem, embora seja você a mais moça, ouso profetizar
que Mr. Bingley dançará com você no próximo baile.
— Oh — exclamou Lydia, orgulhosa — não tenho medo. Embora seja a mais
moça, sou também a mais alta.
Passaram o resto da noite conjeturando qual seria o dia provável em que o
estranho viria pagar a visita de Mr. Bennet e procurando determinar aquele em
que o convidariam para jantar.3
Entretanto todas as perguntas que Mrs. Bennet, com auxílio das suas cinco filhas,
fez sobre o assunto foram insuficientes para extrair do marido uma descrição
satisfatória de Mr. Bingley. Atacaram-no de vários modos, com perguntas
diretas, engenhosas suposições e hipóteses distantes. Ele desafiou a habilidade de
todas elas. Afinal foram obrigadas a aceitar as informações de segunda mão da
sua vizinha Lady Lucas. O relatório desta última foi altamente favorável. Sir
William tinha ficado encantado com ele. Era jovem, elegantíssimo,
extremamente agradável. E para coroar tudo, tencionava ir ao próximo baile em
companhia de grande número de conhecidos. Nada poderia ser mais delicioso.
Gostar de dança era o primeiro passo para se apaixonar. E vivas esperanças de
conquistar o coração de Mr. Bingley foram bafejadas.
— Se eu pudesse ver uma das minhas filhas instalada em Netherfield, alegre e
feliz — disse Mrs. Bennet ao marido —, e todas as demais igualmente bem-
casadas, nada mais teria a desejar.
Daí a poucos dias Mr. Bingley veio retribuir a visita de Mr. Bennet. Conversaram
na biblioteca durante dez minutos. Mr. Bingley tinha alimentado a esperança de
ver uma das moças, sobre cuja beleza tanto ouvira falar. Mas viu apenas o pai.
As senhoras tiveram mais sorte: olhando por detrás de uma janela do sobrado,
conseguiram saber que ele usava casaco azul e montava um cavalo preto.
Pouco depois, um convite para jantar foi-lhe enviado. Mrs. Bennet já tinha
planejado os pratos à altura da fama da sua cozinha, quando chegou uma
resposta adiando tudo. Mr. Bingley se via obrigado a partir para a cidade no dia
seguinte e portanto não podia aceitar a honra daquele convite, etc. Mrs. Bennet
ficou desolada. Não sabia que negócio poderia tê-lo atraído à cidade, tão pouco
tempo depois da sua chegada no Hertfordshire. Começou a temer que Mr.
Bingley estivesse sempre em trânsito de um lugar para outro, e que nunca se
demorasse em Netherfield, como devia. Lady Lucas acalmou um pouco os seus
receios, sugerindo a ideia de que Mr. Bingley tinha partido para Londres apenas
para buscar conhecidos que o acompanhassem ao baile. As meninas lamentaram
a vinda de tão grande número de senhoras. Mas, na véspera do baile,
consolaram-se ao saber que em vez de doze, Mr. Bingley tinha trazido apenas
seis senhoras de Londres, cinco irmãs e uma prima. E quando o grupo entrou no
salão, consistia apenas em cinco pessoas: Mr. Bingley, suas duas irmãs, o marido
da mais velha e outro rapaz.
Mr. Bingley era simpático e fino de maneiras. A sua aparência era agradável, os
seus gestos sem afetação. Quanto às suas irmãs, era visível que se tratava de
pessoas distintas. Vestiam-se à última moda. O cunhado, Mr. Hurst, era o que se
pode chamar um gentleman, sem outras características. Mas o amigo, Mr.
Darcy, atraiu desde logo a atenção da sala, pela sua estatura, elegância, traçosregulares e nobre atitude e também pela notícia que circulou, cinco minutos
depois da sua entrada, de que possuía um rendimento de dez mil libras por ano.
Os cavalheiros declararam que ele era uma bela figura de homem, as senhoras
foram de opinião que era muito mais elegante do que Mr. Bingley. Todos o
olharam com grande admiração durante metade do baile, até que finalmente a
sua atitude provocou um certo desapontamento que alterou a sua maré de
popularidade, pois descobriram que era orgulhoso, permanecia afastado do seu
grupo e parecia impossível de contentar. E nem mesmo toda a sua grande
propriedade, no Derbyshire, pôde salvá-lo da opinião que começava a formar-se
a seu respeito, de que ele tinha modos antipáticos e desagradáveis, e de que era
indigno de ser comparado ao amigo. E Mr. Bingley em pouco tempo travou
relações com as principais pessoas da sala. Era animado e franco, dançava todas
as vezes e mostrou-se aborrecido por ter o baile terminado tão cedo. Chegou
mesmo a falar em dar outro em Netherfield. Qualidades tão amáveis falam por
si mesmas. Que contraste entre ele e seu amigo! Mr. Darcy dançou apenas uma
vez com Mrs. Hurst e outra com Miss Bingley. Recusou-se a ser apresentado a
qualquer outra moça e passou o resto da noite andando pelo salão, conversando
ocasionalmente com uma ou outra pessoa do seu próprio grupo. Seu caráter
estava fixado. Era o homem mais orgulhoso, mais desagradável do mundo. E
todos pediram a Deus que ele nunca mais voltasse. Entre as pessoas que estavam
contra ele, a mais violenta era Mrs. Bennet, a cuja antipatia pela sua conduta se
somava o despeito de ver uma das suas filhas desprezada por ele.
Devido à falta de pares, Elizabeth Bennet fora obrigada a ficar sentada durante
duas danças; e parte desse tempo ela o passou suficientemente próxima a Mr.
Darcy para ouvir uma palestra entre ele e Mr. Bingley. Este último, que acabara
de dançar, vinha animar o amigo a imitá-lo.
— Venha, Darcy — disse ele —, você precisa dançar. Incomoda-me vê-lo aí
sozinho, de um modo tão estúpido. Seria muito melhor que você dançasse.
— Por coisa alguma deste mundo; bem sabe como eu detesto dançar, a não ser
conhecendo intimamente o meu par. Numa festa como esta seria insuportável.
Suas irmãs estão ocupadas e não existe outra mulher na sala com quem eu
dançaria sem sacrifício.
— Jamais eu seria tão exigente — exclamou Bingley —; palavra de honra, eu
nunca encontrei tantas moças interessantes na minha vida... E você está vendo
que algumas são excepcionalmente belas!
— Você está dançando com a única moça realmente bonita que existe nesta sala
— disse Mr. Darcy, olhando para a mais velha das irmãs Bennet.
— Oh, é a mais bela moça que já vi na minha vida, mas bem atrás de você está
uma das suas irmãs, que é muito bonita e agradável. Deixe-me pedir ao meu par
que o apresente a ela?
— Qual? — perguntou ele, voltando-se e detendo um momento a vista emElizabeth até que, encontrando os seus olhos, desviou os seus e disse, friamente:
— É tolerável, mas não tem beleza suficiente para tentar-me. Não estou disposto
agora a dar atenção a moças que são desprezadas pelos outros homens. É melhor
você voltar ao seu par e se deliciar com os seus sorrisos, pois está perdendo
tempo comigo.
Mr. Bingley seguiu o conselho. Mr. Darcy se afastou e os sentimentos de
Elizabeth para com ele não permaneceram muito cordiais. No entanto, ela
contou a história com muita graça às suas amigas, pois era de espírito alegre e
brincalhão e se deleitava com tudo o que era ridículo.
De um modo geral a noite decorreu agradavelmente para toda a família. Mrs.
Bennet vira a sua filha mais velha ser muito admirada pelo grupo de Netherfield.
Mr. Bingley tinha dançado duas vezes com ela. E as irmãs dele a tinham tratado
com muita amabilidade. Jane ficou tão contente quanto a sua mãe, embora
manifestasse os seus sentimentos de maneira mais discreta. Elizabeth se alegrou
com o prazer de Jane. Mary ouvira o seu nome mencionado por Miss Bingley
como sendo o da moça mais dotada da reunião. Katherine e Lydia tinham tido a
sorte de nunca ficarem sem par, a única coisa que elas consideravam importante
num baile. Todos voltaram, pois, de bom humor para Longbourn, aldeia onde
residiam e da qual eram os principais habitantes. Encontraram Mr. Bennet ainda
acordado. Com um livro na mão ele perdia a noção do tempo. Naquele momento
manifestou grande curiosidade em saber a causa de tão grande alegria. Antes de
sua mulher sair para o baile, julgara que as esperanças dela seriam destruídas,
mas verificou logo que a história era muito diferente.
— Meu caro Mr. Bennet — disse ela, entrando na sala —, tivemos uma noite
deliciosa, um baile excelente! Pena é que você não estivesse lá. Jane foi tão
admirada! Nada podia ter acontecido melhor... Todos disseram que ela estava
muito bonita. Mr. Bingley achou-a linda e dançou duas vezes com ela. Imagine,
meu caro! Dançou com ela duas vezes! Foi a única moça na sala com quem ele
repetiu uma dança. Primeiro dançou com Miss Lucas. Fiquei desapontada, mas
no entanto ele não pareceu muito entusiasmado com ela. Aliás ninguém o pode...
Mr. Bingley parecia muito impressionado com Jane, ao vê-la dançar com outro
rapaz. Foi aí que ele perguntou quem era ela, pediu que o apresentassem e
solicitou as duas próximas danças. Depois dançou com Miss King as duas
terceiras, com Maria Lucas as duas quartas, as duas quintas com Jane
novamente, as duas sextas afinal com Lizzy e a Boulanger.
— Se ele tivesse tido qualquer espécie de compaixão por mim — exclamou o
marido, impaciente —, não teria dançado nem sequer a metade! Pelo amor de
Deus, não continue a lista dos pares de Mr. Bingley. Antes ele tivesse torcido o pé
na primeira dança.
— Oh, meu caro — continuou Mrs. Bennet —, fiquei encantada com ele. É um
lindo rapaz e as suas irmãs são encantadoras. Nunca na minha vida vi nada tãoelegante quanto os vestidos que elas usavam. A renda do vestido de Mrs. Hurst...
Aí foi ela novamente interrompida. Mr. Bennet protestou contra qualquer
descrição de toilettes. Mrs. Bennet foi então obrigada a procurar outro aspecto do
assunto e relatou com muita acrimônia e algum exagero as chocantes
malcriações de Mr. Darcy.
— Mas eu lhe asseguro — acrescentou ela —, que Lizzy não perde muito por não
corresponder às preferências deste homem, pois ele é desagradável, horrível;
pouco adianta cativá-lo. Tão orgulhoso e tão convencido que é impossível aturá-
lo. Andava de um lado para outro, pensando na sua própria importância. Não é
suficientemente simpático para que se tenha prazer em dançar com ele. Queria
que você estivesse lá e lhe desse uma das suas respostas. Detesto aquele homem.4
Quando Jane e Elizabeth ficaram sozinhas, a primeira, que anteriormente fora
mais discreta nos seus elogios de Mr. Bingley, confessou à sua irmã quanto o
admirava.
— Ele é exatamente o que um rapaz deve ser — acrescentou. — Ajuizado,
alegre, animado. Nunca vi maneiras tão distintas, tanta espontaneidade e tão boa
educação.
— Também é bonito — replicou Elizabeth —, qualidade que um rapaz deve
possuir se possível. Assim a sua personalidade se torna completa.
— Fiquei muito lisonjeada por ele me ter pedido para dançar uma segunda vez.
Não esperava tal galanteio.
— Não? Pois eu o esperava por você. Mas esta é uma das grandes diferenças
entre nós. Os galanteios sempre a surpreendem. A mim, nunca. Nada mais
natural do que ele pedi-la para outra dança. Não podia deixar de reconhecer que
você era cinco vezes mais bonita do que qualquer outra moça na sala. Não lhe
fique grata por isso. Na verdade, ele é muito agradável, e eu lhe dou licença de
gostar dele. Você já gostou de muitas pessoas mais estúpidas.
— Minha querida Lizzy!
— Você bem sabe que tem uma inclinação para gostar em geral das pessoas.
Nunca encontra defeito em ninguém. A seus olhos todos são bons e agradáveis.
Nunca ouvi você falar mal de quem quer que seja em toda a minha vida.
— Não desejaria censurar ninguém irrefletidamente. Mas sempre digo o que
penso.
— Eu sei, e é isso o que me espanta. Sensata como você é, deixar-se enganar tão
simploriamente pela loucura e pelo absurdo dos outros! A candura afetada é
bastante comum; encontra-se por toda a parte, mas ser cândida sem ostentação
ou artifício, ver o lado bom do caráter de todo o mundo, torná-lo ainda melhor,
ignorar o lado mau são coisas que lhe pertencem exclusivamente. E você gostou
também das irmãs daquele homem, não é? As maneiras delas não são tão
agradáveis quanto as de Mr. Bingley...
— Decerto que não. A princípio... Mas são moças muito agradáveis quando se
conversa com elas. Miss Bingley vai morar com o irmão e dirigir a sua casa; se
não me engano, encontraremos nela uma excelente vizinha.
Elizabeth nada respondeu, mas não ficou convencida. O comportamento
daquelas moças durante o baile não fora calculado para agradar a todo o mundo.
Dotada de maior rapidez de observação do que a irmã e de menos docilidade de
gênio e possuindo, além disso, uma faculdade de julgamento que nenhuma
complacência consigo mesma obscurecia, Elizabeth se sentia pouco disposta a
aceitar aquelas pessoas. Eram de fato moças distintas; não lhes faltava bom
humor quando estavam contentes, nem o poder de agradar quando o desejavam;porém eram orgulhosas e convencidas. Além disso eram bastante bonitas e
tinham sido educadas num dos principais colégios particulares de Londres.
Possuíam uma fortuna de vinte mil libras, costumavam gastar mais do que
deviam e associar-se com pessoas de classe: tinham portanto as aptidões
necessárias para pensar bem de si mesmas e mediocremente dos outros.
Provinham de uma família respeitável do Norte da Inglaterra; coisa que
guardavam mais profundamente impressa em sua memória do que o fato de sua
fortuna, bem como a do irmão, terem sido adquiridas no comércio.
Mr. Bingley herdara do pai uma fortuna calculada em cem mil libras. Este
tencionara comprar uma propriedade, mas morrera antes de realizar o seu
projeto. Mr. Bingley alimentava a mesma ideia e às vezes escolhia o seu
condado; mas como dispunha agora de uma boa propriedade e da liberdade de
uma casa senhorial, muitos daqueles que lhe conheciam o gênio acomodatício
desconfiavam de que acabasse o resto dos seus dias em Netherfield, incumbindo
da compra a próxima geração.
Suas irmãs estavam ansiosas para que ele possuísse um domínio particular; no
entanto, embora Mr. Bingley estivesse agora estabelecido apenas como locatário,
Miss Bingley de modo algum se recusava a presidir a sua mesa; e Mrs. Hurst,
que se tinha casado mais pela importância social do que pela fortuna do marido,
não se encontrava menos disposta a considerar a casa do irmão como a sua
própria, desde que a mesma lhe conviesse. Havia apenas dois anos que Mr.
Bingley atingira a maioridade, quando, devido a uma recomendação ocasional,
se sentira tentado a visitar Netherfield House. E de fato a visitou durante meia
hora, ficando satisfeito com a situação e os quartos principais, ouviu os elogios da
proprietária e alugou-a imediatamente. Entre ele e Darcy havia uma amizade
muito firme, apesar dos seus caracteres serem opostos. Bingley era caro a
Darcy pela doçura, franqueza e maleabilidade do seu gênio, embora essas
qualidades contrastassem de modo absoluto com as suas, e Darcy não parecesse
nada descontente com as que lhe tinham cabido por sorte. Bingley confiava
cegamente na força dos sentimentos de Darcy, e tinha a mais alta opinião das
suas ideias. Em inteligência Darcy era superior. Bingley não era de modo
nenhum deficiente em força mental, mas Darcy era mais vivo. Era ao mesmo
tempo altivo, reservado, desdenhoso, e suas maneiras, apesar de bem-educado,
eram pouco convidativas. A esse respeito, o seu amigo levava grande vantagem:
Bingley tinha a certeza de agradar, onde quer que aparecesse. Darcy estava
sempre ofendendo os outros.
A maneira pela qual eles se referiam ao baile de Meryton era bastante
característica. Bingley dizia que nunca encontrara gente mais agradável, nem
moças mais bonitas em toda a sua vida. Todos tinham sido amáveis e atenciosos
com ele; não tinha havido formalidade nem friezas e sentira-se logo à vontade
com todos na sala; quanto a Miss Bennet não podia conceber que um anjo fossemais belo. Darcy, ao contrário, afirmava que havia assistido a uma reunião em
que não havia beleza nem elegância; não sentira o menor interesse por nenhuma
pessoa e tampouco recebera a atenção de alguém. Reconhecia que Miss Bennet
era bonita, embora sorrisse demais. Mrs. Hurst e a sua irmã concordaram com
isto. Mas ainda assim admiravam Miss Bennet e declararam que era uma moça
encantadora e que não se oporiam a entrar em relações mais estreitas com ela.
Ficou estabelecido portanto que Miss Bennet era uma moça encantadora e
Bingley se sentiu autorizado com esses elogios a pensar nela da forma que mais
desejasse.5
A pouca distância de Longbourn, vivia uma família com que os Bennet
mantinham relações particularmente íntimas. Sir William Lucas fora
antigamente comerciante em Meryton, onde acumulara uma fortuna regular e
onde, também, fora agraciado pelo rei com um título de cavaleiro, enquanto
exercia as funções de prefeito. A honra fora talvez demasiadamente apreciada.
Ela lhe inspirara uma repulsa pelo seu negócio e pela pequena cidade comercial
em que habitava. Abandonando as duas coisas, mudou-se com a família para
uma casa situada a mais ou menos uma milha de Meryton, lugar que depois
ficou sendo chamado “Lucas Lodge”, onde podia pensar com prazer na sua
própria importância e, livre dos negócios, dedicar-se inteiramente à sociedade.
Embora orgulhoso da sua posição, esta não o tornou desdenhoso; ao contrário, Sir
William era todo atenção para os outros. Por natureza inofensivo, amável e
prestativo, a sua apresentação em St. James o tornara polido e cortês.
Lady Lucas era uma mulher de bons sentimentos, cuja inteligência não era
demasiadamente brilhante para impedir que fosse uma vizinha preciosa para
Mrs. Bennet. Tinha vários filhos. A mais velha de todos, uma moça ajuizada e
inteligente, de cerca de 27 anos, era a amiga mais íntima de Elizabeth.
Era absolutamente necessário que Mrs. Lucas e Mrs. Bennet se encontrassem
para discutir um baile a que tivessem comparecido. E na manhã seguinte, Mrs.
Lucas e sua filha se dirigiram para Longbourn, a fim de trocar impressões.
— Você começou bem a noite, Charlotte — disse Mrs. Bingley para Miss Lucas.
— Foi a primeira que Mr. Bingley escolheu para dançar.
— Sim, mas ele pareceu gostar mais do segundo par.
— Oh, você se refere a Jane, suponho eu, porque Mr. Bingley dançou com ela
duas vezes? Isto decerto leva a crer que ele a achou interessante. Aliás estou
certa de que este foi o caso. Ouvi falar a respeito disso, mas não me lembro
exatamente o que foi — qualquer coisa sobre Mr. Robinson.
— Talvez a senhora se refira ao que eu ouvi numa conversa entre ele e Mr.
Robinson: já não lhe contei isto? Mr. Robinson perguntou o que ele achava do
baile de Meryton, se não achava que havia grande número de mulheres bonitas
na sala. E perguntou também qual era a que ele achava mais bonita. Mr. Bingley
respondeu imediatamente: “oh, a mais velha das irmãs Bennet, sem dúvida. Não
pode haver duas opiniões a este respeito.”
— Palavra de honra — bem, a resposta foi de fato muito pronta — parece até
que... No entanto tudo pode dar em nada, você sabe.
— Você é que não ouviu conversas tão agradáveis, Eliza — disse Charlotte. — As
palavras de Mr. Darcy não foram tão amáveis quanto as de seu amigo, não é?
Pobre Eliza! Ser julgada apenas tolerável...
— Peço-lhe que não incite Lizzy a ficar ressentida com a grosseria de Mr.Darcy, pois é um homem tão desagradável que seria uma infelicidade ser
cortejada por ele. Mrs. Long me disse ontem que ele ficou sentado ao seu lado
durante meia hora sem abrir a boca uma só vez.
— A senhora tem certeza? Não haverá aí um pequeno engano? — indagou Jane.
— Estou certa que vi Mr. Darcy falando com ela.
— Sim, porque ela perguntou afinal se gostava de Netherfield e ele não teve
outro remédio se não responder. Mas Mrs. Long disse que ele ficou muito
aborrecido porque lhe dirigira a palavra.
— Miss Bingley me disse — comentou Jane — que ele é muito calado, exceto
com as pessoas mais íntimas. Com estas mostra-se notavelmente agradável.
— Não acredito numa só palavra. Se fosse assim tão agradável, teria conversado
com Mrs. Long. Mas eu compreendo tudo; todo mundo diz que ele é
terrivelmente orgulhoso, e com certeza ouviu dizer que Mrs. Long não tem
carruagem e que teve de ir ao baile num carro alugado.
— Pouco me importa que ele não tenha conversado com Mrs. Long — disse Miss
Lucas —, mas eu queria que tivesse dançado com Eliza.
— Se eu fosse você, Lizzy — disse a mãe —, na próxima vez me recusaria a
dançar com ele.
— Creio que posso lhe prometer com segurança que nunca mais dançarei.
— O seu orgulho não me ofende tanto — disse Miss Lucas — como o orgulho em
geral, porque existe um motivo para ele. Não é de admirar que um rapaz tão
distinto, com família, fortuna, tudo a seu favor, tenha de si mesmo uma alta
opinião. Se posso exprimir-me assim, ele tem o direito de ser orgulhoso.
— Isto é bem verdade — replicou Elizabeth —, e eu perdoaria facilmente o seu
orgulho se Mr. Darcy não tivesse mortificado o meu.
— O orgulho — observou Mary, que se gabava da solidez das suas reflexões — é
um defeito muito comum, creio eu. Por tudo o que tenho lido, estou mesmo
convencida de que é muito comum, que a natureza humana manifesta uma
tendência muito acentuada para o orgulho, que são pouquíssimos os que não
alimentam esse sentimento, fundados nalguma qualidade real ou imaginária! A
vaidade e o orgulho são coisas diferentes, embora as palavras sejam
frequentemente usadas como sinônimos. Uma pessoa pode ser orgulhosa sem ser
vaidosa. O orgulho se relaciona mais com a opinião que temos de nós mesmos, a
vaidade com o que desejaríamos que os outros pensassem de nós.
— Se eu fosse tão rico quanto Mr. Darcy — gritou um jovem Lucas, que tinha
vindo com as suas irmãs — não me importaria de ser orgulhoso, teria uma
matilha de perdigueiros e beberia uma garrafa de vinho todos os dias.
— Nesse caso você beberia muito mais do que deveria — disse Mrs. Bennet. —
E se eu o visse ocupado desse modo, arrebatar-lhe-ia a garrafa imediatamente.
O menino contestou que ela fizesse tal coisa. Mrs. Bennet continuou a declarar
que o faria e a discussão só terminou com a visita.6
As senhoras de Longbourn breve foram visitar as de Netherfield. A visita foi
paga segundo a etiqueta. As maneiras agradáveis de Miss Bennet incrementaram
a boa vontade de Mrs. Hurst e Miss Bingley; e embora a mãe fosse julgada
intolerável e as irmãs mais moças indignas de atenção, as irmãs de Mr. Bingley
manifestaram desejo de estreitar relações com as duas filhas mais velhas dos
Bennet. Jane recebeu esta atenção com o maior prazer, porém Elizabeth
continuou a achar desdenhosa a maneira pela qual elas tratavam todo o mundo,
sem excetuar mesmo a sua irmã e não conseguiu simpatizar com essas pessoas.
A amabilidade com que tratavam Jane se originava provavelmente na influência
que a admiração de Mr. Bingley exercia sobre as duas irmãs. Era evidente,
sempre que se encontravam, que ele de fato admirava Miss Bennet e para
Elizabeth era igualmente evidente que Jane cedia à preferência que Mr. Bingley
começara a manifestar por ela desde o início, e que devia estar de certo modo
muito apaixonada. Elizabeth refletia, com prazer, que não era provável que
alguém o descobrisse, pois Jane unia uma grande força de sentimentos a uma
discrição de gênio e a uma disposição uniformemente alegre que a preservaria
da suspeita de pessoas impertinentes. Ela fez essas reflexões à sua amiga Miss
Lucas.
— Deve ser talvez agradável — replicou Charlotte — poder enganar o público
em tais casos, mas às vezes é desvantajoso ser tão reservada. Se uma mulher
esconde a sua afeição com igual habilidade àquele que constitui o objeto dessa
afeição, pode perder a oportunidade de conquistá-lo. E neste caso é um parco
consolo refletir que os outros permanecem na mesma ignorância. Existe tanta
gratidão e vaidade em quase todas as afeições que é perigoso abandoná-las à sua
sorte — todos podemos começar livremente, uma ligeira preferência é bastante
natural, mas são poucos os que têm o coração bastante firme para amar sem
receber alguma coisa em troca. Em noventa por cento dos casos, uma mulher
deve mostrar mais afeição do que a que ela realmente sente. É evidente que
Bingley gosta da sua irmã, mas ele pode nunca passar disto se ela não o auxiliar.
— Mas Jane o auxilia tanto quanto a sua natureza o permite. Se eu posso perceber
a preferência que ela tem por ele, Bingley seria um homem bem simplório se
não o descobrisse também.
— Lembre-se, Lizzy, de que ele não conhece o temperamento de Jane como
você.
— Mas se uma mulher manifesta preferência por um homem e não se esforça
por encobrir os seus sentimentos, ele acabará sabendo.
— Talvez acabe se a vir frequentemente. Mas embora Bingley e Jane se
encontrem bastante frequentemente, nunca estão muitas horas juntos. E como
sempre se veem no meio de muitas outras pessoas, é impossível que estejam acada momento conversando um com o outro. Jane, portanto, devia tirar o maior
partido de cada meia hora em que pode dispor da atenção de Bingley. Quando
estiver certa dele, haverá tempo bastante para se apaixonar tanto quanto ela o
deseja.
— Seu plano é bom — replicou Elizabeth — quando está em jogo apenas o
desejo de se casar bem; e se eu estivesse decidida a arranjar um marido rico, ou
um marido qualquer, seria este o plano que adotaria. Mas estes não são os
sentimentos de Jane; ela não está agindo por plano. Por enquanto não tem certeza
nem mesmo do grau da sua afeição e nem está segura de que seja uma coisa
razoável. Há 15 dias apenas que o conhece. Dançou quatro vezes com ele em
Meryton e viu-o uma vez na sua própria casa. Além disso, jantou com ele em
companhia de outras pessoas quatro vezes. Não é bastante para formar juízo
acerca do seu caráter.
— Não como você conta as coisas. Se tivesse apenas jantado com Bingley,
poderia somente ter descoberto se ele tem bom apetite; mas você deve se
lembrar que durante quatro noites seguidas eles estiveram juntos — quatro noites
podem levar muito longe.
— Sim, essas quatro noites lhes permitiram verificar que ambos preferem o vingt
et un ao “jogo do comércio” — mas não creio que tenham conseguido descobrir
muita coisa a respeito de outras características importantes das suas pessoas.
— Bem — disse Charlotte —, desejo a Jane, de todo o coração, o mais completo
êxito; e creio que, se se casasse com ele amanhã, teria tanta probabilidade de ser
feliz como se passasse um ano a estudar-lhe o caráter. A felicidade no
casamento é apenas uma questão de sorte. Mesmo que os noivos conheçam
mutuamente as suas tendências, mesmo que essas tendências sejam
semelhantes, isto em nada contribui para a sua felicidade posterior. As
diferenças, que se acentuam com o tempo, são sempre suficientes para que se
venha a sofrer o seu quinhão de amargura; é melhor conhecer o menos possível
os defeitos da pessoa com a qual temos de passar a vida.
— Você me faz rir, Charlotte; mas a sua teoria não é sensata. Você sabe que ela
não o é e que você nunca adotaria pessoalmente esses princípios!
Ocupada em observar as atenções de Mr. Bingley para com a sua irmã,
Elizabeth estava longe de suspeitar que estava se tornando o objeto de algum
interesse aos olhos do amigo de Mr. Bingley. A princípio, Mr. Darcy nem sequer
tinha concordado com os que achavam que ela era bonita. Olhara-a no baile sem
admiração. E da outra vez em que se encontraram, fitara a moça apenas para
criticá-la. Mas logo que declarara a si mesmo e aos amigos que Elizabeth não
possuía um só traço agradável no rosto, começou a achar que a bela expressão
dos seus olhos negros dava àquele rosto um ar excepcionalmente inteligente. A
esta descoberta sucederam outras igualmente humilhantes. Embora o seu olhar
crítico houvesse descoberto mais de um defeito na simetria das suas formas, foiforçado a reconhecer que as linhas do seu corpo eram de grande pureza; e
apesar da sua afirmação de que as maneiras dela não eram as do mundo
elegante, sentiu-se fascinado pela sua encantadora naturalidade. Elizabeth
ignorava tudo isto; a seus olhos Mr. Darcy era apenas o homem que não sabia ser
agradável em parte alguma e que não a achara suficientemente elegante para
dançar com ele. Começou a querer conhecê-la mais intimamente e, para
conseguir conversar pessoalmente com Elizabeth, começou a interessar-se pela
palestra dela com os outros. Essa sua atitude atraiu a atenção de Elizabeth. O fato
se passou em casa de Sir William Lucas, onde grande número de pessoas
estavam reunidas.
— Que motivo levou Mr. Darcy — perguntou Elizabeth a Charlotte — a vir
escutar a minha conversa com o coronel Forster?
— Esta é uma pergunta que somente Mr. Darcy poderá responder.
— Mas se continua com este jogo, eu lhe farei certamente saber que estou
percebendo o que quer com isto. Ele é muito sarcástico e se eu não começar a
ser impertinente também, dentro em pouco terei medo dele.
Quando Mr. Darcy se aproximou pouco depois, embora sem a intenção aparente
de lhes falar, Miss Lucas desafiou a amiga a mencionar diante dele o assunto que
estavam discutindo. Aceitando a provocação, Elizabeth se virou para ele e disse:
— O senhor não acha, Mr. Darcy, que ainda agora eu me exprimi com grande
felicidade? Quando eu brinquei com o coronel Forster sobre a possibilidade de ele
oferecer-nos um baile em Meryton?
— Com grande energia. Mas este é um assunto que sempre infunde energia a
uma senhora.
— O senhor nos trata com severidade.
— Breve vai chegar a vez de brincarem com ela — disse Miss Lucas. — Eu vou
abrir o piano, Eliza, e você sabe o que lhe espera.
— Você é uma estranha amiga; sempre querendo que eu toque e cante diante de
todo mundo. Se a minha vaidade tivesse tendência musical, você seria preciosa,
mas como este não é o caso, eu preferia não me exibir diante de pessoas que
estão habituadas a ouvir os melhores concertistas.
E como Miss Lucas insistisse, ela acrescentou:
— Muito bem. Se não há outro jeito...
E olhando gravemente para Mr. Darcy continuou:
— Há um velho provérbio que todos aqui naturalmente conhecem: “Guarde o
seu sopro para esfriar o seu caldo”, eu conservarei o meu para cantar.
A sua atuação como cantora foi agradável, embora de nenhum modo
excepcional. Depois de uma ou duas canções, e antes que ela pudesse responder
aos pedidos de várias pessoas que queriam ouvi-la novamente, Elizabeth teve de
ceder o lugar à sua irmã Mary, que esperava com impaciência, pois, faltando-
lhe todos os atrativos, estudara com grande aplicação e estava portanto semprepronta a exibir-se.
Mary não tinha talento, nem gosto. Embora a vaidade lhe tivesse dado
perseverança, dera-lhe igualmente um ar pedante e maneiras convencidas,
coisas suficientes para obscurecer triunfos maiores do que aqueles que era capaz
de alcançar.
Embora não tocasse tão bem, Elizabeth agradara muito mais, graças à sua
naturalidade; e Mary, depois de um longo concerto, pôde considerar-se feliz por
alcançar alguns elogios, graças a algumas canções escocesas e irlandesas que
executou a pedido das suas irmãs mais moças, que na outra extremidade do salão
tinham entrado evidentemente na dança, com alguns dos Lucas e dois ou três
oficiais.
Mr. Darcy ficou próximo a eles, cheio de silenciosa indignação, diante de uma
maneira tão grosseira de passar a noite, impossibilitando toda conversação.
Estava tão absorto nos seus pensamentos que só reparou que Sir William se tinha
aproximado dele no momento em que este começou a falar:
— Que divertimento encantador para os jovens, Mr. Darcy! Não há nada como
a dança. Eu a considero uma das formas mais requintadas de divertimento das
sociedades cultas.
— Decerto, Sir William; e a dança tem também a vantagem de estar em moda
entre sociedades menos requintadas do mundo. Todos os selvagens sabem
dançar.
Sir William apenas sorriu.
— Seu amigo dança muito bem — continuou, depois de uma ligeira pausa, ao ver
Bingley reunir-se ao grupo dos que dançavam —; e eu duvido de que o senhor
seja um adepto dessa arte, Mr. Darcy.
— O senhor deve ter-me visto dançar em Meryton.
— É verdade. E tive grande prazer. O senhor dança frequentemente em St.
James?
— Nunca, Sir William.
— Não acha que seria uma homenagem digna daquele lugar?
— É uma homenagem que eu não concedo a nenhum lugar, se puder evitar.
— O senhor tem uma casa em Londres, não é assim?
Mr. Darcy se inclinou.
— Já tive projetos de me fixar também na cidade — prosseguiu Sir William —,
pois aprecio muito a sociedade. Mas tive receio de que o ar de Londres não
conviesse a Lady Lucas.
Ele se deteve, com a esperança de que o outro lhe respondesse. Mas o seu
companheiro não estava disposto a isto. E como Elizabeth se aproximasse
naquele instante, Sir William pensou praticar um ato muito galante chamando-a.
— Minha cara Eliza, por que não está dançando? — Mr. Darcy, permita-me
apresentar-lhe esta jovem senhora como um par bastante desejável. O senhor,estou certo, não poderá se recusar a dançar, quando se encontra ante tão grande
beleza...
E tomando a mão de Elizabeth, Sir William a teria dado a Mr. Darcy, que
embora extremamente surpreso não se teria recusado a aceitá-la, quando a
moça recuou subitamente e disse um pouco bruscamente para Sir William:
— Sir William, não tenho a menor intenção de dançar. Suplico-lhe que não
suponha que me dirigi para este lado a fim de arranjar um par.
Mr. Darcy, com grande amabilidade, pediu-lhe que lhe concedesse a honra da
sua mão; pediu em vão. Elizabeth estava decidida; Sir William tampouco
conseguiu abalar a sua decisão, com a sua tentativa de persuadi-la:
— A senhora dança tão bem, Miss Eliza, que seria cruel negar-me a felicidade
de apreciá-la; e embora esse gentleman não aprecie esse divertimento, em geral,
não fará nenhuma objeção, estou certo.
— Mr. Darcy é muito amável — disse Elizabeth, sorrindo.
— De fato; mas considerando a tentação, minha cara Miss Eliza, não podemos
surpreender-nos de que ele se mostre disposto, pois quem faria objeção a um par
como a senhora?
Elizabeth lançou-lhe um olhar malicioso e virou-se. A sua resistência não
ofendera Mr. Darcy; pelo contrário, ele estava pensando na moça com certa
complacência, quando foi abordado por Miss Bingley.
— Creio que conheço o objeto do seu devaneio.
— Penso que não.
— O senhor está pensando como seria insuportável passar muitas noites deste
modo, numa sociedade como esta. Aliás, estou de acordo com o senhor. Nunca
me aborreci tanto! A insipidez, apesar deste barulho, a futilidade, apesar do ar de
importância de toda esta gente. O que eu não daria para ouvi-lo falar com
severidade...
— Asseguro-lhe que a sua conjetura é inteiramente falsa. Estava pensando em
coisas muito mais agradáveis. Estive meditando no prazer que nos pode dar um
par de belos olhos no rosto bonito de uma mulher.
Miss Bingley imediatamente fixou o seu olhar no rosto de Mr. Darcy, e exprimiu
o desejo de que ele dissesse o nome da senhora que lhe inspirara tais reflexões.
Mr. Darcy respondeu intrepidamente:
— Miss Elizabeth Bennet.
— Miss Elizabeth Bennet! — repetiu Miss Bingley. — Estou assombrada. Desde
quando Miss Elizabeth se tornou a sua favorita? Quando lhe poderei desejar
felicidades?
— Esta é exatamente a pergunta que esperava da sua parte. A imaginação das
mulheres é muito veloz. Salta da admiração para o amor. Do amor para o
casamento, num instante. Sabia que ia me desejar felicidades.
— Se fala tão seriamente, considerarei o assunto absolutamente decidido. Teráuma encantadora sogra e naturalmente ela há de estar sempre em Pemberley
consigo.
E enquanto ela se divertia desse modo, Mr. Darcy a ouvia com perfeita
indiferença; e como a sua tranquilidade a convencesse de que nada estava
perdido, Miss Bingley deu livre curso à sua ironia.7
A fortuna de Mr. Bennet consistia quase que exclusivamente numa propriedade
que lhe rendia duas mil libras por ano. Infelizmente para as suas filhas, esta
propriedade estava legada a um parente distante, pois não havia herdeiros
masculinos diretos; e a fortuna da sua mãe, embora suficiente para a sua situação
na vida, mal bastava para suprir as deficiências da fortuna de seu pai. O pai de
Mrs. Bennet tinha sido um advogado em Meryton e lhe deixara quatro mil libras.
Ela tinha uma irmã casada com um certo Mr. Philips, que fora empregado de
seu pai e lhe sucedera no negócio. Tinha igualmente um irmão estabelecido em
Londres com um respeitável ramo de comércio.
A aldeia de Longbourn distava apenas uma milha de Meryton. Essa distância
convinha perfeitamente às moças, que gostavam muito de passear nesta última
localidade, três ou quatro vezes por semana, para visitar a tia e a loja de uma
modista, que ficava situada no caminho. As mais jovens da família, Katherine e
Lydia, eram as que mais frequentemente faziam aquele trajeto; tinham menos
coisas que as preocupassem e quando nada mais interessante se oferecia,
necessitavam de uma caminhada até Meryton, a fim de preencher as horas da
manhã e fornecer assunto para as conversações da noite. E por mais insuficientes
que fossem as novidades que encontrassem pelo caminho, conseguiam sempre
extrair algumas da sua tia. Presentemente, aliás, elas se encontravam bem-
supridas, quer de notícias, quer de felicidade, graças à chegada recente de um
regimento da milícia. O regimento deveria permanecer em Meryton durante
todo o inverno, e lá estava a sede do comando. As visitas das meninas a Mrs.
Philips eram agora bem divertidas. Cada dia acrescentava novas informações ao
que já sabiam acerca dos nomes dos oficiais e das suas relações. O lugar onde
esses oficiais residiam não permaneceu muito tempo em segredo. E, finalmente,
elas começaram a travar conhecimento com os próprios oficiais. Mr. Philips os
visitou a todos e isto abriu para as suas sobrinhas as portas de uma felicidade até
então desconhecida.
Não falavam de outro assunto; e a grande fortuna de Mr. Bingley, tema que
invariavelmente despertava uma grande animação no meio das moças, era
indiferente aos olhos de Katherine e de Lydia, perto dos assuntos que se
referissem ao regimento.
Depois de ouvir, certa manhã, as suas efusivas discussões sobre isso, Mr. Bennet
observou, friamente:
— Pelo que eu deduzo das suas conversas, vocês devem ser duas das moças mais
tolas do país. Já o suspeitava, mas agora estou convencido.
Katherine ficou embaraçada e não deu resposta; mas Lydia, com perfeita
indiferença, continuou a exprimir a admiração que sentia pelo capitão Carter e a
esperança que tinha de vê-lo ainda naquele dia, pois ele devia partir para Londresna manhã seguinte...
— Espanta-me, meu caro — disse Mrs. Bennet —, a facilidade com que você diz
que as suas próprias filhas são tolas. Se eu quisesse menoscabar os filhos de
alguma pessoa, não escolheria decerto os meus.
— Se minhas filhas são tolas, espero nunca me iludir a este respeito.
— Sim, mas acontece que todas são muito inteligentes.
— Este é o único ponto — e disto eu me gabo — sobre o qual não estamos de
acordo. Eu tinha tido esperança de que os nossos sentimentos coincidissem em
tudo, porém, sou obrigado a diferir de você neste ponto. Acho que as nossas duas
filhas mais moças são excepcionalmente tolas...
— Meu caro Mr. Bennet, você não deve esperar que as meninas tenham o
mesmo juízo que o pai e a mãe. Quando elas atingirem a nossa idade, eu lhe
asseguro que não pensarão mais em oficiais. Lembro-me do tempo em que eu
gostava também de uma túnica vermelha e, aliás, no fundo do coração, ainda
gosto. E se algum jovem coronel com cinco ou seis mil libras por ano pedir uma
das minhas filhas, eu não lha recusarei; achei o coronel Forster muito distinto no
seu uniforme, no dia em que estive na casa de Sir William.
Não é? — gritou Lydia. — Minha tia contou que o coronel Forster e o capitão
Carter não estão mais indo tão frequentemente em casa de Miss Watson, como o
faziam logo depois que chegaram. Minha tia os vê agora frequentemente na
livraria do Clarke.
A entrada de um criado que trazia um bilhete para Miss Jane impediu que Mrs.
Bennet respondesse. O bilhete vinha de Netherfield, e o criado esperava uma
resposta. Os olhos de Mrs. Bennet brilhavam de prazer e ela perguntava
repetidamente, enquanto sua filha lia:
— Bem, Jane, de quem é o bilhete? De que se trata? Que é que diz o bilhete?
Vamos, Jane, leia depressa e nos conte. Depressa, meu bem.
— É de Miss Bingley — respondeu Jane.
Em seguida leu a missiva, em voz alta:
Minha cara amiga: se você não tiver pena de nós e não vier jantar comigo e com
Louisa hoje à noite, correremos o risco de nos odiarmos pelo resto da vida, pois
duas mulheres não podem passar um dia inteiro em tête-à-tête sem brigar.
Venha assim que tiver recebido o presente bilhete. Meu irmão e os outros
senhores vão jantar com os oficiais. Sua amiga de sempre,
Caroline Bingley.
— Com os oficiais! — gritou Lydia. — Por que será que a minha tia não nos
disse isto?
— Vão jantar fora —, disse Mrs. Bennet —; isto é realmente uma pena.
— Posso usar a carruagem? — perguntou Jane.— Não, meu bem, é melhor você ir a cavalo, pois parece que vai chover; e neste
caso você terá que pernoitar lá.
— Seria um bom plano — disse Elizabeth — se a senhora tivesse a certeza de que
eles não se ofereceriam para acompanhá-la de volta.
— Oh, mas os cavalheiros terão que usar a carruagem de Mr. Bingley para ir até
Meryton; e os Hursts não possuem cavalo para a sua.
— Eu preferia ir de carro.
— Mas, meu bem, seu pai não pode dispensar os cavalos. Eles são necessários
para o serviço da fazenda, não são, Mr. Bennet?
— Eles são precisos para a fazenda muito mais vezes do que consigo obtê-los.
— Mas se precisar hoje — disse Elizabeth — o projeto de minha mãe estará
realizado.
E ela conseguiu afinal extorquir do pai um atestado de que os cavalos estavam
ocupados. Jane foi obrigada a ir a cavalo e sua mãe a acompanhou até a porta,
com muitos prognósticos alegres de mau tempo. Suas esperanças foram
correspondidas. Não havia muito que Jane tinha partido quando começou a
chover fortemente. Suas irmãs ficaram inquietas por Jane, mas a mãe ficou
radiante. A chuva continuou toda a noite sem parar. Jane decerto não podia
voltar.
— Foi uma feliz ideia que eu tive — disse Mrs. Bennet mais de uma vez, como se
lhe coubesse também a glória de ter feito chover. Entretanto, foi só na manhã
seguinte que compreendeu até que ponto o seu plano tinha sido feliz. Mal
terminara o café da manhã, quando o criado de Netherfield trouxe o seguinte
bilhete para Elizabeth:
Minha querida Lizzy: Sinto-me muito indisposta esta manhã, e creio que isto é
devido ao fato de ter me molhado muito ontem à noite. Meus amigos se recusam
a deixar-me partir enquanto não esteja melhor. Insistem também para que eu
chame Mr. Jones. Portanto, não se alarmem se ouvirem contar que ele veio ver-
me. E a não ser dor de garganta e dor de cabeça, não tenho nada de mais. Sua,
etc.
— Bem, minha cara mulher — disse Mr. Bennet, depois que Elizabeth acabou de
ler o bilhete em voz alta —, se a sua filha caísse gravemente doente, se morresse,
seria um conforto saber que foi tudo para conquistar Mr. Bingley e por ordem
sua.
— Oh, não tenho medo que ela morra. Ninguém morre de um pequeno
resfriado. Ela será bem-tratada. Enquanto estiver lá, tudo vai muito bem. Eu iria
vê-la se pudesse usar a carruagem.
Elizabeth, sentindo-se realmente ansiosa, tinha decidido ir ver a irmã, embora a
carruagem não pudesse ser usada. Mas como não sabia montar, a única
alternativa era ir a pé.— Que tolice — gritou a mãe —, ir a pé com toda esta lama! Você chegará lá
num estado lamentável.
— Chegarei lá em estado de ver Jane e isto é tudo o que desejo.
— Isto é uma indireta para mim — falou o pai —, para que eu mande buscar os
cavalos?
— Não, de nenhum modo. Não me importo de ir a pé. A distância é curta quando
se tem um bom motivo; apenas três milhas. Estarei de volta para o jantar.
— Admiro a atividade da sua benevolência — observou Mary. — Mas cada
impulso ou sentimento devia ser guiado pela razão. E no seu modo de ver as
coisas, o esforço devia sempre ser relativo ao fim que a gente se propõe
alcançar.
— Iremos juntas com você até Meryton — disseram Katherine e Lydia.
Elizabeth aceitou a companhia e as três moças partiram juntas.
— Se andarmos mais depressa — disse Lydia enquanto caminhava —, talvez
ainda cheguemos a tempo de ver o capitão Carter antes da sua partida.
Em Meryton as moças se separaram. As duas mais jovens se dirigiram para a
residência da esposa de um dos oficiais e Elizabeth continuou a andar sozinha,
atravessando campo após campo, pulando cercas e saltando por sobre poças
d’água, com impaciência, e afinal encontrou-se a pouca distância da casa, com
os tornozelos doídos, as meias sujas e o rosto corado pelo exercício.
Foi introduzida numa sala de almoço onde todos estavam reunidos com exceção
de Jane. O seu aparecimento causou bastante surpresa. Mrs. Hurst e Miss Bingley
acharam incrível que ela tivesse caminhado três milhas tão cedo, com tanta
umidade e sozinha; e Elizabeth ficou convencida que elas a desprezaram por isto.
Receberam-na, entretanto, muito amavelmente. Quanto ao irmão dessas
senhoras, havia nas suas maneiras mais do que simples polidez; havia bom humor
e bondade. Mr. Darcy falou muito pouco e Mr. Hurst não disse nada. O primeiro
estava em dúvida sobre se devia admirar as belas cores que o exercício
emprestara ao rosto da moça ou se refletir que o motivo talvez não justificasse a
sua vinda sozinha, de tão longe. O segundo pensava apenas no seu café da
manhã.
As perguntas que Elizabeth fez a respeito da sua irmã não foram favoravelmente
respondidas. Miss Bennet tinha dormido mal, e embora estivesse de pé, sentia-se
muito febril e não podia sair do quarto. Elizabeth disse que gostaria de vê-la
imediatamente; e Jane, a quem apenas o medo de causar incômodo e de produzir
inquietude impedira de exprimir no seu bilhete o quanto ansiava por uma visita,
ficou encantada ao ver a irmã entrar. Não estava entretanto em estado de
conversar muito e quando Miss Bingley as deixou, juntas, Jane pouco mais pôde
exprimir além da gratidão que sentia pela extraordinária bondade com que era
tratada. Elizabeth a ouviu em silêncio.
Depois que o café da manhã estava terminado, as irmãs de Mr. Bingleyentraram no quarto; e Elizabeth começou a simpatizar com elas quando viu com
quanta afeição e solicitude tratavam Jane. O farmacêutico veio e, tendo
examinado a paciente, disse, como era de supor, que ela tinha apanhado um
violento resfriado, e que necessitava de tratamento. Aconselhou que voltasse para
a cama e prometeu que lhe enviaria remédios. O conselho foi seguido, pois os
sintomas da febre se agravaram, bem como a dor de cabeça. Elizabeth não saiu
nem uma só vez do quarto; nem as outras senhoras tampouco ficaram muito
tempo ausentes: como os cavalheiros estivessem fora, não tinham de fato outra
coisa a fazer. Quando o relógio bateu três horas, Elizabeth sentiu que devia partir.
E muito contra a sua vontade, disse o que sentia. Miss Bingley lhe ofereceu a
carruagem, e ela estava quase aceitando, quando Jane se mostrou tão pouco
disposta a separar-se da irmã que Miss Bingley foi obrigada a converter a oferta
da carruagem num convite para pernoitar em Netherfield. Elizabeth consentiu
com gratidão e um criado foi mandado a Longbourn a fim de prevenir a família
e trazer de volta um sortimento de roupas.8
Às cinco horas, as duas senhoras se retiraram para vestir-se e às seis e meia
Elizabeth foi chamada para jantar. Às amáveis perguntas com que a cumularam,
entre as quais teve o prazer de distinguir a solicitude muito superior de Mr.
Bingley, não pôde ela dar uma resposta muito favorável. Jane não estava nada
melhor. As irmãs, ouvindo isto, repetiram três ou quatro vezes que sentiam muito
e que era bastante desagradável resfriar-se, e que detestavam ficar doentes. E
depois não pensaram mais no assunto. A indiferença que manifestaram para
com Jane, longe da sua presença imediata, restituiu a Elizabeth o prazer de
detestá-las como antigamente.
Mr. Bingley era aliás o único do grupo que ela podia olhar com alguma
complacência. O seu cuidado com Jane era evidente. As atenções com que
cumulava Elizabeth eram bastante agradáveis. E essas atenções a impediam de
sentir-se como a intrusa que a seu ver as outras pessoas a consideravam. E a não
ser de Mr. Bingley não recebeu atenções de mais ninguém: Miss Bingley estava
fascinada por Mr. Darcy, sua irmã pouco menos do que ela e, quanto a Mr.
Hurst, que Elizabeth tinha a seu lado, era um homem indolente, que vivia apenas
para comer, beber e jogar cartas; quando ele verificou que Elizabeth preferia um
prato mais simples a um ragout, perdeu toda vontade de conversar com ela.
Depois do jantar Elizabeth voltou imediatamente para perto de Jane e, assim que
saiu da sala, Miss Bingley começou a falar mal dela. Não achava boas as suas
maneiras. Revelaram, a seu ver, um misto de orgulho e impertinência. Ela não
sabia conversar, não tinha estilo, gosto e nem beleza. Mrs. Hurst pensava a
mesma coisa e acrescentou:
— Nada tem, em suma, que a recomende, senão ser uma excelente andarilha.
Nunca esquecerei de como nos apareceu hoje de manhã. Parecia quase uma
selvagem.
— É verdade, Louisa, quase não pôde impedir-me de rir. Que absurdo ela ter
vindo. Que sentido tem vir correndo pelo campo só porque a irmã apanhou um
resfriado? O cabelo dela estava tão desarrumado, tão despenteado!
— Sim, e a saia dela? Espero que você tenha visto a sua saia. A barra estava toda
suja de lama.
— Sua descrição pode ser muito exata, Louisa — disse Bingley —, mas não
reparei nada disso. Achei que Miss Elizabeth Bennet estava muito bonita quando
hoje de manhã entrou na sala. As saias sujas de lama escaparam à minha
atenção.
— O senhor viu, com certeza, Mr. Darcy — disse Miss Bingley. — E eu estou
inclinada a pensar que o senhor não gostaria que sua irmã se exibisse deste modo.
— Decerto que não.
— Andar três ou quatro milhas, ou cinco milhas, ou lá o que seja, com ostornozelos metidos na lama, e sozinha, inteiramente sozinha! Que significa isto?
Parece-me mostrar um conceito abominável de independência, uma indiferença
toda campestre da mais elementar decência.
— Mostra a afeição que ela tem pela irmã — disse Bingley.
— Creio, Mr. Darcy — observou Miss Bingley, quase num sussurro —, que esta
aventura deve ter afetado a admiração que o senhor tinha pelos seus belos olhos.
— De modo algum — replicou ele. — Achei que o exercício os tornaram ainda
mais brilhantes.
Depois de uma curta pausa, Mrs. Hurst recomeçou a falar:
— Eu gosto imensamente de Jane Bennet, ela é realmente uma ótima menina.
Desejaria de todo o coração que ela se casasse. Mas, com um pai daqueles, com
uma mãe daquelas e com relações tão baixas, creio que não tem nenhuma
probabilidade de se casar.
— Creio que ouvi dizer que o tio é advogado em Meryton.
— Sim, e outro tio dela mora perto de Cheapside.
— Isto é definitivo — acrescentou a irmã.
E ambas riram cordialmente.
— Se elas tivessem tantos tios que bastassem para encher todo o Cheapside —
exclamou Bingley —, isto não as tornaria nem um pingo menos agradáveis.
— Mas é lógico que deve diminuir muito as probabilidades de se casarem com
homens de importância social — replicou Darcy.
A esta declaração, Bingley nada respondeu. Mas suas irmãs concordaram com
entusiasmo e durante algum tempo caçoaram das relações vulgares da sua cara
amiga.
Com uma ternura renovada, entretanto, voltaram para o quarto assim que saíram
da sala de jantar, e fizeram companhia a Jane, até que foram chamadas para o
café. Jane ainda estava muito fraca e Elizabeth não podia sair nem um momento
do seu lado. Finalmente, tarde, ao anoitecer, quando viu que a irmã dormia,
Elizabeth achou que devia descer para se distrair um pouco. Ao entrar no salão,
encontrou o grupo todo jogando loo e foi imediatamente convidada a tomar parte
no jogo; mas, desconfiando de que eles estavam jogando muito alto, recusou e,
dando como desculpa o estado da sua irmã, disse que se distrairia com um livro
durante os poucos instantes que passasse ali embaixo.
Mr. Hurst olhou para ela com grande espanto.
— Prefere ler a jogar cartas? — disse ele. — Isto é estranho.
— Miss Elizabeth Bennet — disse Mr. Bingley — despreza os jogos de cartas. Lê
muito e não encontra prazer noutra coisa.
— Não mereço nem o elogio nem a censura — exclamou Elizabeth. — Não sou
uma grande leitora e encontro prazer em muitas outras coisas.
— Estou certo que tem prazer em tratar da sua irmã — disse Bingley. — Espero
que breve será recompensada com o seu completo restabelecimento.Elizabeth agradeceu de coração e em seguida dirigiu-se para a mesa sobre a qual
havia alguns livros. Bingley imediatamente se ofereceu para ir buscar mais
alguns, todos os de que dispunha na sua biblioteca.
— Desejaria para seu benefício e meu próprio crédito que a coleção fosse
maior; mas sou um sujeito preguiçoso e, embora não possua muito livros, ainda
não os li todos.
Elizabeth lhe assegurou que aqueles que estavam na sala eram mais do que
suficientes.
— Causa-me espanto — disse Miss Bingley — ter meu pai nos deixado uma tão
pequena coleção de livros. Que magnífica biblioteca o senhor tem em
Pemberley, Mr. Darcy!
— Não é de estranhar — replicou ele —, é o trabalho de muitas gerações.
— E depois o senhor aumentou muito a biblioteca; está sempre comprando
livros!
— Não compreendo o pouco caso com que se tratam as bibliotecas de família,
hoje em dia. Estou certa que o senhor não se esquece de nada do que possa
aumentar as belezas daquele nobre lugar. Charles, quando você construir a sua
casa, desejaria que fosse tão aprazível quanto Pemberley.
— Eu também desejo.
— Aconselho-o a comprar uma propriedade naquelas redondezas e tomar
Pemberley como uma espécie de modelo. Não há condado mais aprazível na
Inglaterra do que o Derbyshire.
— De todo o coração. Comprarei o próprio Pemberley se Darcy quiser vendê-
lo.
— Estou falando de possibilidades, Charles.
— Palavra de honra, Caroline, acho que é mais possível comprar Pemberley do
que imitá-lo.
Elizabeth estava tão interessada no que estavam dizendo que não podia prestar
muita atenção ao livro; e daí a pouco, largando-o, aproximou-se da mesa de
jogo, colocando-se entre Mr. Bingley e sua irmã mais velha, a fim de observar o
jogo.
— Miss Darcy cresceu muito desde a primavera? — perguntou Miss Bingley. —
Ela vai ficar da minha altura?
— Penso que sim. Está agora da altura de Miss Elizabeth Bennet ou talvez um
pouco mais alta.
— Queria muito tornar a vê-la. Nunca encontrei uma pessoa tão encantadora.
Que modos, que delicadeza... E como é prendada para a sua idade! Ela toca
piano divinamente.
— Espanta-me a capacidade que têm as moças de se tornarem tão prendadas —
disse Bingley.
— Todas as moças são prendadas! Meu caro Charles, que quer você dizer comisto?
— Sim, todas desenham mesas, forram biombos e fazem bolsas de tricô. Não
conheço uma só moça que não saiba fazer todas estas coisas. E nunca ouvi
mencionar o nome de uma moça pela primeira vez sem que me informassem
que era muito prendada.
— A sua lista dos talentos comuns — disse Darcy — é verdadeira demais. A
palavra prendada é aplicada a muitas moças somente porque sabem tricotar uma
bolsa ou forrar um biombo. Mas estou longe de concordar com você no seu
julgamento sobre as moças em geral. Apesar do grande número das minhas
relações, não posso gabar-me de conhecer mais de meia dúzia de moças que são
realmente prendadas.
— Nem eu — disse Miss Bingley.
— Nesse caso — observou Elizabeth —, deve exigir muitas qualidades para o seu
ideal de mulher perfeita.
— De fato, exijo muitas qualidades.
— Oh, certamente — exclamou a sua fiel aliada. — Nenhuma mulher pode ser
realmente considerada completa se não se elevar muito acima da média. Uma
mulher deve conhecer bem a música, deve saber cantar, desenhar, dançar e
falar as línguas modernas a fim de merecer esse qualificativo, e além disso, para
não o merecer senão pela metade, é preciso que possua um certo quê em sua
maneira de andar, o tom da voz e no modo de exprimir-se.
— Sim, deve possuir tudo isso — acrescentou Darcy. — E acrescentar ainda
alguma coisa mais substancial: o desenvolvimento do seu espírito pela leitura
intensa.
— Já não me espanto de que conheça apenas seis mulheres completas, espanto-
me é de que conheça alguma.
— Julga com tanta severidade o seu sexo, que duvida da possibilidade de tudo
isto?
— Eu nunca vi uma tal mulher. Nunca vi tanta capacidade de aplicação, gosto e
elegância reunidas numa só pessoa.
Mrs. Hurst e Miss Bingley protestaram juntas contra a injustiça contida naquela
dúvida. E ambas declararam que conheciam muitas mulheres que
correspondiam àquelas exigências. Nesse momento Mr. Hurst chamou-as à
ordem, queixando-se amargamente da pouca atenção com que jogavam. A
conversa cessou de súbito e Elizabeth, logo depois, voltou para o quarto.
— Eliza Bennet — disse Miss Bingley, assim que a porta se fechou — é uma
dessas moças que procuram se fazer aos olhos das pessoas do outro sexo falando
mal do seu próprio; e muitos homens se deixam enganar por isto. Mas, na minha
opinião, é um estratagema muito baixo.
— Sem dúvida — replicou Darcy, a quem principalmente se dirigia a
observação —, existe baixeza em todos os estratagemas que as senhoras às vezescondescendem em empregar para cativar. Tudo o que tem afinidade com a
astúcia é desprezível.
Miss Bingley não se sentiu inteiramente satisfeita com esta resposta, que não a
encorajava a prosseguir no assunto.
Elizabeth tornou a entrar para avisar que a irmã estava pior e que não podia
deixá-la. Bingley insistiu para que Mr. Jones fosse chamado imediatamente; suas
irmãs, convencidas de que os recursos médicos da aldeia não eram suficientes
para o caso, recomendaram que se enviasse um expresso para a cidade,
chamando um dos médicos mais eminentes de Londres. Elizabeth recusou,
mostrando-se no entanto disposta a aceitar a sugestão de Bingley. Ficou decidido
que Mr. Jones seria chamado no dia seguinte de manhã cedo, caso Miss Bennet
não amanhecesse francamente melhor. Bingley mostrou-se muito inquieto; suas
irmãs declararam que estavam inconsoláveis. Consolaram entretanto a sua
tristeza cantando duetos depois da ceia, enquanto Bingley tranquilizava as suas
inquietudes dando ordens à sua caseira para que todas as atenções possíveis
fossem dispensadas à moça doente e à sua irmã.9
Elizabeth passou a maior parte da noite no quarto da irmã e de manhã teve o
prazer de poder enfim mandar respostas mais tranquilizadoras aos recados que
recebera muito cedo de Mr. Bingley, por intermédio de uma criada e, algum
tempo depois, pelas elegantes damas de companhia das irmãs do dono da casa.
Apesar dessas melhoras, Elizabeth pediu que enviassem um bilhete a Longbourn
pedindo que sua mãe viesse visitar Jane e tomasse pessoalmente as providências
que a situação exigia. O bilhete foi despachado imediatamente e a resposta não
tardou. Mrs. Bennet, acompanhada pelas suas duas filhas mais moças, chegou a
Netherfield pouco depois do almoço.
Se tivesse encontrado Jane aparentemente em perigo, Mrs. Bennet teria ficado
extremamente desolada; mas vendo que a doença não era grave, não desejou
que ela se restabelecesse imediatamente, pois isto significaria provavelmente o
seu regresso de Netherfield. Repeliu portanto a proposta que lhe fez Jane, que
desejava ser transportada para casa. O farmacêutico tampouco achou a ideia
razoável. E, depois de se ter demorado algum tempo com Jane, Mrs. Bennet e
suas três filhas aceitaram o convite que lhes veio fazer Miss Bingley para que
fossem almoçar.
Bingley veio ao encontro de Mrs. Bennet, exprimindo-lhe a sua esperança de que
não tivesse encontrado Miss Bennet pior do que esperava.
— Realmente, eu a encontrei pior do que esperava — respondeu Mrs. Bennet. —
O seu estado não permite que ela seja transportada. Mr. Jones disse que nem
devemos pensar nisto. Seremos obrigadas a abusar mais algum tempo da sua
hospitalidade.
— Transportá-la? — exclamou Bingley — nem devemos pensar nisto. Minha
irmã, estou certo, não o permitirá.
— Pode ficar certa, madame — disse Miss Bingley com fria amabilidade —,
que Miss Bennet receberá todas as atenções enquanto estiver em nossa casa.
Mrs. Bennet agradeceu efusivamente.
— Estou certa — acrescentou ela — de que se não fossem os bons amigos que
tem, a sua situação seria muito grave, pois está realmente muito doente; sofre
muito, embora com uma paciência admirável; aliás, é sempre assim, pois ela
tem, sem nenhuma dúvida, o gênio mais dócil do mundo. Eu sempre digo às
minhas outras filhas que nada são perto de Jane. O quarto em que ela está, Mr.
Bingley, é muito agradável e tem uma encantadora vista sobre a aleia principal.
Não conheço outro lugar no país que seja tão agradável quanto Netherfield.
Espero que o senhor não se apresse a abandoná-lo, embora o tenha alugado por
pouco tempo.
— Tudo o que faço — replicou ele — é às pressas e, portanto, se resolvesse
deixar Netherfield, eu o faria provavelmente em cinco minutos.— Isso é exatamente o que eu supunha da sua parte — disse Elizabeth.
— Está começando a compreender-me? — exclamou, virando-se para Elizabeth.
— Compreendo-o perfeitamente.
— Desejaria poder aceitar a sua declaração como um elogio, mas acho que ser
tão transparente é lamentável.
— Em geral é assim, mas não se segue necessariamente que um caráter
profundo e complicado seja mais estimável do que o seu.
— Lizzy, gritou a sua mãe —, lembre-se de onde está e não se precipite como se
estivesse em casa.
— Não sabia — continuou Bingley imediatamente — que a senhorita era uma
tão grande estudiosa dos caracteres. Deve ser um estudo absorvente.
— Sim, mas os caracteres complexos são os mais interessantes. Pelo menos têm
a vantagem de ser complicados.
— O campo — disse Darcy — oferece em geral poucos exemplares para um tal
estudo. A sociedade em que nos movemos no campo é em geral muito limitada e
monótona.
— Mas as pessoas em si mudam tanto que sempre existe nelas alguma coisa de
novo a observar.
— Realmente — exclamou Mrs. Bennet, ofendida pela maneira como ele se
referia aos moradores do campo. — Asseguro-lhes que existe tanta monotonia na
cidade como no campo.
Todos ficaram surpreendidos e Darcy, depois de fitá-la um instante, virou-se
para o outro lado em silêncio.
Mrs. Bennet, que imaginava ter ganho uma vitória completa sobre o outro,
continuou, triunfante:
— Não vejo em que Londres tenha tão grande vantagem sobre o campo, exceto
quanto às lojas e lugares públicos. O campo é muito mais agradável, não é, Mr.
Bingley?
— Quando estou no campo — respondeu este — nunca desejo ir embora. E
quando estou na cidade, acontece a mesma coisa. Cada lugar tem as suas
vantagens. Eu me sinto igualmente bem em ambos.
— Sim, isto é porque o senhor tem boa vontade. Mas aquele gentleman — disse,
olhando para Darcy — parece que detesta o campo.
— Você está enganada, mamãe — disse Elizabeth, envergonhada com a
simplicidade da sua mãe. — Você não compreendeu Mr. Darcy. Ele quis apenas
dizer que não há tão grande variedade de tipos no campo quanto na cidade. E
você tem de reconhecer que isto é verdade.
— Certamente, meu bem, ninguém disse o contrário. Mas, quanto ao pequeno
número de pessoas que moram nesta redondeza, creio que existem poucas
regiões mais habitadas. Sei que nos damos com 24 famílias.
Se não fosse a sua vontade de agradar Elizabeth, Bingley teria estourado de rir.Sua irmã foi menos delicada e lançou para Mr. Darcy um olhar acompanhado
de um sorriso muito expressivo. Elizabeth, a fim de desviar as ideias de sua mãe,
perguntou-lhe se Charlotte Lucas estivera em Longbourn desde que ela,
Elizabeth, saíra de lá.
— Sim, Charlotte veio ontem com o pai. Que homem agradável, Sir William, não
acha, Mr. Bingley? E um homem tão moderno, tão educado, tão gentil... Para
todo o mundo ele sempre tem alguma coisa que dizer. É assim que eu entendo a
boa educação. E essas pessoas que se imaginam muito importantes e nunca
abrem a boca estão inteiramente enganadas.
— Charlotte jantou lá em casa?
— Não, ela preferiu ir embora. Creio que estavam precisando dela por causa dos
croquetes. Quanto a mim, Mr. Bingley, sempre tomo criados que sabem fazer os
seus serviços. Minhas filhas são educadas de modo diferente. Mas cada um sabe
o que faz... E as meninas Lucas são realmente muito boas meninas, posso lhe
assegurar. E pena que não sejam bonitas. Não que ache Charlotte assim tão feia;
mas também é nossa amiga particular.
— Ela parece uma moça muito agradável — disse Bingley.
— Oh, decerto, mas o senhor precisa reconhecer que é muito pouco graciosa. A
própria Lady Lucas já o tem dito muitas vezes. Ela disse também que muito me
inveja a beleza de Jane. Não gosto de me gabar das minhas filhas, mas, para
dizer a verdade, Jane... Não é muito frequente a gente ver uma moça mais
bonita. É o que todos dizem. Não confio inteiramente nessa parcialidade. Quando
ela tinha apenas 15 anos, havia um cavalheiro que frequentava a casa de meu
irmão Gardiner, em Londres. Estava tão apaixonado por ela que minha cunhada
estava certa de que ia fazer uma proposta antes de nos mudarmos para cá. No
entanto, ele não fez. Talvez a julgasse muito jovem. Apesar de tudo, escreveu-
lhe uns versos, que aliás eram muito bonitos.
— E assim acabou a afeição daquele senhor — disse Elizabeth, impaciente. —
Suponho que tenha havido muitos no mesmo caso. Eu queria saber quem
descobriu a eficácia que tem a poesia de afugentar o amor.
— A mim sempre me disseram que a poesia é o alimento do amor.
— De um amor sincero, sólido, sadio, pode ser. Tudo serve de alimento ao que já
tem força. Mas quando se trata de uma ligeira e fraca inclinação, estou
convencida que um bom soneto é suficiente para fazê-la morrer de inanição.
Darcy contentou-se em sorrir. E a pausa geral que se seguiu fez Elizabeth tremer
de medo à ideia de que sua mãe se tornasse novamente ridícula. Ela queria dizer
alguma coisa mas não conseguiu encontrar nenhum assunto. E depois de um
curto silêncio, Mrs. Bennet começou a repetir os agradecimentos que fizera a Mr.
Bingley, pela sua bondade com Jane, desculpando-se igualmente do incômodo
que lhe dava com Lizzy. Mr. Bingley respondeu com toda a amabilidade e
obrigou a sua irmã mais moça a ser igualmente cortês e a responder de acordocom a situação. Esta desempenhou o seu papel, aliás de má vontade, mas Mrs.
Bennet ficou satisfeita. Pouco depois mandou chamar a sua carruagem. Nesse
momento, a mais moça das suas filhas se adiantou. Kitty e Lydia, as duas filhas
menores, tinham conversado em voz baixa uma com a outra durante toda a
visita. E tinha ficado resolvido entre elas que a mais moça devia lembrar a Mr.
Bingley que, logo depois de sua chegada, ele prometera que daria um baile em
Netherfield.
Lydia tinha 15 anos e era uma moça forte e desenvolvida. Tinha o rosto
agradável e uma expressão jovial; era a favorita da sua mãe que, devido a essa
afeição, a tinha introduzido na sociedade muito cedo ainda para a sua idade. Era
dotada de muita vitalidade e de uma espontaneidade que se transformara em
segurança graças à atenção que os oficiais lhe dispensavam. Estes eram atraídos,
aliás, não só pela sua naturalidade como pelos bons jantares de seu tio. Ela se
sentiu, pois, autorizada a dirigir-se a Mr. Bingley sobre o assunto do baile e a
lembrar-lhe abruptamente a sua promessa, acrescentando que ele cometeria o
ato mais vergonhoso do mundo se não a cumprisse. A resposta de Bingley a este
súbito ataque foi deliciosa para os ouvidos de Mrs. Bennet.
— Asseguro-lhe que estou pronto a cumprir a minha promessa. E assim que a
sua irmã estiver restabelecida, a senhorita me fará o favor de marcar
pessoalmente o dia do baile. Penso que não gostaria de dançar enquanto sua irmã
estiver doente.
Lydia se declarou satisfeita. — Oh, sim, seria muito melhor esperar até que Jane
estivesse restabelecida, e nesse dia, provavelmente, o capitão Carter já estaria
em Meryton novamente.
— E depois que o senhor tiver dado o seu baile — acrescentou — eu insistirei
para que os oficiais lhe ofereçam um também. Direi ao coronel Forster que será
uma vergonha se eles não o fizerem.
Mrs. Bennet e suas filhas partiram e Elizabeth voltou imediatamente para perto
de Jane, deixando a sua própria conduta e a da sua família à mercê das críticas
das duas senhoras da casa e de Mr. Darcy; este último, porém, não pôde ser
persuadido a juntar as suas às censuras que faziam a Elizabeth na sala, apesar de
todas as ironias com que Miss Bingley se referia aos seus belos olhos.10
O dia decorreu quase exatamente como o anterior. Mrs. Hurst e Miss Bingley
passaram algumas horas da manhã com a enferma, que, embora lentamente,
continuava a melhorar. E à noite Elizabeth veio reunir-se ao grupo na sala de
estar. Nesse dia, porém, não houve mesa de loo. Mr. Darcy estava escrevendo, e
Miss Bingley, sentada a seu lado, observava os progressos da carta que ele estava
escrevendo, desviando continuadamente a sua atenção, com as observações que
transmitia para a sua irmã. Mr. Hurst e Mr. Bingley estavam jogando piquet, e
Mrs. Hurst observava o jogo.
Elizabeth fazia um trabalho de agulha; divertia-se com o que se estava passando
entre Darcy e a sua companheira. Os contínuos elogios da moça, a respeito da
letra, da igualdade das linhas, ou do comprimento da carta, em contraste com a
perfeita indiferença com que o outro os recebia, formavam um curioso diálogo,
confirmando exatamente a opinião que Elizabeth tinha a respeito de ambos.
— Miss Darcy vai ficar encantada com a carta!
Ele não respondeu.
— Escreve muito depressa!
— Está enganada, escrevo até devagar.
— Quantas cartas o senhor não escreverá por ano! Cartas de negócios também.
Penso que deve ser odioso escrevê-las!
— Felizmente para a senhora, é a mim que incumbe escrevê-las.
— Não se esqueça de dizer à sua irmã que eu tenho muitas saudades dela.
— Já o disse uma vez, a seu pedido.
— Acho que o senhor não está gostando da sua pena. Deixe-me apará-la para o
senhor. Eu sei aparar penas muito bem.
— Obrigado. Mas eu sempre aparo as minhas próprias penas.
— Como consegue escrever tão regularmente?
Darcy ficou em silêncio.
— Diga à sua irmã que estou radiante de saber que ela tem feito progressos na
harpa. Escreva-lhe também que fiquei encantada com o lindíssimo desenho que
fez para uma mesa e que o acho infinitamente superior ao de Miss Grantley.
— A senhora me dará licença de deixar os seus entusiasmos para a próxima
carta? No momento não tenho espaço para exprimi-los condignamente.
— Oh, não tem importância, eu a verei em janeiro. Mas o senhor sempre
escreve cartas assim tão longas e encantadoras para a sua irmã, Mr. Darcy?
— Em geral as minhas cartas são longas, mas não me cabe julgar se são
encantadoras.
— Considero como regra que uma pessoa que escreve uma carta longa com
facilidade não pode escrever mal.
— Isto não serve como elogio para Darcy, Caroline — exclamou seu irmão —,pois ele não escreve com facilidade. Ele se esforça demais para encontrar quatro
sílabas, não é verdade, Darcy?
— O meu estilo é muito diferente do seu.
— Oh — gritou Miss Bingley —, Charles escreve da maneira mais descuidada,
escreve as coisas pela metade e depois risca o resto.
— As ideias me ocorrem tão rapidamente que não tenho tempo de exprimi-las. É
por isso que, às vezes, as minhas cartas não transmitem nenhuma ideia aos meus
correspondentes...
— Sua humildade, Mr. Bingley — disse Elizabeth —, deve desarmar toda
censura.
— Nada é mais enganoso do que a aparência da humildade — disse Darcy. —
Às vezes é apenas pouco caso e, outras vezes, uma maneira indireta de se gabar.
— E qual dessas duas explicações você acha que cabe à minha modéstia, neste
caso?
— A maneira indireta de se gabar. Na realidade você se orgulha realmente das
suas deficiências no escrever, porque considera que esses defeitos procedem de
uma rapidez de pensamento e descuido na execução, coisas que você acha, se
não estimáveis, pelo menos altamente interessantes. A capacidade de fazer as
coisas rapidamente é sempre muito apreciada pelo possuidor, que
frequentemente não repara nas imperfeições da execução. Quando você disse a
Mrs. Bennet esta manhã que se algum dia resolvesse deixar Netherfield partiria
em cinco minutos, estava fazendo uma espécie de panegírico ou de elogio a si
mesmo. E no entanto, não há nada muito louvável numa precipitação que
acarretaria, forçosamente, a necessidade de deixar coisas importantes
inacabadas, e não pode trazer nenhuma vantagem real, nem para você próprio,
nem para ninguém mais.
— Isto é demais — respondeu Bingley —; lembrar-se, de noite, de todas as
tolices que eu disse de manhã! No entanto dou-lhe a minha palavra de que falei
sinceramente e de que ainda neste momento acredito no que lhe disse. Pelo
menos, portanto, eu não me atribuí esse traço de precipitação inútil apenas para
me gabar diante das senhoras.
— Acredito na sua sinceridade; mas não estou absolutamente convencido de que
se resolveria a partir com tanta rapidez. Sua conduta estaria tão à mercê do acaso
como a de qualquer outro homem; e se no momento, no instante de montar a
cavalo, um amigo lhe dissesse: “Bingley, é melhor você ficar até a próxima
semana”, você aceitaria imediatamente o conselho. E se lhe fizessem outra
sugestão, ficaria provavelmente um mês.
— Com isto apenas prova que Mr. Bingley não fez justiça ao seu próprio caráter.
O senhor o pintou com muito mais exatidão do que ele próprio.
— Sinto-me extremamente grato — disse Bingley — pela sua maneira de
converter o que o meu amigo disse num elogio à doçura do meu gênio, mas creioque está atribuindo àquele senhor uma intenção que ele não tinha, pois ele
decerto pensaria que, em tais circunstâncias, eu deveria recusar certamente a
sugestão e partir imediatamente, como tinha resolvido.
— Consideraria, Mr. Darcy, a precipitação da sua decisão original compensada
pela sua obstinação em aderir a ela?
— Dou-lhe a minha palavra que não posso explicar exatamente o que ele quis
dizer. Darcy deve falar por si mesmo.
— A senhora está querendo que eu justifique uma opinião que resolveu me
atribuir, e a qual não subscrevo. Aceitando, porém, o caso tal como a senhora o
coloca, é preciso que não se esqueça, Miss Bennet, de que o suposto amigo que
desejou que Bingley ficasse em casa e adiasse os seus planos contentou-se em
exprimir o seu desejo sem oferecer nenhum argumento que justificasse o seu
pedido.
— Ceder facilmente, prontamente, à persuasão de um amigo não é, então, um
mérito aos seus olhos?
— Ceder sem convicção não depõe a favor do bom senso de nenhuma dessas
pessoas.
— Mr. Darcy, o senhor não me parece conceder nenhuma importância à
influência da amizade e da afeição. A consideração por um amigo faz com que a
gente ceda prontamente a um pedido, mesmo que esse amigo não ofereça
argumentos em apoio do que pede. Não estou considerando, particularmente, o
caso em discussão. Devemos esperar, talvez, até que ele ocorra, para discutir o
acerto do seu procedimento. Mas em geral, nos casos comuns entre amigos,
quando um deles é solicitado pelo outro para que altere uma decisão de pouca
monta, pensa o senhor que aquela pessoa que cedeu, sem exigir outros
argumentos, procedeu realmente mal?
— Não será preferível, antes de continuar no assunto, que determinemos com
mais precisão o grau de importância real do pedido? Bem como o grau de
intimidade existente entre as partes?
— Sem dúvida — exclamou Bingley —; vamos particularizar, e não esqueçamos
a estatura comparativa dos amigos, pois isto tem mais importância do que supõe
Miss Bennet. Asseguro-lhe que se Darcy não fosse tão alto em relação à minha
pessoa, eu não o trataria com tanta deferência. Declaro que não conheço nada
mais temível do que Darcy em certas ocasiões e em determinados lugares;
especialmente na sua própria casa e numa noite de domingo, quando ele não tem
nada a fazer.
Mr. Darcy sorriu, mas Elizabeth acreditou perceber que ele tinha ficado ofendido
e por isso conteve a sua risada. Miss Bingley, ressentida com o ridículo que o
outro sofrera, censurou violentamente o irmão pelas tolices que dissera.
— Eu compreendo a sua intenção, Bingley — disse o amigo —, você detesta
discussões e quer acabar com esta.— Talvez. As discussões se assemelham às disputas. Se você e Miss Bennet
quiserem adiar a sua até que eu saia da sala, ficarei muito agradecido. Depois
poderão falar o que quiserem a meu respeito.
— O que o senhor pede — disse Elizabeth — não é um sacrifício da minha parte,
e quanto a Mr. Darcy, acho que precisa acabar a sua carta.
Mr. Darcy aceitou o conselho e terminou a carta.
Finda esta ocupação ele pediu a Miss Bingley e a Elizabeth que fizessem um
pouco de música. Miss Bingley se dirigiu alegremente para o piano e depois de
um amável oferecimento a Elizabeth para que ela começasse, oferecimento que
a outra rejeitou, com a mesma amabilidade e maior ênfase, sentou-se e
começou. Mrs. Hurst cantou com a irmã e, enquanto isto, Elizabeth, que folheava
cadernos de música, que estavam sobre o piano, não pôde deixar de observar que
os olhos de Mr. Darcy se voltaram frequentemente na sua direção. Não podia
supor que fosse um objeto de admiração para um homem tão importante. No
entanto, achava ainda mais estranho que ele a estivesse olhando por antipatia.
Acabou imaginando, entretanto, que o que atraía a sua atenção era algo errado e
repreensível que existia na sua pessoa, e que contrastasse, aos olhos de Mr.
Darcy, com as qualidades dos outros presentes. A suposição não a penalizou.
Darcy lhe era indiferente demais para que desejasse a sua aprovação.
Depois de tocar algumas canções italianas, Miss Bingley atacou uma alegre
canção escocesa e pouco depois Mr. Darcy, aproximando-se de Elizabeth, disse-
lhe:
— A senhora não se sente inclinada a aproveitar esta oportunidade para dançar?
— perguntou.
Ela sorriu, porém não disse nada. Repetiu a pergunta, um pouco espantado com o
seu silêncio.
— Oh — disse Elizabeth —, ouvi o que perguntou antes, mas não pude
determinar imediatamente o que deveria responder. O senhor queria que eu o
fizesse afirmativamente para ter o prazer de desprezar as minhas preferências;
mas eu sempre gosto de perturbar esses estratagemas e roubar às pessoas o lance
que premeditam. Resolvi portanto responder-lhe que não desejo absolutamente
dançar; e agora despreze-me, se ousar.
— Asseguro-lhe que não ouso.
Elizabeth, que tencionava ofendê-lo, ficou espantada com a sua amabilidade.
Mas havia no tom de Elizabeth um misto de doçura e de malícia que dificilmente
ofenderia alguém. E Darcy nunca se sentira tão fascinado por uma mulher como
estava por aquela. Acreditava realmente que se não fosse a inferioridade das
relações de Elizabeth encontrar-se-ia certamente em perigo.
Miss Bingley viu, ou suspeitou o bastante para se enciumar, e a sua grande
ansiedade pelo restabelecimento da sua querida amiga Jane crescia com o
desejo de se ver livre de Elizabeth. Tentava frequentemente provocar a antipatiade Darcy pela sua hóspede, falando no seu suposto casamento e planejando a
felicidade que Darcy encontraria numa tal aliança.
— Espero — disse ela, enquanto passeavam juntos, no dia seguinte, pelo pequeno
bosque —, espero que dê a entender à sua sogra, quando tiver lugar este
desejável acontecimento, a vantagem de ser menos tagarela; e se o puder,
também, cure as meninas mais moças da mania de perseguir os oficiais. E se me
permite abordar um assunto tão delicado, procure reprimir aquele pequeno toque
de pretensão e impertinência que a sua dama possui.
— Tem alguma outra proposta a fazer em prol da minha felicidade doméstica?
— Oh, sim, faça pendurar os retratos do seu tio e da sua tia Philips na sua galeria
de Pemberley. Ponha-os ao lado do seu tio-avô, o juiz. São da mesma profissão,
se bem que trabalhem em ramos diferentes. Quanto ao retrato da sua Elizabeth,
nem deve tentar mandar pintá-lo, pois, que pintor poderia fazer justiça àqueles
belos olhos?
— Não seria realmente fácil reproduzir a sua expressão, mas a cor, o desenho, os
cílios, tão delicados, podem ser copiados.
Neste momento encontraram-se com Mrs. Hurst e Elizabeth, que vinham por
outro caminho.
— Não sabia que estava passeando — disse Miss Bingley, confusa, temerosa de
que as suas palavras pudessem ter sido ouvidas.
— Você nos tratou abominavelmente — disse Mrs. Hurst —, saindo assim sem
nos avisar.
E tomando o braço de Mr. Darcy, deixou Elizabeth sozinha. O caminho dava
apenas para três pessoas. Mr. Darcy percebeu a grosseria e disse imediatamente:
— Este caminho não é suficientemente largo para nós todos. Seria melhor
passearmos na avenida.
Mas Elizabeth, que não tinha a menor vontade de ficar com eles, respondeu, com
um sorriso:
— Não, não, fiquem onde estão. Formam assim um grupo encantador. Uma
quarta pessoa estragaria o pitoresco. Adeus...
Em seguida ela se afastou correndo, satisfeita com a ideia de que daí a um ou
dois dias estaria novamente em casa. Jane estava tão melhor que tencionava sair
do quarto, naquela noite, durante algumas horas.11
Quando as senhoras se retiraram depois do jantar, Elizabeth correu para perto da
irmã e, agasalhando-a contra o frio, conduziu-a até a sala, onde a convalescente
foi saudada pelas suas duas amigas com grandes demonstrações de alegria.
Elizabeth nunca vira aquelas senhoras se portarem tão amavelmente como
durante a hora que decorreu antes de os cavalheiros aparecerem. Elas sabiam
conversar admiravelmente, sabiam descrever um baile com todos os detalhes,
contar um episódio com graça e caçoar espirituosamente dos seus conhecidos.
Mas quando os cavalheiros entraram, Jane deixou de ser o centro das suas
atenções. Os olhos de Miss Bingley se voltaram imediatamente para Darcy; e
encontrou logo o que dizer. Ele se dirigiu logo para Miss Bennet, dando-lhe
amavelmente os parabéns; Mr. Hurst também se inclinou ligeiramente e afirmou
que estava muito contente. Mas Bingley foi o único que mostrou realmente
entusiasmo e efusão. Cercou Miss Bennet de todas as atenções possíveis. Passou a
primeira meia hora aumentando o fogo na lareira, para que ela não sofresse a
diferença de temperatura; fê-la mudar para o outro lado da lareira, para que
ficasse o mais distante possível da porta. Em seguida sentou-se a seu lado e
conversou quase que exclusivamente com ela. Elizabeth, que fazia o seu trabalho
no canto oposto da sala, via tudo isto com grande prazer. Depois do chá, Mr.
Hurst sugeriu, em vão, à sua cunhada, que fizessem uma mesa de jogo. Ela sabia
que Mr. Darcy não desejava jogar. E a proposta pública de Mr. Hurst também
foi rejeitada. Miss Bingley lhe assegurou que ninguém queria jogar. E o silêncio
geral que acompanhou estas palavras pareceu justificá-las. Mr. Hurst não teve
portanto outra coisa a fazer senão se estender num dos sofás da sala e dormir.
Darcy escolheu um livro para ler. Miss Bingley o imitou. E Mrs. Hurst, ocupada
principalmente em brincar com os seus braceletes e anéis, tomava de vez em
quando parte na conversa entre Miss Bennet e o seu irmão.
Miss Bingley estava tão ocupada em observar os progressos da leitura de Mr.
Darcy quanto em ler o seu próprio livro; a todo momento fazia uma pergunta ou
olhava a página do livro de Mr. Darcy, sem conseguir, entretanto, travar
conversação. Ele se limitava a responder às suas perguntas e continuava a ler.
Afinal, exausta da tentativa de se distrair com o seu próprio livro, que escolhera
apenas porque era o segundo volume da obra que Darcy lia, deu um grande
bocejo e disse...
— Como é agradável passar a noite desse modo... Declaro que não há
divertimento melhor do que a leitura. A gente se cansa menos facilmente de um
livro do que de qualquer outra coisa. Quando eu tiver uma casa própria, sentir-
me-ei infeliz enquanto não possuir uma grande biblioteca.
Ninguém respondeu. Ela tornou a bocejar, pôs o seu livro de lado e relanceou o
olhar pela sala, procurando outro divertimento. Ouvindo o seu irmão falar paraMiss Bennet acerca de um baile, virou-se subitamente para ele e disse:
— Por falar nisto, Charles, você está realmente resolvido a dar um baile em
Netherfield? Aconselho-o, antes de tomar qualquer decisão, a consultar os
desejos dos presentes. Ficaria muito surpreendida se não existisse uma pessoa
aqui presente para quem um baile fosse antes um castigo do que um prazer.
— Se você se refere a Darcy — exclamou Bingley —, ele pode ir para a cama,
se quiser, antes do baile começar. Mas quanto ao baile, é uma coisa decidida; e
assim que Nicholls tiver feito os seus preparativos culinários, enviarei os meus
convites.
— A meu ver, os bailes seriam infinitamente mais divertidos se fossem
organizados de uma maneira diferente; mas como são feitos, em geral, há
sempre neles algo de insuportavelmente enfadonho. Seria muito mais racional
que, em vez de dança, a conversação estivesse na ordem do dia.
— Muito mais racional, talvez, minha cara Caroline, mas nem de longe tão
divertido.
Miss Bingley não respondeu e pouco depois se levantou e saiu da sala. Sua figura
era elegante, sabia andar bem; mas Darcy, a quem se dirigiam essas exibições,
continuava inflexivelmente absorto no seu livro. Desesperada, resolveu tentar um
último esforço e, virando-se para Elizabeth, disse:
— Miss Eliza Bennet, deixe-me persuadi-la a seguir o meu exemplo. Venha dar
uma volta pela sala. Asseguro-lhe que é muito agradável depois de ter ficado
tanto tempo na mesma posição.
Elizabeth ficou surpreendida, mas concordou imediatamente. Miss Bingley
alcançou o que realmente tencionava com aquela amabilidade; mas Mr. Darcy
levantou os olhos, não menos surpreendido do que Elizabeth com a inesperada
cortesia da sua inimiga, e inconscientemente fechou o livro. Imediatamente foi
convidado a reunir-se ao grupo, mas recusou, observando que só podia imaginar
dois motivos que justificassem aquela caminhada pela sala, e que, com qualquer
um deles, a sua presença só poderia interferir. Que quereria Darcy dizer com
isto? — perguntou Miss Bingley a si mesma. Em seguida perguntou a Elizabeth se
ela compreendia aquilo.
— Absolutamente — respondeu a outra. — Mas pode ficar certa de que ele nos
quis criticar e a melhor maneira de desapontá-lo será não lhe pedir nenhuma
explicação.
Miss Bingley, entretanto, sentia-se incapaz de desapontar Mr. Darcy e portanto
insistiu para que explicasse os dois motivos que invocara.
— Não faço a menor objeção — respondeu Darcy. —Se escolheram este
método de passar a noite, é porque têm com certeza alguma confidência a fazer,
algum assunto secreto a discutir, ou então porque acham que andando exibem da
melhor maneira as suas graciosas figuras; no primeiro caso, eu me tornaria
indiscreto se aceitasse o seu convite, e no segundo posso admirá-las muito melhorna posição em que estou.
— Oh — exclamou Miss Bingley —, nunca ouvi nada tão abominável. Como
poderemos castigá-lo?
— Nada mais fácil, se esta é a sua intenção — respondeu Elizabeth. —
Provoque-o, caçoe dele. Íntimos como são, deve saber um meio de fazê-lo.
— Juro-lhe que não sei. Asseguro-lhe que a minha intimidade nunca me ensinou
tal coisa. Provocar pessoas imperturbáveis, dotadas de uma tal presença de
espírito! Não, não! Acho que ele pode nos desafiar neste terreno. E quanto a
caçoar dele, não vamos nos expor ao ridículo de rir sem motivo.
— É impossível rir de Mr. Darcy! — gritou Elizabeth. — Ele possui uma virtude
muito rara, que é de ser impermeável ao ridículo. Espero que continue a ser rara,
pois eu consideraria uma grande infelicidade possuir muitas relações desse
gênero. Gosto muito de rir.
— Miss Bingley me descreveu melhor do que sou — respondeu Darcy. — O
melhor e o mais sábio dos homens, e mesmo a mais sábia e a melhor das ações
pode ser ridicularizada por quem faz da ironia o seu único fim na vida.
— Existem certamente pessoas assim — replicou Elizabeth. — Mas espero que
eu não seja uma delas. Espero que nunca hei de ridicularizar o que é sábio e
bom. Loucuras e absurdos, manias e inconsistências de fato me divertem. E eu
rio delas quando posso. Mas isto, penso eu, são coisas de que o senhor carece
precisamente.
— Talvez isto seja impossível para qualquer um, mas sempre me esforcei por
evitar estas fraquezas, capazes de expor ao ridículo uma grande inteligência.
— Tais como a vaidade e o orgulho.
— Sim, a vaidade é de fato uma fraqueza, mas o orgulho pode ser bem-
controlado, quando existe uma verdadeira superioridade de inteligência.
Elizabeth se virou para esconder um sorriso.
— Presumo que o exame a que submeteu Mr. Darcy esteja terminado — disse
Miss Bingley. — E qual é o resultado?
— Fiquei perfeitamente convencida de que Mr. Darcy não tem defeitos. Ele,
aliás, não esconde a opinião que tem de si próprio.
— Não — disse Darcy —, não tenho tal pretensão. Possuo bastantes defeitos,
mas não de compreensão, assim o espero. Quanto ao meu gênio, não garanto que
seja muito bom, creio que é um pouco ríspido demais. Sim, certamente ríspido
demais para as conveniências do mundo. Não consigo esquecer as loucuras e os
vícios dos outros tão rapidamente como devia. Nem as ofensas que me fazem.
Meus sentimentos não se inflamam ao menor esforço ou tentativa. Meu
temperamento pode ser chamado rancoroso. Uma vez perdida a boa opinião que
tenho de uma pessoa, está perdida para sempre.
— Isto é realmente um defeito — exclamou Elizabeth. — O ressentimento
implacável é um traço que marca um caráter. O senhor soube escolher bem oseu defeito. Realmente, não posso me rir dele. Não precisa ter medo de mim.
— Acho que existe em todos os temperamentos uma tendência para determinada
forma do mal, um vício natural que nem mesmo a melhor educação pode
extinguir.
— E o seu defeito é uma propensão para odiar todo o mundo.
— E o seu — replicou ele, sorrindo — é o de se recusar a compreender os outros.
— Vamos fazer um pouco de música — exclamou Miss Bingley, cansada de
uma conversa em que não tomava parte. — Louisa, você não se importa que eu
acorde Mr. Hurst, não é?
Sua irmã não fez a menor objeção e o piano foi aberto. Darcy, depois de refletir
um instante, conformou-se com isto. Ele começava a sentir o perigo que havia
em prestar demasiada atenção a Elizabeth.12
Depois de combinar com a irmã, Elizabeth escreveu na manhã seguinte para a
mãe, pedindo-lhe que enviasse a carruagem naquele dia. Mas Mrs. Bennet, que
tinha calculado que as suas filhas permanecessem em Netherfield até a próxima
terça-feira, dia em que terminaria exatamente a semana de Jane, resolveu que
se sentiria aborrecida se as meninas chegassem antes. Sua resposta portanto não
foi propícia, pelo menos aos desejos de Elizabeth, que estava impaciente por
regressar. Mrs. Bennet mandou dizer que não poderia dispor da carruagem antes
de terça-feira; e num post-scriptum acrescentava que se Mr. Bingley e sua irmã
insistissem para que Jane permanecesse, ela daria licença, com todo o prazer.
Mas Elizabeth estava resolvida a não ficar mais tempo. Nem tampouco esperava
um convite neste sentido. Temerosa, ao contrário, de ser considerada intrusa,
insistiu para que Jane pedisse afinal a carruagem de Mr. Bingley imediatamente.
E afinal ficou decidido que manifestariam a sua intenção de deixar Netherfield
naquela manhã mesmo e que fariam desde logo o pedido da carruagem.
A notícia arrancou muitos protestos de pura formalidade. E tanto insistiram para
que as moças ficassem ao menos até o dia seguinte, que Jane cedeu. E a partida
foi adiada para a manhã seguinte. Miss Bingley se arrependeu de ter feito
semelhante proposta, pois o ciúme e a antipatia que tinha por uma das irmãs
excedia muitíssimo a afeição que tinha pela outra.
O dono da casa sentiu sinceramente que tivessem de partir tão cedo e procurou
repetidamente persuadir Miss Bennet de que a sua partida não era prudente, que
ela não estava ainda restabelecida. Mas Jane era firme quando sabia qual era o
seu dever. Mr. Darcy ficou satisfeito. Elizabeth já se demorara bastante em
Netherfield. Ela o atraía mais do que desejava. E Miss Bingley mostrava-se
pouco gentil para com ela, mais provocante para com ele do que de costume.
Resolveu ajuizadamente mostrar-se mais cuidadoso e esconder os seus
sentimentos. Não queria dar nenhuma esperança a Elizabeth e sabia que a sua
atitude durante o último dia teria uma importância decisiva neste sentido. Firme
neste propósito, quase não lhe dirigiu a palavra durante todo o sábado. E, embora
ficassem sozinhos durante meia hora, não despregou os olhos do livro e nem uma
só vez olhou para Elizabeth.
Domingo, depois do serviço da manhã, houve a separação tão agradável para
quase todos. A amabilidade de Miss Bingley para com Elizabeth cresceu de
súbito rapidamente, bem como a sua afeição por Jane. E na hora da despedida,
depois de assegurar a esta última do prazer que sempre teria em tornar a vê-la
em Longbourn ou em Netherfield, beijando-a em seguida afetuosamente, ela se
dignou até a apertar a mão de Elizabeth. Esta se despediu alegremente de todos.
Em casa, não foram recebidas muito cordialmente por sua mãe. Mrs. Bennet
ficou surpreendida com o regresso, achou que faziam muito mal em lhe dar tantotrabalho e afirmou que Jane se tinha resfriado novamente. Mas seu pai, embora
muito lacônico nas suas expressões, ficou realmente contente ao vê-las. Sentira a
importância que elas tinham no círculo da família. As palestras da noite, quando
todos estavam reunidos, tinham perdido grande parte da sua animação e quase
todo o seu sentido, com a ausência de Jane e de Elizabeth. Encontraram Mary,
como sempre, profundamente absorta no estudo do contraponto e da natureza
humana; tiveram que admirar novas citações e ouvir novas observações de
moralidade convencional. Muito tinha sido feito e dito no regimento desde a
quarta-feira precedente. Vários oficiais tinham jantado com seu tio, um soldado
tinha sido fustigado e correra o boato de que o coronel Forster ia se casar.13
— Espero, minha cara — disse Mr. Bennet para a sua esposa, ao se sentarem à
mesa para a primeira refeição da manhã —, espero que você tenha
encomendado um bom jantar para hoje à noite, porque estou esperando uma
visita.
— A quem se refere você, meu caro? Não sei de ninguém que pudesse aparecer
a não ser Charlotte Lucas, que pode chegar casualmente. E espero que os meus
jantares sejam dignos dela. Não creio que em sua casa veja muito
frequentemente jantares iguais aos meus.
— A pessoa a que me refiro é um cavalheiro e um estranho. — Os olhos de Mrs.
Bennet brilharam.
— Um cavalheiro e um estranho! Então é Mr. Bingley... Jane, e você nada disse!
Pequena astuciosa! Bem, eu estou certa que terei muito prazer em ver Mr.
Bingley. Mas que pouca sorte! E impossível arranjar peixe para hoje. Lydia,
meu bem, toque a campainha. Preciso falar com Hill imediatamente.
— Não é Mr. Bingley — disse Mr. Bennet. — É uma pessoa que nunca vi em
toda a minha vida.
Todos ficaram espantadíssimos e Mr. Bennet teve o prazer de ser avidamente
interrogado por sua mulher e pelas suas cinco filhas ao mesmo tempo.
Depois de se divertir algum tempo com a curiosidade delas, deu a seguinte
explicação:
— Há um mês recebi esta carta. E há 15 dias, respondi. Julguei que era um caso
delicado, que exigia atenção imediata. É do meu primo Mr. Collins, que, quando
eu morrer, poderá expulsá-las todas desta casa, assim que o desejar.
— Oh, meu caro — exclamou Mrs. Bennet —, não suporto ouvir falar nisto. Por
favor não me fale neste homem odioso! Acho que é a coisa mais injusta deste
mundo a sua propriedade ser arrebatada dos seus filhos; estou certa de que se eu
fosse você, já teria tomado uma providência há muito tempo.
Jane e Elizabeth procuraram explicar à sua mãe o aspecto jurídico do caso. Já o
tinham tentado muitas vezes antes, mas este era um assunto inatingível para Mrs.
Bennet. E ela continuava a queixar-se amargamente da crueldade de arrebatar o
seu patrimônio a uma família com cinco moças em favor de um homem
indiferente a todos.
— É certamente uma coisa iníqua — disse Mr. Bennet — e nada pode atenuar a
culpa de Mr. Collins de herdar Longbourn. Mas se quiser ouvir esta carta, talvez
se sinta um pouco abrandada pela maneira como ele se exprime.
— Não, estou certa de que não me sentirei assim. Acho que é um desaforo e
uma hipocrisia da parte dele lhe escrever. Odeio os falsos amigos. Por que é que
não continua brigado com você, como o pai?
— Por que, não sei. Como você verá, parece que ele tem alguns escrúpulos filiaisa esse respeito.
Hunsford, perto de Westerham, Kent
15 de outubro.
Caro senhor:
A desavença que existia entre o senhor e meu falecido pai sempre me causou
muito mal-estar. E desde que tive a infelicidade de perdê-lo, desejei muitas vezes
remediar este conflito. Mas durante algum tempo as minhas dúvidas me
retiveram. Eu temia que fosse desrespeitoso para a memória do meu pai estar de
bem com uma pessoa de quem sempre se manteve afastado. (Está vendo, Mrs.
Bennet?) Cheguei agora comigo mesmo a uma decisão sobre o assunto, pois
tendo sido ordenado pastor durante a Páscoa, tive a felicidade de ser distinguido
com a proteção de Lady Catherine de Bourgh, viúva de Sir Lewis de Bourgh,
cuja grandeza e generosidade me escolheram para preencher a importante
reitoria daquela paróquia, onde me esforçarei por me conduzir sempre com o
maior respeito para com Sua Excelência Lady Catherine, e onde estarei sempre
preparado para cumprir os ritos e cerimônias da Igreja da Inglaterra. Além
disso, como clérigo, sinto que me incumbe o dever de promover e lançar as
bênçãos da paz sobre todas as famílias às quais possa se estender a minha
influência. E por este motivo, espero que a minha presente oferta de boa vontade
seja altamente louvável. E que as circunstâncias que me tornam o herdeiro mais
próximo das terras de Longbourn não o conduzirão a rejeitar o ramo de oliveira
que lhe ofereço. Não posso deixar de me afligir com uma situação que me
obriga a prejudicar as suas estimáveis filhas. Peço que aceitem as minhas
desculpas e asseguro-lhe que estou pronto a conceder-lhe todas as possíveis
reparações; mas deste assunto tratarei depois. Se o senhor não fizer objeção a
receber-me em sua casa, proponho-me a satisfação de lhe fazer uma visita, na
segunda-feira, 18 de novembro, às quatro horas. E tomarei provavelmente a
liberdade de abusar da sua hospitalidade até o sábado próximo, coisa que posso
fazer sem inconveniência, pois Lady Catherine não faz nenhuma objeção à
minha ausência ocasional num domingo, contanto que outro possa me substituir
nos deveres daquele dia. Com os meus respeitosos cumprimentos à sua esposa e
filhas, subscrevo-me, seu atencioso amigo,
William Collins.
— Às quatro horas, portanto, poderemos esperar a visita desse cavalheiro
pacífico — disse Mr. Bennet, dobrando a carta. — Ele parece ser um rapaz
consciencioso e polido. E não duvidem que se torne uma relação valiosa,
especialmente se Lady Catherine tiver a indulgência de permitir que ele nos
venha ver pessoalmente.
— O que diz a respeito das meninas parece sensato e se está disposto a oferecer-lhes reparação, não lhe servirei de empecilho.
— Embora seja difícil adivinhar de que maneira ele tenciona fazer o que diz —
disse Jane, duvidando —, o seu desejo é certamente louvável.
O que mais surpreendeu Elizabeth foi a extraordinária deferência que ele
manifestava por Lady Catherine e a sua louvável intenção de casar, crismar e
sepultar os seus paroquianos, em qualquer ocasião em que isto fosse necessário.
— Ele deve ser uma raridade — disse Elizabeth. — Não consigo formar uma
ideia a seu respeito. O estilo dele é muito pomposo e acho estranho se desculpar
por ser o herdeiro mais próximo. Que culpa lhe cabe nisto? Acha que ele pode
ser um sujeito sensato, papai?
— Não, meu bem, acho que não. Tenho grandes esperanças de que seja
exatamente o contrário. Há um misto de senilidade e de prosápia na carta, que
promete muita coisa. Estou impaciente para conhecê-lo.
— Quanto à composição — disse Mary —, a carta não me perece muito
deficiente. A ideia do ramo de oliveira talvez não seja muito nova, mas acho que
a exprimiu bem.
Quanto a Katherine e a Lydia, nem a carta nem o autor lhes pareceu ter o menor
interesse. Era praticamente impossível que o seu primo aparecesse num
uniforme vermelho. E havia já algumas semanas que não encontravam nenhum
prazer senão na sociedade de homens que se vestissem daquela cor. Quanto a
Mrs. Bennet, a carta de Mr. Collins tinha abrandado em parte a sua má vontade.
E se preparava para recebê-lo com uma distinção que assombrou o marido e as
filhas.
Mr. Collins chegou pontualmente e foi recebido muito amavelmente por toda a
família. Mr. Bennet, aliás, pouco falou, mas as senhoras foram mais
comunicativas e Mr. Collins mostrou que não tinha necessidade de
encorajamentos e não estava absolutamente disposto a ficar calado. Era um
rapaz alto e cheio de corpo, de 25 anos de idade. Tinha um ar grave e imponente
e maneiras cerimoniosas. Pouco depois de se sentar começou a cumprimentar
Mrs. Bennet por ter tantas filhas encantadoras; disse que muito ouvira falar na
beleza das meninas, mas que naquele caso a fama ficara aquém da verdade; e
acrescentou que não duvidava que Mrs. Bennet as visse dentro em pouco todas
casadas. Esse galanteio não agradou muito a algumas das suas ouvintes, mas Mrs.
Bennet, sempre disposta a receber elogios, respondeu prontamente:
— É muita bondade sua; espero de todo o coração que as suas previsões se
realizem, pois de outra maneira elas se encontrariam numa situação muito difícil.
As coisas se arranjam de um modo tão estranho...
— A senhora alude talvez à sucessão desta propriedade?
— Ah, meu caro senhor, é isto mesmo. O senhor deve confessar que é uma triste
situação para as minhas pobres filhas: não que eu o culpe disto, pois sei que estas
coisas são uma questão de sorte neste mundo...— Sou muito sensível às dificuldades das minhas primas, minha cara senhora, e
muito poderia dizer sobre o assunto, se não temesse ser precipitado. Mas posso
garantir às jovens que vim disposto a admirá-las. No momento, não direi mais
nada; talvez quando nos conhecermos melhor...
Ele foi interrompido pela chamada para o jantar. E as meninas sorriram umas
para as outras. Elas não constituíram o único objeto da admiração de Mr. Collins.
O hall da sala de jantar e todos os móveis foram examinados e louvados; e estes
elogios teriam tocado o coração de Mrs. Bennet, se não fosse a mortificante
suposição de que ele olhava para tudo aquilo como para as suas futuras
propriedades.
O jantar também foi altamente apreciado; e Mr. Collins desejou saber a qual das
suas belas primas deveria atribuir a excelência daqueles manjares. Mrs. Bennet
respondeu um tanto asperamente que a família podia perfeitamente pagar uma
cozinheira e que suas filhas nada tinham a fazer na cozinha. E ele pediu perdão
por ter sido desagradável a Mrs. Bennet. Esta respondeu, num tom mais brando,
que não estava ofendida, mas Mr. Collins continuou a se desculpar durante um
quarto de hora.14
Durante o jantar, Mr. Bennet quase não abriu a boca. Mas depois que os criados
tiraram a mesa, achou que era tempo de palestrar com o seu hóspede. E iniciou
um assunto em que esperava ver o outro brilhar, observando que ele tivera muita
sorte com a sua protetora, pois Lady Catherine parecia disposta a atender aos
seus desejos e ter grande consideração pelo seu conforto. Ele, Mr. Bennet, não
podia ter escolhido melhor. Mr. Collins elogiou a sua protetora com eloquência. O
assunto o tornava ainda mais pomposo e ele declarou com ar muito importante
que nunca na sua vida encontrara tamanha virtude, tanta afabilidade e
condescendência numa pessoa da nobreza como em Lady Catherine. Ela lhe
fizera a graça de elogiar ambos os sermões que tivera a honra de pronunciar na
sua presença. Convidara-o também duas vezes para jantar e mandara-o chamar
no sábado anterior para organizar uma partida de cartas. Muita gente considerava
Lady Catherine orgulhosa; no entanto nunca encontrara nela senão afabilidade.
Sempre lhe dirigira a palavra como a qualquer outro gentleman; nunca lhe fizera
a menor objeção sobre as pessoas das vizinhanças que frequentava, e nunca se
opusera às suas ausências ocasionais, durante uma ou duas semanas a fim de
visitar as suas relações. Tivera mesmo a bondade de aconselhar que ele se
casasse o mais cedo possível, contanto que escolhesse com prudência; e se
dignara fazer-lhe uma visita no seu humilde presbitério. Aprovara plenamente
todas as alterações que tinha introduzido na casa, tendo até sugerido que pusesse
umas estantes nos quartos do sobrado.
— Tudo isto é muito amável — disse Mrs. Bennet —, e ela deve ser uma senhora
muito agradável; é pena que as mulheres da nobreza não se pareçam todas com
ela. E mora perto do senhor?
— O jardim em que fica situada a minha humilde mansão se acha separado
apenas por uma alameda do parque de Rosings, a residência de Sua Excelência.
— O senhor disse que ela era viúva. Tem família?
— Possui apenas uma filha, a herdeira de Rosings e de uma grande fortuna.
— Ah — exclamou Mrs. Bennet, sacudindo a cabeça —, então está em melhor
situação do que muitas moças. E que espécie de moça é? Bonita?
— É realmente encantadora. Lady Catherine diz até que Miss de Bourgh, em
matéria de pura beleza é muito superior às mais belas do seu sexo; pois existe em
seus traços a marca da jovem de alto nascimento. Infelizmente é de constituição
doentia e isso a impediu de realizar progressos em certas matérias, nas quais de
outro modo ela não seria deficiente. Isso foi o que me informou a senhora que
está encarregada da sua educação e que reside com elas. Miss de Bourgh é muito
amável, muitas vezes me concede a honra de uma visita e vem até a minha
humilde habitação, no seu pequeno faéton, puxado por pôneis.
— Ela já foi apresentada em St. James? Não me lembro de ter visto o nome delaentre as damas da Corte.
— O estado medíocre da sua saúde, infelizmente, não permite que ela resida na
cidade; e como eu disse a Lady Catherine certa vez, essas circunstâncias
privaram a corte inglesa do seu mais brilhante ornamento. Sua Senhoria pareceu
ter ficado muito contente com a ideia. E o senhor pode imaginar que eu me sinto
feliz em oferecer de vez em quando esses pequenos cumprimentos delicados que
as senhoras tanto apreciam. Mais de uma vez observei a Lady Catherine que a
sua graciosa filha parecia ter nascido para ser uma duquesa, e que esta honra, a
mais alta que pode ser conferida, em vez de lhe dar importância, seria, ao
contrário, adornada por ela. Esses são os pequeninos tributos que agradam a Sua
Senhoria, e que eu me considero obrigado a prestar.
— O senhor tem toda a razão — disse Mr. Bennet. — E felizmente para o senhor,
possui o talento de lisonjear com delicadeza. Terei licença de perguntar se essas
agradáveis atenções procedem de um impulso momentâneo ou são o resultado
de um cálculo prévio?
— Elas se originam principalmente do que ocorre no momento. E embora eu às
vezes me divirta arranjando e polindo esses pequenos galanteios a serem
empregados em certas ocasiões, procuro sempre lhes dar um ar tão espontâneo
quanto possível.
As suposições de Mr. Bennet se realizaram integralmente. Seu primo era tão
absurdo quanto ele tinha esperado. Ouvia-o falar com o maior prazer, mantendo
ao mesmo tempo a mais resoluta seriedade.
Deliciava-se sozinho com o espetáculo, e às vezes atirava um olhar furtivo e
malicioso para Elizabeth.
À hora do chá, porém, Mr. Bennet achou que a dose fora suficiente. E de bom
grado acompanhou o seu hóspede até a sala, e terminado o chá, convidou-o a ler
em voz alta para as senhoras. Mr. Collins consentiu prontamente. Entregaram-lhe
um livro, mas ao lançar um olhar sobre o volume (tudo indicava que era de uma
biblioteca circulante) ele recusou e, desculpando-se, declarou que nunca lia
romances. Kitty olhou para ele fixamente, e Lydia teve uma exclamação de
espanto. Foram buscar outros livros. E depois de examiná-los, escolheu os
Sermões, de Fordyce. Lydia olhou atônita para o volume aberto e antes que ele
tivesse lido três páginas com monótona solenidade, interrompeu-o, dizendo:
— Você sabe, mamãe, que meu tio Philips está com vontade de despedir
Richard? E que se o fizer, o coronel Forster ficará com ele? Foi minha tia quem
me disse sábado. Irei a Meryton amanhã, a fim de me informar melhor. E saber
quando Mr. Denny deve voltar da cidade.
As duas irmãs mais velhas disseram a Lydia que calasse a boca. Mas Mr. Collins,
muito ofendido, pôs o livro de lado e disse:
— Já observei como as meninas se interessam pouco por livros sérios, escritos
aliás para o seu benefício. Confesso que isto me espanta, pois certamente nadapode haver de mais vantajoso para elas do que a instrução. Mas não importunarei
mais a minha jovem prima.
Em seguida, virando-se para Mr. Bennet, ofereceu-se para parceiro de gamão.
Mr. Bennet aceitou o desafio, observando que ele fazia bem em deixar as
meninas se ocuparem com as suas futilidades. Mrs. Bennet e as suas filhas se
desculparam com toda a civilidade pela interrupção de Lydia, e prometeram que
isto não aconteceria novamente, caso ele quisesse recomeçar a leitura. Mas Mr.
Collins, depois de lhes assegurar que não guardava rancor contra a sua jovem
prima, e jamais consideraria a sua conduta como um insulto, sentou-se diante de
outra mesa com Mr. Bennet e se preparou para a partida.15
Mr. Collins não era um homem sensato e as deficiências da sua natureza não
tinham sido compensadas pela educação ou pelo meio; a maior parte da sua vida
tinha decorrido sob a direção de um pai ignorante e avarento. Embora tivesse
cursado uma das universidades, tinha apenas feito os cursos necessários, sem
travar nenhuma relação vantajosa. A sujeição em que seu pai o mantivera
dotara-o, a princípio, de grande humildade de gênio, mas isto tinha sido em parte
compensado pela tola presunção do seu espírito fútil, pelo isolamento e pela sua
súbita e prematura prosperidade. Um acaso feliz fizera com que fosse
recomendado a Lady Catherine de Bourgh no momento em que a reitoria de
Hunsford estava vaga e o respeito que ele sentia pela posição social daquela
senhora, a veneração que sentia pela sua protetora, de mistura com a sua
vaidade, a sua autoridade como clérigo e os seus direitos como reitor tinham-no
tornado um misto de orgulho e servilidade, presunção e humildade.
Dispondo agora de uma boa casa e de um rendimento mais que suficiente, Mr.
Collins tencionava casar-se; e a sua intenção, ao se reconciliar com a família de
Longbourn, era justamente escolher uma das filhas de seu parente, caso fossem
tão bonitas e amáveis como se dizia. Estas eram as reparações que tencionava
oferecer em troca da sua futura apropriação de Longbourn. Achava esse plano
excelente, conveniente, excessivamente generoso e desinteressado da sua parte.
O contato com as meninas não o fez alterar o seu plano. O lindo rosto de Miss
Jane o confirmou até nas suas intenções; e as suas preferências quadravam aliás
com as severas noções que tinha do direito de primogenitura. E desde o primeiro
momento, a sua escolha recaiu sobre Jane. A manhã seguinte, entretanto, trouxe
uma alteração. Durante uma conversa tête-à-tête com Mrs. Bennet pelo espaço
de um quarto de hora da primeira refeição, a palestra que se iniciou acerca do
seu presbitério conduziu-o naturalmente a confessar as suas esperanças de
encontrar uma dona de casa em Longbourn. Mrs. Bennet, entre sorrisos amáveis
e outros encorajamentos, procurou dissuadi-lo da escolha que parecia recair
sobre Jane. Quanto às suas filhas mais moças, não podia responder
positivamente, mas não sabia ao certo de nenhum impedimento da parte delas.
Em relação à sua filha mais velha, porém, sentia-se na obrigação de avisar que
provavelmente ficaria noiva dentro de pouco tempo.
Mr. Collins, com a maior naturalidade, transferiu o seu projeto de Jane para
Elizabeth. E isto foi logo feito, enquanto Mrs. Bennet falava sobre o assunto.
Elizabeth, que vinha logo em seguida a Jane, em idade e beleza, era a sua
sucessora natural.
Mrs. Bennet registrou a alusão, e nutriu esperanças de que em breve teria duas
filhas casadas. E o homem cujo nome ainda na véspera a enfurecera, conquistou
um alto lugar nas suas boas graças.O projeto do passeio até Meryton não foi esquecido. Todas as irmãs
concordaram, com exceção de Mary. E Mr. Collins, a pedido de Mr. Bennet, que
estava ansioso para se ver livre dele, e dispor à vontade da sua biblioteca,
prontificou-se a acompanhar as meninas. Depois do café da manhã, Mr. Collins
acompanhara o dono da casa à biblioteca e lá continuaria, indefinidamente,
ocupado aparentemente em examinar um dos grandes in-folios da coleção, mas
na verdade falando sem cessar sobre a sua casa e o seu jardim de Hunsford, se
Mr. Bennet não tivesse sugerido aquele passeio com as meninas. Estas invasões
dos seus domínios irritavam Mr. Bennet extraordinariamente. Na sua biblioteca
ele se sentia sempre seguro da sua tranquilidade e uma vez declarara a Elizabeth
que, embora estivesse sempre certo de encontrar a loucura e a vaidade em todos
os demais quartos da sua casa, ali podia se considerar livre do espetáculo dessas
fraquezas. A sua amabilidade, portanto, levou-o facilmente a convidar Mr.
Collins a acompanhar suas filhas no passeio que elas haviam planejado. E Mr.
Collins, que tinha muito maior vocação para andar do que para ler, ficou
extremamente satisfeito, fechou o seu grosso volume e partiu.
Entre pequenas frases pomposas da sua parte e amáveis assentimentos da parte
de suas primas, o tempo passou até que chegaram em Meryton. Aí Mr. Collins
foi obrigado a desistir dos seus esforços para atrair a atenção das suas duas
primas mais moças. Imediatamente os olhares destas começaram a percorrer as
ruas, à procura de oficiais e, a não ser um chapéu muito elegante ou um novo
corte de mousseline numa vitrine, nada mais seria capaz de atrair novamente a
sua atenção.
Aliás todos os olhares foram atraídos imediatamente por um rapaz que nunca
tinham visto antes e que parecia extremamente distinto e elegante. Vinha com
um oficial do outro lado da rua. O oficial era aquele Mr. Denny, cujo regresso de
Londres Lydia viera investigar. Ao passar, ele cumprimentou-as. Todas ficaram
impressionadas com o aspecto do desconhecido. A curiosidade era enorme. Kitty
e Lydia, resolvidas a investigar o caso, fizeram o grupo passar para o outro lado
da rua, sob pretexto de uma compra a fazer numa loja fronteira. Por sorte,
apenas tinham pisado a calçada do outro lado, os dois rapazes, voltando sobre
seus passos, chegaram ao mesmo lugar. Mr. Denny se dirigiu imediatamente
para as moças e pediu permissão para apresentar o seu amigo, Mr. Wickham,
que viera com ele de Londres no dia anterior e que aceitara uma comissão no
seu regimento. Isto era realmente a coisa desejável, pois só lhe faltava um
uniforme para ser o mais encantador dos rapazes. Logo depois de apresentado,
ele se pôs a conversar, pois era desembaraçado e ao mesmo tempo
perfeitamente correto e respeitoso. Todo o grupo se encontrava ainda na mesma
posição, conversando muito agradavelmente, quando se ouviu um rumor, e
Darcy e Bingley apareceram a cavalo. Ao avistar as senhoras, eles
imediatamente se adiantaram para o grupo e as cumprimentaram com ascortesias de costume. Bingley se dirigiu logo a Miss Bennet. Estava, explicou, a
caminho de Longbourn, a fim de saber notícias dela. Mr. Darcy confirmou com
uma reverência e estava a ponto de tomar a resolução de não olhar para
Elizabeth, quando a presença do estranho lhe chamou a atenção. Elizabeth, que
olhava para o rosto de ambos, viu com espanto que quando os seus olhos se
encontraram, um corou e o outro empalideceu. Mr. Wickham, depois de alguns
instantes tocou o seu chapéu: uma saudação que Mr. Darcy apenas se dignou
responder. Que poderia significar aquilo? Era impossível saber, mas era
impossível também não sentir grande curiosidade.
Poucos minutos depois Mr. Bingley, embora sem parecer notar o que tinha se
passado, despediu-se e partiu com o seu amigo.
Mr. Denny e Mr. Wickham acompanharam as moças até a porta da casa de Mr.
Philips e aí fizeram as suas reverências, apesar das insistências de Miss Lydia
para que entrassem, e mesmo das instâncias de Mr. Philips em pessoa, que abriu
de súbito uma das janelas e confirmou enfaticamente o convite.
Mrs. Philips via sempre com prazer as suas sobrinhas, especialmente as duas
mais velhas, cuja ausência se fizera sentir recentemente. Ela exprimiu
avidamente a surpresa que lhe causara a notícia do seu súbito regresso de
Netherfield e disse que de nada teria sabido se não tivesse encontrado por acaso o
menino da farmácia que lhe dissera que não estavam mais enviando remédios
para Netherfield porque as irmãs Bennet tinham ido embora. Nesse momento
Jane chamou a sua atenção para Mr. Collins, que ela desejava lhe apresentar.
Mrs. Philips recebeu-o com a maior amabilidade e esta lhe foi retribuída em
dose ainda maior. Mr. Collins se desculpou por ter vindo visitá-la sem
apresentação prévia, coisa que no entanto se justificava plenamente pelo seu
parentesco com as jovens senhoras que o tinham apresentado. Mrs. Philips ficou
espantada com tal excesso de boa educação, mas o seu embevecimento diante
do recém-chegado foi em breve interrompido pelas exclamações e perguntas a
respeito do outro estranho. Quanto a este último, entretanto, só podia dizer às
sobrinhas o que já sabiam: que tinha chegado de Londres com Mr. Denny e que
ia receber o posto de tenente comissionado no condado de X. Observara-o,
explicou, durante a última hora, enquanto ele passeava de cima para baixo na
rua. Se Mr. Wickham tivesse reaparecido, Kitty e Lydia a teriam substituído
nessa ocupação, mas infelizmente ninguém passou pela janela, e não ser alguns
oficiais, que, em comparação com o estranho, se tinham tornado sujeitos
“estúpidos e desagradáveis”. Alguns deles deviam vir jantar com os Philips no
dia seguinte, e a tia prometeu que faria o seu marido visitar Mr. Wickham e
convidá-lo igualmente, caso a família de Longbourn pudesse vir depois do jantar.
Assim ficou combinado, e Mrs. Philips declarou que faria um jogo de loteria e
que ofereceria uma ceia mais tarde.
A expectativa de tais prazeres era muito agradável, e todos se separaramextremamente felizes. Mr. Collins repetiu as suas desculpas e tornou a ser
tranquilizado com incansável amabilidade por Mrs. Philips.
A caminho de casa, Elizabeth contou a Jane a cena que presenciara entre os dois
cavalheiros, mas Jane declarou que aquele procedimento lhe parecia
incompreensível. Mr. Collins, ao regressar, alegrou Mrs. Bennet, dizendo que
tinha apreciado imensamente as maneiras e a polidez de Mrs. Philips. Declarou
que, a não ser Lady Catherine e sua filha, nunca vira uma mulher tão elegante,
pois Mrs. Philips não só o recebera com a maior amabilidade, como o tinha
incluído especialmente no seu convite para a próxima noite, embora o estivesse
vendo pela primeira vez. Em parte isso devia ser atribuído ao seu parentesco com
a família de Longbourn, mas mesmo assim nunca fora tratado com tanta atenção
durante toda a sua vida.16
Nenhuma objeção foi feita quanto ao compromisso que as meninas tinham
tomado para a noite seguinte, e todos os escrúpulos que Mr. Collins manifestou de
deixar Mr. e Mrs. Bennet por uma noite, durante a sua visita, foram vencidos
com firmeza. Em hora oportuna a carruagem saiu de Longbourn conduzindo Mr.
Collins e suas cinco primas a Meryton. Ao entrarem na sala, as meninas tiveram
o prazer de saber que Mr. Wickham tinha aceitado o convite de Mr. Philips e já
se encontrava em sua casa.
Depois que todos se tinham sentado, Mr. Collins teve a oportunidade de olhar em
torno e admirar a casa. Ficou tão impressionado com o tamanho e a mobília da
sala que declarou que tinha quase a impressão que estava numa pequena sala de
almoço de verão em Rosings, comparação que a princípio não foi muito
apreciada. Mas quando Mrs. Philips soube o que era Rosings e a quem pertencia,
e depois que ouviu a descrição de um dos salões de Lady Catherine e soube que
uma das lareiras por si só custara oitocentas libras, ela sentiu toda a força do
elogio; não teria ficado ressentida se comparassem a sua sala com o quarto da
caseira de Rosings. Mr. Collins se alongou na descrição das riquezas de Lady
Catherine e da sua propriedade, com digressões ocasionais em louvor da sua
própria e humilde residência e dos melhoramentos que estavam sendo feitos
nela; finalmente outros cavalheiros se acercaram. Mr. Collins encontrou em Mrs.
Philips uma ouvinte muito atenciosa. Ela estava cada vez mais convencida da
importância do seu convidado e resolvida a passar adiante para todas as suas
vizinhas, assim que pudesse, tudo o que estava ouvindo. Mas para as meninas, que
não queriam prestar atenção no seu primo, que nada tinham a fazer senão
examinar as imitações de porcelana sobre a lareira, o intervalo pareceu muito
longo. E afinal os cavalheiros se aproximaram, e quando Mr. Wickham entrou na
sala, Elizabeth sentiu que a admiração que desde o primeiro momento sentira por
ele não era de modo algum exagerada. Os oficiais do condado de… eram todos
pessoas muito distintas e os melhores dentre eles estavam presentes; mas Mr.
Wickham ultrapassava a todos, em aspecto, maneiras, modo de andar, do mesmo
modo que eles, os oficiais, eram superiores ao gorducho do tio Philips, com o seu
rosto redondo e o seu hálito cheirando a vinho do Porto.
Mr. Wickham era um felizardo para quem se dirigiam quase todos os olhares
femininos, e Elizabeth foi a feliz eleita perto da qual se sentou. E o rapaz se pôs
imediatamente a conversar da maneira mais agradável, embora o assunto se
limitasse apenas à noite chuvosa que fazia, e à probabilidade de uma estação
chuvosa. Elizabeth sentiu que o assunto mais banal podia tornar-se interessante
graças à arte do narrador.
Diante de rivais tão temíveis como Mr. Wickham e os oficiais, Mr. Collins
parecia mergulhar na insignificância. Para as moças ele não tinha interessealgum. Mr. Collins encontrava, entretanto, às vezes, em Mrs. Philips, uma ouvinte
benévola. Graças à atenção desta senhora, recebeu uma abundante provisão de
café e de biscoitos. Quando as mesas de jogo foram colocadas, teve ocasião de
retribuir aquelas amabilidades, oferecendo-se para seu parceiro de whist.
— Sou um pouco fraco no jogo atualmente — disse —, mas aproveitarei de boa
vontade a presente ocasião para me aperfeiçoar, pois na minha atual situação...
Mrs. Philips ficou muito grata com o convite, mas não quis esperar os motivos.
Mr. Wickham não jogava whist, porém a sua presença como espectador na mesa
em que jogavam Elizabeth e Lydia foi recebida com grande prazer. A princípio
parecia haver um certo perigo de que Lydia o absorvesse inteiramente, pois esta
conversava muito; mas Lydia tinha também grande entusiasmo pelo whist e
dentro em pouco estava tão absorta com as apostas e os prêmios, que não
prestava mais atenção a ninguém. Mr. Wickham ficou portanto à vontade para
falar com Elizabeth, que estava pronta a ouvi-lo com a maior boa vontade,
embora não tivesse a esperança de que ele contasse o que mais desejava: a
história das suas relações com Mr. Darcy. Elizabeth não ousou sequer mencionar
o nome daquele cavalheiro. Mr. Wickham, ele próprio, introduziu o assunto e
perguntou qual a distância que separava Netherfield de Meryton e depois de
ouvir a resposta, perguntou, hesitante, há quanto tempo Mr. Darcy estava
habitando lá.
— Há um mês, mais ou menos — respondeu Elizabeth.
E em seguida, para não deixar morrer o assunto, acrescentou:
— Ouvi dizer que ele tem uma grande propriedade no Derbyshire.
— Sim — replicou Wickham —, tem uma bela propriedade. Dez mil libras
líquidas por ano. Aliás a senhora não poderia encontrar melhor informante do
que eu sobre esse assunto, pois desde a minha infância conheço a família
bastante intimamente.
Elizabeth não pôde se impedir de manifestar espanto.
— A sua surpresa, Miss Bennet, é muito natural, pois viu com que frieza nos
cumprimentamos ontem. Conhece intimamente Mr. Darcy?
— Não queria conhecê-lo mais do que conheço. Passei quatro dias na mesma
casa que ele e o acho muito desagradável.
— Não tenho direito de manifestar a minha opinião — disse Wickham —; não
estou qualificado para formar um juízo, pois o conheço há tanto tempo e tão bem
que me é impossível falar com imparcialidade, mas acho que a sua opinião
surpreenderia a todos e talvez nunca a exprimisse tão categoricamente em outro
lugar qualquer. Aqui a senhora está no meio da sua própria família.
— Dou-lhe a minha palavra de honra que não falo aqui de maneira diferente da
que falaria em outra qualquer casa das redondezas, exceto Netherfield. Mr.
Darcy não é nada benquisto aqui no Hertfordshire. Todos o acham
insuportavelmente orgulhoso. Não encontraria uma opinião diferente a seurespeito.
— Não posso dizer que me entristece o fato de um homem não ser apreciado
além do que merece — disse Wickham, depois de uma curta pausa. — Mas no
caso de Mr. Darcy acho que isto não acontece frequentemente. A sociedade se
deixa cegar pela sua fortuna e pela sua importância, e se deixa atemorizar pelas
suas maneiras altivas e despóticas e o vê apenas como ele deseja ser visto.
— Mesmo conhecendo-o muito pouco como eu o conheço, acho que ele deve ser
um homem de mau gênio.
Mr. Wickham se limitou a sacudir a cabeça.
— Não me surpreenderia — disse Wickham — se não se demorasse aqui muito
tempo mais.
— Isto eu não sei, mas nada ouvi falar a respeito da sua partida. Espero que os
seus planos, Mr. Wickham, não sejam afetados pela presença de Mr. Darcy
nestas redondezas.
— Oh, não. Não há de ser ele que há de me enxotar daqui. Se quiser evitar
encontrar-se comigo, ele é quem deve partir. Não estamos em termos muito
amigáveis; é-me desagradável encontrá-lo, mas não tenho outros motivos para
evitá-lo, senão aqueles que não me pejo de proclamar diante de todo mundo: a
consciência de ter sido tratado injustamente por ele e a pena que me causa o seu
feitio desagradável. O pai dele, Miss Bennet, o falecido Mr. Darcy, foi um dos
homens melhores que já pisaram sobre a terra, e o melhor amigo que jamais
tive; e nunca me encontro com o atual Mr. Darcy sem que me sinta ferido por
mil lembranças tristes. A sua conduta para comigo foi sempre escandalosa, mas
creio realmente que lhe perdoaria tudo, contanto que ele não desmerecesse a
memória do seu pai.
Elizabeth sentiu crescer o seu interesse e o ouvia com toda a atenção, mas a
delicadeza do assunto impedia maiores investigações. Mr. Wickham abordou
outros temas de natureza menos especial: Meryton, as pessoas da redondeza, a
sociedade e pareceu muito satisfeito com tudo o que tinha visto, referindo-se
especialmente a esta última com muita amabilidade.
— O que mais me induziu a aceitar o posto no regimento — disse — foi a
perspectiva da agradável sociedade que encontraria aqui. Sabia que era um dos
regimentos mais respeitáveis, e meu amigo Danny me convenceu ainda mais,
com a descrição que fez da sociedade de Meryton, das grandes atenções que
tinha recebido e das excelentes relações que fizera. Confesso que a sociedade me
é necessária. Sofri certos desenganos e não suporto a solidão. Preciso de uma
ocupação e de uma companhia. A vida militar não é aquela para que me sinto
feito. Mas as circunstâncias a tornaram desejável no momento. Minha carreira
devia ter sido o clero. Fui educado para entrar na Igreja e neste momento eu
estaria de posse de uma posição importante, se aquele cavalheiro de que
falávamos o tivesse desejado.— Sim?
— Sim. O falecido Mr. Darcy tinha me prometido a melhor paróquia que
primeiro vagasse nos seus domínios. Ele era meu padrinho e me dedicava grande
afeição. Nunca poderia pagar o que lhe devo. Ele tencionava velar sobre o meu
futuro e pensou que o tivesse feito. Mas quando o lugar vagou, foi dado a outra
pessoa.
— Que horror! — exclamou Elizabeth. — Como pôde desrespeitar a vontade do
pai? Por que é que o senhor não procurou uma reparação legal?
— Os termos da doação eram apenas verbais. Não havia fundamento para uma
ação legal. Um homem de honra não hesitaria em cumprir as disposições
paternas, mas Mr. Darcy preferiu duvidar de que estas disposições existissem, ou
tratá-las como simples recomendações e afirmou que eu tinha perdido todo o
direito ao lugar que pleiteava pela minha extravagância e pela minha
imprudência. O certo é que o lugar ficou vago há dois anos, no momento exato
em que eu atingia a idade exigida para ocupá-lo. E creio que foi dado a outra
pessoa; e não é menos certo que eu nada tenho feito para desmerecê-lo. Tenho
um gênio franco e impulsivo e talvez manifestasse com demasiada liberdade aos
outros e ao próprio Mr. Darcy a opinião que tenho dele. Não me lembro de ter
feito nada mais grave. Mas o fato é que somos homens de feitio muito diferente e
que ele me odeia.
— Isto é revoltante. Ele merece ser publicamente condenado.
— Mais cedo ou mais tarde o será, mas não por meu intermédio. Enquanto a
memória do pai dele viver em mim, não o denunciarei, nem mesmo o
provocarei.
— Mas qual pode ser o motivo que o levou a proceder tão cruelmente? — disse
Elizabeth, depois de uma pausa.
— A furiosa antipatia que tem por mim, uma antipatia que eu não posso deixar
de atribuir em parte à inveja. Se o falecido Mr. Darcy tivesse gostado menos de
mim, o filho talvez me suportasse melhor. Mas a extraordinária afeição que o pai
manifestava por mim irritava-o quando ainda era muito criança. Com o
temperamento que ele tem, não podia tolerar a competição em que nos
defrontávamos e a preferência que frequentemente me era dada.
— Eu não supunha que Mr. Darcy fosse tão ruim assim, embora nunca me
sentisse atraída por ele. Pensava que desprezasse os seus semelhantes em geral,
mas não suspeitava que fosse capaz de tomar uma vingança tão baixa e se
mostrar tão injusto e tão desumano.
Depois de refletir alguns minutos, ela continuou:
— Recordo-me que ele se gabou certa vez em Netherfield de ser implacável nos
seus ressentimentos. E de ser dotado de um temperamento rancoroso. Deve ter
um gênio terrível.
— Quanto a isto nada posso dizer — replicou Wickham —, não me sinto comforças para julgá-lo com justiça.
Elizabeth tornou a mergulhar nos seus pensamentos e, depois de algum tempo,
exclamou:
— Tratar desta maneira o afilhado, o amigo, o favorito de seu pai...
E poderia ter acrescentado: um rapaz como o senhor, cuja aparência depõe tanto
a seu favor. Mas se limitou a dizer:
— E além disso um companheiro de infância, um íntimo, como o senhor mesmo
disse...
— Nascemos na mesma paróquia, dentro dos limites do mesmo parque,
passamos juntos a maior parte da infância, vivemos na mesma casa,
compartilhamos os mesmos divertimentos e fomos objetos da mesma afeição
paternal. Meu pai começou a vida na mesma profissão em que o seu tio parece
ter se distinguido, mas ele abandonou tudo para servir Mr. Darcy dedicando todo
o seu tempo à administração da propriedade de Pemberley. Era altamente
estimado por Mr. Darcy, que fez dele o seu íntimo amigo e confidente. Mr.
Darcy, mais de uma vez, reconheceu publicamente que devia as maiores
obrigações a meu pai, pelos serviços que este lhe prestara na administração dos
seus bens. E quando, um pouco antes da morte de seu pai, Mr. Darcy lhe
prometeu espontaneamente encarregar-se do meu futuro, estou convencido de
que sentia que essa promessa era uma dívida de gratidão para com meu pai,
além de ser uma prova de afeição para comigo.
— Como é estranho! — exclamou Elizabeth. — Que coisa abominável! Espanta-
me que o próprio orgulho de Mr. Darcy não o tenha levado a ser justo para com
o senhor. E se não houvesse outro motivo, bastava este. Ele devia ser orgulhoso
demais para ser desonesto.
— Espantoso — replicou Wickham —, pois quase todos os seus atos podem ser
relacionados com o orgulho. E o orgulho tem sido o seu melhor amigo. O orgulho
o conduziu até mais próximo da virtude do que qualquer outro sentimento. Mas
nenhum de nós é coerente, e na sua conduta para comigo agiram ainda impulsos
mais fortes do que o orgulho.
— Mas pode um orgulho tão abominável lhe ter sido jamais de alguma
vantagem?
— Sim. Levou-o frequentemente a ser liberal e generoso, a despender grandes
quantias, a ser hospitaleiro, a ajudar os seus colonos e a mitigar os sofrimentos
dos pobres. O orgulho da família e o orgulho filial, pois ele tem grande orgulho do
pai, conduziram-no a isto. Não desmerecer a família, não parecer ter
degenerado quanto a certas qualidades que a tornaram famosa, não deitar a
perder a influência da casa de Pemberley, são motivos poderosos. Ele possui
também orgulho fraternal, o qual, somado a certa afeição, o faz zelar com
carinho e cuidado pela sua irmã; a senhora deve ter ouvido dizer que ele é o
melhor e o mais atencioso dos irmãos.— Que espécie de moça é Miss Darcy?
Ele sacudiu a cabeça.
— Eu desejava responder que é amável. Causa-me mágoa falar mal de um
Darcy. Mas é extremamente parecida com o irmão, muito, muito orgulhosa. Em
criança era extremamente afetiva e agradável, e gostava muito de mim. E a fim
de distraí-la, perdi muitas horas da minha vida. Mas agora ela já não representa
nada para mim. É uma bonita menina de 15 ou 16 anos e dizem que muito
prendada. Desde a morte do pai vive em Londres, em companhia de uma
senhora que dirige a sua educação.
Depois de muitas pausas, em que tentou falar noutros assuntos, Elizabeth não
pôde deixar de voltar ao primeiro, e disse:
— Espanta-me a intimidade dele com Mr. Bingley. Não sei como este, que
parece ser todo bom humor e é realmente extremamente simpático, pode ter
amizade por aquele homem. Não entendo como os seus gênios combinam.
Conhece Mr. Bingley?
— Não.
— É um homem amável, bem-educado, encantador. Ele não deve conhecer a
verdadeira natureza de Mr. Darcy.
— Provavelmente não. Mas Mr. Darcy sabe agradar quando quer. Não lhe
faltam qualidades. Ele sabe ser um companheiro agradável, quando acha que
vale a pena. Entre os seus iguais mostra-se muito diferente do que com os menos
afortunados. Seu orgulho nunca o abandona; mas com os ricos ele é liberal, justo,
sincero, razoável, honrado, e talvez agradável. Mesmo levando em conta a sua
fortuna e a sua figura.
Pouco depois terminou a partida de whist. Os jogadores se reuniram em torno da
outra mesa e Mr. Collins se sentou entre a sua prima Elizabeth e Mrs. Philips. Esta
lhe fez as perguntas de costume sobre o seu êxito no jogo. A sorte não lhe tinha
sido muito favorável. Ele tinha perdido todos os pontos. Mas quando Mrs. Philips
começou a exprimir o seu pesar, Mr. Collins lhe assegurou, muito grave, que isto
não tinha a menor importância, que considerava o dinheiro uma coisa
secundária, e pediu que não se preocupasse com o fato.
— Sei perfeitamente, minha senhora — disse — que quando uma pessoa se senta
numa mesa de jogo, deve correr o seu risco. Felizmente a minha situação
permite perder cinco shilings sem nenhuma preocupação. Muitos não podem
dizer o mesmo, mas graças a Lady Catherine de Bourgh estou livre dessas
pequeninas misérias.
Mr. Wickham prestou atenção a estas palavras e, depois de observar Mr. Collins
durante alguns momentos, perguntou a Elizabeth se o seu parente era
intimamente relacionado com a família de Bourgh.
— Lady Catherine de Bourgh — respondeu Elizabeth — concedeu-lhe
recentemamente um lugar de reitor. Não sei quando Mr. Collins lhe foiapresentado pela primeira vez. Mas estou certa de que não a conhece há muito
tempo.
— A senhora deve saber naturalmente que Lady Catherine de Bourgh e Lady
Anne Darcy eram irmãs. E por conseguinte esta senhora é tia do atual Mr.
Darcy.
— Não, não sabia. Não sabia mesmo da existência de Lady Catherine até o dia
de ontem.
— Sua filha, Miss de Bourgh, herdará uma grande fortuna. Acredita-se que ela e
seu primo reunirão as duas propriedades.
Esta informação fez Elizabeth sorrir, pois se lembrou da pobre Miss Bingley.
Todas as suas atenções, a sua afeição por Miss Darcy e os elogios a Mr. Darcy
seriam inúteis se ele já estivesse destinado a outra mulher.
— Mr. Collins — disse Elizabeth — fala muito bem tanto de Lady Catherine
como da sua filha, mas certos detalhes que referiu acerca daquela senhora me
fazem suspeitar que a gratidão o torna cego e que, apesar de ser a sua protetora,
ela é uma mulher arrogante e convencida.
— Creio que é ambas estas coisas no mais alto grau — replicou Wickham. — Há
muitos anos que não a vejo, mas lembro-me perfeitamente que nunca simpatizei
com ela e que as suas maneiras eram autoritárias e insolentes. Ela tem fama de
ser extraordinariamente sensata e esperta. Mas creio que essas habilidades são
parte devidas à sua situação social e à sua fortuna, às suas maneiras autoritárias e
em parte também ao orgulho do seu sobrinho, que julga só poder se dar com
pessoas importantes.
Elizabeth concordou que tinha tudo explicado muito razoavelmente e eles
continuaram a conversar com mútua satisfação, até que o jantar pôs fim às
partidas de cartas, cabendo às demais senhoras a sua quota nas atenções de Mr.
Wickham. Durante o jantar, o barulho foi tão grande que não se podia conversar;
mas as maneiras de Mr. Wickham agradaram a todo mundo. Tudo o que dizia
era bem-dito e fazia tudo com graça. Elizabeth partiu muito entusiasmada com
ele. Durante todo o caminho para casa não podia pensar noutra coisa a não ser
em Mr. Wickham e nas palavras que ele lhe dissera; mas não encontrou
nenhuma ocasião de mencionar o seu nome, pois nem Lydia nem Mr. Collins
calaram a boca um só instante. Lydia falou ininterruptamente no jogo de peixe
que tinha perdido e sobre o que ganhou. E Mr. Collins não cessou um só instante
de descrever a amabilidade de Mr. e de Mrs. Philips, declarando que não se
importava absolutamente com suas perdas no jogo, enumerando todos os pratos
do jantar, desculpando-se continuamente por estar incomodando as suas primas
no assento estreito da carruagem. Estava longe de esgotar todos os seus assuntos,
quando a carruagem parou diante da casa de Longbourn.17
Elizabeth relatou a Jane, no dia seguinte, tudo o que se tinha passado entre ela e
Mr. Wickham. Jane ouviu a irmã com espanto e atenção. Não podia acreditar
que Mr. Darcy fosse tão indigno da amizade de Mr. Bingley. E no entanto não
estava na sua natureza duvidar da sinceridade de um rapaz tão bem-apessoado
como Wickham. A ideia de que ele tivera de suportar realmente tanta ingratidão
era suficiente para despertar-lhe todos os sentimentos ternos; e portanto nada lhe
restava fazer senão pensar bem de ambos, defender a conduta dos dois e levar à
conta do acaso e do erro tudo aquilo que não podia ser explicado de outra
maneira.
— Ambos foram enganados — disse ela — de um modo ou de outro, em
circunstâncias das quais não podemos ter nenhuma ideia. Pessoas interessadas se
interpuseram talvez entre eles com as suas intrigas. Enfim, é-nos impossível
conjeturar as causas ou circunstâncias que possam tê-los afastado um do outro,
sem que a culpa recaia sobre nenhuma das partes.
— Muito bem, e agora minha querida Jane, que é que você tem a dizer a favor
dessas pessoas interessadas que provavelmente se envolveram no assunto? Acha
também que são inocentes? Ou devemos atribuir a culpa a alguém?
— Pode rir quanto quiser, mas não me fará desistir das minhas opiniões. Minha
querida Lizzy, pensa só na horrível situação em que ficaria Mr. Darcy se ele
tivesse tratado de uma tal maneira o favorito de seu pai, um rapaz a quem o pai
prometera a sua proteção. E impossível. Nenhum homem dos mais indiferentes
sentimentos, ninguém que tivesse estima pelo seu caráter seria capaz disto.
Poderiam os seus mais íntimos amigos se enganar a este ponto a seu respeito?
Oh, não.
— É mais fácil eu acreditar que Mr. Bingley está sendo iludido do que supor que
Mr. Wickham tenha inventado a história que me contou ontem à noite. Nomes,
fatos, tudo mencionado sem cerimônia. Se não for verdade, Mr. Darcy que o
contradiga. Além disso, ele parecia sincero.
— É de fato difícil; a gente não sabe o que pensar.
— Desculpe, a gente sabe exatamente o que pensar.
Mas Jane via apenas com clareza um único ponto: que caso Mr. Bingley tivesse
sido iludido, teria muito que sofrer, quando aqueles fatos se tornassem públicos.
Nesse momento as duas moças, que passeavam no pequeno bosque, foram
chamadas devido à chegada de um daqueles a respeito de quem estavam
falando. Mr. Bingley e suas irmãs vieram convidar pessoalmente as meninas
para o tão esperado baile em Netherfield, cuja data fora fixada para a próxima
terça-feira. As irmãs de Mr. Bingley declararam que estavam muito satisfeitas
de falar com a sua querida amiga, pois não tinham ocasião de vê-la há muito
tempo. Perguntaram várias vezes o que é que ela fizera desde o seu regresso deNetherfield. Ao resto da família mal prestaram atenção. Evitaram Mrs. Bennet o
mais que puderam, falaram um pouco com Elizabeth e ignoraram a presença
das outras pessoas. Partiram logo, levantando-se das cadeiras com uma energia
que surpreendeu o irmão e apressando-se como se desejassem se ver livres das
amabilidades de Mrs. Bennet. A perspectiva do baile em Netherfield era
extremamente agradável para todas as moças da família. Mrs. Bennet achou que
devia considerar o baile como uma homenagem à sua filha mais velha e ficou
extremamente lisonjeada pelo convite que recebera pessoalmente de Mr.
Bingley, em vez de um simples e cerimonioso cartão. Jane imaginou a noite
agradável que passaria em companhia de suas duas amigas e as atenções que
receberia de Mr. Bingley. Elizabeth encarava com prazer a perspectiva de
dançar muitas vezes com Mr. Wickham e de ler a confirmação de tudo o que
sabia no rosto e nas maneiras de Mr. Darcy. A felicidade que Katherine e Lydia
antecipavam não dependia de determinada pessoa ou acontecimento, pois,
embora como Elizabeth tencionassem dançar metade da noite com Mr.
Wickham, este não era de nenhum modo o único par que as poderia satisfazer e
para elas um baile era de qualquer maneira um grande acontecimento. E até
Mary assegurou à família que não se desinteressava da festa.
— Contanto que eu possa ter as manhãs livres — disse ela —, é o que me basta.
Não acho que seja um sacrifício dedicar ocasionalmente uma noite às diversões
sociais. A sociedade tem certos direitos sobre nós. Sou da opinião daqueles que
consideram certos intervalos de recreação e divertimento desejáveis para todo o
mundo.
Elizabeth sentia-se de tão bom humor que, embora não dirigisse muitas vezes a
palavra a Mr. Collins, exceto quando a isto era obrigada, não pôde deixar de
perguntar se ele tencionava aceitar o convite de Mr. Bingley e se julgava
apropriado tomar parte naquele divertimento mundano; com grande surpresa
ficou sabendo que Mr. Collins não tinha o menor escrúpulo a esse respeito e que
nem de longe temia uma repreensão do arcebispo ou de Lady Catherine de
Bourgh por tomar parte numa dança.
— Sou de opinião — disse ele — que um baile desta espécie, oferecido por um
rapaz de caráter a pessoas respeitáveis não pode ter nenhuma consequência má.
Estou tão longe de fazer qualquer objeção à dança, que me sentirei honrado em
dançar com todas as minhas belas primas, durante aquela noite. E aproveito a
oportunidade de solicitar a sua mão, Miss Elizabeth, para as duas primeiras
danças, preferência que, espero, a minha prima Jane atribuirá à sua verdadeira
causa e não a qualquer desrespeito para com a sua pessoa.
Elizabeth ficou desolada. Ela tencionava comprometer-se com Mr. Wickham
para estas danças e agora tinha que trocá-lo por Mr. Collins. O seu contentamento
não poderia ter sido mais inoportuno. Mas não havia mais remédio. A felicidade
de Mr. Wickham e, portanto, a sua própria, teria de ser adiada. E a proposta deMr. Collins foi aceita com a maior dose de amabilidade de que pôde dispor. E
outra ideia que aquela galanteria lhe sugeriu não foi de natureza a aumentar o seu
contentamento. Elizabeth compreendeu pela primeira vez que havia sido
escolhida entre as suas irmãs para ser a esposa do reitor de Hunsford e para
ajudar a completar uma mesa do jogo de quadrille em Rosings, na falta de visitas
mais importantes. A ideia logo se transformou em certeza, quando observou as
crescentes amabilidades com que Mr. Collins a cercava e as frequentes tentativas
de elogiar o seu espírito e vivacidade. E embora ela ficasse mais surpresa do que
contente com esses inesperados efeitos dos seus encantos, sua mãe não tardou a
dar a entender que a probabilidade daquele casamento lhe era extremamente
agradável. Elizabeth no entanto resolveu ignorar a indireta, compreendendo que
qualquer recusa seria a causa de uma violenta disputa. Talvez Mr. Collins nunca
fizesse a proposta. E até que o fizesse, era inútil brigar por sua causa.
Se não fossem os preparativos para o baile de Netherfield, as duas irmãs mais
moças se encontrariam num estado lamentável naquele dia, pois, desde a manhã
do convite até o dia do baile, houve uma tal sucessão de dias chuvosos que nem
uma só vez puderam ir a Meryton. Nem tia, nem oficiais, nem novidades...
Até Elizabeth se sentiu aborrecida. O mau tempo impedia inteiramente o
progresso das suas relações com Mr. Wickham e, a não ser a perspectiva da festa
na terça-feira, nada poderia ter tornado suportável para Kitty e Lydia a
monotonia de uma sexta, de um sábado, de um domingo e de uma segunda-feira
de chuva.18
Até o momento em que Elizabeth entrou na sala, em Netherfield, e procurou em
vão Mr. Wickham entre os grupos de túnicas vermelhas ali reunidas, nem uma só
vez a dúvida de que ele pudesse não estar presente atravessara o seu espírito.
Nenhuma das lembranças que razoavelmente a poderiam ter alarmado tinha
destruído a certeza de encontrá-lo ali. Vestira-se com cuidado especial e se
preparara com o melhor dos espíritos para a conquista de tudo aquilo que ainda
não fora submetido no coração de Mr. Wickham, certa de que naquela noite
encontraria ocasião de vencer todos os obstáculos. Mas naquele instante levantou-
se nela a horrível suspeita de que o seu nome fora propositalmente omitido nos
convites enviados por Bingley aos oficiais, para fazer a vontade de Mr. Darcy. E
embora o caso não fosse exatamente aquele, o fato irreparável da sua ausência
foi anunciado por seu amigo Mr. Denny, a quem Lydia se dirigiu avidamente e
que lhe disse ter sido Wickham obrigado a partir para Londres, no dia anterior,
em viagem de negócios, e que ainda não voltara; acrescentando, com um sorriso
significativo:
— Não acredito que tais negócios o tivessem afastado daqui exatamente neste
momento, se não desejasse evitar um certo cavalheiro aqui presente.
Estas palavras, que Lydia não ouviu, foram percebidas por Elizabeth e como lhe
demonstravam que Darcy não era menos responsável pela ausência de
Wickham do que no caso de ser justa a sua primeira hipótese, todos os seus
sentimentos de descontentamento para com Mr. Darcy foram de tal modo
exacerbados pelo súbito desapontamento que apenas conseguiu responder com
fria civilidade às amáveis perguntas que aquele cavalheiro pouco depois lhe
dirigiu. Toda atenção, tolerância e paciência que demonstrasse para com Darcy
significavam uma injúria para com Wickham. Resolveu não entrar em
conversação de nenhuma espécie com ele e não conseguiu esconder de todo o
seu mau humor, nem mesmo ao falar com Mr. Bingley, cuja cega parcialidade
a irritava.
Mas Elizabeth não era feita para ficar muito tempo de mau humor e, embora
todas as suas esperanças para aquela noite tivessem sido destruídas, em breve
aquela nuvem se dissipou do seu espírito. Tendo desabafado todas as suas mágoas
com Charlotte Lucas, com a qual não estivera durante uma semana, mudou
espontaneamente de assunto e chamou a atenção da sua amiga para as
esquisitices do seu primo. As duas primeiras danças, no entanto, renovaram o seu
desânimo. Mr. Collins, desajeitado e solene, pedindo desculpas em vez de prestar
atenção e dando frequentes passos errados sem perceber, trouxe-lhe toda a
vergonha e infelicidade que pode causar um par desagradável durante duas
danças seguidas. No momento em que conseguiu ver-se livre dele, o seu alívio
não teve limites. Dançou em seguida com um oficial e teve o consolo de falarem Wickham e de ouvir dizer que ele era apreciado por todos. Terminadas
aquelas danças, ela voltou para perto de Charlotte Lucas e conversava com esta
quando foi abordada subitamente por Mr. Darcy, que a convidou para dançar.
Tomada de surpresa sem saber bem o que fazia, Elizabeth aceitou. Logo depois,
Mr. Darcy se afastou, dando tempo assim a Elizabeth para lamentar a sua falta
de presença de espírito. Charlotte procurou consolá-la.
— Você o achará muito agradável.
— Deus não permita tal coisa. Seria a maior infelicidade de todas! Achar
agradável uma pessoa que decidimos odiar! Não me deseje esse mal.
Entretanto, quando a música recomeçou e Darcy se aproximou, Charlotte não
pôde se impedir de prevenir a amiga, em voz baixa, que não tivesse a
simplicidade de permitir que o seu entusiasmo por Wickham a tornasse
desagradável aos olhos de um homem dez vezes mais importante. Elizabeth não
respondeu e tomou o seu lugar na fila, espantada com a honra de ter sido a
escolhida para ficar defronte de Mr. Darcy, lendo igual surpresa nos olhos das
suas vizinhas. Durante algum tempo não se falaram e ela começou a pensar que
aquele silêncio ia se prolongar durante as duas danças. A princípio resolveu ficar
calada. Mas de súbito, imaginando que seria ainda maior castigo obrigar o seu
companheiro a conversar, fez algumas ligeiras observações sobre a dança. Ele
respondeu e calou-se. Dez minutos depois dirigiu-se novamente a ele e disse:
— Agora é a sua vez de dizer alguma coisa, Mr. Darcy. Falei a respeito da dança
e o senhor devia fazer algumas observações sobre o tamanho da sala e sobre o
número dos pares.
Ele sorriu e afirmou que diria tudo o que desejasse.
— Muito bem, a resposta basta para o momento. Talvez a propósito eu possa
observar que os bailes particulares são muito mais agradáveis do que os bailes
públicos. Agora podemos ficar calados.
— Então a senhora fala por princípio, quando está dançando?
— Às vezes, é preciso falar um pouco, não acha? Pareceria estranho ficar em
silêncio durante meia hora. No entanto, para servir às preferências de certas
pessoas, a conversação deveria ser entabulada com o menor número possível de
palavras.
— Está falando a respeito de seus sentimentos no caso presente? Ou imagina que
está justificando os meus?
— As duas coisas — replicou Elizabeth, maliciosamente. — Já notei que temos
grandes semelhanças de espírito. Ambos somos de feitio antissocial, taciturno, e
não gostamos de falar senão para dizer alguma coisa capaz de causar assombro a
toda a sala e ser transmitida à posteridade com o brilho de um provérbio.
— Estou certo de que isto é uma imagem muito fiel do seu próprio caráter —
disse ele. — Mas não posso dizer até que ponto seja do meu. Sem dúvida a
senhora acha que é uma descrição fiel?— Não devo julgar a minha própria argúcia.
Ele não respondeu e ficaram novamente em silêncio até que, terminada a dança,
Mr. Darcy perguntou se as suas irmãs não costumavam ir frequentemente até
Meryton. Ela respondeu afirmativamente e, sem poder resistir à tentação,
acrescentou:
— Quando nos encontrou lá outro dia, acabávamos de fazer uma nova relação.
O efeito foi imediato. A expressão de altivez se acentuou no rosto de Darcy, mas
ele nada respondeu. E Elizabeth, maldizendo a sua própria fraqueza, não teve
forças para continuar. Afinal Darcy falou, constrangido:
— Mr. Wickham é dotado de maneiras tão agradáveis que lhe é fácil fazer
amigos. Mas não é tão certo que seja capaz de retê-los.
— Ele teve a infelicidade de perder a sua amizade — replicou Elizabeth, com
ênfase. — E em circunstâncias que o farão provavelmente sofrer durante toda a
vida.
Darcy não respondeu e mostrou desejo de mudar de assunto. Naquele momento
Sir William Lucas se aproximou, com a intenção de atravessar a sala. Vendo
porém Mr. Darcy, parou e, inclinando-se, cumprimentou-o pelo fato de estar
dançando e pelo seu par.
— Acredite que fiquei muito satisfeito. Não é comum ver-se dançar tão bem. O
senhor é um perito. Permita dizer-lhe, porém, que o seu belo par não lhe fica
atrás. Espero que esse prazer se repita, especialmente quando um certo
acontecimento muito desejável acontecer, minha cara Miss Eliza.
E dizendo isto, olhou para Jane e Bingley.
— Como afluirão os parabéns! — continuou ele. — Apelo para Mr. Darcy. Mas
não quero interrompê-los. E além disso, Mr. Darcy, não desejo privá-lo da
conversa agradável desta moça, cujos belos olhos estão também me censurando.
A última parte da tirada foi mal-ouvida por Darcy, mas a alusão de Sir William a
seu amigo Bingley pareceu impressioná-lo. Seus olhos se voltaram para Bingley
e Jane que dançavam juntos. Mas, voltando a si rapidamente, virou-se para
Elizabeth e disse:
— A interrupção de Sir William me fez esquecer o assunto sobre o qual
falávamos.
— Acho que não estávamos falando. Sir William não poderia ter interrompido
duas pessoas que tivessem menos o que dizer nesta sala. Já tentamos dois ou três
assuntos sem êxito; não sei do que podemos falar agora.
— Que pensa dos livros? — disse ele, sorrindo.
— Livros? Estou certa de que não lemos os mesmos livros. E nunca os
encaramos com os mesmos sentimentos.
— Sinto que diga isto, mas se este é o caso, pelo menos não haverá falta de
assunto. Podemos comparar as nossas opiniões.
— Não, não posso falar em livros num salão de baile. Minha cabeça está cheiade outras coisas.
— Sempre a preocupa o que está acontecendo em torno de si, não é? — disse ele,
com uma expressão de dúvida.
— Sim, sempre — replicou ela, sem saber o que dizia, pois o seu pensamento
tinha voado para longe.
E, pouco depois, exclamou, subitamente:
— Lembro-me de que já ouvi o senhor dizer, Mr. Darcy, que dificilmente
perdoava. E que o seu ressentimento, uma vez despertado, jamais se aplacaria.
Portanto, deve tomar precauções para que ele não seja despertado.
— É verdade — disse, com voz firme.
— E nunca se deixa influenciar por juízos antecipados?
— Espero que não.
— É particularmente importante para aqueles que nunca mudam de opinião ter a
certeza de julgar com justiça desde o início.
— Posso indagar qual é a finalidade destas perguntas?
— Apenas informar-me sobre o seu caráter — disse ela, procurando dissipar o
seu ar de gravidade. — Estou tentando compreendê-lo.
— E tem conseguido?
Ela sacudiu a cabeça.
— Não consigo formar uma imagem que me satisfaça. Ouço tantas coisas
contraditórias a seu respeito que isto me interessa extraordinariamente.
— Acredito que as informações a meu respeito sejam grandemente
contraditórias — respondeu ele, com gravidade. — Eu desejaria, Miss Bennet,
que não tentasse desenhar o meu caráter neste momento, pois tenho razões para
acreditar que o resultado não seria muito lisonjeiro.
— Mas se não o tomar como um modelo agora, pode ser que nunca mais
encontre outra oportunidade.
— De modo algum desejaria perturbar o seu prazer — disse ele, friamente.
Elizabeth se calou e a segunda dança decorreu sem que trocassem outras
palavras. Ao se separarem, ambos estavam descontentes, embora em grau
diferente, pois havia em Darcy um sentimento muito forte em relação a
Elizabeth que o levou imediatamente a perdoá-la e a dirigir o seu mau humor
contra outra pessoa.
Não havia muito que se tinham separado, quando Miss Bingley se aproximou de
Elizabeth e com uma expressão amável de desdém abordou-a da seguinte
maneira:
— Então, Miss Eliza, ouvi dizer que tinha ficado encantada com George
Wickham? Sua irmã me falou a respeito dele e me fez mil perguntas. E eu soube
que o rapaz se esqueceu de dizer, entre outras coisas, que era o filho do velho
Wickham, o intendente do falecido Mr. Darcy. Deixe que lhe recomende no
entanto, como amiga, que não dê inteira fé a todas as suas afirmações, pois éperfeitamente falso que Mr. Darcy o tenha tratado mal. Ao contrário, sempre foi
muito bondoso para com Mr. George Wickham, embora este tenha
correspondido da maneira mais infame. Não conheço os detalhes, mas sei muito
bem que Mr. Darcy não tem culpa nenhuma, que ele não pode suportar Mr.
George Wickham, nem ouvir falar nessa pessoa e, embora o meu irmão achasse
que não podia omitir o seu nome na lista dos oficiais convidados, ficou satisfeito
por ele se encontrar ausente. Acho uma insolência sem nome da parte de Mr.
Wickham ter-se mudado para cá e não sei como teve tamanha ousadia. Sinto
muito ter de falar mal do seu favorito, Miss Eliza, mas considerando a família de
que ele descende, acho que as suas incorreções não são de estranhar.
— Sua culpa e sua origem modesta parecem significar aos seus olhos a mesma
coisa — respondeu Elizabeth, enfurecida —, pois a única acusação que lhe fez foi
de ser o filho do intendente de Mr. Darcy, e quanto a isto, posso lhe assegurar que
ele foi o primeiro a me informar.
— Desculpe — replicou Miss Bingley, com expressão de despeito. — Perdoe a
minha interferência. Foi bem-intencionada.
“Que insolente”, disse Elizabeth para si mesma. “Está muito enganada se espera
me influenciar com ataques tão mesquinhos. Nada encontro neles a não ser a sua
ignorância voluntária e a malícia de Mr. Darcy.”
Em seguida Elizabeth procurou a sua irmã mais velha, que tinha pedido a Bingley
informações sobre o mesmo assunto. Jane lhe dirigiu a palavra com um sorriso
agradável e uma expressão feliz, que mostrava o quanto estava satisfeita com as
ocorrências daquela noite.
— Eu queria saber — disse Elizabeth, com uma expressão não menos sorridente
que a irmã — o que você soube a respeito de Mr. Wickham. Mas talvez você
achasse a companhia tão agradável que não se tenha lembrado de uma terceira
pessoa. Neste caso pode estar certa do meu perdão.
— Não — replicou Jane —, não me esqueci dele. Mas nada tenho de satisfatório
a lhe comunicar. Mr. Bingley não sabe a história toda, nem conhece as
circunstâncias que Mr. Darcy achou ofensivas; mas ele garante a boa conduta, a
probidade e a honra do seu amigo Mr. Darcy. Está inteiramente convencido de
que Mr. Wickham não é de modo algum um rapaz respeitável. Creio que ele foi
muito imprudente e mereceu perder a estima de Mr. Darcy.
— Mr. Bingley conhece Mr. Wickham pessoalmente?
— Não. Nunca o tinha visto antes daquele nosso encontro em Meryton.
— Então essas informações são as que recebeu de Mr. Darcy. Estou satisfeita.
Mas o que é que diz a respeito do posto?
— Não se lembra exatamente das circunstâncias, embora Mr. Darcy lhe tenha
falado nisto mais de uma vez. Mas acredita que o posto tenha sido deixado apenas
condicionalmente.
— Não duvido da sinceridade de Mr. Bingley — disse Elizabeth com ênfase. —Mas você me desculpará de não poder me contentar apenas com esta simples
afirmação. Não duvido que Mr. Bingley tenha defendido o seu amigo
brilhantemente, mas já que ele desconhece muitos lados da história e ouviu o
resto do próprio Mr. Darcy, continuo a pensar exatamente como antes a respeito
de ambos os cavalheiros.
Em seguida Elizabeth mudou para outro assunto mais agradável, no qual não
havia lugar para divergências. Ouviu com prazer o relato que Jane lhe fez das
felizes, embora modestas esperanças que ela alimentava a respeito de Mr.
Bingley e respondeu procurando animá-la nessas esperanças. Logo que Mr.
Bingley se juntou a elas, Elizabeth se dirigiu para sua amiga Miss Lucas, que lhe
perguntou como tinha achado o seu par. E antes que Elizabeth pudesse terminar a
sua resposta, Mr. Collins se aproximou e disse, muito entusiasmado, que tinha
feito uma notável descoberta.
— Descobri por um singular acaso — disse ele — que existe nesta sala um
parente muito próximo da minha protetora: ouvi este cavalheiro mencionar para
a jovem senhora que faz as honras desta casa os nomes da sua prima, Miss de
Bourgh, e de Lady Catherine. Estranho como estas coisas ocorrem: quem
pensaria encontrar aqui um sobrinho de Lady Catherine? Estou contente por ter
descoberto isto a tempo de apresentar meus respeitos a este cavalheiro, pedindo-
lhe que me desculpe não o ter feito antes. Espero que a minha total ignorância
desse parentesco seja o suficiente para me fazer perdoar.
— O senhor não vai se apresentar pessoalmente a Mr. Darcy!?
— Decerto. Pedirei desculpas por não o ter feito antes. Acredito que ele seja o
sobrinho de Lady Catherine. Estarei realmente em situação de lhe afirmar que
Sua Senhoria ia muito bem quando a deixei.
Elizabeth tentou dissuadi-lo da sua resolução, dizendo que Mr. Darcy consideraria
o fato de alguém se dirigir a ele sem apresentação como uma impertinência.
Que não era absolutamente necessário para ambos que eles travassem
conhecimento e que cabia a Mr. Darcy, em virtude da sua situação superior,
qualquer iniciativa a este respeito.
Mr. Collins ouviu o que ela dizia, com ar de quem estava decidido a seguir as suas
próprias inclinações, e quando ela cessou de falar, respondeu da seguinte forma:
— Minha cara Miss Elizabeth, tenho o maior respeito pela sua opinião em tudo o
que se refere a assuntos da sua competência, mas permita-me dizer-lhe que
existe uma larga diferença entre as fórmulas de cerimônia usadas pelos leigos e
aquelas que regulam as relações com as pessoas do clero. Dê-me licença de
observar que eu considero o mister sacerdotal equivalente em dignidade aos dos
mais altos titulares do reino, desde que ao mesmo tempo se mantenha a devida
humildade de conduta. Permita-me, pois, seguir os ditames da minha consciência
e realizar o que considero um dever. Perdoe-me menosprezar os seus conselhos
que em todas as demais circunstâncias eu consideraria como um precioso guia.Mas no caso presente eu me acho mais capaz, pela educação e pelo estudo, para
julgar o que é direito e o que é errado, do que uma jovem como a senhora.
E fazendo uma profunda reverência, deixou-a para ir abordar Mr. Darcy.
Elizabeth observou com atenção a acolhida que este prodigalizava a Mr. Collins.
A surpresa de ver-se assim interpelado era visível em Mr. Darcy.
Seu primo iniciou a sua tirada com uma solene reverência. Embora ela não
pudesse ouvir nenhuma palavra, sentiu o que se passava como se estivesse
escutando. E distinguiu, pelo movimento dos seus lábios, as palavras —
“desculpas”, “Hunsford” e “Lady Catherine de Bourgh”. — Sentia-se
desapontada de ver o seu primo ridicularizar-se assim diante daquele homem.
Mr. Darcy o considerava com um espanto pouco contido e quando, afinal, Mr.
Collins lhe concedeu uma ocasião de falar, respondeu com ar distante de
amabilidade. Mr. Collins entretanto não desanimou e voltou à carga, enquanto o
desprezo de Mr. Darcy parecia crescer rapidamente com a extensão da segunda
tirada. No fim ele apenas fez um ligeiro cumprimento e se afastou. Mr. Collins
voltou então para perto de Elizabeth.
— Asseguro-lhe que não tenho nenhum motivo para ficar descontente com a
acolhida que recebi. Mr. Darcy pareceu ficar muito satisfeito com a atenção.
Respondeu-me com a maior amabilidade e me fez até a honra de observar que
estava tão convencido do discernimento de Lady Catherine que tinha a certeza
que ela nunca concederia os seus favores a quem não os merecesse. Foi
realmente um belo pensamento. Estou muito satisfeito com ele.
Como Elizabeth não tinha mais nenhum interesse especial naquela festa, voltou a
sua atenção inteiramente para a sua irmã e Mr. Bingley. As agradáveis reflexões
a que conduziram as suas observações tornaram-na quase tão feliz quanto Jane.
Na sua imaginação, viu-a instalada naquela casa, gozando toda a ventura que um
casamento realmente feliz pode dispensar. E sentiu-se até capaz, em tais
circunstâncias, de procurar gostar das duas irmãs de Bingley. Viu que os
pensamentos da sua mãe se dirigiam para o mesmo lado e resolveu não se
aproximar dela para não ouvi-la falar demais. Quando se sentaram para a ceia,
Elizabeth considerou uma grande falta de sorte, quase uma perversidade, ter sido
colocada perto de sua mãe. Lady Lucas é que estava sentada entre Mrs. Bennet e
Elizabeth e esta ficou profundamente desapontada ao ver que sua mãe falava a
Lady Lucas abertamente da sua esperança de ver em breve Jane casada com
Mr. Bingley. Era um assunto interessante do qual Mrs. Bennet jamais se cansaria.
E não se fatigava de enumerar as vantagens daquela aliança. Ele era um rapaz
encantador, era rico e vivia apenas a três milhas de distância. Estes eram os três
primeiros pontos pelos quais se felicitava. E depois, era um grande conforto ver
como as duas irmãs de Mr. Bingley gostavam de Jane e ter a certeza de que estas
pessoas desejavam o casamento tanto quanto ela. Além disso era uma coisa
muito importante para as suas filhas mais moças, pois o casamento de Jane comum homem de tão elevada posição as conduziria a conhecer partidos ricos. E
finalmente era um grande conforto, na sua idade, poder confiar as suas filhas
solteiras aos cuidados da irmã casada. Isto a dispensaria da obrigação de
frequentar a sociedade, na escala em que era agora obrigada a fazer.
Naquelas circunstâncias era necessário, por uma questão de etiqueta, fazer esta
última observação. Mas ninguém menos do que Mrs. Bennet encontrava prazer
em ficar em casa. Ela concluiu desejando que Lady Lucas tivesse a mesma
felicidade, embora fosse evidente que acreditasse que não havia nenhuma
possibilidade de acontecer tal coisa.
Elizabeth procurou em vão reprimir o fluxo das palavras de sua mãe e persuadi-
la a descrever a sua felicidade num tom mais discreto, pois viu com inexprimível
desapontamento que Mr. Darcy, sentado defronte delas, ouvia quase todas as
suas palavras. Sua mãe até ralhou com ela por ser tão absurda.
— Que me importa Mr. Darcy? Que motivo tenho para ter medo dele? Estou
certa que não lhe devemos um respeito tal, que nos obrigue a nada dizer que
possa descontentá-lo.
— Pelo amor de Deus, mamãe, fale mais baixo. Qual a vantagem de ofender
Mr. Darcy? Não é desta maneira que se fará estimar pelo seu amigo.
Nada do que disse, entretanto, teve a menor influência. Sua mãe continuou a
expressar as suas opiniões no mesmo tom. Elizabeth enrubescia repetidamente de
vergonha e desapontamento. Não podia deixar de lançar de vez em quando um
rápido olhar a Mr. Darcy, embora cada vez se convencesse mais de que estava
se realizando o que ela mais temia, pois embora Mr. Darcy não olhasse
continuamente para a sua mãe, a sua atenção estava invariavelmente presa ao
que ela estava falando. A expressão do seu rosto mudou gradualmente, do
desprezo para a indignação e desta para uma severa gravidade.
No entanto, chegou um momento em que Mrs. Bennet nada mais teve a dizer. E
Lady Lucas, que já bocejava há algum tempo, com a repetição dos prazeres que
ela não tinha probabilidade de compartilhar, procurava se consolar com presunto
frio e galinha. Elizabeth sentiu-se reviver. Mas não durou muito tempo a sua
tranquilidade, pois acabado o jantar falaram em música. E ela teve a
mortificação de ver Mary, depois de ligeira insistência, se preparar para
responder ao apelo dos convidados. Tentou por olhares significativos e mudos
apelos impedir que a irmã desse essa prova de boa vontade. Mas em vão. Mary
não compreendia os seus sinais. Uma tal oportunidade de exibir-se era-lhe
deliciosa e ela começou a cantar. Os olhos de Elizabeth se fixaram nela com os
mais dolorosos sentimentos. Ouviu as várias estrofes com uma impaciência
muito malcontida, pois Mary, ao perceber entre os agradecimentos a sugestão de
que ela pudesse ser instada a renovar o prazer que estava dando aos seus
ouvintes, recomeçou a cantar, depois de uma pausa de meio minuto. As forças
de Mary não estavam absolutamente à altura de um tal feito; sua voz tornou-sefraca, seus gestos afetados. Elizabeth sofria torturas. Olhou para Jane a fim de
ver como é que ela suportava aquilo, mas Jane conversava discretamente com
Bingley. Olhou para as suas duas outras irmãs e viu que faziam sinais uma para a
outra, caçoando de Mary. Darcy continuava, porém, impenetravelmente grave.
Elizabeth olhou para o pai, a fim de suplicar a sua interferência, caso Mary se
propusesse cantar a noite inteira. Ele compreendeu o seu gesto e quando Mary
acabou de cantar pela segunda vez, disse, em voz alta:
— Isto basta, minha filha. Você cantou muito bem e nos deleitou a todos. Agora
deixe as outras moças brilharem.
Mary, embora fingisse não ouvir, ficou um tanto perturbada. Elizabeth,
penalizada por ela e descontente com a sem-cerimônia de seu pai, teve medo de
que a sua ansiedade tivesse sido inútil. Outras moças foram convidadas.
— Se eu tivesse a sorte de saber cantar — disse Mr. Collins —, estou certo de que
teria o maior gosto de dar aos ilustres presentes o prazer de uma ária, pois
considero a música um passatempo muito inocente e perfeitamente compatível
com a profissão de um sacerdote. Não quero afirmar entretanto que seja justo
dedicar todo o nosso tempo à música, pois existem, é claro, outros deveres. O
reitor de uma paróquia tem muito o que fazer. Em primeiro lugar deve fazer um
acordo sobre as contribuições, sem ser muito pesado ao seu protetor. Ele deve
escrever os seus próprios sermões e o tempo que lhe sobra não será muito para
os deveres da paróquia e para o cuidado e conservação da sua casa, que deve
tornar tão confortável quanto possível. E não creio que sejam de pouca
importância os cuidados que toma para mostrar-se atencioso e benévolo para
com todo o mundo, especialmente para aqueles a quem deve a sua situação. Não
me posso eximir desta obrigação, nem posso estar de acordo com um homem
que faltasse à ocasião de apresentar os seus respeitos a qualquer membro da
família dos seus protetores.
E com uma reverência a Mr. Darcy, ele concluiu assim a sua tirada,
pronunciando-a tão alto que metade da sala o ouviu: muitos o olharam surpresos
e muitos sorriram, mas ninguém pareceu se divertir mais do que o próprio Mr.
Bennet, enquanto a sua mulher, muito séria, dava parabéns a Mr. Collins por ter
falado tão sensatamente e observou, num meio sussurro a Lady Lucas, que ele
era um rapaz notavelmente inteligente e distinto. Elizabeth pensou que se toda a
sua família houvesse entrado em acordo para se expor ao ridículo naquela noite,
não poderia ter desempenhado o seu papel com mais espírito, nem com maior
êxito. E achou que Bingley e sua irmã tinham sido bastante afortunados, pois
parte daquela exibição escapara à atenção do primeiro. Felizmente os
sentimentos de Bingley não eram de natureza a serem facilmente alterados pelas
loucuras que ele devia ter presenciado. Bastava que as suas duas irmãs e Mr.
Darcy tivessem tido uma oportunidade de ridicularizar os seus parentes. E ela
não sabia dizer qual das duas atitudes era mais intolerável: se o desprezosilencioso do cavalheiro ou o sorriso insolente das damas.
O resto da noite trouxe-lhe poucas distrações. Mr. Collins, que perseverava ao seu
lado, embora não a obrigasse a dançar novamente, impediu que outros a
tirassem. Em vão Elizabeth lhe suplicou que convidasse outra moça. Chegou
mesmo a se oferecer para apresentá-lo a qualquer das moças que estavam na
sala. Ele lhe assegurou que a dança propriamente lhe era inteiramente
indiferente e que o seu fim era conquistar as boas graças de Elizabeth por meio
de pequenas atenções e que, portanto, considerava um dever ficar ao lado dela
durante toda a noite. Não havia argumentos que o demovessem de um tal intento.
Se ela teve algum alívio foi graças a Miss Lucas que, para socorrer a sua amiga,
procurou conversar com Mr. Collins.
Elizabeth se viu livre afinal da afronta que as atenções de Mr. Darcy lhe
causariam. Embora ele chegasse várias vezes a pouca distância da moça, não se
aproximou para conversar. Elizabeth sentiu que isto era devido provavelmente às
referências que fizera à pessoa de Mr. Wickham e sentiu um certo prazer.
A família de Longbourn foi a última a partir. Graças a uma hábil manobra, Mrs.
Bennet conseguiu retardar a sua carruagem durante 15 minutos depois que todos
os outros tinham partido. Isto deu ensejo a que Elizabeth constatasse que várias
pessoas da família ansiavam cordialmente pela partida dos últimos convidados.
Mrs. Hurst e a sua irmã só abriram a boca para se queixar do cansaço. Estavam
impacientes para terem a casa vazia. Repeliram todas as tentativas de Mrs.
Bennet, que desejava conversar, e isto lançou um torpor em toda a sala, que nem
mesmo as longas tiradas de Mr. Collins conseguiram dissipar. Mr. Collins deu
parabéns a Mr. Bingley e às suas irmãs, pela elegância da festa, pela
hospitalidade e polidez com que tinham tratado os seus convidados. Darcy ficou
calado. Mr. Bennet, igualmente silencioso, contemplava a cena com prazer. Mr.
Bingley e Jane estavam juntos, um pouco separados dos outros e conversavam
entre si. Elizabeth ficou tão calada quanto Mrs. Hurst e Miss Bingley, e Lydia se
limitava a exclamar ocasionalmente “Arre, como estou cansada...”
acompanhando estas palavras com um bocejo violento. Quando afinal se
levantaram para partir, Mrs. Bennet se desmanchou em amabilidades, na
esperança de ver a família toda brevemente em Longbourn. Dirigiu-se
particularmente a Mr. Bingley para assegurar-lhe que teria o maior prazer em
recebê-lo a qualquer dia, para um jantar em família, sem as formalidades de um
convite. Bingley agradeceu com grande prazer e de boa vontade se
comprometeu a aparecer na primeira oportunidade, depois de sua volta de
Londres, para onde deveria partir no dia seguinte, demorando-se lá pouco tempo.
Mrs. Bennet ficou inteiramente satisfeita e deixou a casa na deliciosa convicção
de que, contando com o prazo necessário para preparar os contratos, as novas
carruagens e o enxoval, ela veria sem dúvida a sua filha instalada em Netherfield
dentro de três ou quatro meses no máximo. Pensava com igual certeza nocasamento da outra filha com Mr. Collins e isto lhe dava um prazer apreciável,
embora não tão grande. De todas as suas filhas, Elizabeth era a de quem ela
menos gostava. Embora o marido e o casamento fossem perfeitamente dignos
dela, o valor de ambas as coisas era eclipsado por Mr. Bingley e Netherfield.19
No dia seguinte abriu-se uma nova cena em Longbourn. Mr. Collins fez a sua
declaração em regra, tendo resolvido agir sem mais perda de tempo, pois a sua
licença se expirava no sábado seguinte, e como não o embaraçassem certas
delicadezas de sentimento, fez o seu pedido com todas as formalidades que
supunha indispensáveis à transação.
Pouco depois do café da manhã, encontrando juntas Elizabeth, Mrs. Bennet e
uma das irmãs mais moças, ele se dirigiu à mãe com as seguintes palavras:
— Posso esperar, minha senhora, que se entenda com a sua filha Elizabeth para
solicitar-lhe em meu nome a honra de uma audiência privada esta manhã?
Antes que Elizabeth, corando de surpresa, tivesse tempo de responder alguma
coisa, Mrs. Bennet respondeu espontaneamente:
— Oh, sim, pois não, certamente. Tenho certeza que Lizzy terá grande prazer.
Acredito que ela não fará nenhuma objeção. Vem, Kitty, vamos lá para cima.
E apanhando os seus trabalhos, ela se afastava apressadamente, quando Elizabeth
exclamou:
— Não vá já, mamãe, peço-lhe que não vá embora. Mr. Collins terá que me
desculpar, ele nada tem a me dizer que os outros não possam ouvir. Eu vou
também.
— Não, não, que tolice, Lizzy! Desejo que você fique onde está.
E como Elizabeth, com olhares embaraçados, parecesse disposta a fugir, ela
acrescentou:
— Lizzy, eu insisto para que fique e ouça o que Mr. Collins tem a dizer.
Elizabeth não podia se opor a uma tal injunção. Depois de refletir um instante,
achou que seria realmente melhor acabar com aquilo o mais depressa possível;
tornou a sentar-se e, aplicando-se ao trabalho, procurou disfarçar a sua agitação
e a sua curiosidade. Assim que Mrs. Bennet e Kitt se afastaram, Mr. Collins
começou:
— Acredite, minha cara Miss Elizabeth, que a sua modéstia, longe de prejudicá-
la, acrescenta mais uma a suas outras perfeições. A senhora teria sido menos
adorável aos meus olhos, se não tivesse havido essa pequena resistência. No
entanto, permita que lhe assegure que tenho a permissão da sua respeitável mãe
para este empreendimento. A senhora dificilmente poderá ignorar o verdadeiro
sentido das minhas palavras. No entanto, a sua natural delicadeza pode levá-la a
dissimular. As minhas atenções foram marcadas demais para serem
malcompreendidas. Quase desde o primeiro momento em que entrei nesta casa
a escolhi para companheira da minha vida futura. Antes de me deixar levar pelos
meus sentimentos a este respeito, talvez convenha dizer-lhe as razões que tenho
para me casar e além disso os motivos que me trouxeram ao Hertsfordshire com
o propósito de escolher uma esposa.A ideia de que Mr. Collins, com toda a sua solenidade, pudesse ser levado pelos
seus sentimentos, provocou no espírito de Elizabeth tamanha hilaridade, que ela
não pôde utilizar a curta pausa que se seguiu a fim de procurar detê-lo. Ele
prosseguiu:
— Minhas razões para casar, são: primeiro, penso que é uma obrigação para
todos os pastores que se encontrem em boa situação, como eu, o bom exemplo à
sua paróquia. Em segundo lugar estou convencido de que isto contribuirá
grandemente para a minha felicidade. E o terceiro motivo, que eu devia talvez
ter mencionado primeiro, é o conselho e a expressa recomendação da muito
nobre senhora que eu tenho a honra de chamar a minha protetora. Duas vezes ela
condescendeu em dar-me a sua opinião sobre este assunto, sem que eu lha
pedisse. E na noite que precedeu a minha partida de Hunsford, durante um jogo
de cartas e enquanto Miss Jenkinson punha um tamborete sob os pés de Miss de
Bourgh, Lady Catherine disse: “Mr. Collins, o senhor precisa se casar. Um pastor
como o senhor tem a obrigação de se casar. Escolha uma mulher educada, é o
que lhe peço; e para seu interesse, escolha uma pessoa ativa, útil, que não tenha
sido mimada pelos pais, mas que saiba administrar uma casa com economia.
Encontre uma pessoa nessas condições o mais depressa possível, traga-a para
Hunsford e eu irei visitá-la.” Permita-me a propósito observar, minha
encantadora prima, que eu não considero a atenção e a amabilidade de Lady
Catherine uma das menores vantagens que estão em meu poder oferecer-lhe;
penso que o seu espírito e a sua vivacidade a tornarão aceitável aos olhos de
Lady Catherine, especialmente se combinar estas qualidades com a veneração e
o respeito que a posição de Lady Catherine hão de provocar inevitavelmente em
seu espírito. Isto quanto à minha opinião geral a favor do matrimônio. Resta-me
explicar por que lancei as minhas vistas sobre Longbourn de preferência ao lugar
onde resido, em que, posso lhe assegurar, encontraria muitas moças
encantadoras. Mas o fato é que sendo eu o herdeiro do seu honrado pai, que no
entanto pode ainda viver longos anos, achei que era do meu dever escolher uma
esposa entre as suas filhas, para que o prejuízo destas pessoas pudesse ser o
menor possível, quando se der aquele triste acontecimento; o qual entretanto,
como eu já disse, pode demorar ainda muitos anos. Este foi o meu motivo
principal, minha estimada prima, e estou certo de que ele não me diminuirá aos
seus olhos. E agora nada me resta senão lhe exprimir, na linguagem mais
apaixonada, a violência da minha afeição. Sou perfeitamente indiferente à
fortuna e não farei nenhuma exigência dessa natureza a seu pai, pois sei
perfeitamente que ela não poderia ser atendida. Sei também que as mil libras a
quatro por cento, que só serão suas depois da morte de sua mãe, são tudo a que a
minha prima tem direito. Sobre esse assunto, portanto, eu me conservarei
silencioso. Pode ficar certa de que nenhuma observação pouco generosa
atravessará os meus lábios depois que nos casarmos.Tornava-se agora absolutamente necessário interrompê-lo.
— O senhor está se precipitando — gritou Elizabeth. — Esquece que eu ainda não
lhe dei uma resposta. É o que vou fazer, sem mais perda de tempo: aceite os
meus agradecimentos pela honra que está me dando. Creia que eu o aprecio
devidamente, mas é-me impossível fazer outra coisa senão recusar.
— Não é preciso que me ensine — replicou Mr. Collins, com um largo gesto da
mão — que as moças costumam rejeitar as propostas do homem que
secretamente tencionam aceitar, da primeira vez em que são feitas; e que às
vezes até esta recusa se repete duas ou três vezes. Portanto, não estou
absolutamente desencorajado pelo que acabou de dizer e espero dentro em breve
conduzi-la ao altar.
— Digo-lhe sinceramente — exclamou Elizabeth — que a sua esperança me
parece extraordinária depois da minha declaração. Asseguro-lhe que não sou
dessas moças, se é que existem, que cometem a ousadia de arriscar a sua
felicidade confiando nas possibilidades de um segundo pedido. Minha recusa é
perfeitamente séria. O senhor não me poderia tornar feliz. E estou convencida de
que sou a última mulher do mundo capaz de fazê-lo feliz. Creio até que se a sua
amiga Lady Catherine me conhecesse, ela me acharia sob todos esses aspectos
malqualificada para essa situação.
— Se eu tivesse certeza de que Lady Catherine pensaria assim... — disse Mr.
Collins muito gravemente. — Mas não posso crer que Sua Senhoria desaprovasse
a minha escolha. E pode ficar certa de que, quando tiver a honra de tornar a vê-
la, falarei com todo o entusiasmo na sua modéstia, economia e outras estimáveis
qualidades.
— Asseguro-lhe, Mr. Collins, que todos esses elogios serão desnecessários. E
preciso que me conceda a licença de julgar por mim mesma e me faça o favor
de acreditar no que digo. Desejo que se torne muito rico e muito feliz e,
recusando-lhe a minha mão, faço tudo que está em meu poder para auxiliá-lo a
atingir os seus fins. Fazendo-me este oferecimento, já teve ocasião de mostrar a
delicadeza dos seus sentimentos e pode portanto tomar posse da propriedade de
Longbourn quando o meu pai morrer, sem nenhum escrúpulo. O assunto pode ser
considerado encerrado.
E dizendo estas palavras Elizabeth se levantou e teria saído da sala, se Mr. Collins
não tivesse se dirigido a ela:
— Quando eu tiver a honra de lhe falar pela segunda vez neste assunto, espero
receber uma resposta mais favorável. Longe de mim, no entanto, acusá-la de
crueldade neste momento, pois sei que é um costume do seu sexo rejeitar as
primeiras propostas de um homem. E penso que me deu agora todos os
encorajamentos compatíveis com a verdadeira delicadeza do caráter feminino.
— Realmente, Mr. Collins — gritou Elizabeth, com vivacidade —, o senhor me
surpreende. Se o que eu lhe disse até agora pode lhe parecer um encorajamento,não sei de que maneira lhe exprimir a minha recusa de maneira a torná-la
convincente.
— Peço licença, minha encantadora prima, para aceitar a sua recusa apenas
como uma questão de palavras. Minhas razões para acreditar nisto, são em suma
as seguintes: não me parece que a minha mão seja indigna da sua pessoa, nem
tampouco a situação que posso oferecer-lhe. Minha posição na vida, minhas
relações com a família de Bourgh e meu parentesco com a sua, são
circunstâncias que falam altamente em meu favor. E além disso a minha prima
devia tomar em consideração também que, apesar dos seus muitos atrativos, não
é certo que outra proposta de casamento lhe seja feita. O seu dote é infelizmente
tão pequeno, que provavelmente contrabalançaria os efeitos da sua beleza e das
suas qualidades. Devo portanto concluir que, ao me rejeitar, não está falando
seriamente e prefiro atribuir a sua recusa ao desejo de aumentar o meu amor,
deixando-me na incerteza, de acordo com os costumes habituais das mulheres
elegantes.
— Asseguro-lhe que não tenho quaisquer pretensões a esta espécie de elegância,
que consiste em torturar e atormentar um homem respeitável. Prefiro que me dê
a honra de acreditar na minha sinceridade. Repito os meus agradecimentos pela
grande honra que me deu, mas é-me inteiramente impossível aceitá-lo. Todos os
meus sentimentos o impedem. Posso falar mais claramente: não me considere
uma mulher elegante, que tem a intenção de atormentá-lo, mas uma criatura
racional, falando a verdade do coração.
— A minha prima é um encanto! — exclamou ele, com um ar de desajeitada
galanteria. — Estou persuadido de que, depois de sancionadas pela autoridade
expressa de seus excelentes pais, minhas propostas não poderão deixar de se
tornar aceitáveis.
Contra uma tal perseverança na vontade de se iludir, Elizabeth nada poderia
fazer. Imediatamente se levantou e saiu, determinada, caso ele persistisse em
considerar as suas repetidas recusas como suaves encorajamentos, a apelar para
o pai, cuja recusa podia ser decisiva e cuja atitude Mr. Collins não poderia tomar
como afetação e artifício de mulher elegante.20
Mr. Collins não permaneceu muito tempo entregue à contemplação silenciosa do
seu amor triunfante, pois Mrs. Bennet, que tinha ficado atenta no vestíbulo para
surpreender o fim da conferência, assim que viu Elizabeth abrir a porta e se
dirigir apressadamente para a escada, entrou na sala de almoço e cumprimentou
Mr. Collins efusivamente, felicitando-se igualmente a si mesma. Mr. Collins
recebeu e retribuiu essas felicitações com igual prazer. Em seguida passou a
relatar os detalhes da entrevista, cujos resultados encarava com satisfação, já
que as recusas que sua prima insistentemente lhe opusera decorriam
naturalmente do seu pudor e da genuína delicadeza dos seus sentimentos.
Essa informação, entretanto, surpreendeu Mrs. Bennet. Ela desejava poder
pensar igualmente que a sua filha tencionara encorajá-lo opondo-se às suas
propostas. Não pôde se impedir, no entanto, de desconfiar, nem de exprimir as
suas desconfianças.
— Mas pode ficar certo, Mr. Collins — acrescentou ela —, que Lizzy será levada
a adotar uma atitude mais sensata. Falarei com ela pessoalmente. É uma menina
teimosa e não sabe quais são os seus próprios interesses. Mas eu farei com que
ela os reconheça.
— Perdoe a minha interrupção, minha senhora — exclamou Mr. Collins —, mas
se ela é realmente teimosa e tola, não sei se neste caso será realmente uma
esposa desejável para um homem na minha situação, que naturalmente procura
a felicidade no casamento. Se portanto ela persistir na sua recusa, talvez fosse
melhor não forçá-la a aceitar-me, pois se ela é sujeita a essas variações de
gênio, não poderia contribuir muito para a minha felicidade.
— O senhor não está me entendendo — disse Mrs. Bennet, alarmada —; Lizzy é
teimosa apenas em assuntos como este. Em tudo mais ela é a mais dócil das
criaturas. Vou falar imediatamente com Mr. Bennet e estou certa de que dentro
em pouco arranjaremos tudo com Lizzy.
E sem dar a Mr. Collins tempo para responder, correu para o marido,
exclamando, ao entrar na biblioteca:
— Oh, Mr. Bennet, precisamos do senhor imediatamente. Estamos todos aflitos.
Venha convencer Lizzy a se casar com Mr. Collins, pois ela declarou que não o
quer. E a não ser que intervenha imediatamente, ele mudará de ideia e não a
quererá mais.
Mr. Bennet levantou os olhos do livro e fixou-os no rosto da sua esposa, com uma
tranquilidade que as suas palavras aflitas não alteraram.
— Não tenho o prazer de compreendê-la — disse ele, depois que ela acabou de
falar. — Não sei de que está falando.
— De Mr. Collins e Lizzy. Lizzy declara que não quer Mr. Collins. E ele começa
a achar que não quer Lizzy.— Que é que eu poderei fazer? A situação parece ser irremediável.
— Fale com Lizzy pessoalmente. Diga que quer que se case com ele.
— Chame-a aqui. Eu darei a minha opinião.
Mrs. Bennet tocou a campainha e mandou dizer a Miss Elizabeth que viesse à
biblioteca.
— Vem cá, minha filha — disse o pai, ao ver Elizabeth entrar. — Mandei
chamá-la para tratar de um assunto importante. Disseram-me que Mr. Collins lhe
fez uma proposta de casamento. E verdade?
Elizabeth respondeu que era.
— Muito bem. E você recusou essa proposta?
— Recusei.
— Muito bem, chegamos agora ao assunto. Sua mãe insiste em que você aceite.
Não é assim, Mrs. Bennet?
— Sim, ou eu nunca mais tornarei a vê-la.
— Você está diante de uma alternativa difícil, Elizabeth. De hoje em diante você
terá que se tornar uma estranha para um dos seus pais. Sua mãe nunca mais
olhará para você, se não se casar com Mr. Collins. E eu nunca mais a verei, se
você se casar.
Elizabeth não pôde deixar de sorrir diante da conclusão; mas Mrs. Bennet, que
estava convencida de que o marido considerava o assunto de um ponto de vista
idêntico ao seu, ficou excessivamente desapontada.
— Que é que você quer dizer com isto, Mr. Bennet? Você prometeu que insistiria
com Elizabeth para que ela se casasse.
— Minha cara Mrs. Bennet — replicou o marido —, tenho dois pequenos favores
a lhe pedir. Primeiro, que me permita usar o meu próprio entendimento no caso
presente; e em segundo lugar a minha biblioteca. Desejo tê-la a meu inteiro
dispor o mais depressa possível.
Apesar de profundamente desapontada com o marido, Mrs. Bennet não cedeu
ainda. Continuou a falar para Elizabeth, alternadamente persuadindo e
ameaçando. Tentou encaudilhar Jane. Mas esta, com toda a doçura possível,
recusou interferir e Elizabeth resistiu aos seus ataques, às vezes com seriedade,
outras vezes com bom humor. No entanto, a sua determinação permaneceu
inalterável.
Enquanto isto, Mr. Collins meditava na solidão sobre o que tinha acontecido. Ele
possuía uma opinião demasiado alta de si mesmo para compreender o motivo
por que a sua prima o recusava. E embora sofresse no seu orgulho, intimamente
continuava tranquilo. Seu interesse pela prima era imaginário. E a possibilidade
dela merecer as repreensões da mãe aplacava o seu rancor.
Enquanto a família estava naquela confusão, Charlotte Lucas apareceu para
passar o dia. Lydia a encontrou no vestíbulo e, correndo para ela, disse-lhe, em
voz baixa:— Que bom você ter vindo! Aqui está muito divertido. Sabe o que aconteceu
hoje de manhã? Mr. Collins fez uma proposta de casamento a Lizzy e ela
recusou.
Antes que Charlotte tivesse tempo para responder, apareceu Kitty, que vinha
contar-lhe a mesma coisa. E mal tinham todas entrado na sala de almoço, onde
Mrs. Bennet se encontrava sozinha, esta abordou imediatamente o assunto,
apelando para a compaixão de Miss Lucas e suplicando-lhe que persuadisse a sua
amiga Lizzy a ceder aos desejos da família.
— Faça isto por mim, minha cara Miss Lucas — acrescentou ela, num tom
melancólico —, pois ninguém está do meu lado, todos estão contra mim.
Ninguém tem pena dos meus pobres nervos.
Charlotte não pôde responder, pois Jane e Elizabeth entraram na sala.
— Aí vem ela — continuou Mrs. Bennet. — Tão despreocupada, como se
estivéssemos em York! Tudo lhe é indiferente, contanto que ela faça a sua
vontade. Mas eu vou lhe dizer uma coisa, Miss Lizzy: se você continuar a recusar
todas as propostas de casamento deste modo, nunca encontrará um marido. E eu
não sei quem vai sustentá-la depois que o seu pai morrer. Eu não posso, estou lhe
avisando. Não tenho mais nada a ver com você a partir de hoje. Já disse na
biblioteca que nunca mais lhe falaria. Pode ficar certa de que cumprirei a minha
palavra. Não tenho nenhum prazer em falar com filhos rebeldes. Aliás não tenho
prazer em falar com ninguém. Pessoas que sofrem dos nervos como eu não têm
grande inclinação a falar. Ninguém pode saber o que eu sofro! Mas é sempre
assim, quem não se queixa não encontra compaixão.
Suas filhas ouviram em silêncio, compreendendo que qualquer tentativa para
trazê-la à razão só serviria para irritá-la ainda mais. Mrs. Bennet continuou, pois,
a falar sem interrupção, até a chegada de Mr. Collins, que entrou na sala com ar
mais grave do que de costume.
Ao vê-lo, Mrs. Bennet se virou para as meninas:
— Agora insisto em que todos calem a boca. Deixem Mr. Collins conversar um
pouco comigo.
Elizabeth saiu silenciosamente da sala. Jane e Kitty a acompanharam. Mas Lydia
ficou onde estava, resolvida a ouvir tudo o que pudesse. E Charlotte, detida a
princípio pelas poucas perguntas amáveis que lhe dirigiu Mr. Collins a respeito da
sua família, e em seguida movida por um pouco de curiosidade, contentou-se em
ir até a janela e fingir que não estava ouvindo. Numa voz chorosa, Mrs. Bennet
deu início à palestra com as seguintes palavras:
— Oh, Mr. Collins!
— Minha cara senhora — replicou ele —, guardemos silêncio para sempre sobre
este assunto. Longe de mim ficar ressentido com o comportamento da sua filha
— continuou ele, numa voz em que transparecia o seu aborrecimento. —
Resignar-se aos males inevitáveis é um dever que nos cabe a todos. E um deverque incumbe particularmente a um rapaz como eu, tão afortunado no começo da
minha carreira. E acredite que estou resignado. E talvez um dos menores motivos
que me levam a isso não seja a dúvida que me assalta sobre a minha própria
felicidade, caso a minha prima tivesse me honrado com o seu consentimento,
pois observei muitas vezes que a resignação nunca é tão perfeita como nos casos
em que a felicidade que nos é recusada começa a perder uma parte do seu valor
a nossos olhos. Espero, minha cara senhora, que não considere a retirada do meu
pedido como um desrespeito para com a família, já que não pedi a sua
intervenção perante Miss Elizabeth. Minha conduta pode ser reprovável somente
porque aceitei a minha recusa dos lábios da sua filha e não dos seus próprios. Mas
todos estamos sujeitos ao erro. A minha intenção sempre foi boa. Meu objetivo
foi encontrar uma companheira estimável, sem perder de vista as vantagens que
isto representava para a sua família, e se a minha atitude foi de qualquer modo
repreensível, apresento-lhe aqui as minhas desculpas.21
A discussão do oferecimento de Mr. Collins estava agora quase encerrada.
Elizabeth sofria apenas do inevitável mal-estar que tudo aquilo lhe causava e
ocasionalmente das indiretas amargas da sua mãe. Quanto a Mr. Collins, os seus
sentimentos se exprimiam principalmente, não por embaraço, ou depressão, nem
pelo desejo de evitar a companhia de Elizabeth, mas pela secura das suas
maneiras e por um silêncio rancoroso. Quase não dirigiu a palavra a Elizabeth e
as assíduas atenções de que tinha tanta consciência foram transferidas durante o
resto do dia para Miss Lucas, cuja paciência e amabilidade foram um grande
alívio para todos, especialmente para Elizabeth.
No dia seguinte Mrs. Bennet continuou indisposta e mal-humorada. Mr. Collins
estava igualmente no mesmo estado de orgulho ferido. Elizabeth tivera esperança
de que o seu rancor pudesse abreviar a visita; mas esse sentimento não pareceu
alterar os seus planos. Ele tencionara partir no sábado e continuava decidido a
ficar até aquele dia.
Depois do café da manhã as meninas foram a Meryton indagar se Mr. Wickham
já tinha voltado e lamentar a sua ausência no baile de Netherfield. Encontraram-
no ao entrar na cidade, e ele as acompanhou até a casa da sua tia, onde exprimiu
a decepção que sentira por não ter podido assistir ao baile. Suas palavras foram
discutidas e comentadas por todos. Para Elizabeth, entretanto, ele admitiu que a
sua ausência tinha sido voluntária...
— À medida que a hora do baile se aproximava — disse ele —, achei que era
melhor não me encontrar com Mr. Darcy. Que necessidade tinha eu de ficar
num salão com ele, na mesma festa, durante tantas horas? Isto representava um
esforço superior às minhas forças e poderia dar lugar a cenas desagradáveis para
mim e para todo mundo.
Elizabeth aprovou calorosamente a sua prudência; tiveram tempo para discuti-la
plenamente, bem como para trocar mutuamente todos os elogios, pois Wickham
e outro oficial acompanharam as meninas de volta para Longbourn. O fato de
Mr. Wickham acompanhá-las oferecia uma dupla vantagem: não só isto revelava
a Elizabeth a importância que ela adquirira aos olhos de Mr. Wickham, como lhe
dava uma ocasião muito favorável de apresentá-lo a seu pai e a sua mãe.
Pouco depois do regresso, chegou uma carta para Miss Bennet. Vinha de
Netherfield e foi aberta imediatamente. O envelope continha uma pequena folha
de papel elegante, escrita em caracteres ornados, por mão feminina. Elizabeth
viu que a expressão do rosto de sua irmã se alterara, enquanto ela lia. E que
fixava com atenção certos trechos. Jane dominou logo os seus sentimentos, e
pondo a carta de lado, procurou tomar parte na conversa com a sua costumeira
alegria, mas Elizabeth sentiu nela uma ansiedade que desviava a sua atenção até
mesmo de Wickham. E assim que este e o seu companheiro partiram, Jane, comum olhar, convidou a irmã a acompanhá-la ao seu quarto. Aí, mostrou a carta,
dizendo:
— É de Caroline Bingley. O seu conteúdo me surpreendeu muito. O grupo todo
já deve ter partido de Netherfield a esta hora, a caminho de Londres. E eles não
têm intenção de voltar. Ouça o que ela diz:
Jane leu então a primeira frase: esta continha a informação de que Caroline
havia resolvido acompanhar o seu irmão e tencionava jantar naquele mesmo dia
em “Grosvenor Street”, onde morava Mr. Hurst. A frase seguinte continha estas
palavras: “não vou mentir-lhe, dizendo que sentirei falta daquilo que deixo no
Hertfordshire, a não ser da sua companhia, minha cara amiga. Espero que ainda
nos encontraremos algum dia para gozar a repetição das muitas conversas
interessantes que tivemos e até lá procuremos atenuar a dor da separação com
uma correspondência frequente e cordial. Conto com você para isto.” Elizabeth
ouviu estas pretensiosas expressões com a frieza que lhe inspirava a sua
desconfiança; e embora o caráter súbito daquela partida a surpreendesse, nada
encontrava nela que lamentar. Não era a ausência de suas irmãs que impediria
Mr. Bingley de morar em Netherfield. E, quanto à perda daquela companhia,
estava convencida de que Jane se consolaria facilmente, gozando a do próprio
Mr. Bingley.
— É de fato triste que você não tenha podido ver as suas amigas antes delas
partirem — disse Elizabeth, depois de uma curta pausa. — Mas espero que o
período de felicidade futura a que Miss Bingley se refere chegará mais cedo do
que ela pensa. Espero também que os agradáveis momentos que conheceram
como amigas serão repetidos com maior satisfação ainda do que dantes. Mr.
Bingley não ficará retido em Londres por causa delas.
— Caroline diz claramente que nenhum deles voltará para o Hertfordshire este
inverno. Vou ler para você: “Quando o meu irmão nos deixou ontem, imaginava
que o negócio que o chamava a Londres pudesse ser concluído em três ou quatro
dias, mas como estamos certas de que isto não pode ser assim e ao mesmo
tempo estamos convencidas de que, quando Charles chegar à cidade, não terá
pressa em tornar a deixá-la, resolvemos acompanhá-lo, para que não seja
obrigado a passar as suas horas de folga num hotel sem conforto. Muitos dos
nossos conhecidos já estão lá para o inverno. Desejaria que v., minha cara
amiga, tivesse a intenção de fazer parte deste grupo, mas quanto a isto não tenho
muita esperança e desejo sinceramente que o seu Natal no Hertfordshire seja
repleto das alegrias que esta festa em geral nos traz, e que seus admiradores
sejam tão numerosos que não sentirá falta dos três que lhe arrebatamos.” É
evidente, portanto, acrescentou Jane, que ele não voltará mais este inverno.
— O que é evidente, apenas, é que Miss Bingley não quer que ele volte.
— Você pensa assim? A iniciativa deve ter partido de Mr. Bingley. Ele é dono de
si mesmo. Mas você não sabe de tudo. Vou ler a mensagem que me magoouparticularmente. Não esconderei nada de você: “Mr. Darcy está impaciente para
ver a irmã e, para falar a verdade, nós não estamos menos impacientes do que
ele. Acho realmente que Georgina Darcy não tem igual em elegância, beleza e
cultura. E à afeição que ela inspira a Louisa e a mim mesma acresce alguma
coisa mais importante: a esperança que ousamos alimentar de que se torne mais
tarde a nossa irmã; não sei se, antes, eu já lhe manifestei os meus sentimentos a
este respeito. Mas não quero deixar este lugar sem confiar a você os meus
desejos. E espero que não os considere insensatos. Meu irmão já a admira muito
— ele terá agora frequentes oportunidades de travar íntimas relações com ela.
Todos os seus parentes desejam a aliança do mesmo modo que nós, e penso que
não me deixo iludir pela afeição que dedico à irmã, dizendo que acho Charles
capaz de conquistar o coração de qualquer mulher. Com todas estas
circunstâncias a favor desse casamento e nenhuma que lhe seja contrária, acho,
minha cara Jane, que não erro ao alimentar a esperança de um acontecimento
que fará a felicidade de tantas pessoas.” O que é que você acha desta última
frase? — indagou Jane, ao terminar a leitura. — Não é bastante transparente?
Não declara ela expressamente que Caroline não espera nem deseja que eu me
torne sua irmã? E que está perfeitamente convencida da indiferença do seu
irmão e que suspeitando a natureza dos meus sentimentos por ele, tenciona
bondosamente avisar-me? Pode haver outra opinião a este respeito?
— Sim, pode. A minha é totalmente diferente. Quer ouvi-la?
— De boa vontade.
— Eu a direi em poucas palavras: Miss Bingley viu que o seu irmão está
apaixonado por você e quer que ele se case com Miss Darcy. Ela o acompanhou
a Londres com a esperança de detê-lo lá e procurará persuadi-lo que não gosta
de você.
Jane sacudiu a cabeça.
— É verdade, Jane, você deve me acreditar. Nenhuma pessoa que os tenha visto
juntos pode duvidar da afeição de Mr. Bingley por você. Estou certa de que Miss
Bingley não pode ter nenhuma dúvida a este respeito. Não é tão simplória assim.
Se ela tivesse recebido metade das demonstrações de amor que Mr. Bingley lhe
dirigiu, teria encomendado o enxoval. Mas o caso é o seguinte: não somos
suficientemente ricos e importantes para eles. E ela está tanto mais ansiosa de
casar Miss Darcy com seu irmão que espera que esta aliança entre as duas
famílias favoreça uma segunda no mesmo sentido; acho que há nisto uma certa
ingenuidade. Ela teria alguma probabilidade de êxito se não houvesse Miss de
Bourgh. Mas minha querida Jane, você não pode imaginar seriamente que só
porque Miss Bingley disse que o seu irmão admira Miss Darcy ele seja agora
menos sensível aos seus méritos do que quando se despediu de você na terça-
feira. Ou que está nas mãos de Miss Bingley fazer com que em vez de ter amor
por você ele se apaixone por sua amiga.— Se pensássemos a mesma coisa de Miss Bingley — replicou Jane —, a ideia
que você fez de tudo isto me tranquilizaria. Mas eu sei que a base do seu
raciocínio é injusta. Caroline é incapaz de enganar alguém propositadamente.
Tudo o que eu posso esperar no caso é que ela se tenha enganado a si mesma.
— Está certo. Você não podia encontrar uma ideia mais feliz, já que não quer se
consolar com a minha. Acredite que ela se tenha enganado. Você já fez o seu
dever quanto a ela e não precisa mais se preocupar com isto.
— Mas, querida Lizzy, você acredita que mesmo no melhor dos casos eu possa
ser feliz aceitando um homem cujas irmãs e amigos desejem todos que ele se
case com outra pessoa?
— Você deve decidir por si mesma — disse Elizabeth —; e se depois de madura
deliberação achar que a infelicidade de descontentar as suas duas irmãs vale
mais do que a felicidade de ser a esposa de Mr. Bingley, aconselho-a a recusá-lo
sem hesitação.
— Como você pode falar assim? — disse Jane, sorrindo levemente. — Você sabe
que embora me doesse excessivamente a desaprovação delas, eu não hesitaria.
— Nunca acreditei que você hesitasse. É por isto mesmo que não posso
considerar a sua situação com muita piedade.
— Mas se ele não voltar mais este inverno, minha escolha nunca será solicitada.
Mil coisas podem acontecer em seis meses.
Elizabeth considerou com o maior desprezo essa ideia de que ele não voltasse
mais. Pareceu-lhe ser apenas uma sugestão do interesse de Caroline. E nem por
um momento pôde supor que esses desejos, por mais astutamente que fossem
manifestados, pudessem influenciar um rapaz tão totalmente diverso de todos.
Ela exprimiu à sua irmã o que sentia com toda a convicção de que era capaz e
teve o gosto de constatar dentro em pouco o efeito das suas palavras. Jane não
tinha tendência a se deprimir e aos poucos recuperou a esperança, embora a sua
desconfiança, às vezes, sobrepujasse o anseio de que Bingley voltasse a
Netherfield e correspondesse aos desejos do seu coração.
Elizabeth e Jane resolveram comunicar à sua mãe apenas a partida da família,
sem alarmá-la quanto à conduta de Mr. Bingley. Mas, mesmo esta notícia
incompleta causou graves preocupações a Mrs. Bennet. E ela lamentou a
infelicidade da família ter partido justamente quando todos estavam se tornando
tão íntimos. Depois de se lamentar durante algum tempo, consolou-se com a
ideia de que Mr. Bingley voltaria brevemente para jantar em Longbourn e a
conclusão de tudo aquilo foi a consoladora declaração de que, embora tivesse
sido convidado apenas para um jantar de família, ela, Mrs. Bennet, tivera o
cuidado de preparar um jantar de vários pratos.22
Os Bennet foram convidados a jantar com os Lucas e novamente, durante a
maior parte do dia, Miss Lucas teve a bondade de dar atenção a Mr. Collins.
Elizabeth achou uma oportunidade para agradecer à amiga.
— Conserve-o de bom humor — disse ela. — Fico-lhe ais agradecida do que
você imagina.
Charlotte assegurou à sua amiga que tinha muita satisfação em lhe ser útil, e que
isto lhe pagava plenamente o pequeno sacrifício do seu tempo. Apesar destas
palavras serem muito amáveis, a bondade de Charlotte ia além do que Elizabeth
supunha. O seu objetivo era nada menos do que preservar Elizabeth de qualquer
possível recrudescimento das atenções de Mr. Collins, provocando-as para si
mesma. Tal foi o plano de Miss Lucas. E aparentemente foi tão bem-sucedida
que, quando se separaram à noite, ela se teria sentido quase segura do seu êxito
se Mr. Collins não tivesse de partir de Hertfordshire dentro de prazo tão curto.
Mas neste ponto fazia injustiça ao ímpeto e à independência do caráter de Mr.
Collins, pois essas qualidades o levaram a escapar sorrateiramente de Longbourn
House na manhã seguinte e a correr até Lucas Lodge para se atirar aos seus pés.
Mr. Collins evitou cuidadosamente atrair a atenção das suas primas, pois estava
certo de que se o vissem partir não poderiam deixar de adivinhar a sua intenção.
E não queria que a tentativa fosse conhecida até que o seu êxito o pudesse ser
igualmente, pois, embora estando quase seguro da vitória, e com razão, visto
Charlotte o ter encorajado bastante, se sentia relativamente tímido desde a
aventura de quarta-feira. Sua recepção, no entanto, foi das mais amáveis. Miss
Lucas o avistou de uma janela de cima e imediatamente saiu para encontrá-lo
casualmente na aleia. Apenas ela não ousara esperar que tanto amor e tanta
eloquência aguardassem ali o seu aparecimento.
Num espaço de tempo tão curto quanto o permitiram os longos discursos de Mr.
Collins, tudo foi combinado satisfatoriamente para ambos. E ao entrar em casa,
pediu gravemente que ela marcasse o dia que o faria o mais feliz dos homens.
Ainda que uma tal solicitação devesse ser afastada no momento, a moça não se
sentiu inclinada a arriscar a sua felicidade. A impermeabilidade com que o
dotara a natureza devia privar a sua corte de qualquer encanto que pudesse fazer
uma mulher desejar prolongá-la. Miss Lucas, que o aceitara por puro e
desinteressado desejo de firmar a sua situação na vida, se preocupava pouco
com a data em que isto acontecesse.
O consentimento de Sir William e de Lady Lucas foi rapidamente solicitado, e
concedido com a maior boa vontade. A situação atual de Mr. Collins o tornava
um partido muito desejável para a sua filha, a quem só podiam deixar uma
pequena fortuna e as probabilidades que tinha Mr. Collins de herdar uma fortuna
eram bastante evidentes. Lady Lucas começou a calcular diretamente, com uminteresse que jamais tivera pelo assunto, quantos anos provavelmente viveria
ainda Mr. Bennet, e Sir William manifestou a opinião de que, quando Mr. Collins
entrasse na propriedade de Longbourn, seria altamente conveniente que ambos,
ele e a esposa, se apresentassem em St. James. Em suma, toda a família se sentiu
profundamente feliz. As filhas mais moças começaram a ter esperança de entrar
na vida social, um ano ou dois mais cedo do que de outro modo poderiam fazê-lo
e os rapazes se sentiram aliviados da sua apreensão de que Charlotte morresse
solteirona. Charlotte, pessoalmente, se mostrou bastante discreta. Conseguira o
que almejava e tinha tempo para refletir no assunto. Suas reflexões foram em
geral satisfatórias. Mr. Collins não era a bem dizer nem sensato nem agradável.
A sua companhia era cansativa. E a sua afeição por ela devia ser imaginária.
Mas mesmo assim seria seu marido. Sem ter grandes ilusões a respeito dos
homens ou do matrimônio, o casamento sempre fora o seu maior desejo; era a
única posição tolerável para uma moça bem-educada, de pouca fortuna. E por
mais incertas que fossem as perspectivas de felicidade, era ainda a forma mais
agradável de ficar ao abrigo da necessidade. Esta proteção, agora a obtivera.
Tinha 27 anos e jamais fora bela. Sabia portanto que tivera sorte. A circunstância
menos agradável era a surpresa que aquilo devia causar a Elizabeth Bennet, cuja
amizade ela precisava mais do que a de qualquer outra pessoa. Elizabeth ficaria
espantada e provavelmente a censuraria. Embora isto não afetasse a sua
resolução, ela se sentiria ferida com semelhante desaprovação. Resolveu
comunicar-lhe pessoalmente a sua decisão e, assim, recomendou a Mr. Collins,
quando voltasse a Longbourn para jantar, que tivesse a maior discrição. Mr.
Collins prometeu guardar segredo. Mas uma tal promessa só poderia ser
cumprida com muita dificuldade, pois a curiosidade produzida pela sua longa
ausência explodiu em perguntas tão diretas, que era necessário uma grande
habilidade a fim de iludi-las e ao mesmo tempo exigiam dele um grande
sacrifício, pois ardia do desejo de revelar o seu êxito.
Como ele estivesse de partida na manhã seguinte muito cedo, a cerimônia da
despedida foi realizada na hora em que as senhoras se retiravam para dormir; e
Mrs. Bennet, com grande cortesia e cordialidade, exprimiu a felicidade que todos
sentiriam em tornar a vê-lo em Longbourn, quando os seus deveres permitissem
uma nova visita.
— Minha cara senhora — replicou ele —, o convite é particularmente agradável,
porque é o que eu esperava receber, e pode estar certa de que eu o aceitarei tão
depressa quanto me for possível.
Todos ficaram surpresos. Mr. Bennet, que não desejava de modo algum uma
volta tão rápida, disse imediatamente:
— Mas não haverá perigo da desaprovação de Lady Catherine? Seria melhor
desdenhar os seus parentes do que correr o risco de ofender a sua protetora.
— Meu caro senhor — replicou Mr. Collins —, agradeço-lhe a sua amávelprevidência; pode ficar certo de que não tomarei uma tal decisão sem o
consentimento de Sua Senhoria.
— Todo o cuidado é pouco. Arrisque tudo menos incorrer no descontentamento
daquela senhora. E, se o senhor achar provável que o fato de nos tornarmos a ver
possa acarretar algum aborrecimento, coisa que eu acho extremamente
provável, fique sossegado em sua casa e esteja certo de que não nos
ofenderemos.
— Acredite, meu caro amigo, que lhe fico muito grato pela sua tão cordial
atenção. E pode ficar certo de que o senhor receberá em breve uma carta
minha, agradecendo esta e todas as demais provas de afeição que recebi durante
a minha visita no Hertfordshire. Quanto às minhas encantadoras primas, embora
a minha ausência seja curta, tomo a liberdade de lhes desejar saúde e felicidade,
sem excetuar a minha prima Elizabeth.
As senhoras então se retiraram, com as cortesias habituais, muito surpreendidas
com a intenção que ele manifestara de voltar em breve. Mr. Bennet interpretou-a
como o desejo de fazer a corte a uma das suas filhas mais moças. E Mary
poderia ter sido levada a aceitá-lo. Ela prezava os talentos de Mr. Collins, muito
mais do que qualquer uma das outras. Havia uma solidez nas reflexões de Mr.
Collins que frequentemente a impressionava. E embora não o achasse nem de
longe tão inteligente quanto ela própria, pensava que, se o encorajasse a ler e a se
ilustrar como o fizera, ele poderia tornar-se um companheiro muito agradável.
Mas na manhã seguinte todas as esperanças dessa natureza foram dissipadas.
Miss Lucas veio em visita pouco depois do café da manhã e a sós com Elizabeth
relatou os acontecimentos do dia anterior.
A possibilidade de imaginar Mr. Collins apaixonado pela sua amiga já tinha
ocorrido a Elizabeth nesses últimos dias, mas não podia crer que Charlotte o
encorajasse. Isto lhe parecia quase tão impossível para a sua amiga quanto para
ela própria. E a sua surpresa foi assim tão grande que ultrapassou a princípio os
limites da discrição e não pôde deixar de exclamar:
— Noiva de Mr. Collins? Minha cara Charlotte, não é possível!
A expressão grave com que Miss Lucas contava a sua história se alterou
momentaneamente com a confusão que sentia por receber uma censura tão
direta. Mas como Charlotte já contava com aquilo, recuperou logo a calma e
respondeu:
— Por que é que você está espantada, minha cara Eliza? Acha incrível que Mr.
Collins agrade a uma mulher? E isso só porque ele não teve a felicidade de lhe
agradar?
Mas Elizabeth já tinha recuperado o domínio sobre si mesma. E fazendo um
grande esforço — conseguiu assegurar a Charlotte com certa firmeza que a
perspectiva de se tornarem parentes lhe era muito agradável e que ela lhe
desejava todas as felicidades imagináveis.— Eu sei o que você está sentindo — replicou Charlotte —; você está admirada
porque Mr. Collins há tão pouco tempo ainda desejava se casar com você. Mas
quando você tiver tempo de pensar sobre o assunto, espero que aprovará a minha
decisão. Bem sabe que não sou romântica. Nunca fui. Desejo apenas um lar
confortável. E considerando o caráter de Mr. Collins, as suas relações e a sua
situação na vida, estou convencida de que tenho as mesmas possibilidades de ser
feliz no casamento que a maioria das mulheres.
Elizabeth respondeu calmamente:
— Sem dúvida.
Depois de uma pausa embaraçosa, as duas amigas se reuniram ao resto da
família. Charlotte não se demorou mais por muito tempo. E Elizabeth teve o
ensejo de refletir sobre o que acabara de ouvir. Mas só muito tempo depois é que
se reconciliou com a ideia de um casamento tão disparatado. A extravagância de
Mr. Collins, fazendo duas propostas de casamento em três dias, não era nada em
comparação com o consentimento de Charlotte. Elizabeth sempre desconfiara de
que a opinião de Charlotte sobre o casamento não se parecia muito com a sua.
Mas nunca poderia ter suposto que no instante de confrontar as suas ideias com a
realidade ela fosse capaz de sacrificar todos os seus melhores sentimentos às
vantagens mundanas. Charlotte, mulher de Mr. Collins, era um quadro
humilhante. E à dor de ver uma amiga se rebaixar assim na sua estima acrescia
a triste convicção de que era impossível que aquela mesma amiga fosse feliz no
caminho que escolhera.23
Elizabeth estava sentada com sua mãe e suas irmãs, pensando no que ouvira e
em dúvida sobre se devia mencioná-lo, quando Sir William Lucas em pessoa
apareceu, enviado pela sua filha para anunciar o seu noivado. Depois de muitos
cumprimentos e congratulações pelas perspectivas da união entre as duas
famílias, ele abordou o assunto, para uma audiência não somente atônita, mas
também incrédula. Pois Mrs. Bennet, com mais perseverança do que polidez,
retrucou que ele devia estar completamente enganado. E Lydia, que era às vezes
muito atirada e quase sempre malcriada, exclamou:
— Arre, Sir William, como é que o senhor pode contar uma história destas?
Então não sabe que Mr. Collins quer se casar com Lizzy?
Só um cavalheiro, munido de toda a sua tolerância, poderia suportar uma tal
desconsideração sem se zangar. Mas a boa educação de Sir William conseguiu
fazer com que relevasse tudo aquilo. E embora insistisse para que a família
acreditasse na verdade da sua informação, suportou todas aquelas impertinências
com a mais perfeita cortesia.
Elizabeth, sentindo que lhe cabia o dever de salvá-lo daquela situação incômoda,
adiantou-se e confirmou as suas palavras, mencionando o conhecimento prévio
que tivera de Charlotte pessoalmente. E procurou pôr um termo às exclamações
de sua mãe e de suas irmãs, dando os mais sinceros parabéns a Sir William,
atitude que Jane imediatamente secundou, fazendo diversas observações sobre a
felicidade que poderia trazer aquela aliança, o caráter excelente de Mr. Collins e
a distância conveniente que separava Hunsford de Londres.
Mrs. Bennet ficou tão ofuscada que nada pôde dizer enquanto Sir William estava
presente. Mas apenas tinha saído, os seus sentimentos transbordaram. Em
primeiro lugar persistiu em duvidar da verdade daquelas afirmações. Em
segundo lugar ela tinha certeza de que Mr. Collins tinha sido iludido. Em terceiro
lugar tinha certeza de que nunca seriam felizes. E em quarto, que o compromisso
poderia ser rompido. Duas coisas no entanto se podiam claramente deduzir do
assunto: primeiro, que era Elizabeth a causa de todo aquele mal e segundo, que
ela, Mrs. Bennet, tinha sido tratada infamemente por todos. E foi sobre estes dois
pontos, principalmente, que ela se expandiu durante o resto do dia. Nada a podia
consolar ou aplacar e aquele dia passou sem que o seu ressentimento diminuísse.
Durante uma semana não pôde ver Elizabeth sem ralhar com ela. Só depois de
decorrido um mês pôde conversar novamente com Sir William e Lady Lucas,
sem ser grosseira, só perdoando Charlotte muitos meses depois.
Os sentimentos de Mr. Bennet eram muito mais tranquilos. Ele achou que a
situação era muito agradável, pois se sentia satisfeito, dizia, por descobrir que
Charlotte Lucas, pessoa que ele julgara toleravelmente sensata, era, na realidade,
tão tola quanto a sua mulher e mais tola ainda do que a sua filha.Jane se confessou um tanto surpreendida. Mas falou menos em seu espanto do
que no desejo sincero de que eles fossem felizes. Elizabeth não conseguiu
persuadi-la de que aquela felicidade era pouco provável. Kitty e Lydia estavam
longe de invejar Miss Lucas. Para elas Mr. Collins era apenas um pastor, e a
notícia afetou-as apenas como uma novidade que podiam espalhar em Meryton.
Lady Lucas não poderia ter resistido ao triunfo de falar a Mrs. Bennet sobre o
conforto que representava para ela o fato de ter uma filha bem-casada. Veio a
Longbourn com mais frequência do que de costume, para dizer o quanto se sentia
feliz, embora os olhares irados de Mrs. Bennet e as suas observações rancorosas
ameaçassem, por vezes, estragar a sua felicidade...
Entre Elizabeth e Charlotte havia certo constrangimento, que as impedia
mutuamente de abordar aquele assunto; e Elizabeth se sentiu persuadida de que
nenhuma confiança real poderia subsistir daí por diante entre elas. O
desapontamento que sofrera fez Elizabeth aproximar-se mais da irmã, em cuja
retidão e delicadeza de sentimentos tinha absoluta confiança e cuja felicidade
cada dia mais a preocupava, pois fazia uma semana que Bingley partira e ainda
ninguém falara na sua volta.
Jane enviara a Caroline uma resposta imediata à sua carta e contava os dias que
tinha de esperar, até que outra lhe chegasse. A prometida carta de
agradecimento de Mr. Collins chegou na terça-feira. Era dirigida a Mr. Bennet e
escrita com tanta solenidade e gratidão como se ele tivesse residido um ano com
a família. Depois de tranquilizar a sua consciência quanto a este tópico, servindo-
se das expressões mais calorosas, Mr. Collins passava a informá-lo da sua
felicidade de ter conquistado o coração daquela vizinha tão amável, Miss Lucas,
e explicava que era apenas com a intenção de gozar a companhia de sua
prometida que ele manifestara com tanta insistência o desejo de voltar a
Longbourn, onde esperava chegar daquela segunda-feira a 15 dias. Lady
Catherine, acrescentava ele, aprovava tanto o seu casamento, que desejava que o
acontecimento se desse o mais cedo possível. Com esse argumento, que julgava
decisivo, esperava convencer Charlotte a marcar uma data próxima para o dia
que havia de torná-lo o mais feliz dos homens.
A volta de Mr. Collins para o Hertfordshire já não parecia mais tão agradável a
Mrs. Bennet. Ao contrário, estava muito disposta a se queixar ao marido. Achava
muito curioso que ele viesse a Longbourn em vez de se hospedar em Lucas
Lodge. A visita era também muito inconveniente e principalmente incômoda.
Não gostava de ter hóspedes em casa quando a sua saúde não era muito boa. E os
noivos eram as pessoas mais desagradáveis do mundo. Esses murmúrios de Mrs.
Bennet continuaram, até que surgiu a preocupação muito maior a respeito da
ausência prolongada de Mr. Bingley. Nem Jane nem Elizabeth se sentiam
tranquilas quanto a isto. Os dias passavam sem trazer nenhuma notícia dele, a não
ser o boato que circulou em Meryton de que Mr. Bingley não voltaria paraNetherfield durante todo o inverno. Boato esse que enfureceu Mrs. Bennet e que
ela nunca deixava de contradizer como se se tratasse da mais escandalosa das
mentiras.
Elizabeth, por sua vez, começou a temer, não que Bingley fosse indiferente a
Jane, mas que as suas irmãs conseguissem impedir o seu regresso. Apesar da sua
relutância em admitir uma hipótese tão desfavorável para a felicidade de Jane e
tão pouco honrosa para o seu namorado, não podia impedir que tal ideia lhe
ocorresse frequentemente. Os esforços reunidos daquelas criaturas maldosas que
eram as suas duas irmãs e do seu autoritário amigo, somados aos atrativos de
Miss Darcy e aos divertimentos de Londres, seriam talvez superiores ao seu
interesse por Jane. Quanto a esta última, a sua ansiedade durante aquele período
de incerteza era naturalmente mais dolorosa do que a de Elizabeth. Mas queria
esconder tudo o que sentia e entre as duas irmãs, portanto, nunca se fazia
qualquer alusão àquele assunto. Mas como nenhuma delicadeza daquela espécie
refreava Mrs. Bennet, não se passava uma hora sem que ela falasse em Bingley,
sem que exprimisse a sua impaciência pela sua chegada ou mesmo sem que
exigisse que Jane declarasse de uma vez por todas que se Bingley não voltasse
ela se consideraria ofendida. Foi necessária toda a doçura e firmeza de Jane para
suportar esses ataques com relativa tranquilidade.
Mr. Collins voltou pontualmente no dia marcado, mas a sua recepção em
Longbourn não foi tão amável quanto da primeira vez. Mas ele se sentia tão feliz
que não precisava de muita atenção e felizmente para os outros as suas
atribuições de noivo os aliviavam grandemente da sua companhia. Ele passava a
maior parte do tempo em Lucas Lodge e muitas vezes voltava a Longbourn
apenas o tempo de desculpar-se pela sua ausência antes da família se retirar para
os seus aposentos.
Mrs. Bennet estava realmente num estado lamentável. A simples alusão a
qualquer detalhe relativo ao casamento precipitava-a num acesso de mau humor.
Em qualquer lugar onde se encontrasse tinha certeza de ouvir falar naquele
assunto. A presença de Miss Lucas era-lhe insuportável. Olhava-a com ciúme,
despeito e horror, como a sua sucessora naquela casa. Cada vez que Charlotte
vinha visitá-los, ela concluía que a sua intenção era antecipar a hora da posse e
cada vez que Charlotte falava em voz baixa a Mr. Collins, tinha certeza de que
falavam da propriedade de Longbourn e planejava expulsá-la e às suas filhas da
casa, assim que Mr. Bennet morresse. Queixava-se amargamente de tudo aquilo
ao marido.
— Realmente, Mr. Bennet — dizia ela —, é muito duro pensar que Charlotte
Lucas será um dia dona desta casa e que eu serei forçada a lhe ceder o meu
lugar!
— Não pense nestas coisas tristes, meu bem. Tenhamos confiança no futuro.
Encaremos a possibilidade de que eu sobreviva a você.Isto não era muito consolador para Mrs. Bennet. E portanto, em vez de responder,
continuou como antes.
— Não posso suportar a ideia de que eles possuirão toda esta propriedade. Se não
fosse esta questão de sucessão, eu não me importaria.
— De que é que você não se importaria?
— De nada.
— Então vamos agradecer a Deus, porque você está preservada de cair num tal
estado de insensibilidade.
— Não posso ser grata a nada que se refira a esta sucessão, Mr. Bennet. Como é
que alguém pode ficar tranquilo ao saber que suas filhas vão ficar privadas da
propriedade que possuem? E em favor de quem? De Mr. Collins! Por que ele e
não uma outra qualquer pessoa?
— Confio-lhe a resolução deste problema — disse Mr. Bennet.24
A carta de Miss Bingley chegou e pôs fim a todas as dúvidas. Logo à primeira
frase evidenciava que eles tinham se instalado em Londres para todo o inverno e
concluía transmitindo os sentimentos do seu irmão por não ter tido tempo de
apresentar os seus respeitos aos seus amigos de Hertfordshire antes da sua
partida.
Todas as esperanças estavam perdidas, completamente perdidas. E quando Jane
pôde continuar a leitura, nada encontrou para consolá-la a não ser as expressões
de afeto da missivista. O elogio de Miss Darcy era o assunto principal da carta.
Seus muitos atrativos eram novamente descritos. Caroline se gabava alegremente
da crescente intimidade entre elas; arriscava-se a predizer a realização dos
desejos que exprimira na sua carta anterior. Comunicava também, com grande
alegria, que seu irmão era hóspede de Mr. Darcy, e mencionava com
entusiasmo os planos deste último, relativos a uma nova mobília que
encomendara.
Elizabeth, a quem Jane comunicou tudo isso sem demora, ouviu-a, cheia de
silenciosa indignação. Seus sentimentos estavam divididos entre a preocupação
pela irmã e o seu ressentimento contra todos os outros. Não deu crédito à
afirmação de Caroline de que seu irmão se interessava por Miss Darcy.
Continuava a acreditar, mais do que nunca, na sinceridade da afeição que
Bingley tinha por Jane. Apesar da simpatia com que sempre o considerara, não
podia pensar, sem cólera e quase com desprezo, naquela maleabilidade de gênio,
na falta de iniciativa pessoal que o tornava um joguete entre as mãos dos seus
intrigantes amigos e o levava a sacrificar a sua própria felicidade ao capricho das
inclinações alheias. Se a única coisa em jogo fosse a sua própria felicidade,
poderia arriscá-la como entendesse, mas a sua irmã estava envolvida naquilo, e
ele devia ter consciência disso. Enfim, era um assunto ao qual seria necessário
dedicar uma longa reflexão sem que se pudesse chegar realmente a nenhum
resultado. Não encontrava outra hipótese. E no entanto, quer a afeição de Bingley
tivesse realmente declinado, sufocada ou não pela interferência dos seus amigos,
quer ele tivesse consciência da afeição de Jane, ou ao contrário, a ignorasse, em
qualquer um dos casos, e embora a sua opinião acerca de Bingley variasse
forçosamente segundo essas hipóteses, a situação da sua irmã permanecia a
mesma, a sua paz de espírito igualmente perturbada. Passaram-se um ou dois
dias, antes que Jane adquirisse coragem para falar a Elizabeth acerca dos seus
sentimentos; mas afinal, um dia em que Mrs. Bennet, depois de se queixar com
mais irritação do que de costume sobre Netherfield e seu proprietário, as deixara
sozinhas, Jane não pôde se impedir de dizer à irmã:
— Oh, eu queria que mamãe tivesse mais domínio sobre si mesma. Ela não tem
ideia da dor que me causa, falando continuamente nisto. Mas eu não mequeixarei; não pode durar muito tempo. Ele será esquecido e todos seremos
felizes como antes.
Elizabeth olhou para a irmã com solicitude e incredulidade, mas não disse nada.
— Você duvida de mim? — exclamou Jane, corando ligeiramente. — Você não
tem razão. Talvez ele continue a viver na minha memória como o homem mais
atraente das minhas relações. Mas é tudo. Nada tenho que esperar ou que temer.
E não tenho nenhum motivo para censurá-lo. Graças a Deus não tenho esta dor.
Dê-me um pouco de tempo e certamente eu tentarei esquecê-lo.
Numa voz mais forte acrescentou, pouco depois:
— Eu tenho desde já este consolo. É que tudo não foi mais do que um erro da
minha imaginação, e que esse erro não fez mal a ninguém a não ser a mim
mesma.
— Minha querida Jane — exclamou Elizabeth —, você é boa demais. Sua doçura
e seu desinteresse são realmente angélicos. Sinto que nunca lhe fiz a devida
justiça e que nunca a amei como você merece.
Miss Bennet protestou com veemência contra os méritos extraordinários que lhe
conferiam e atribuiu o elogio à viva afeição da sua irmã.
— Não — disse Elizabeth —, isto não está direito. Você quer pensar que todas as
pessoas são respeitáveis e se sente ferida se eu falo mal de alguém. Quero
apenas pensar que você é perfeita e você se volta contra mim. Não tenha medo
de que eu caia em algum excesso, nem lance mão do seu privilégio de boa
vontade universal. Seria inútil. São poucas as pessoas a quem eu quero realmente,
e menos ainda aquelas das quais eu tenho uma boa opinião. Quanto melhor eu
conheço o mundo, menos ele me satisfaz; e cada dia vejo confirmada a minha
crença na inconsistência de todos os caracteres humanos e na pouca confiança
que se pode depositar nas aparências do mérito ou do bom senso. Ultimamente
encontrei dois exemplos; um deles eu não mencionarei — o outro é o casamento
de Charlotte. É inexplicável! Sob todos os pontos de vista, é inexplicável.
— Querida Lizzy, não se entregue a sentimentos desta espécie. Eles arruinarão a
sua felicidade. Você não deixa nenhuma margem para diferenças de situação e
de temperamento. Pense na respeitabilidade de Mr. Collins, no caráter prudente e
firme de Charlotte. Lembre-se de que a família dela é muito grande; que quanto
à fortuna é um partido muito desejável. E mostre-se pronta a acreditar, para bem
de todo o mundo, que Charlotte possa sentir realmente respeito e estima pelo
nosso primo.
— Para lhe fazer a vontade, eu tentarei acreditar em quase tudo. Mas ninguém se
beneficiará disto. Pois se eu estivesse persuadida de que Charlotte o respeita,
realmente ela desceria no conceito que tenho da sua inteligência, o mesmo que
perdeu antes no valor que eu atribuía ao seu coração. Minha querida Jane, Mr.
Collins é um homem tolo, pomposo, pretensioso e de ideias estreitas. Você sabe
que ele é tudo isto tão bem quanto eu. E você deve sentir como eu que umamulher que se casar com ele não pode ter uma visão muito justa das coisas.
Você não há de querer defendê-la só porque ela é Charlotte Lucas. Você não
pode, por causa de um caso individual, mudar o sentido das palavras “bom
senso” e “integridade”, nem procurar persuadir a você mesma ou a mim que o
egoísmo é a prudência, e a insensibilidade diante do perigo, certeza de felicidade.
— Acho que as suas expressões são muito fortes, e espero que você se
convencerá disso, vendo-os casados e felizes. Quanto a isto, basta. Mas você
aludiu a outra coisa. Você mencionou dois exemplos. Sei o que você está
pensando. Mas eu lhe peço, querida Lizzy, que não me cause mágoa, julgando
que aquela pessoa é culpada. Nem dizendo que ela perdeu no seu conceito. Não
devemos ser precipitadas e julgar que fomos intencionalmente feridas. Não
podemos exigir que um rapaz despreocupado seja sempre prudente e
circunspecto. Muitas vezes é apenas a nossa vaidade que nos engana. As
mulheres sobre-estimam facilmente a admiração dos homens.
— E os homens fazem tudo para mantê-las nesta ilusão.
— Se o fazem propositadamente, não pode haver justificativa. Mas eu creio que
não há tanta má vontade no mundo quanto as pessoas acreditam.
— Estou longe de atribuir qualquer aspecto da conduta de Mr. Bingley a uma
intenção perversa — disse Elizabeth —; mas mesmo sem o propósito deliberado
de errar, ou de tornar os outros infelizes, pode haver enganos e tristezas. Pouco
caso, falta de atenção para com os sentimentos de outras pessoas, ou falta de
firmeza, produzem os mesmos efeitos.
— E você atribui qualquer desses defeitos a ele?
— Sim, todos. Mas se continuar incorrerei no seu desagrado, dizendo o que penso
acerca das pessoas que você estima. Detenha-me enquanto é tempo.
— Você persiste então em supor que as irmãs dele o influenciaram?
— Sim, de combinação com o amigo dele.
— Não posso acreditar nisto. Por que tentariam influenciá-lo? Só podem desejar
a sua felicidade, e se ele me ama, nenhuma outra mulher pode lhe trazer esta
felicidade.
— A sua primeira suposição é falsa. Podem desejar muitas coisas além da
felicidade dele. Podem desejar o aumento da sua fortuna e da sua importância.
Podem desejar que ele se case com uma moça que tenha importância social,
dinheiro, relações de alta classe e orgulho.
— Sem dúvida. Eles desejam que escolha Miss Darcy. Mas isto pode se originar
de sentimentos melhores do que você supõe. Eles a conhecem há muito mais
tempo do que a mim. Não é de espantar que a prefiram. Mas quaisquer que
sejam os seus desejos, é muito pouco provável que elas pudessem se opor à
vontade do irmão. Que irmã se sentiria justificada em fazer uma coisa destas, a
não ser que existisse um motivo muito mais forte? Se acreditassem que ele gosta
realmente de mim, não tentariam nos separar, pois se tal fosse o caso, não oconseguiriam. Mas supondo tal afeição, você faz todo mundo agir maldosa e
erradamente e a mim torna muito infeliz. Não discuta esta minha ideia. Não
estou envergonhada por me ter enganado, ou pelo menos a vergonha é pouca.
Não é nada em comparação com o que eu sentiria se pensasse mal dele ou das
suas irmãs. Deixe-me ver as coisas sob o seu melhor aspecto, um aspecto capaz
de esclarecê-las.
Elizabeth não podia se opor a um tal desejo. E a partir desse dia, o nome de Mr.
Bingley quase nunca mais foi mencionado entre elas. Mrs. Bennet continuou
ainda a estranhar e a queixar-se de que ele não voltava mais. E embora não se
passasse um dia sem que Elizabeth desse uma explicação razoável, parecia haver
pouca probabilidade de que Mrs. Bennet jamais considerasse aquele fato com
menos perplexidade. Sua filha procurava convencê-la de uma coisa em que ela
mesma não acreditava: de que as atenções de Bingley tinham sido o efeito de
uma simpatia transitória, cessando depois que a perdera de vista. Mas embora a
probabilidade dessa afirmação fosse admitida no momento, Jane era obrigada a
repeti-la no dia seguinte. O melhor consolo de Mrs. Bennet era lembrar-se de que
Bingley tornaria a voltar para o verão.
Mr. Bennet pensava de maneira diferente.
— Então, Lizzy — disse um dia —, sua irmã teve um desgosto amoroso, creio eu.
Ela merece os meus parabéns. Depois do casamento, o que uma moça mais
gosta é de um desgosto amoroso de vez em quando. É uma coisa que dá o que
pensar e lhe confere uma espécie de distinção entre as suas companheiras.
Quando chegará a sua vez? Você não há de querer ser suplantada por Jane.
Chegou a sua hora. Há bastantes oficiais em Meryton, para desapontar todas as
moças da região. Escolha Wickham. É um sujeito simpático e lhe daria o fora
agradavelmente.
— Obrigada, meu pai, mas um homem menos agradável seria suficiente para
mim. Não devemos todas esperar a boa sorte de Jane.
— É verdade — disse Mr. Bennet —, mas é um conforto pensar que o que quer
que lhe suceda nesse gênero, você tem uma mãe afetuosa que saberia tirar o
melhor partido disto.
A companhia de Mr. Wickham ajudava eficientemente a dissipar a tristeza que
as últimas ocorrências tinham trazido para muitos dos habitantes de Longbourn.
Viam-no frequentemente agora e às suas outras qualidades acrescia a de uma
franqueza absoluta. O que Elizabeth já sabia, as suas queixas de Mr. Darcy e o
que sofrera por sua causa, tudo era agora publicamente discutido. E todos se
sentiam contentes de pensar que sempre tinham antipatizado com Mr. Darcy,
mesmo antes de saber qualquer coisa contra ele.
Jane era a única criatura que supunha que pudessem existir circunstâncias
atenuantes no caso, desconhecidas para a sociedade do Hertfordshire. Com doce
e firme candura invocava sempre a tolerância e a possibilidade de enganos. Mastodos os outros condenavam Mr. Darcy como ao pior dos homens.25
Depois de uma semana passada em declarações de amor e projetos de
felicidade, a chegada do sábado veio privar Mr. Collins da companhia da sua
amada Charlotte. A dor da separação, no entanto, poderia ser aliviada quando
chegasse em Hunsford, pelos preparativos para a recepção da sua noiva. E logo
em seguida ao seu próximo regresso ao Hertfordshire, seria fixado o dia que
havia de torná-lo o mais feliz dos homens. Ele se despediu dos seus parentes em
Longbourn com tanta solenidade quanto da primeira vez; tornou a desejar às suas
encantadoras primas saúde e felicidades e prometeu a Mr. Bennet nova carta de
agradecimentos.
Na segunda-feira seguinte, Mrs. Bennet teve o prazer de receber seu irmão e sua
cunhada, que vieram como de costume passar o Natal em Longbourn. Mr.
Gardiner era um homem fino e sensato, muito superior à sua irmã, tanto em
natureza como em educação. As senhoras de Netherfield dificilmente
acreditariam que um homem que vivia no comércio e morava próximo aos seus
armazéns pudesse ser tão bem-educado e agradável. Mrs. Gardiner, que era
muitos anos mais moça do que Mrs. Bennet ou Mrs. Philips, era uma mulher
elegante, agradável e inteligente e muito querida pelas suas sobrinhas de
Longbourn. Entre ela e as duas mais velhas, especialmente, existia uma forte
amizade. As meninas tinham morado muitas vezes em casa dela na cidade.
A primeira parte dessa atividade de Mrs. Gardiner ao chegar consistiu na
distribuição dos presentes que trazia e na descrição das modas mais recentes.
Feito isto, o seu papel se tornou menos ativo. Chegou a sua vez de ouvir. Mrs.
Bennet tinha muitas queixas a relatar. Ela tinha sofrido grandes decepções desde
a última vez em que vira a sua irmã. Duas das suas filhas tinham estado a ponto
de se casar e afinal tudo tinha dado em nada.
— Eu não culpo Jane — continuou ela —, pois Jane teria aceitado Mr. Bingley.
Mas Lizzy! Oh, é muito duro pensar que podia ser agora a esposa de Mr. Collins
se não fosse tão insensata. Ele fez uma proposta aqui mesmo nesta sala. E ela o
recusou. A consequência disto é que Lady Lucas casará uma das filhas antes de
mim. E a propriedade de Longbourn está mais do que nunca destinada a passar
para mãos estranhas. Os Lucas são gente muito esperta, minha irmã, só pensam
nas vantagens que podem obter. Sinto muito dizer isto deles, mas é verdade.
Causa-me um grande nervosismo ser assim contrariada na minha própria família
e ter vizinhos que pensem mais em si mesmos do que nos outros. No entanto, a
sua visita neste momento é o maior consolo que eu poderia receber, e muito me
alegro de saber o que você acaba de nos contar a respeito das mangas
compridas.
Mrs. Gardiner, a quem a maior parte dessas notícias já fora transmitida por Jane
e por Elizabeth na correspondência que mantinham com ela, deu à sua irmã umaresposta evasiva. E com pena das suas sobrinhas, mudou o assunto da palestra.
Mais tarde, sozinha com Elizabeth, tornou a abordar o assunto:
— É provável que tenha sido um partido desejável para Jane — disse ela. —
Sinto que o projeto tenha fracassado. Mas estas coisas acontecem tanto! Um
rapaz como Mr. Bingley, a julgar pela descrição que me fizeram, se apaixona
facilmente por uma moça bonita durante algumas semanas e quando um acaso
os separa, esquece-a facilmente. Inconstâncias dessa espécie são muito
frequentes.
— De certo modo isso é um excelente consolo — disse Elizabeth. — Mas não
serve para nós. Não sofremos por acaso. Não acontece assim tão
frequentemente que um rapaz independente se deixe persuadir pelos amigos a
esquecer uma moça que ele amava apaixonadamente poucos dias antes.
— Mas esta expressão amar apaixonadamente é tão gasta, tão duvidosa, tão
indefinida... Ela não me faz nenhuma imagem clara. Muitas vezes é aplicada a
sentimentos que surgem depois de meia hora apenas de contato, como
igualmente a afeições reais e fortes. Diga-me, qual era o grau de violência do
amor de Mr. Bingley?
— Nunca vi uma inclinação mais promissora. Ele estava se tornando esquecido
das outras pessoas e inteiramente absorto por Jane. Cada vez que se
encontravam, isto se tornava mais claro. No baile que ele próprio ofereceu,
ofendeu duas ou três moças, esquecendo-se de tirá-las para dançar! E eu mesma
falei com ele duas vezes sem ter resposta. Podem existir melhores sintomas? Não
é a desatenção geral a própria essência do amor?
— Oh, sim, dessa espécie de amor que suponho tenha sido o dele. Pobre Jane!
tenho pena dela, porque com o seu feitio talvez não o esqueça imediatamente.
Seria melhor que isto lhe tivesse acontecido, Lizzy, pois graças ao seu bom
humor, você teria esquecido mais depressa. Mas você acha que podemos
convencê-la a voltar conosco? As mudanças de lugar podem ser úteis. E talvez a
sua ausência de casa, por algum tempo, faça um grande bem a Jane.
Elizabeth ficou extremamente contente com esta proposta e plenamente
convencida da pronta aquiescência da sua irmã.
— Espero — acrescentou Mrs. Gardiner — que nenhuma consideração por esse
rapaz a influencie. Moramos em pontos tão afastados da cidade, todas as nossas
relações são tão diferentes e, como você sabe, saímos tão raramente, que é
muito pouco provável que se encontrem. A não ser que ele venha realmente
visitá-la.
— E isto é inteiramente impossível, pois ele está sob a vigilância do seu amigo, e
Mr. Darcy não toleraria que ele fosse visitá-la num quarteirão de Londres tão
pouco elegante. Minha cara tia, como pode a senhora supor tal coisa? Mr. Darcy
talvez tenha ouvido falar em Gracechurch-Street, mas se alguma vez entrasse lá,
creio que levaria bem um mês se purificando.— Tanto melhor. Espero que eles não se encontrarão. Mas Jane não se
corresponde com a irmã de Mr. Bingley? Esta pessoa não poderá deixar de
visitá-la.
— Ela cortará relações completamente.
Mas apesar da certeza com que Elizabeth fingia acreditar no que diziam, bem
como na possibilidade de Bingley ser impedido de visitar Jane, esse assunto a
preocupava de tal maneira que, depois de refletir, convenceu-se de que não
considerava o caso inteiramente perdido. Parecia-lhe possível e algumas vezes
até mesmo provável que a afeição de Mr. Bingley recrudescesse e que a
influência dos seus amigos pudesse ser contrabalançada com êxito pelas
influências mais naturais dos atrativos de Jane.
Miss Bennet aceitou o convite da tia com prazer. E se ao mesmo tempo se
lembrava dos Bingley, era apenas para desejar que lhe fosse possível
ocasionalmente passar uma ou outra manhã com a sua amiga. E podia fazê-lo
sem correr o perigo de ver Bingley, já que Caroline não morava com o irmão.
Os Gardiner ficaram uma semana em Longbourn. E não se passou um dia sem
compromissos sociais, sem visitarem ou receberem visitas dos Philips, dos Lucas
e dos oficiais. Mrs. Bennet tinha planejado tão cuidadosamente esses
divertimentos para os seus parentes, que nem uma só vez eles se sentaram juntos
para um jantar de família. Quando havia convidados em casa, entre eles se
encontravam sempre alguns oficiais e um deles era sempre Mr. Wickham. E
nessas ocasiões, Mrs. Gardiner, em cujo espírito os calorosos elogios de Elizabeth
tinham despertado suspeitas, observava os dois com grande atenção. Sem supor,
pelo que estava vendo, que eles estivessem seriamente apaixonados, a
preferência que manifestavam um pelo outro era suficiente para inquietá-la;
resolveu falar a Elizabeth sobre o assunto antes de partir do Hertfordshire e fazer-
lhe ver a imprudência que ela cometia, encorajando aquela inclinação. Wickham
possuía um meio de interessar a Mrs. Gardiner, independente dos seus múltiplos
encantos. Há uns dez ou 12 anos, antes do seu casamento, Mrs. Gardiner residira
muitos anos na mesma região do Derbyshire em que nascera Mr. Wickham.
Tinham portanto muitos conhecidos em comum. E embora Mr. Wickham só
tivesse ido lá poucas vezes, depois da morte do pai de Mr. Darcy, há cinco anos,
ele podia dar notícias mais recentes dos antigos amigos de Mrs. Gardiner do que
as que ela poderia obter de outro modo. Mrs. Gardiner tinha estado em
Pemberley e conhecia de nome o falecido Mr. Darcy; aí estava portanto um
assunto inesgotável. Comparando as suas lembranças de Pemberley com as
descrições minuciosas que Wickham lhe fazia, e prestando ao caráter do seu
antigo possuidor o seu tributo de admiração, Mrs. Gardiner deliciava a si mesma
e a seu interlocutor. Ao ser informada do tratamento que o atual Mr. Darcy lhe
dispensara, ela procurou se lembrar da reputação que ele tinha em criança. E
acreditou afinal recordar-se de ter ouvido dizer que Mr. Fitzwilliam Darcy tinhasido um menino muito orgulhoso e de mau caráter.26
As recomendações de Mrs. Gardiner a Elizabeth foram transmitidas
cordialmente na primeira oportunidade favorável que encontrou de falar a sós
com a sua sobrinha; depois de dizer francamente o que pensava, continuou da
seguinte maneira:
— Você é uma moça sensata demais, Lizzy, para se apaixonar por um rapaz
apenas porque alguém lhe previne de que não o faça. E portanto, não tenho medo
de falar abertamente. Seriamente, queria que você estivesse prevenida. Não se
comprometa nem procure comprometê-lo numa afeição que a ausência de
fortuna tornaria muito imprudente. Nada tenho contra o rapaz. É dos mais
interessantes. E se ele tivesse a situação que deveria ter, acho que você não
poderia encontrar melhor. Mas não sendo este o caso, você não deve se deixar
levar pela sua imaginação. Você tem bom senso e todos nós esperamos que você
o utilize. Seu pai confia na sua resolução e na sua boa conduta. Você não pode
desapontá-lo.
— Minha cara tia, a senhora está tomando as coisas muito a sério.
— Sim, e espero que você as considere com a mesma seriedade.
— Bem, neste caso não precisa se alarmar. Eu tomarei conta de mim mesma e
de Mr. Wickham também. Se isto depender de mim, ele não se apaixonará.
— Elizabeth, você não está falando sério.
— Desculpe, vou tentar novamente. No momento, não estou apaixonada por Mr.
Wickham; não, certamente não estou. Mas, ele é sem comparação, o homem
mais agradável que eu jamais conheci. E se realmente se interessar por mim,
acredito que é melhor que ele não se apaixone. Vejo perfeitamente a
imprudência que há nisto. Oh, aquele abominável Mr. Darcy! A opinião que meu
pai tem de mim me orgulha muito. E eu seria uma criatura indigna se a traísse.
No entanto, meu pai simpatiza muito com Mr. Wickham. Em suma, minha cara
tia, eu ficaria mesmo muito triste se causasse algum aborrecimento a algum de
vocês. Mas como estamos vendo todos os dias que, quando existe uma afeição
real, os jovens dificilmente se deixam separar pelas condições imediatas de
fortuna, como poderei lhe prometer que serei mais prudente do que tantas das
minhas semelhanças, se eu for tentada, como posso mesmo saber que a
prudência consiste em resistir? Tudo o que posso lhe prometer, portanto, é que
não agirei precipitadamente. Não terei pressa em me considerar o mais alto
objeto da afeição de Mr. Wickham. Em suma, farei o possível.
— Talvez fosse melhor que você não o encorajasse a vir aqui tantas vezes. Pelo
menos você não devia lembrar a sua mãe de convidá-lo.
— Como fiz no outro dia — disse Elizabeth, com um sorriso intencional. — E
verdade, será mais prudente não o fazer. Mas não imagine que ele vem aqui tão
frequentemente assim. Foi só por sua causa que ele foi convidado tantas vezesesta semana. A senhora sabe que mamãe gosta de ter muita gente em casa a fim
de distrair os seus convidados. Mas eu lhe dou a minha palavra de honra que
seguirei o caminho que achar mais prudente. E agora espero que esteja satisfeita.
Sua tia lhe assegurou que estava, e Elizabeth agradeceu o carinho das suas
sugestões. Em seguida elas se separaram. Belo exemplo de conselhos referentes
a um tal assunto, serem aceitos sem ressentimentos.
Mr. Collins voltou para o Hertfordshire pouco depois da partida de Jane e dos
Gardiner. E desta vez a sua chegada não causou grandes transtornos a Mrs.
Bennet, pois ele se hospedou em casa dos Lucas.
O dia do seu casamento estava próximo. Mrs. Bennet se resignara enfim ao
inevitável. Costumava até dizer com insistência, num tom amargo, que ela
desejava que eles fossem felizes. O casamento seria realizado na quinta-feira
seguinte. E na quarta, Miss Lucas veio fazer a sua visita de despedidas. Quando
ela se levantou para sair, Elizabeth, envergonhada com os parabéns forçados de
sua mãe, e sinceramente comovida, acompanhou a sua antiga amiga até a porta.
Quando desciam as escadas, juntas, Charlotte disse:
— Espero que você me escreva frequentemente, Eliza.
— Você pode contar com isto.
— E eu tenho outro favor a lhe pedir. Você virá me visitar?
— Espero que nos encontremos muitas vezes aqui no Hertfordshire.
— Não é provável que eu possa sair do Kent durante algum tempo. Prometa-me
portanto que você virá a Hunsford.
Elizabeth não pôde recusar, embora não encarasse aquela visita com prazer.
— Meu pai e Maria irão me visitar em março — acrescentou Charlotte. — E
espero que você consinta em ir na companhia deles. Realmente, Eliza, você será
tão bem-recebida quanto qualquer um deles.
Enfim aconteceu o casamento. O noivo e a noiva partiram para o Kent
diretamente da igreja. E todos tiveram muita coisa que dizer e que ouvir, como
de costume nessas ocasiões. Elizabeth recebeu logo uma carta da sua amiga, e a
correspondência entre elas continuou tão regular e frequente como sempre. Mas
era-lhe impossível manter o mesmo tom de franqueza de antigamente. Elizabeth
nunca se dirigia à sua amiga sem sentir que todo o prazer e intimidade que havia
nas suas relações tinham cessado. E, embora decidida a não desleixar da sua
correspondência, quando escrevia, pensava no passado mais do que no presente.
As primeiras cartas de Charlotte foram recebidas com muita ansiedade.
Elizabeth estava curiosa para saber como a sua amiga falaria da nova casa, o que
tinha achado de Lady Catherine e até que ponto ela ousaria se declarar feliz.
Porém, quando as cartas chegaram, Elizabeth sentiu que Charlotte se externava
sobre todos esses pontos, exatamente como tinha previsto. Escrevia alegremente,
parecia rodeada de conforto e só mencionava o que podia louvar. A casa, a
mobília, a vizinhança, as estradas, tudo achava a seu gosto. E Lady Catherine semostrara benevolente e amável. Era o mesmo quadro de Hunsford e de Rosings
que Mr. Collins pintara. Apenas, mais esbatido. Elizabeth compreendeu que teria
de esperar até o dia da sua visita para saber o resto.
Jane já tinha escrito algumas linhas à sua irmã, anunciando a sua chegada a
Londres, sem novidades. Elizabeth tinha esperança de que quando ela tornasse a
escrever pudesse transmitir alguma notícia dos Bingley.
A sua impaciência pela segunda carta foi recompensada como costuma sê-lo.
Jane tinha estado uma semana em Londres sem ver Caroline e sem ter notícias
dela. Explicava o fato, no entanto, supondo que a sua última carta de Longbourn
para a amiga se extraviara. “Minha tia”, continuou ela, “vai amanhã para
aqueles lados da cidade. E eu terei a oportunidade de fazer uma visita em
Grosvenor Street.” Depois da visita ela tornou a escrever dizendo que tinha visto
Miss Bingley. “Não creio que Caroline estivesse de bom humor”, dizia ela. “Mas
pareceu muito contente de me ver e censurou-me por não a ter avisado da minha
chegada a Londres. Portanto eu tinha razão. Ela não recebeu a minha última
carta. Perguntei como estava o seu irmão, é claro. Estava bem, mas tão ocupado
com Mr. Darcy que quase nunca suas irmãs tinham ocasião de vê-lo. Soube que
Miss Darcy estava sendo esperada para o jantar. Eu desejava conhecê-la. Minha
visita não foi longa, pois Caroline e Mrs. Hurst estavam para sair. Espero que elas
virão em breve visitar-me aqui.”
Elizabeth sacudiu a cabeça. A carta lhe provava que só por um acaso Mr.
Bingley descobriria que sua irmã estava em Londres.
Passaram-se as quatro semanas e Jane nem uma só vez o viu. Tentou persuadir a
si mesma de que não o lamentava. Mas não podia continuar cega às intenções de
Miss Bingley. E depois de esperar em casa todas as manhãs durante 15 dias,
recebendo todas as noites novas desculpas, finalmente a visitante apareceu. Mas
a brevidade da visita, e sobretudo a mudança das suas maneiras não deixaram a
Jane nenhuma ilusão. A carta que escreveu à sua irmã naquela ocasião mostrava
bem o que sentia:
Minha querida Lizzy:
Estou certa de que você é incapaz de regozijar-se à minha custa se eu lhe
confessar que me enganei inteiramente quanto à afeição de Miss Bingley por
mim. Mas, minha cara irmã, embora o que se passou tenha provado que você
tinha razão, não me acuse de obstinação se eu continuo a sustentar que,
considerando a conduta antiga de Caroline, a minha confiança era tão natural
quanto as suas suspeitas. Não compreendo absolutamente as razões que ela tinha
para desejar ter relações íntimas comigo, mas se estas mesmas circunstâncias se
repetissem, estou certa de que eu tornaria a ser iludida. Caroline não retribuiu a
visita senão ontem; não recebi no intervalo nem uma nota, nem um bilhete, nem
uma linha. E quando ela veio tornou-se evidente que não tinha nenhum prazer emme ver. Deu ligeiras desculpas, inteiramente formais e não disse uma só vez que
desejava tornar a ver-me; achei-a sob todos os aspectos tão indiferente que,
quando ela partiu, eu estava perfeitamente resolvida a cortar relações. Tenho
pena dela mas não posso deixar de culpá-la. Fez muito distinguindo-me a
princípio, como aconteceu. Posso dizer com certeza que tomou todas as
iniciativas, mas tenho pena dela porque deve sentir que procedeu erradamente e
porque tenho plena certeza de que a causa de tudo isso foi a preocupação que
tem com o irmão. Não preciso me explicar melhor. E embora eu e você
saibamos que esta preocupação é inteiramente inútil, se ela a sente de fato, ficará
facilmente explicada a sua conduta para comigo. E se tem tanta afeição pelo
irmão, afeição que ele aliás merece, qualquer preocupação que sinta por ele será
natural e louvável. No entanto espanta-me que continue ainda a ter estes receios,
pois se ele gostasse realmente de mim já nos teríamos encontrado há muito
tempo. Ele sabe que eu estou em Londres, pois ouvi-a se referir a isto. E no
entanto, a maneira como fala dá a entender que deseja persuadir a si mesma de
que o irmão se interessa realmente por Miss Darcy. Não posso compreendê-la.
Se eu não tivesse receio de fazer um julgamento precipitado, estaria quase
tentada a dizer que em tudo isto há uma forte aparência de duplicidade. Mas
procurarei banir todos os pensamentos dolorosos e pensar somente no que me
pode tornar feliz: a sua afeição, e a inalterável bondade dos meus caros tios.
Escreva-me breve. Miss Bingley disse alguma coisa a respeito de nunca mais
voltar a Netherfield, de desistir da casa, mas não deu toda a certeza. É melhor
não falar nisto. Estou extremamente satisfeita por você ter recebido notícias tão
agradáveis dos nossos amigos de Hunsford. Peço-lhe que vá visitá-los com Sir
William e Maria. Estou certa de que você se sentirá muito bem lá.
Sua. etc.
Esta carta causou certa tristeza a Elizabeth; mas a coragem lhe voltou ao
considerar que, pelo menos, Jane não seria mais enganada pela irmã de Bingley.
Quanto a este, todas as esperanças estavam agora perdidas. Jane nem sequer
desejaria tornar a receber as suas atenções. Sob todos os pontos de vista ele
baixava no conceito dos outros. E como castigo para Mr. Bingley, bem como
para uma possível compensação para Jane, Elizabeth desejava sinceramente que
na verdade ele se casasse com a irmã de Mr. Darcy, pois segundo a descrição
que da mesma lhe fizera Wickham, ela o faria se arrepender amargamente de
ter rejeitado Jane.
Nessa ocasião Mrs. Gardiner relembrou por carta a Elizabeth a promessa que
esta lhe fizera a respeito de Wickham. E as notícias que Elizabeth lhe mandou em
resposta eram mais satisfatórias para a sua tia do que para ela mesma. O
interesse de Mr. Wickham parecia ter-se desvanecido. Suas atenções, dedicava-
as a outra pessoa. Elizabeth observara tudo, mas podia escrever a respeito distocom certo desprendimento. O seu coração fora apenas ligeiramente afetado. E
seu amor próprio se aplacava com a reflexão de que se a fortuna o tivesse
permitido, ela, Elizabeth, teria sido a escolhida. A súbita aquisição de dez mil
libras era o encanto mais notável da jovem que ele agora cortejava.
Mas Elizabeth, menos arguta neste caso do que no de Charlotte, não censurou a
Wickham o seu desejo de independência. Nada, ao contrário, poderia ser mais
natural. E embora tivesse razões para supor que Mr. Wickham não renunciara a
ela sem algumas lutas, estava pronta a admitir que aquela renúncia era uma
medida sensata e desejável para ambos. E queria sinceramente a felicidade do
seu antigo admirador.
Tudo isto foi comunicado a Mrs. Gardiner; e depois de relatar estas
circunstâncias continuou da seguinte maneira:
Estou convencida, agora, minha cara tia, de que nunca me apaixonei realmente.
Pois se eu tivesse experimentado essa paixão pura e elevada, detestaria agora a
simples menção do seu nome. E desejaria a Mr. Wickham todos os males. Mas
não só os meus sentimentos continuam cordiais para com ele, mas são até
mesmo imparciais para com Miss King. Não consigo encontrar em mim nenhum
ódio para com ela e continuo a pensar que ela é uma moça muito decente. Em
tudo isto não pode haver amor. Minha intenção foi coroada de êxito. Embora eu
me tornasse um objeto de maior interesse por todos os meus conhecidos, caso
estivesse perdidamente apaixonada, não posso dizer que lamente a minha
comparativa insignificância. A importância custa às vezes um preço demasiado
elevado. Kitty e Lydia tomam essa traição muito mais a sério do que eu. São
ainda muito ignorantes acerca dos caminhos do mundo e não chegaram ainda à
mortificante convicção de que os belos rapazes precisam tanto de dinheiro para
viver quanto os menos favorecidos pela beleza.27
E sem maiores acontecimentos na família de Longbourn, janeiro e fevereiro,
algumas vezes frios e não raro lamacentos, passaram sem outras diversões senão
passeios ocasionais a Meryton. Março deveria levar Elizabeth para Hunsford. Ela
não tinha encarado a princípio com muita seriedade a possibilidade de ir, mas
Charlotte contava com ela e aos poucos Elizabeth se habituou a pensar na visita
com mais interesse, bem como com mais certeza. A ausência aumentara o
desejo de rever Charlotte e enfraquecia a sua repugnância por Mr. Collins. Havia
também o sabor da novidade. E além disso, com a mãe que tinha, e irmãs tão
pouco camaradas, a sua casa não seria um lugar muito divertido. Além disso a
viagem lhe daria a oportunidade de se avistar com Jane. Em suma, à medida que
o dia se aproximava, menos desejava adiar a partida. Tudo pois ficou combinado
de acordo com os planos de Charlotte. E Elizabeth iria em companhia de Sir
William e da sua segunda filha. Ao plano primitivo acrescentou-se um novo
detalhe: eles passariam a noite em Londres.
Elizabeth sentia apenas ter de deixar o seu pai, que certamente sentiria a sua
falta; e que, chegado o dia, se mostrou tão pouco satisfeito com a sua partida, que
recomendou à filha que lhe escrevesse e quase prometeu responder a sua carta.
A despedida entre Elizabeth e Mr. Wickham foi perfeitamente cordial. E da parte
dele, ainda mais do que isto. Os seus planos atuais não o faziam esquecer que
Elizabeth fora a primeira a despertar e a merecer a sua admiração. A primeira
que o ouvira e se compadecera dele; e quando disse adeus a Elizabeth, desejou-
lhe todos os prazeres, lembrou-lhe a descrição que fizera de Lady Catherine de
Bourgh e disse que esperava que a opinião de ambos a respeito daquela senhora,
bem como sobre todas as outras pessoas, coincidisse. Em todas as suas palavras
transpareciam, enfim, solicitude e interesse. Elizabeth sentiu que esses
sentimentos sempre a uniriam a ele numa sincera afeição. E separou-se de Mr.
Wickham convencida de que, casado ou solteiro, ele sempre representaria a seus
olhos o ideal de uma pessoa agradável e sedutora.
Os seus companheiros de viagem não eram capazes de fazer empalidecer a
lembrança de Mr. Wickham. Sir William Lucas e sua filha Maria, moça bem-
humorada mas de cabeça tão oca quanto o pai, nada tinham a dizer que fosse
digno de atenção, e o que eles falavam produzia em Elizabeth o mesmo prazer
que o arrastar de uma cadeira. Elizabeth gostava de observar os ridículos, mas
conhecia Sir William demasiado bem. Nenhuma das maravilhas que contava a
respeito do seu título e de sua apresentação na Corte eram novidades para ela. E
as suas amabilidades eram tão gastas quanto as suas informações.
Era uma viagem de 24 milhas apenas. E eles partiram tão cedo que chegaram a
Gracechurch Street ao meio-dia. Ao se aproximarem da casa de Mr. Gardiner,
avistaram Jane na janela da sala. Quando chegaram na entrada, ela estava lápara saudá-los. Elizabeth, perscrutando ansiosamente a fisionomia da irmã, teve
o prazer de constatar que o seu rosto continuava saudável e lindo como sempre.
Sobre os degraus da escada, estavam vários meninos e meninas, que não tinham
podido resistir à tentação de ver a sua prima chegar e não tinham tido a paciência
de esperar na sala. Mas, tímidos, pois há um ano não a viam, não ousavam
descer. Tudo foi alegria e doçura. O dia passou da forma mais agradável. De
manhã, fizeram compras e à noite foram ao teatro.
Afinal Elizabeth conseguiu conversar com a sua tia. O seu primeiro assunto foi
Jane. E sentiu mais tristeza do que espanto, ao ouvir, em resposta às suas
minuciosas perguntas, que embora Jane sempre lutasse para conservar a sua
coragem, atravessava períodos de depressão. Era razoável no entanto acreditar
que não durariam muito tempo. Mrs. Gardiner deu também os detalhes da visita
de Miss Bingley. E repetiu conversas que ela, Mrs. Gardiner, tinha tido com Jane,
e que provavam que esta última tinha renunciado de coração àquelas relações.
Mrs. Gardiner, então, gracejou com a sobrinha a respeito da deserção de
Wickham e deu-lhe os seus parabéns por suportá-la tão bem.
— Mas, minha querida Elizabeth — acrescentou ela —, que espécie de moça é
Miss King? Ficaria triste de pensar que o nosso amigo é interesseiro.
— Por favor, minha tia, diga-me qual é a diferença para os negócios
matrimoniais entre os motivos interesseiros e os motivos da prudência? Até onde
vai a discrição e onde começa a cobiça? No Natal passado, a senhora tinha medo
de que Wickham se casasse comigo porque seria uma imprudência. E agora quer
achá-lo interesseiro porque ele está tentando conquistar uma moça que tem dez
mil libras de fortuna.
— Se você me disser que espécie de moça é Miss King, eu saberei o que pensar.
— É uma moça muito boa, creio eu; nada sei de mal a seu respeito.
— Mas Wickham não lhe deu a menor atenção, até que a morte do avô a tornou
herdeira da sua fortuna.
— Não, nada mais natural. Se não lhe era permitido conquistar a minha afeição
porque eu não tinha dinheiro, por que iria ele fazer a corte a uma moça de quem
não gostava e que era igualmente pobre?
— Mas parece pouco delicado da parte dele ter-se lançado a isto tão pouco
tempo depois de lhe ter feito a corte.
— Um homem em situação desesperada não tem tempo para todas essas
delicadezas elegantes que outros podem manter. Se ela não se importa, por que
nos importaremos nós?
— O fato dela não se importar não o justifica. Mostra apenas que lhe falta
também alguma coisa. Bom senso ou delicadeza de sentimentos.
— Bem — exclamou Elizabeth —, faça a sua escolha. Ele é interesseiro e ela
doida.
— Não, Lizzy, isto é o que eu não escolho. Muito me entristeceria, você sabe,pensar mal de um rapaz que viveu tanto tempo no Derbyshire.
— Oh, se isto é tudo, tenho uma fraca opinião a respeito dos rapazes que moram
no Derbyshire. E seus íntimos amigos que moram no Hertfordshire não são
muito melhores. Estou farta deles todos. Graças a Deus irei amanhã para um
lugar onde não encontrarei nenhum homem amável e de belas maneiras. Os
homens estúpidos são os únicos que vale a pena conhecer.
— Cuidado, Lizzy, essas suas palavras cheiram fortemente a despeito.
Antes que o fim da peça a que assistiam os separasse, Elizabeth teve o prazer
inesperado de receber um convite para acompanhar os seus tios numa excursão
de recreio que eles se propunham fazer no verão.
— Ainda não decidimos onde terminará o nosso passeio — disse Mrs. Gardiner.
— Mas talvez iremos até os lagos.
Nenhum plano poderia ter sido mais agradável a Elizabeth e o seu aceite ao
convite foi pronto e entusiasta.
— Minha querida tia — exclamou ela, deliciada. — Que encanto, que felicidade!
A senhora me inspira nova vida e vigor. Adeus, desapontamentos e tristezas. Que
importam os homens aos rochedos e às montanhas? Oh, quantas horas agradáveis
vamos passar! E quando voltarmos, não faremos como os outros viajantes que
nada podem descrever com precisão. Nós nos lembraremos dos lugares que
visitamos e das coisas que vimos. Lagos, montanhas e rios não se confundirão nas
nossas lembranças. Nem quando tentarmos descrever uma cena, discutiremos a
respeito da sua localização. E que as nossas primeiras efusões sejam menos
insuportáveis do que as da maioria dos viajantes!28
No dia seguinte, durante a viagem, tudo pareceu a Elizabeth novo e interessante.
Sua disposição era excelente. Encontrara a sua irmã tão bem, que todas as
preocupações sobre a sua saúde se tinham dissipado. E as perspectivas da sua
viagem para o Norte eram uma fonte permanente de prazer.
Quando deixaram a estrada principal para entrar no caminho que levava a
Hunsford, todos os olhos estavam atentos para divisar a reitoria, e a cada volta
esperavam vê-la surgir. A cerca do parque de Rosings limitava a estrada de um
lado. Elizabeth sorria ao lembrar-se de tudo o que lhe tinham dito a respeito de
seus habitantes.
Afinal a reitoria apareceu. O jardim, descendo em rampa suave pela estrada, a
casa que o encimava, a cerca verde, as sebes de loureiro, tudo declarava que
estavam chegando. Mr. Collins e Charlotte apareceram à porta e a carruagem
parou junto ao pequeno portão; uma aleia ensaibrada conduzia até à casa. Num
instante saltaram todos do carro, contentes de se reverem. Mrs. Collins acolheu a
sua amiga com muita alegria e Elizabeth, ao ver-se tão afetuosamente recebida,
estava cada vez mais satisfeita de ter vindo. Viu imediatamente que os modos do
seu primo não se tinham alterado com o casamento. A sua amabilidade
convencional permanecia exatamente a mesma. E ele a deteve alguns instantes
no portão, para fazer perguntas a respeito de cada uma das pessoas da sua
família. Foram então conduzidos ao interior da casa. Mr. Collins fez ressaltar a
beleza da entrada, e assim que chegaram à sala, tornou a dar as boas vindas com
pomposa formalidade e repetiu meticulosamente todas as recomendações da sua
esposa para que os visitantes se pusessem à vontade.
Elizabeth estava preparada para vê-lo em toda a sua glória. E não pôde deixar de
imaginar, ao ouvi-lo elogiar o tamanho da sala, seu aspecto e sua mobília, que se
dirigia a ela particularmente, como se desejasse fazer-lhe sentir tudo o que tinha
perdido ao recusar a sua mão. Mas embora tudo tivesse bom aspecto, Elizabeth
não podia contentá-lo mostrando qualquer sinal de arrependimento, antes se
espantava de que a sua amiga pudesse se mostrar tão alegre, vivendo com um tal
companheiro. Quando Mr. Collins dizia alguma coisa de que sua mulher podia,
com razão, se envergonhar, o que aliás era bastante frequente, Elizabeth voltava
os olhos involuntariamente para Charlotte. Uma ou duas vezes ela pôde perceber
um leve rubor. Mas em geral Charlotte, sensatamente, fingia que não tinha
ouvido. Depois de ficarem sentados na sala o tempo suficiente para admirar cada
peça da mobília, desde o guarda-louça até a grade da lareira, e contarem a sua
viagem e tudo o que tinha acontecido em Londres, Mr. Collins convidou-os para
um passeio no jardim, que era grande e bem-traçado, e de cujo trato se
encarregava pessoalmente. Trabalhar no jardim era um dos seus prazeres mais
respeitáveis. E Elizabeth se admirou da seriedade com que Charlotte se referiuàquele exercício saudável e admitiu que ela o encorajava nisto o mais que podia.
Aí, conduzindo-os através de todos os caminhos e atalhos, sem lhes deixar tempo
de exprimir os elogios que ele próprio desejava, fazia ressaltar cada detalhe do
jardim com uma minúcia que destruía toda a beleza. Sabia enumerar os campos
em todas as direções e sabia quantas árvores havia nos maciços mais distantes.
Mas de todas as vistas de que o seu jardim, o condado ou o reino inteiro se
podiam gabar, nenhuma se podia comparar com a vista de Rosings descortinada
através das árvores que bordejavam o parque, quase defronte da sua casa. Era
um belo edifício moderno, bem-situado numa elevação. Do jardim, Mr. Collins
queria conduzi-los para uma volta em torno dos seus dois prados. Mas as
senhoras, que não tinham os sapatos adequados para andar nos campos, ainda
recobertos por um resto de geada, preferiam voltar. E enquanto Sir William
acompanhava Mr. Collins, Charlotte conduziu a sua irmã e a sua amiga para lhes
mostrar a casa, contente por ter uma oportunidade de fazê-lo sem o auxílio do
marido. A casa era pequena, porém bem-construída e cômoda. E tudo estava
arrumado com uma simplicidade e uma lógica que Elizabeth atribuiu
inteiramente a Charlotte. Abstraindo a presença de Mr. Collins, reinava
realmente em tudo um ar de conforto. E a julgar pelo prazer com que Charlotte
mostrava tudo aquilo, Elizabeth supôs que a presença de Mr. Collins era
frequentemente esquecida.
Já lhe tinham informado que Lady Catherine continuava ainda no campo.
Tornaram a falar nisto ao jantar e Mr. Collins observou:
— Sim, Miss Elizabeth terá a honra de ver Lady Catherine de Bourgh domingo
que vem na igreja. E não preciso dizer que ficará encantada com Lady
Catherine. Ela é toda afabilidade e condescendência. E eu não duvido de que
Miss Elizabeth seja honrada com a sua atenção, depois que terminar o serviço.
Não hesito em afirmar que ela a incluirá, bem como a minha irmã Maria, em
todos os convites com que nos honrar durante a sua visita aqui. A sua atitude para
com a minha cara Charlotte é encantadora. Costumamos jantar em Rosings duas
vezes por semana e Lady Catherine nunca permite que voltemos a pé para casa.
Sempre nos oferece a sua carruagem, ou melhor, uma das suas carruagens, pois
tem várias.
— Lady Catherine é uma senhora muito respeitável e de muita sensibilidade —
acrescentou Charlotte. — E uma vizinha muito atenciosa.
— É verdade, minha cara, é exatamente o que eu digo. Ela é dessas senhoras que
a gente não pode deixar de tratar com a maior deferência.
Passaram a maior parte da noite falando sobre as novidades do Hertfordshire, e
repetindo verbalmente o que já tinha sido comunicado por carta. E mais tarde, na
solidão do seu quarto, Elizabeth teve que meditar sobre o extraordinário
contentamento de Charlotte, a fim de compreender a serenidade e a habilidade
com que ela conduzia o marido; pensou também nos dias que passaria ali, noscalmos divertimentos que os encheriam, nas irritantes interrupções de Mr. Collins
e nas alegrias das visitas a Rosings. A sua imaginação traçou uma imagem viva
de tudo isto.
No dia seguinte, depois do almoço, enquanto Elizabeth se aprontava no seu quarto
para o passeio, um ruído súbito lá embaixo pareceu lançar a casa em confusão.
Depois de ficar atenta um minuto, Elizabeth ouviu alguém subir as escadas
correndo, gritando o seu nome. Abriu a porta e no patamar encontrou Maria, que,
sem fôlego, de tanta agitação, exclamou:
— Oh, Eliza, apronte-se depressa e desça para a sala de jantar. Você não sabe
quem está aí. Não vou lhe dizer quem é. Venha depressa, desça imediatamente.
Elizabeth fez várias perguntas em vão. Maria se recusou a lhe dar resposta.
Correram para baixo e entraram na sala de jantar que ficava defronte da
alameda. No portão do jardim estava estacionado um faéton baixo com duas
senhoras.
— É só isto? — exclamou Elizabeth. — Eu supus no mínimo que os porcos tinham
entrado no jardim. E nada vejo a não ser Lady Catherine e sua filha.
— Oh — exclamou Maria, escandalizada com o engano. — Não é Lady
Catherine; aquela senhora é Mrs. Jenkinson, que mora com eles. A outra é Miss
de Bourgh. Olha para ela, como é pequena, quem imaginaria que pudesse ser
assim tão miúda e tão magra?
— Eu acho uma grande falta de cortesia da parte dela obrigar Charlotte a ficar lá
fora com esse vento. Por que é que ela não entra?
— Charlotte disse que quase nunca entra. É o maior favor que pode conceder.
— A sua aparência me agrada — disse Elizabeth, a quem outros pensamentos
tinham ocorrido. — Ela parece doentia e triste. Sim, serve para ele muito bem.
Convém-lhe perfeitamente como esposa.
Mr. Collins e Charlotte estavam ambos em conversa com as senhoras. E para
alegria de Elizabeth, Sir William estava postado na porta de entrada, absorto pela
grandeza que tinha diante de si, e inclinando-se constantemente, cada vez que
Miss de Bourgh olhava para aquele lado.
Finalmente a conversação se esgotou; o carro partiu e os outros voltaram para
casa. Assim que Mr. Collins avistou as duas moças, pôs-se a cumprimentá-las
pela sorte que tinham; Charlotte explicou que todos tinham sido convidados para
jantar em Rosings no dia seguinte.29
O triunfo de Mr. Collins com aquele convite foi completo. A possibilidade de
mostrar a grandeza da sua protetora e a amabilidade com que Lady Catherine o
tratava, bem como a sua esposa, era exatamente o que tinha desejado. O que
mais lhe agradava, lançando-o numa admiração sem limites, era a
condescendência que Lady Catherine mostrara, convidando-os tão cedo.
— Confesso — disse ele — que eu não teria ficado surpreso se Lady Catherine
nos convidasse para tomar chá e passar a tarde em Rosings no sábado. A
experiência que tenho da sua afabilidade me autorizava a fazer essa suposição.
Mas quem poderia ter previsto tamanha atenção? Quem poderia ter imaginado
que iríamos receber um convite para jantar, um convite aliás que abrange todo o
grupo, tão imediatamente depois da vossa chegada?
— A mim não me surpreende tanto — replicou Sir William —, pois eu conheço
os hábitos dos grandes, graças à minha situação na vida. Na corte, por exemplo,
essas coisas não são raras.
Durante o resto do dia, e na manhã seguinte, não se falou quase em outro assunto.
Mr. Collins teve a precaução de lhes descrever as maravilhas que os esperavam
para que o espetáculo dos salões, dos inúmeros criados e do opulento jantar não
os ofuscasse inteiramente.
Antes das senhoras se retirarem para os seus quartos a fim de se preparar, ele
disse a Elizabeth:
— Não fique inquieta, minha cara prima, a respeito da sua toalete. Lady
Catherine está longe de exigir de nós a elegância que ela e sua filha ostentam. Eu
lhe aconselho apenas a pôr o seu vestido mais elegante. Não é necessário mais do
que isto. Lady Catherine não ficará aborrecida de vê-la vestida com
simplicidade. Ela gosta de manter as distinções de classe.
Enquanto as moças se vestiam, Mr. Collins veio bater duas ou três vezes em cada
porta, para recomendar que se apressassem, pois Lady Catherine não gostava
que a fizessem esperar para o jantar. Maria Lucas, que tinha pouca prática da
sociedade, estava assustada com as formidáveis descrições da suntuosidade de
Lady Catherine e do seu estilo de vida. E a sua apreensão não era menor do que
a que seu pai sentira antes da sua apresentação em St. James.
Como o tempo estava bom, o passeio através do parque foi muito agradável.
Todos os parques têm as suas belezas e as suas perspectivas. Elizabeth o achou
bonito, embora não visse motivos para os êxtases de Mr. Collins. A enumeração
que este fez das janelas da fachada da frente e a sua revelação da soma que tudo
aquilo custara a Sir Lewis de Bourgh a impressionaram pouco.
Enquanto subiam as escadas para o hall, a emoção de Maria crescia a olhos
vistos. E mesmo Sir William não parecia perfeitamente calmo. A coragem de
Elizabeth não lhe faltou. Pelo que ouvira falar a respeito de Lady Catherine, nãoacreditava que ela impusesse graças a talentos extraordinários ou virtudes
miraculosas. E acreditava poder contemplar sem desfalecer a simples pompa do
dinheiro e da ostentação social.
Do hall de entrada, cujas belas proporções e ricos ornamentos Mr. Collins fez
ressaltar com ar extático, as visitas acompanharam os criados através de uma
antecâmara até uma sala onde estavam Lady Catherine, sua filha e Mrs.
Jenkinson. Ao vê-los entrar, Lady Catherine, com grande condescendência,
levantou-se para recebê-los. E como Mrs. Collins tinha combinado com o marido
que a formalidade das apresentações deveria ficar a cargo da esposa, a
cerimônia decorreu corretamente, sem todas aquelas desculpas e
agradecimentos que Mr. Collins teria julgado necessários.
Apesar de já ter sido recebido em St. James, Sir William estava tão
impressionado que se limitou a fazer profundas reverências e a sentar na sua
cadeira sem dizer uma palavra. E sua filha, quase fora de si de medo, sentou na
beirada da sua cadeira, sem saber para que lado olhar. Elizabeth não se sentiu
absolutamente perturbada e pôde observar serenamente as três damas à sua
frente.
Lady Catherine era uma senhora alta, bastante gorda, com traços fortemente
marcados, que outrora deveriam ter sido bonitos. O seu ar não era conciliador,
nem a sua maneira de receber as visitas era tal que lhes fizesse esquecer a sua
inferioridade social. Os seus silêncios não a tornavam formidável, mas tudo o que
ela dizia era pronunciado num tom tão autoritário que revelava a sua pretensão;
Elizabeth lembrou-se imediatamente da descrição de Mr. Wickham. E achou que
Lady Catherine deveria ser exatamente como ele a tinha descrito.
Quando, depois de examinar a mãe, em cujo rosto e gestos percebeu logo uma
forte parecença com Mr. Darcy, voltou os olhos para a filha, achou-a tão
mirrada que quase lhe escapou dos lábios a mesma exclamação de espanto que
Maria tivera. Não havia a menor semelhança entre a mãe e a filha, nem no tipo
nem no rosto. Os traços de Miss de Bourgh, embora não fossem desagradáveis,
eram insignificantes. Falava muito pouco e só em voz baixa para Mrs. Jenkinson,
cuja aparência nada tinha de excepcional e que se ocupava exclusivamente em
ouvir o que ela dizia e em colocar um quebra-luz em situação conveniente diante
dos olhos da moça.
Depois de ficarem sentados durante alguns minutos, eles se dirigiram até a janela
para admirar a vista; Mr. Collins se encarregava de lhes detalhar as belezas
enquanto Lady Catherine tinha a bondade de informar a seus convidados que a
vista era muito mais bela no verão.
O jantar foi dos melhores. Mr. Collins não tinha exagerado o número de pratos e
de criados. Como previra igualmente, ele se sentou na extremidade da mesa, por
desejo expresso de Lady Catherine, mas a sua atitude era a de um homem a
quem nada de melhor na vida pudesse suceder. Serviu-se, comeu e elogiou tudocom deliciada alegria; e todos os pratos foram louvados, primeiro por ele, em
seguida por Sir William que, agora mais tranquilo, repetia tudo o que o seu genro
dizia, como um eco, de tal modo que Elizabeth perguntou a si mesma se Lady
Catherine não o acharia cacete. Mas Lady Catherine parecia satisfeita com a
admiração excessiva dos seus hóspedes e sorria da maneira mais graciosa,
especialmente quando era servido algum prato que eles não conheciam. Os
outros conversavam pouco. Elizabeth estava sempre pronta para falar quando
encontrava uma ocasião. Estava sentada entre Charlotte e Miss de Bourgh. A
primeira seguia com atenção as palavras de Lady Catherine, e a segunda não
deu uma palavra durante todo o jantar. Mrs. Jenkinson fiscalizava o apetite de
Miss de Bourgh, e se mostrava preocupada porque ela comia tão pouco, insistindo
para que provasse dos vários pratos e temerosa de que Miss de Bourgh estivesse
indisposta. Maria nunca se atreveria a falar. E os cavalheiros nada mais faziam
senão comer e admirar.
Em seguida as senhoras voltaram para a sala. E até a hora do café tiveram que
ficar ouvindo Lady Catherine falar. Ela falava sem interrupção, dando a sua
opinião sobre cada assunto, com uma segurança que mostrava que não estava
habituada a que lhe contestassem as palavras. Fez perguntas a Charlotte a respeito
de assuntos domésticos, com familiaridade e minúcia. E deu-lhe muitos
conselhos; disse-lhe como tudo deveria ser regulado numa família pequena como
a sua e ensinou-lhe a cuidar das vacas e das aves domésticas. Elizabeth verificou
que nenhum assunto, por mais humilde que fosse, escapava à atenção de Lady
Catherine, contanto que encontrasse neles uma oportunidade para doutrinar. Nos
intervalos das recomendações a Mrs. Collins, fazia uma série de perguntas a
Maria e Elizabeth, especialmente a esta última, que conhecia menos e que,
observou ela para Mrs. Collins, era uma mocinha muito gentil e bonita.
Perguntou-lhe várias vezes quantas irmãs tinha, se eram mais moças ou mais
velhas do que ela, se era provável que alguma se casasse, se eram bonitas, onde
tinham sido educadas, qual era a situação do seu pai e qual o nome de solteira de
sua mãe. Elizabeth sentiu toda a impertinência contida nessas perguntas, mas
respondeu com grande simplicidade. Lady Catherine então observou:
— A propriedade do seu pai está destinada, pela sucessão, a cair nas mãos de Mr.
Collins. Alegro-me por sua causa — continuou ela, virando-se para Charlotte. —
Mas não vejo a necessidade de privar a descendência feminina do direito de
herdar propriedades. Na família de Sir Lewis de Bourgh, isto não foi julgado
necessário. Sabe tocar piano e cantar, Miss Bennet?
— Um pouco.
— Então, um dia destes precisa nos dar este prazer. O nosso instrumento é dos
melhores. Provavelmente superior ao... Precisa experimentá-lo qualquer dia. As
suas irmãs também sabem tocar e cantar?
— Uma delas sabe.— Por que as outras também não aprenderam? Deviam todas saber música. As
irmãs Webb todas sabem tocar. E o pai delas não tinha tanto rendimento quanto o
seu. Sabe desenhar?
— Não, senhora.
— O quê? Nenhuma de vocês?
— Nenhuma.
— Isto é muito curioso. Mas com certeza não tiveram oportunidade. Sua mãe
devia ter levado vocês todas as primaveras para a cidade, para tomar lições.
— Minha mãe não faria objeção a isto, mas meu pai detesta Londres.
— A sua governanta foi despedida?
— Nós nunca tivemos governanta.
— Nunca tiveram governantas? Como é isto possível! Educar cinco filhas sem
uma governanta! Nunca ouvi tal coisa! Sua mãe deve ter ficado escravizada à
educação de vocês!
Elizabeth não pôde deixar de sorrir ao responder que este não fora o caso.
— Então quem ensinou a vocês? Quem se encarregou da sua educação? Sem
uma governanta, ela deve ter sido relaxada.
— Em comparação com a de certas famílias, acredito que sim. Mas lá em casa,
às meninas que quiseram aprender nunca lhes faltou meios para isto. Sempre nos
encorajaram a ler e tivemos todos os professores necessários. Mas às que
preferiram não estudar foi-lhes feita a vontade.
— Sem dúvida, mas isto justamente é o que uma governanta teria evitado. Se
tivesse conhecido a sua mãe, eu a teria aconselhado com muita insistência a que
tomasse uma governanta. Eu sempre digo que não é possível fazer nada em
educação sem uma instrução constante e regular, e só uma governanta pode
fazer isto. É espantoso o número de famílias para as quais eu arranjei
governantas. É sempre com prazer que eu coloco uma moça bem-educada.
Graças aos meus cuidados, quatro sobrinhas de Mrs. Jenkinson foram
magnificamente colocadas. E outro dia mesmo eu recomendei outra jovem cujo
nome ouvi apenas acidentalmente e a família ficou muito satisfeita com ela. Mrs.
Collins, eu já lhe contei que Lady Metcalf veio me visitar ontem para me
agradecer? Ela acha Miss Pope um tesouro. “Lady Catherine”, disse ela, “a
senhora me deu um tesouro.” Alguma das suas irmãs mais moças já foi
apresentada à sociedade, Miss Bennet?
— Sim, minha senhora, todas.
— O quê? Todas cinco de uma vez? É muito estranho. E você é apenas a
segunda! As mais moças já frequentam a sociedade antes das mais velhas se
casarem! Suas outras irmãs são muito moças?
— A mais moça ainda não fez dezesseis anos. Talvez seja um pouco cedo
demais para fazer vida social. Mas realmente, minha senhora, eu acho que seria
uma crueldade recusar-lhes a sua parte de distrações e sociedade, só porque amais velha não teve os meios ou a inclinação para se casar mais cedo. As mais
moças têm os mesmos direitos aos prazeres da mocidade que as mais velhas. E
trancá-las em casa, creio que não seria um bom meio de promover a afeição
fraternal ou delicadeza de sentimentos.
— Sob minha palavra — disse Lady Catherine —, você dá a sua opinião muito
decididamente para uma pessoa de tão pouca idade. Diga-me, quantos anos tem?
— Com três irmãs mais moças já crescidas — replicou Elizabeth —, Vossa
Senhoria não pode esperar que eu lhe dê uma resposta.
Lady Catherine pareceu ficar atônita com a resposta e Elizabeth suspeitou que
ela tinha sido a primeira pessoa que jamais ousara fazer pouco de uma tão
pomposa impertinência.
— Você não pode ter mais de vinte anos, portanto não precisa esconder a sua
idade.
— Ainda não fiz 21 anos.
Depois do chá, quando os cavalheiros se reuniram a elas, as mesas de jogo
foram colocadas. Lady Catherine, Sir William, Mr. e Mrs. Collins sentaram-se
para jogar quadrille. E como Miss de Bourgh preferisse jogar casino, as duas
moças e Mrs. Jenkinson tiveram a honra de formar uma segunda mesa com ela.
Esta mesa foi extremamente cacete.
Não se ouviu uma sílaba que não se referisse ao jogo, exceto quando Mrs.
Jenkinson exprimia os seus receios de que Miss de Bourgh estivesse agasalhada
demais ou de menos ou que a luz estivesse deficiente ou em excesso. A outra
mesa era muito mais animada. Lady Catherine em geral estava sempre falando,
apontando os erros dos três outros, ou contando algum caso a respeito de si
mesma. Mr. Collins estava ocupado em concordar com tudo o que Lady
Catherine dizia, agradecendo-lhe cada ponto que ganhava e pedindo desculpas se
achava que estava ganhando demais. Sir William pouco dizia. Ele estava
sondando na sua memória anedotas e nomes nobres que conhecia.
Quando Lady Catherine e sua filha se fartaram de jogar, as mesas foram
carregadas, a carruagem foi oferecida a Mrs. Collins, aceita com gratidão e
imediatamente chamada. Todos se reuniram em torno da lareira para ouvir
Lady Catherine lançar os seus oráculos sobre o tempo que faria no dia seguinte.
A chegada da carruagem a interrompeu.
E depois de muitas tiradas de agradecimentos da parte de Mr. Collins e outras
tantas reverências de Sir William, partiram. Mal tinham passado a porta, Mr.
Collins pediu à sua prima que desse a sua opinião sobre tudo o que tinham visto
em Rosings. Para o bem de Charlotte, Elizabeth deu uma resposta mais favorável
do que realmente tinha vontade de dar. Os seus louvores, embora lhe custassem
algum trabalho, de nenhum modo foram julgados suficientes por Mr. Collins e
imediatamente ele se sentiu obrigado a tomar a seu cuidado o elogio de Lady
Catherine.30
Sir William ficou apenas uma semana em Hunsford; mas sua visita foi suficiente
para convencê-lo de que sua filha estava instalada da maneira mais confortável e
que possuía um marido e uma vizinha difíceis de encontrar iguais. Enquanto Sir
William ficou em Hunsford, Mrs. Collins lhe consagrou as suas manhãs.
Passeava com ele no seu cabriolé para lhe mostrar a região; mas depois que ele
partiu, a família voltou para as suas ocupações habituais e Elizabeth ficou
satisfeita porque não tinha que ficar tão constantemente com seu primo, pois a
maior parte das horas, entre o café da manhã e o almoço, ele passava agora
trabalhando no jardim, lendo ou escrevendo e olhando pela janela da biblioteca,
que confrontava a estrada. A sala das senhoras ficava nos fundos. Elizabeth a
princípio se espantou de que Charlotte não preferisse a sala de almoço para uso
comum; era maior e de aspecto mais agradável. Mas logo compreendeu que a
sua amiga tinha um excelente motivo para o que fazia, pois sem dúvida Mr.
Collins passaria muito menos tempo na sua biblioteca se elas ficassem numa sala
igualmente agradável.
Da sala de visitas nada se podia ver da estrada. E dependiam de Mr. Collins para
saber quais as carruagens que surgiam e quantas vezes Miss de Bourgh passava
no seu faéton, coisa que ele jamais deixava de anunciar. E embora isto
acontecesse quase todos os dias, muitas vezes Miss de Bourgh parava na reitoria e
conversava alguns minutos com Charlotte. Mas quase nunca ela descia. Poucos
dias decorriam sem que Mr. Collins fosse a Rosings. E frequentemente a sua
esposa achava que devia acompanhá-lo. E Elizabeth só compreendeu o sacrifício
de tantas horas quando se lembrou que possivelmente existiam outros cargos
eclesiásticos que dependiam da família. De vez em quando Lady Catherine os
honrava com uma visita. E nessas ocasiões, nada do que se passava na sala
escapava à sua atenção. Ela observava as ocupações das moças, olhava para os
seus trabalhos e aconselhava que os fizessem de maneira diferente. Achava
errada a disposição dos móveis ou descobria uma negligência da criada. E se
ficava às vezes para as refeições, era só para observar que os assados de Mrs.
Collins eram grandes demais para a família.
Elizabeth logo descobriu que a grande senhora, embora não fosse comissionada
com o título de juiz de paz para o condado, era um magistrado muito ativo para a
sua própria paróquia e levava as menores coisas ao conhecimento de Mr. Collins;
e quando qualquer dos aldeões se mostrava descontente ou caía na miséria, ou
quando surgia uma contenda, ela corria para a aldeia, a fim de dirimir as
questões, silenciar as queixas e harmonizar as disputas e as desgraças com
reprimendas e dinheiro. Os jantares em Rosings foram repetidos duas vezes por
semana e se não fosse a ausência de Sir William e o fato de só haver uma mesa
de jogo seriam uma repetição exata do primeiro. Os outros compromissos sociaiseram mínimos, pois o gênero de vida das famílias da vizinhança estava em geral
além dos meios da família Collins. Isto entretanto não desagradava a Elizabeth
que, em suma, passava o tempo bastante agradavelmente. Havia horas de
conversação interessante com Charlotte e como fizesse um tempo
excepcionalmente belo para aquela época do ano, podia passear frequentemente
ao ar livre. O seu passeio favorito, que fazia em geral enquanto os outros
visitavam Lady Catherine, era no bosque aberto que limitava aquele lado do
parque, onde havia uma bela alameda coberta que ninguém mais parecia
apreciar e onde se sentia protegida da curiosidade de Lady Catherine.
Dessa maneira tranquila, passaram os primeiros 15 dias da visita. A Páscoa
estava se aproximando e durante a semana que a precedia devia chegar uma
pessoa a Rosings; e como a família era tão pequena, esse acréscimo devia ser
importante. Pouco depois da sua chegada, Elizabeth ouviu dizer que Mr. Darcy
estava sendo esperado em Rosings daí a poucas semanas. E embora ela
preferisse qualquer outra pessoa do seu conhecimento, a chegada de Mr. Darcy
viria contribuir para o aparecimento de um rosto comparativamente novo nos
jantares em Rosings. Além disso teria ocasião de observar pela sua atitude para
com a prima, a quem ele estava evidentemente destinado por Lady Catherine,
até que ponto os desígnios de Miss Bingley eram infundados. Lady Catherine
falava na sua chegada com a maior satisfação, referia-se a ele nos termos mais
elogiosos e quase ficou zangada ao saber que Miss Lucas e Elizabeth já o
conheciam. Sua chegada foi logo sabida na reitoria, pois Mr. Collins passou a
manhã inteira passeando perto dos portões do parque, a fim de ser o primeiro a
ver. Ao surgir a carruagem, fez uma reverência e depois correu para casa.
Na manhã seguinte, apressou-se a visitar Rosings para apresentar os seus
respeitos. E teve que apresentá-los duas vezes, pois havia dois sobrinhos de Lady
Catherine. Mr. Darcy tinha trazido consigo o coronel Fitzwilliam, o filho mais
moço do seu tio, o Lord...; com grande surpresa para todos, quando Mr. Collins
voltou para casa, vira-os atravessar a estrada. E, imediatamente, correndo para o
outro quarto, avisou as meninas da honra que as esperava, acrescentando:
— É a você, Eliza, que agradeço esta amabilidade. Mr. Darcy não viria aqui tão
cedo por minha causa.
Elizabeth ainda não acabara de protestar contra esta homenagem, quando a
chegada dos dois cavalheiros foi anunciada pela campainha da porta e pouco
depois eles entraram na sala. O coronel Fitzwilliam, que vinha na frente, parecia
ter aproximadamente trinta anos de idade; não era bem-apessoado mas tinha as
atitudes e os modos de um verdadeiro gentleman. Mr. Darcy não tinha mudado.
Apresentou os seus cumprimentos a Mrs. Collins com a reserva habitual e
quaisquer que fossem os seus sentimentos para com a amiga da dona da casa, ele
a cumprimentou discretamente. Elizabeth fez uma curta reverência, sem dizer
uma só palavra. O coronel Fitzwilliam começou a palestrar imediatamente, coma simplicidade de um homem bem-educado. A sua conversa era muito
agradável, mas seu primo, depois de dirigir uma ligeira observação sobre a casa
e o jardim, permaneceu sentado durante algum tempo em silêncio. E afinal ele
julgou que devia indagar da saúde dos parentes de Elizabeth. Ela lhe respondeu
com a simplicidade de sempre e depois de uma curta pausa, acrescentou:
— Minha irmã mais velha tem estado em Londres nestes últimos três meses.
Nunca lhe aconteceu encontrá-la?
Sabia perfeitamente que nunca a tinha encontrado. Mas queria ver se ele deixaria
transparecer que estava informado do que se tinha passado entre os Bingley e
Jane. Pareceu-lhe que Mr. Darcy se mostrava um pouco confuso ao responder
que nunca tivera a boa sorte de encontrar Miss Bennet. O assunto não foi mais
mencionado e pouco depois os dois cavalheiros partiram.31
As maneiras do coronel Fitzwilliam foram muito apreciadas na reitoria. Todas as
senhoras acharam que ele contribuiria consideravelmente para alegrar os
jantares em Rosings. Passaram-se alguns dias, no entanto, antes que recebessem
novo convite, pois havendo visitas em casa, eles não eram mais necessários. E foi
só no domingo de Páscoa, quase uma semana depois da chegada dos cavalheiros,
que o tal convite foi feito, ao saírem da igreja; assim mesmo foram apenas
convidados para ir a Rosings depois do jantar. Durante a última semana não
tinham tido quase ocasião de ver Lady Catherine ou a sua filha. O coronel
Fitzwilliam tinha estado de visita à reitoria mais de uma vez neste intervalo. Mas
Mr. Darcy fora visto apenas na igreja. O convite naturalmente foi aceito e à hora
designada eles se reuniram ao grupo que já se encontrava na sala de Lady
Catherine. Esta os recebeu amavelmente, mas era evidente que a companhia
daquela gente não era nem de longe tão aceitável agora como nos dias em que
não havia mais ninguém lá. Lady Catherine era toda atenção com os seus
sobrinhos e falava com eles, especialmente com Darcy, muito mais do que com
qualquer outra pessoa na sala.
O coronel Fitzwilliam pareceu realmente contente de vê-los. Em Rosings, tudo o
que aparecesse de fora para ele era um alívio bem-vindo e a bela amiga de Mrs.
Collins o interessava muito. Sentou-se ao lado dela e falou muito agradavelmente
acerca do Kent, do Hertfordshire, de viagens, livros e música; Elizabeth sentiu
que jamais se divertira tanto naquela sala; a conversa era tão animada que atraiu
a atenção de Lady Catherine, bem como a de Mr. Darcy. Os olhos deste último
se voltaram repentinamente para eles com uma expressão de curiosidade; e
dentro em pouco tornou-se evidente que Lady Catherine compartilhava dos
sentimentos do seu sobrinho, pois exclamou, sem nenhuma reserva:
— Que é que você estava dizendo, Fitzwilliam? De que é que vocês
conversavam? Que é que você estava contando para Miss Bennet? Queria saber o
que é.
— Estávamos falando de música — disse ele, impossibilitado de esquivar uma
resposta.
— De música? Então fale em voz alta. É de todos os assuntos, o meu favorito. Se
estão falando de música quero tomar parte na conversa. Creio que existem
poucas pessoas na Inglaterra que apreciam mais a música do que eu. Ou que
tenham um gosto mais fino. Se eu jamais tivesse aprendido música, seria uma
grande intérprete. E Anne também, aliás, se a saúde dela o tivesse permitido.
Estou certa de que ela tocaria admiravelmente. Georgiana tem feito muitos
progressos, Darcy?
Mr. Darcy louvou afetuosamente o talento da sua irmã.
— Estou muito satisfeita com isto — disse Lady Catherine. — Diga-lhe quenunca poderá brilhar se não estudar muito.
— Eu lhe asseguro, minha tia — replicou ele —, que não precisa de tal conselho.
Estuda com muita constância.
— Tanto melhor. Nunca é demais. E na próxima vez que escrever para ela,
recomendarei que não se descuide do seu piano. Eu sempre digo às moças que
nenhuma distinção pode ser alcançada sem um estudo constante. Já disse a Miss
Bennet várias vezes que nunca tocará realmente bem se não estudar mais. E
como não há piano em casa de Mrs. Collins, ela está convidada, como já disse
muitas vezes, a vir a Rosings todos os dias estudar piano no quarto de Mrs.
Jenkinson. Naquela parte da casa ela não incomodaria a ninguém.
Mr. Darcy pareceu um pouco envergonhado da grosseria da sua tia e nada
respondeu. Depois do café, o coronel Fitzwilliam lembrou a Elizabeth a sua
promessa de tocar para ele; e a moça se sentou imediatamente ao piano. Ele
aproximou a sua cadeira. Lady Catherine ouviu metade de uma canção e em
seguida continuou a conversar como antes com o outro seu sobrinho, até que este
último se afastou e, dirigindo-se resolutamente para o piano, colocou-se de
maneira a poder observar o rosto da bela executante. Elizabeth percebeu o que
estava fazendo e na primeira pausa virou-se para ele e disse, com um sorriso
malicioso:
— É para me assustar, Mr. Darcy, que se aproximou com toda esta imponência?
Mas eu não ficarei alarmada, embora a sua irmã toque tão bem. Tenho uma
persistência que a vontade dos outros é incapaz de intimidar. Nesses momentos a
minha coragem sempre me socorre.
— Eu não direi que a senhora está enganada — replicou ele —, porque é
impossível que acredite realmente que eu tivesse a intenção de alarmá-la. Eu
tenho o prazer de conhecê-la já há bastante tempo para saber que gosta muito de
exprimir de vez em quando opiniões que de fato não são as suas.
Elizabeth riu cordialmente com essa descrição da sua pessoa e disse para o
coronel Fitzwilliam:
— Seu primo vai lhe dar uma bela ideia a meu respeito, ensinando-lhe a não
acreditar numa só palavra do que eu falo. É uma falta de sorte ter encontrado
uma pessoa capaz de expor aos outros o meu caráter real num lugar onde eu
tinha tido a esperança de deixar uma boa impressão. Realmente, Mr. Darcy, é
uma falta de generosidade da sua parte mencionar aqui tudo o que descobriu
sobre as minhas fraquezas no Hertfordshire. E além disso acho a sua atitude
muito pouco política, pois me incita a represálias. Neste caso podem sair coisas
que escandalizarão os seus parentes.
— Eu não tenho medo da senhora — disse ele sorrindo.
— Não deixe de dizer as coisas de que o acusa — exclamou o coronel
Fitzwilliam. — Queria saber como é que ele se comporta entre os estranhos.
— O senhor o saberá. Mas prepare-se para ouvir coisas horríveis. Na primeiravez em que eu o vi no Hertfordshire foi num baile. E nesse baile o que é que o
senhor acha que ele fez? Dançou apenas quatro danças. Sinto muito causar-lhe
essa desilusão, mas é verdade. Ele dançou apenas quatro danças, embora
faltassem cavalheiros. E sei que mais de uma moça ficou sentada por falta de
um par. Mr. Darcy, o senhor não pode negar o fato.
— Naquela ocasião eu não tinha a honra de conhecer outras moças no salão a
não ser as do meu próprio grupo.
— É verdade, e ninguém pode ser apresentado a uma pessoa estranha num salão
de baile. Bem, coronel Fitzwilliam, que devo eu tocar agora? Meus dedos
esperam a sua ordem.
— Talvez — disse Darcy — eu teria feito melhor se houvesse solicitado uma
apresentação. Mas eu me considero malqualificado para me recomendar
pessoalmente aos estranhos.
— Devemos perguntar a seu primo a razão para isto — disse Elizabeth,
continuando a se dirigir ao coronel Fitzwilliam. — Devemos perguntar-lhe por
que um homem bem-educado e sensato, que tem a experiência do mundo, está
malqualificado para se recomendar às pessoas estranhas?
— Posso responder a sua pergunta sem consultá-lo — respondeu Fitzwilliam. —
E porque ele não quer se dar ao trabalho.
— É certo que eu não tenho um talento que muita gente possui — disse Darcy —:
o de conversar facilmente com pessoas que não conheço. Não consigo encontrar
o tom apropriado nem me fingir interessado pelos assuntos dos outros, como vejo
acontecer frequentemente.
— Meus dedos não se movem sobre este instrumento de uma maneira tão
magistral quanto os de muitas outras mulheres. Eles não têm a mesma força e a
mesma rapidez, nem possuem a mesma força de expressão. Mas disso eu
sempre me acusei como de um defeito. Porque eu nunca me dei ao trabalho de
estudar; não é que eu não acredite que os meus dedos sejam inferiores aos de
outra qualquer mulher.
Darcy sorriu e disse:
— Tem toda a razão. Empregou o seu tempo muito melhor. Ninguém que tenha
tido o privilégio de ouvi-la pode pensar que lhe falta alguma coisa. Nenhum de
nós dois executa para os estranhos.
Nesse momento foram interrompidos por Lady Catherine, que perguntou qual
era o assunto da conversa. Elizabeth imediatamente recomeçou a tocar. Lady
Catherine se aproximou e depois de ouvir durante alguns minutos, disse para
Darcy:
— Miss Bennet não estaria tão fora de forma se estudasse mais e tivesse a
vantagem de ter um professor de Londres. Ela articula bem, mas não tem tanta
expressão quanto Anne. Anne seria uma pianista notável se a sua saúde tivesse
permitido.Elizabeth olhou para Darcy, para ver como ele acolhia aquele elogio à sua
prima; mas nem naquele momento, nem em outra qualquer ocasião pôde
discernir qualquer sintoma de amor. E a julgar pela atitude geral de Mr. Darcy,
Elizabeth pôde fazer a seguinte reflexão consoladora para Miss Bingley: que se
esta fosse também sua prima teria a mesma possibilidade de se casar com ele.
Lady Catherine continuou com as suas observações sobre a execução de
Elizabeth, alternando-as com conselhos sobre técnica e expressão. Elizabeth os
recebeu com toda a paciência e amabilidade; e a pedido dos cavalheiros,
continuou tocando, até que a carruagem de Lady Catherine foi chamada a fim
de conduzir as visitas para casa.32
No dia seguinte, de manhã, Elizabeth estava sentada sozinha escrevendo para
Jane, quando a campainha da porta a fez sobressaltar-se. Mrs. Collins e Maria
tinham ido fazer compras na aldeia. Como Elizabeth não tinha escutado nenhuma
carruagem se aproximar, pensou que provavelmente a visita seria Lady
Catherine e, apreensiva, estava escondendo a carta que escrevia, a fim de
escapar a perguntas indiscretas, quando a porta se abriu e Mr. Darcy, sozinho,
entrou na sala.
Ele pareceu também surpreendido ao encontrá-la só. Desculpou-se pela sua
intrusão, dizendo que pensava estarem todas as senhoras em casa.
Em seguida sentaram-se e, depois das perguntas de estilo, estavam a ponto de
cair num silêncio total. Era absolutamente necessário, pois, encontrar assunto. E
nessa emergência, Elizabeth, lembrando-se da última vez que o vira no
Hertfordshire, e curiosa de saber o que ele diria para justificar a sua súbita
partida, observou:
— Com que rapidez todos partiram de Netherfield em novembro passado, Mr.
Darcy! Deve ter sido uma surpresa muito agradável para Mr. Bingley revê-los
todos tão cedo depois que partiu. Se não me engano, ele saiu no dia anterior, não?
Espero que o tenha deixado bem, a ele e a suas irmãs, agora quando deixou
Londres.
— Perfeitamente, obrigado.
Elizabeth compreendeu que não receberia outra resposta. E depois de uma curta
pausa, acrescentou:
— Se não me engano, ouvi dizer que Mr. Bingley não tenciona voltar mais a
Netherfield.
— Nunca ouvi dizer tal coisa; mas é provável que ele passe lá muito pouco
tempo, de cada vez, daqui para o futuro. Ele tem muitos amigos e está numa
idade em que os amigos e os compromissos aumentam continuamente.
— Se ele tenciona ficar tão pouco em Netherfield seria melhor para a vizinhança
que desistisse inteiramente do lugar. Pois neste caso outra família poderia se
instalar lá. Mas talvez Mr. Bingley a tenha tomado pensando menos na
conveniência dos vizinhos do que na sua própria. E naturalmente não devemos
esperar que se guie agora por outros princípios.
— Eu não ficaria surpreso se ele passasse a propriedade a outros assim que se
oferecesse uma oportunidade vantajosa — respondeu Darcy.
Elizabeth não respondeu. Tinha medo de falar mais longamente sobre Mr.
Bingley. E nada mais tendo a dizer, resolveu deixar a cargo de Mr. Darcy o
trabalho de encontrar um novo assunto.
Ele percebeu aquela intenção e logo começou:
— Esta casa parece muito confortável. Creio que Lady Catherine a reformoubastante depois da vinda de Mr. Collins.
— Acredito que sim. E estou certa de que ela não poderia ter dispensado a sua
bondade a uma pessoa mais reconhecida.
— Mr. Collins parece ter tido muita sorte na escolha da esposa.
— Realmente. Seus amigos têm motivos para satisfação, pois ele encontrou uma
das poucas mulheres sensatas que o teriam aceito. E tendo-o aceito, capaz de
torná-lo feliz. A minha amiga é muito compreensiva, e embora eu não considere
o seu casamento com Mr. Collins o seu ato mais ajuizado, reconheço no entanto
que parece perfeitamente feliz. E considerando as coisas com prudência, parece
de fato que ela fez um bom casamento.
— Deve ser certamente muito agradável para ela ter a sua casa a uma distância
relativamente tão curta da sua família e dos seus amigos.
— O senhor chama isto uma distância curta? São quase cinquenta milhas.
— E o que são cinquenta milhas numa boa estrada? Pouco mais do que meio dia
de viagem. Considero isto uma distância fácil.
— Nunca consideraria a distância como uma das vantagens do casamento —
exclamou Elizabeth. — Eu jamais teria dito que Mrs. Collins está instalada perto
da sua família.
— É uma prova da sua afeição pelo Hertfordshire. Qualquer lugar que não se
encontre nas proximidades de Longbourn deve lhe parecer longínquo.
Enquanto falava, havia nele uma espécie de sorriso que Elizabeth julgou
compreender. Devia supor que ela estava pensando em Jane e enrubesceu, ao
responder:
— Não quero dizer com isto que uma mulher não deva morar um pouco longe da
família. O longe e o perto são relativos e dependem de várias circunstâncias.
Quando existe fortuna e as despesas de viagem são pouco importantes, as
distâncias não têm inconveniência. Mas este não é o caso aqui. Mr. e Mrs. Collins
têm um rendimento que lhes permite uma vida confortável, porém não é
suficiente para viagens frequentes. Estou persuadida de que minha amiga só se
consideraria perto da família se morasse na metade da atual distância.
Mr. Darcy aproximou um pouco a sua cadeira e disse:
— Mas a senhora não tem direito de ser tão bairrista. A senhora não pode ter
morado sempre em Longbourn.
Elizabeth olhou para ele, surpresa.
Mr. Darcy pareceu mudar de ideia. Recuou a cadeira, tomou um jornal em
cima da mesa e percorrendo-o, num tom mais frio:
— Agrada-lhe o Kent?
Seguiu-se um curto diálogo sobre o condado, calmo e conciso de ambas as
partes, que a chegada de Charlotte e da sua irmã, um pouco depois, veio
interromper. O tête-à-tête pareceu surpreendê-las. Mr. Darcy relatou o engano
que ocasionara a sua intrusão, e depois de ficar sentado mais alguns minutos semdizer quase nada, foi-se embora.
— Qual pode ser a significação dessa visita? — disse Charlotte, depois que ele
partiu. — Minha cara Eliza, ele deve estar apaixonado por você. Sem o que
nunca nos teria visitado dessa forma pouco cerimoniosa.
Mas quando Elizabeth contou que ele ficara em silêncio, a hipótese não pareceu
muito plausível, mesmo para Charlotte que a desejava. E depois de várias
conjeturas, elas supuseram afinal que a visita era devido apenas à dificuldade de
encontrar ocupação, coisa que naquela época do ano não era nada de estranhar.
Todos os jogos em campo aberto estavam fora de questão. Dentro de casa havia
Lady Catherine, livros e uma mesa de bilhar. Mas os cavalheiros não podem
ficar sempre trancados dentro de casa; e fosse porque a reitoria era tão próxima,
ou porque a caminhada fosse agradável, ou os seus moradores interessantes, o
fato é que os dois primos se acharam tentados a caminhar até lá quase todas as
manhãs. Eles chegavam em horas diferentes, ora juntos, outras vezes separados,
e de vez em quando acompanhados pela sua tia. Era evidente para todos que o
coronel Fitzwilliam vinha porque achava agradável a companhia dos habitantes
de Hunsford, coisa que naturalmente o recomendava ainda mais. E a satisfação
que Elizabeth experimentava ao vê-lo, bem como aquela com que recebia a sua
evidente admiração, lembrava-lhe o seu antigo favorito George Wickham. E
embora, ao compará-los, visse que havia menos doçura cativante nas maneiras
do coronel Fitzwilliam, acreditava que ele fosse dos dois o mais culto.
Era mais difícil compreender por que Mr. Darcy vinha tão frequentemente à
reitoria. Não podia ser pela companhia, pois ficava a maior parte do tempo
calado, às vezes durante dez minutos seguidos. E quando falava, parecia fazê-lo
mais pela dura obrigação de ser polido do que por prazer. Raramente parecia
ficar de fato animado. Mrs. Collins não sabia o que fazer com ele. E o fato do
coronel Fitzwilliam caçoar ocasionalmente da casmurrice do seu primo, provava
que havia mudado; o pouco que Charlotte sabia a respeito de Mr. Darcy não era
suficiente para que compreendesse, por si, este fato. Teria ficado satisfeita se
descobrisse que esta mudança era o efeito do amor, e o objeto daquele amor a
sua amiga Eliza. Portanto dispôs-se seriamente a encontrar a causa daquela
mudança. Observava-o todas as vezes que o encontrava em Rosings, ou quando
ele vinha a Hunsford, mas sem grande sucesso. Ele olhava decerto bastante para
a sua amiga, mas a expressão daquele olhar era duvidosa. Era um olhar sério,
fixo, e Charlotte perguntava muitas vezes se havia realmente nele alguma
admiração. Outras vezes, parecia-lhe apenas um olhar distraído. Uma ou duas
vezes sugerira a Elizabeth a possibilidade de Mr. Darcy se achar interessado por
ela, mas esta sempre ria de semelhante ideia. E Mrs. Collins achou que era
melhor não despertar esperanças que pudessem acabar em desapontamento; pois
na sua opinião, toda a relutância da sua amiga se desvaneceria no momento em
que o supusesse em seu poder.Nos planos afetuosos que às vezes fazia para Elizabeth, pensava em casá-la com
o coronel Fitzwilliam; ele era, sem comparação, o mais agradável dos dois. Era
evidente que sentia admiração por Elizabeth, e a sua situação na vida era das
melhores; mas para contrabalançar as suas vantagens, Mr. Darcy tinha uma
influência considerável na igreja, e seu primo não podia ter nenhuma.33
Mais de uma vez, durante os seus passeios pelo parque, Elizabeth teve a surpresa
de se encontrar com Mr. Darcy. Ela percebeu a perversidade do acaso, que o
trazia aonde ninguém mais costumava aparecer. E para impedir que isto tornasse
a suceder, deu-se ao trabalho de preveni-lo de que aqueles passeios constituíam
um dos seus hábitos favoritos. Achou muito estranho portanto que o acaso se
repetisse uma segunda vez, e mesmo uma terceira. Parecia o efeito de uma
vontade maléfica, ou então de uma voluntária mortificação, pois nessas ocasiões
Mr. Darcy não se limitava a fazer simples perguntas de cortesia, e depois de uma
pequena pausa embaraçosa ir embora; ele voltava sobre os seus passos e a
acompanhava. Falava pouco e Elizabeth não se dava ao trabalho de ouvi-lo com
muita atenção. Mas da terceira vez, Mr. Darcy lhe fez umas perguntas estranhas
e desconexas, sobre o prazer de estar em Hunsford, o gosto que ela parecia
encontrar naqueles passeios solitários, e a opinião de Elizabeth sobre a felicidade
do casal Collins; e disse também que, por falar em Rosings, e já que parecia que
ela não compreendia bem aquela casa, esperava que quando voltasse novamente
para o Kent fosse hospedar-se lá também. Era isto que as suas palavras pareciam
subentender. Estaria ele pensando no coronel Fitzwilliam? Elizabeth pensou que se
aquilo fosse uma indireta tal seria o seu sentido mais provável. Ficou um pouco
perturbada e deu graças a Deus porque naquele instante estavam se aproximando
do portão da reitoria.
Certo dia em que Elizabeth estava caminhando, relendo a última carta de Jane,
especialmente um determinado trecho que parecia provar que Jane estava
deprimida, viu, ao levantar os olhos, que se encontrava diante do coronel
Fitzwilliam, e não de Mr. Darcy, como ela tinha suposto. Guardando a carta
imediatamente e forçando um sorriso, disse:
— Eu não sabia que o senhor costumava passear por esses lados.
— Estive fazendo a volta do parque — respondeu ele —, como o faço todos os
anos, e tencionava encerrá-la com uma visita à reitoria. Tenciona ir mais
adiante?
— Não, eu ia voltar logo.
E dizendo isto virou-se. Juntos voltaram até a casa.
— Está mesmo decidido a deixar o Kent sábado? — perguntou Elizabeth.
— Sim, a menos que Darcy torne a adiar a partida. Estou a seu dispor. Ele que
decida como lhe aprouver.
— Ele parece ter grande prazer em exercer a faculdade de escolha. Não
conheço ninguém que pareça ter tanto prazer em fazer as suas vontades como
Mr. Darcy.
— É verdade, ele gosta mesmo de fazer o que quer — respondeu o coronel
Fitzwilliam. — Mas todos nós gostamos. Somente, ele tem em geral mais meiosde realizar os seus desejos do que o comum dos homens. Falo com sinceridade.
Como filho caçula, tenho que estar preparado para o sacrifício e a obediência.
— Na minha opinião o filho mais moço de um nobre pouco sabe a respeito
dessas virtudes. Agora fale seriamente, que é que o senhor sabe a respeito do
sacrifício e da obediência? Quando foi o senhor impedido, por falta de dinheiro,
de se locomover livremente ou de obter as coisas que desejava?
— Isto são perguntas privadas. E talvez eu não possa dizer que tenha
experimentado muitas dificuldades desta natureza, mas em outras questões de
importância, é possível que eu sofra falta de dinheiro. Os filhos mais moços não
podem se casar como desejam.
— A não ser que se apaixonem por mulheres ricas e eu creio que muitas vezes
isto acontece.
— O hábito que temos de gastar dinheiro nos torna dependentes demais. E não há
muitos na minha situação que se podem casar sem considerar a questão
monetária.
“Será isto uma indireta para mim?” — pensou Elizabeth. E esta ideia fê-la
enrubescer; mas, dominando-se, disse, num tom alegre:
— E diga-me, qual é o preço usual para o filho mais moço de um nobre? A não
ser que o irmão mais velho seja muito doente, não creio que possam exigir além
de cinquenta mil libras.
Ele respondeu no mesmo tom e o assunto morreu. Para interromper um silêncio
que poderia fazer crer ao coronel que ela se sentira afetada pelo que acabavam
de dizer, Elizabeth disse, pouco depois:
— Imagino que o seu primo deve tê-lo trazido consigo com o intuito principal de
ter alguém à sua disposição. Não sei por que não se casa. Teria desse modo uma
pessoa sempre à sua disposição. Mas talvez a sua irmã preencha esses requisitos
no momento. E como ela se encontra sob os seus cuidados exclusivos, Mr. Darcy
pode fazer com ela o que quiser.
— Não — disse o coronel Fitzwilliam —, esta é uma vantagem que tem que
compartilhar comigo. Exerço juntamente com ele a tutela de Miss Darcy.
— Ah, sim? Diga-me, que espécie de tutores são os senhores? A sua tutelada lhes
dá muito trabalho? As moças naquela idade são às vezes difíceis de governar. E
se ela possui o verdadeiro espírito dos Darcy, deve ser voluntariosa.
Enquanto falava, Elizabeth via que o coronel estava olhando para ela seriamente
e pela maneira com que lhe perguntou pouco depois por que é que supunha que
Miss Darcy lhes pudesse causar preocupações, ficou convencida de que tinha
chegado próximo à verdade.
Elizabeth respondeu diretamente:
— Não precisa se assustar. Nunca ouvi nada de mal a seu respeito. E ouvi dizer
até que é uma das pessoas mais tratáveis do mundo. Duas senhoras minhas
conhecidas gostam muito dela: Mrs. Hurst e Miss Bingley. Penso que já ouvi osenhor dizer que também as conhece.
— Conheço-as um pouco. O irmão delas é um cavalheiro muito agradável e
bem-educado. É um grande amigo de Darcy.
— Oh, sim — disse Elizabeth, secamente. — Mr. Darcy é muito atencioso para
com Mr. Bingley. Tem um cuidado realmente prodigioso com ele.
— Sim, acredito realmente que Darcy cuide de certas coisas dele que na
verdade precisam de cuidados. Por um fato que ele citou durante a nossa viagem
para cá, tenho razões para pensar que Bingley deve muita coisa a Darcy. Mas
tenho de desculpar-me com ele, pois não tenho o direito de pensar que Bingley
seja a pessoa a que se refere a história. E uma simples conjetura.
— Qual é essa história?
— É um caso que Darcy naturalmente não pode desejar que se espalhe, pois se
chegasse aos ouvidos da família da moça poderia ser uma coisa desagradável.
— Pode ficar certo de que nunca falarei a este respeito.
— E lembre-se que não tenho muitas razões para supor que esta pessoa seja
Bingley. O que ele me contou foi apenas o seguinte: que se felicitava a si mesmo
por ter salvo um amigo dos inconvenientes de um casamento dos mais
imprudentes, mas sem mencionar nomes ou outros quaisquer detalhes. E eu
suspeitei que fosse Bingley, apenas porque acredito que é desses rapazes que se
metem em aventuras dessa espécie e porque sei que eles estiveram juntos
durante todo o verão passado.
— E Mr. Darcy apresentou os motivos dessa interferência?
— Compreendi que havia objeções muito fortes contra a moça.
— E de que artifícios usou para separá-los?
— Ele não me falou a respeito dos artifícios que tinha usado — disse Fitzwilliam
sorrindo. — Disse-me apenas o que acabo de lhe contar.
Elizabeth não respondeu e continuou a andar, com o coração repleto de
indignação. Depois de observá-la durante alguns instantes, Fitzwilliam perguntou-
lhe por que estava tão pensativa.
— Estive pensando no que acaba de me contar — disse ela. — A conduta do seu
primo não se coaduna com os meus sentimentos. Por que é que ele se arrogou o
direito de julgar?
— Parece que a senhora está disposta a considerar a interferência dele
inoportuna.
— Não sei com que direito Mr. Darcy pode decidir a respeito da legitimidade das
inclinações do seu amigo, ou baseado apenas no próprio julgamento determinar
de que maneira aquele amigo poderia ser feliz. Mas — continuou, voltando a si
—, como não conhecemos as circunstâncias, não é justo condená-lo. Não
suponho que existisse grande afeição naquele caso.
— A suposição não é improvável — disse Fitzwilliam —, porém diminui bastante
o triunfo do meu primo.Estas palavras foram ditas em tom de gracejo; mas pareceu a Elizabeth que
traçavam um retrato tão justo de Mr. Darcy que resolveu refrear a sua resposta.
E portanto, mudando abruptamente de assunto, falou de coisas indiferentes até
que chegaram à reitoria. Aí, logo depois que o visitante partiu, ela se trancou no
quarto para pensar sem interrupção em tudo o que tinha ouvido. Não era de supor
que fossem outras as pessoas envolvidas. Não poderiam existir no mundo dois
homens sobre os quais Mr. Darcy exercesse um domínio tão absoluto. Nunca
duvidara de que ele tivesse tido a sua parte nas medidas que tinham sido adotadas
para separar Mr. Bingley de Jane. Mas sempre atribuíra a Miss Bingley a
iniciativa do plano e a parte mais importante da execução. Se ele não tivesse sido
portanto iludido pela sua própria vaidade, Mr. Darcy, com o seu orgulho e seu
capricho era a causa de tudo o que Jane tinha sofrido. Ele tinha arruinado por
algum tempo todas as esperanças de felicidade para o coração mais afetuoso e
mais generoso do mundo. E ninguém poderia dizer quão duradouro era o mal que
tinha causado.
Havia objeções muito fortes contra a moça, tais tinham sido as palavras do
coronel Fitzwilliam. E estas fortes objeções eram provavelmente as seguintes: o
fato dela ter um tio que era advogado no campo e outro que era comerciante em
Londres. “Contra Jane em pessoa”, pensou, “não poderia haver possibilidade de
objeção. Ela é toda doçura e bondade. É inteligente, educada e suas maneiras são
cativantes. Nada pode ser objetado tampouco contra meu pai, que embora um
pouco excêntrico, tem qualidades que nem Mr. Darcy pode desdenhar. E uma
respeitabilidade que ele provavelmente nunca alcançará.” Quando pensava na
sua mãe, com efeito a sua confiança declinava um pouco. Mas não era crível
que quaisquer objeções desse gênero pesassem aos olhos de Mr. Darcy, cujo
orgulho, pensou Elizabeth, seria mais facilmente ferido pela falta de importância
das relações do seu amigo do que pela falta de senso dessas mesmas pessoas. E
finalmente Elizabeth chegou à conclusão de que Mr. Darcy se deixara levar em
parte pelo seu desmedido orgulho e em parte pelo desejo de reter Mr. Bingley
para sua irmã. As agitações e as lágrimas que o assunto causara trouxeram a
Elizabeth uma dor de cabeça que à noite se agravou. Esta circunstância e a sua
repugnância em ver Mr. Darcy determinaram-na a não acompanhar as suas
primas a Rosings, onde deviam tomar chá. Mrs. Collins, vendo que ela realmente
não estava bem, não insistiu, impedindo o mais que pôde o seu marido de insistir.
Mr. Collins não pôde esconder a sua apreensão de que Lady Catherine se
mostrasse aborrecida por Elizabeth ter ficado em casa.34
Depois que os seus amigos partiram, Elizabeth, como se tencionasse exasperar-se
o mais que podia contra Mr. Darcy, escolheu como ocupação a leitura de todas
as cartas que Jane lhe enviara, desde que ela, Elizabeth, estava no Kent. Essas
cartas não continham nenhuma queixa expressa. Não relembravam
acontecimentos passados nem comunicavam sofrimentos presentes. Mas em
todas elas, em quase cada linha, sentia-se a falta daquela animação que sempre
caracterizara o estilo de Jane, e que procedia da serenidade de um espírito
tranquilo e bem-disposto para consigo mesmo e para com todos. Elizabeth
observou com uma atenção que não tivera durante a primeira leitura cada frase
que traía alguma inquietude. A vergonhosa jactância de Mr. Darcy a respeito dos
sofrimentos que ele pudera causar fazia com que sentisse mais agudamente os
sofrimentos da sua irmã. Era um consolo pensar que a sua visita a Rosings
terminaria daí a dois dias. E outro, ainda maior, a ideia de que em menos de 15
dias ela estaria novamente junto de Jane, preparada para contribuir com toda a
afeição de que era capaz para o restabelecimento da sua tranquilidade.
Não podia pensar na partida de Darcy sem se lembrar de que o primo também
iria com ele. Mas o coronel Fitzwilliam dera a entender claramente que não tinha
nenhuma intenção em relação a ela e, embora fosse um homem agradável,
Elizabeth não estava disposta a ficar triste por sua causa.
Decidira este ponto, quando teve a sua atenção despertada pelo som da
campainha da porta. A princípio ficou um pouco emocionada com a ideia de que
pudesse ser o coronel Fitzwilliam, que já uma vez aparecera tarde à noite, e que
viesse agora para se informar da sua saúde. Mas esta ideia foi logo banida e a sua
emoção foi inteiramente diversa quando viu com imensa surpresa Mr. Darcy
entrar na sala. Ele começou apressadamente a fazer perguntas sobre a sua saúde,
atribuindo a sua visita ao desejo de se tranquilizar. Ela respondeu com fria
amabilidade. Darcy ficou sentado durante alguns instantes e depois, levantando-
se, pôs-se a caminhar pela sala. Elizabeth ficou espantada, mas não disse nada.
Depois de um silêncio de alguns minutos, aproximou-se agitado, e disse:
— Em vão tenho lutado comigo mesmo; nada consegui. Meus sentimentos não
podem ser reprimidos e preciso que me permita dizer-lhe que eu a admiro e amo
ardentemente.
O espanto de Elizabeth não teve limites. Olhou fixamente para ele, enrubesceu,
duvidou e ficou calada. Mr. Darcy considerou esta atitude com um
encorajamento e imediatamente fez-lhe a confissão de tudo o que sentia e já
desde há muito vinha sentindo. Declarou-se bem, mas através das suas palavras
outros sentimentos além dos do coração podiam ser percebidos. E ele não falava
com mais eloquência da sua ternura do que do seu orgulho. O sentimento da
inferioridade de Elizabeth, do rebaixamento que aquele amor constituía, osobstáculos de família que a razão sempre opusera à inclinação foram descritos
com um ardor que parecia devido ao seu amor-próprio ferido, mas que
recomendava muito pouco as suas pretensões.
Apesar da sua profunda antipatia, Elizabeth não podia deixar de ficar
desvanecida pela afeição de um tal homem. E embora as suas intenções nem por
um só instante mudassem, a princípio teve pena de ser obrigada a lhe causar uma
tal decepção. Mas as palavras seguintes de Mr. Darcy tornaram a provar o seu
ressentimento. Encolerizada, perdeu toda a compaixão. Procurou no entanto
dominar-se, para responder com paciência, assim que ele acabasse de falar. Ele
concluiu descrevendo-lhe a força daquela afeição que, apesar dos seus esforços,
não conseguira dominar. E exprimiu a sua esperança de que essa afeição seria
agora recompensada pela aceitação de Elizabeth. Enquanto Mr. Darcy falava,
era evidente para Elizabeth que ele não duvidava de que a resposta fosse
favorável. Ele falava em apreensão e ansiedade, mas o seu rosto exprimia
realmente a certeza. Isto ainda a exasperou mais, e quando terminou, o sangue
subiu ao rosto de Elizabeth, que disse:
— Em casos como estes creio que é costume estabelecido exprimir a nossa
gratidão pelos sentimentos que nos são confessados, embora esses sentimentos
não possam ser retribuídos. É natural que essa gratidão seja sentida. E se eu a
experimentasse agora, eu lhe agradeceria. Mas eu não posso desejar e nunca
desejei a sua boa opinião e aliás o senhor a confere a mim contra a sua vontade.
Sinto muito ter de causar decepção a qualquer pessoa, não o faço de propósito,
entretanto espero que ela será de curta duração. Os sentimentos que, segundo o
senhor me disse, o impediram durante muito tempo de reconhecer a sua afeição
hão de socorrê-lo facilmente depois da presente explicação.
Mr. Darcy, que estava apoiado contra a lareira, com os olhos fixos no rosto de
Elizabeth, parecia receber as suas palavras com tanta surpresa quanto
ressentimento. O seu rosto se tornou pálido de cólera e a perturbação era visível
em cada um dos seus traços. Ele lutava para dar aos seus gestos uma aparência
de calma e não queria falar antes de ter conseguido o que desejava. A pausa era
insuportável para Elizabeth. Afinal, numa voz em que transparecia o esforço para
torná-la calma, respondeu:
— E esta é a única reposta a que eu tinha direito e com a qual tenho de me
contentar! Desejaria talvez que me informasse por que sou assim rejeitado, sem
a menor tentativa de cortesia da sua parte. Mas isto tem pouca importância.
— Por minha vez, eu poderia perguntar — replicou ela — por que, com o intuito
tão evidente de me ofender e de insultar, o senhor resolveu dizer que gostava de
mim contra a sua vontade, contra a sua razão e mesmo contra o seu caráter? Não
é essa uma escusa suficiente para a minha falta de cortesia? Se é que realmente
eu cometi essa falta... Mas tenho outros motivos para me sentir ferida. E o senhor
bem o sabe. Mesmo que os meus sentimentos não lhe fossem contrários, se lhefossem indiferentes ou mesmo favoráveis, o senhor acha que qualquer
consideração me inclinaria a aceitar um homem que arruinou talvez para
sempre a felicidade de uma irmã querida?
Enquanto ela pronunciava estas palavras, Mr. Darcy mudou de cor. Mas a
emoção foi curta e ele continuou a ouvir sem tentar interrompê-la.
— Tenho todas as razões do mundo para pensar mal do senhor — prosseguiu
Elizabeth. — Nenhum motivo poderá escusar o ato injusto e mesquinho que
praticou. O senhor não ousará negar que foi o meio principal, senão o único, de
separar aquelas duas pessoas e de expô-las à censura e ao ridículo do mundo,
uma delas por capricho e instabilidade, outra pela decepção das suas esperanças,
causando-lhe um grande mal.
Fez uma pausa e viu, com grande indignação, que ele a ouvia com ar de quem
não sentia o menor remorso. Olhou mesmo para ela com um sorriso de
incredulidade afetada.
— O senhor pode negar o que fez? — repetiu.
Ele então respondeu com fingida tranquilidade:
— Não desejo negar que fiz tudo o que podia para separar meu amigo da sua
irmã. Nem tampouco negarei que me alegro desse êxito. Fui mais previdente
para com ele do que para comigo próprio.
Elizabeth não quis mostrar que compreendia esta observação, mas o seu sentido
não lhe escapou. Nem tampouco era de natureza a aplacá-la.
— Mas não é apenas nessa história que se funda a minha antipatia — continuou.
— Muito antes dela acontecer eu já tinha opinião formada a seu respeito. A
narrativa que já há muitos meses me fez Mr. Wickham me revelou o seu caráter.
Que tem o senhor a dizer sobre este assunto? Que ato imaginário de amizade
poderá o senhor alegar para se justificar? Que falsos motivos poderá inventar
para iludir os outros?
— A senhora parece se interessar extraordinariamente pelas mágoas daquele
cavalheiro.
— Nenhuma pessoa que conheça o seu infortúnio pode deixar de se interessar
por ele.
— Seu infortúnio! — repetiu Darcy, num tom de desprezo. — Sim, o seu
infortúnio foi realmente grande.
— E foi o senhor quem o infligiu — exclamou Elizabeth, com energia. — Foi o
senhor quem o reduziu ao seu estado atual de pobreza, de comparativa pobreza.
O senhor lhe recusou os direitos que lhe cabiam, as vantagens que lhe tinham sido
destinadas. Privou-o, durante os melhores anos da sua vida, da independência a
que tinha direito e que aliás merecia. Tudo isso o senhor fez! E agora ouve o
relato do seu infortúnio com desprezo e ironia.
— Então é esta a opinião que tem de mim! — exclamou Darcy, caminhando
apressado pela sala. — É este o valor que me dá! Agradeço-lhe por se terexplicado tão claramente. Minhas faltas, tais como as descreve, são realmente
pesadas. Mas talvez — acrescentou detendo-se e voltando-se para Elizabeth —,
talvez essas ofensas pudessem ter sido relevadas, se eu não tivesse ferido o seu
orgulho, confessando-lhe com toda a franqueza os escrúpulos que me impediram
durante tanto tempo de tomar uma resolução. Eu poderia ter evitado as suas
amargas acusações, se me tivesse mostrado mais hábil, escondendo-lhe as
minhas lutas e fazendo crer que era movido por uma inclinação a que nada se
opunha, nem a razão, nem a reflexão, nem outro qualquer motivo. Mas eu odeio
toda a espécie de fingimento. Nem tampouco me envergonham os sentimentos
que lhe exprimi. São naturais e justos. Pode exigir de mim que me felicite pela
inferioridade social dos seus parentes? Ou que me alegre com a esperança de me
relacionar com pessoas de condição inferior à minha?
Elizabeth sentia a sua cólera crescer de momento a momento; apesar disso
procurou falar com toda a calma:
— O senhor está enganado, Mr. Darcy. A sua atitude pouco cavalheiresca
apenas me poupou o desgosto de recusar o seu pedido, se tivesse sido feito de
outra forma.
Elizabeth percebeu que ele se sobressaltava ao ouvir estas palavras. Mas Mr.
Darcy nada disse e ela prosseguiu:
— Eu o teria recusado de qualquer forma. Nada me poderia ter persuadido a
aceitar a sua mão.
Novamente o seu espanto foi evidente. Mr. Darcy olhou para Elizabeth com
incredulidade e mortificação. Ela continuou:
— Posso dizer que desde o princípio, desde o primeiro instante quase em que o
conheci, as suas maneiras me convenceram de que era um homem arrogante,
pretensioso, e de que tinha a maior indiferença pelos sentimentos dos outros. Esta
impressão foi tão profunda que constituiu, por assim dizer, o alicerce sobre o qual
os acontecimentos subsequentes elevaram uma indestrutível antipatia; e menos
talvez de um mês depois de conhecê-lo, estava convencida de que o senhor seria
o último homem no mundo com o qual eu me casaria.
— Não precisa acrescentar mais nada — disse Darcy. — Compreendo
perfeitamente os seus sentimentos, e nada me resta senão me envergonhar dos
meus. Perdoe-me ter tomado o seu precioso tempo, e aceite os meus mais
sinceros votos de felicidade.
E dizendo estas palavras, saiu apressadamente da sala e, depois de alguns
instantes, Elizabeth o ouviu abrir a porta da frente e sair. O tumulto das suas ideias
lhe era tão doloroso, que, incapaz de recuperar o seu equilíbrio, deixou-se cair
sobre uma cadeira e chorou durante meia hora sem cessar. A sua surpresa
aumentava cada vez que recordava o que se tinha passado. Recebera uma
proposta de casamento de Mr. Darcy! Há vários meses estava apaixonado por
ela! Amava-a tanto que desejava desposá-la, apesar de todas as objeções que olevaram a impedir o casamento do seu amigo. Era agradável saber que ela tinha
inspirado uma afeição tão forte. Mas a piedade, que a ideia de uma tal paixão por
um momento tinha inspirado a Elizabeth foi logo sufocada pelo orgulho de Mr.
Darcy, o seu abominável orgulho, pela cínica confissão de sua atitude para com
Jane, a sua imperdoável tranquilidade ao reconhecer o que tinha feito, embora
não o pudesse justificar, e pela maneira desapiedada com que se referira a Mr.
Wickham, sem que tentasse negar a crueldade com que o tinha tratado.
Essas reflexões agitadas prosseguiram até que Elizabeth ouviu o ruído da
carruagem de Lady Catherine. Sentindo que não estava em condições de
enfrentar a perspicaz atenção de Charlotte, correu para o quarto.35
Na manhã seguinte, ao despertar, Elizabeth encontrou no seu espírito os mesmos
problemas que debatera na véspera até adormecer. Ainda não voltara a si da
surpresa. Era impossível pensar em outro assunto; incapaz de encontrar uma
ocupação que a distraísse, resolveu, logo depois da primeira refeição, fazer um
pouco de exercício ao ar livre. Estava se encaminhando para o seu lugar favorito,
quando a lembrança de que Mr. Darcy costumava aparecer lá a deteve. E em
vez de entrar no parque, Elizabeth tomou a vereda que a bordejava. A cerca do
parque limitava a estrada de um lado e pouco depois ela passou por um dos
portões. Depois de andar duas ou três vezes naquela parte do caminho, sentiu-se
tentada pela beleza da manhã a parar nos portões e contemplar o parque.
Durante as cinco semanas que tinha passado no Kent, uma grande transformação
se operara, e cada dia as árvores ficavam mais verdes. Elizabeth estava a ponto
de continuar o passeio, quando avistou de relance, no pequeno bosque que
bordejava o parque, um homem que vinha na sua direção. Temerosa de que
fosse Mr. Darcy, ela recuou. Mas a pessoa se encontrava agora tão próxima que
podia vê-la. Apressando o passo, esta pessoa se aproximou e pronunciou o nome
de Elizabeth. Ela estava de costas mas ao ouvir o seu nome, embora
reconhecesse a voz de Mr. Darcy, voltou a se acercar do portão. Mr. Darcy, do
outro lado fizera o mesmo. Ele lhe estendeu uma carta, que ela aceitou
instintivamente. Em seguida disse, com um olhar altivo:
— Estive passeando no bosque na esperança de encontrá-la. Quer me dar a
honra de ler esta carta?
Em seguida, depois de inclinar-se levemente, voltou-se e partiu. Sem esperança
de prazer mas com a maior curiosidade, Elizabeth abriu a carta; com espanto
sempre crescente viu que o envelope continha duas folhas de papel, inteiramente
recobertas por uma letra apertada. Continuando o seu caminho pela alameda,
Elizabeth começou a ler. A carta estava datada de Rosings, das oito horas da
manhã, e dizia o seguinte:
Não fique alarmada, Miss Eliza, ao receber esta carta, pela apreensão de que ela
contenha a repetição daqueles sentimentos ou a renovação daquelas propostas
que ontem à noite tanto lhe repugnaram. Escrevo-lhe sem nenhuma intenção de
aborrecê-la ou de me humilhar, insistindo em exprimir esperanças que para a
felicidade de ambos não podem ser esquecidas cedo demais. E o esforço da
minha parte ao escrever esta carta e da sua em percorrê-la teria sido poupado se
o meu caráter não exigisse que ela fosse escrita e lida. É preciso, pois, que me
perdoe a liberdade com que exijo a sua atenção; sei que os seus sentimentos a
concederão com relutância. Mas eu a exijo da sua justiça. Duas foram as
acusações que me fez ontem à noite, de natureza muito diferente e deimportância igualmente desigual. A primeira foi: que eu tinha separado Mr.
Bingley da sua irmã, indiferente aos sentimentos de ambos. E a outra, de ter
arruinado a possibilidade imediata e as probabilidades futuras de Mr. Wickham,
ferindo vários direitos, desafiando a honra e a humanidade. Ter repudiado
voluntária e gratuitamente o companheiro da minha infância, o favorito
declarado de meu pai, um rapaz que dependia exclusivamente da nossa proteção
e a quem esta fora prometida seria uma perversidade incomparavelmente mais
grave do que a separação de duas pessoas cuja afeição, embora real, não
poderia ter crescido excessivamente, no espaço das poucas semanas que
estiveram juntas. Espero estar a salvo para o futuro da severidade das censuras
que me foram feitas com tanta veemência, a respeito destes dois casos, depois de
ter lido a seguinte explicação dos meus atos e dos seus motivos. Se durante esta
explanação eu me encontrar na necessidade de exprimir sentimentos que possam
ser ofensivos aos seus, posso dizer apenas que isto me entristece sinceramente. A
necessidade de expô-los deve ser obedecida. E outras quaisquer desculpas serão
supérfluas. Pouco depois da minha chegada ao Hertfordshire, percebi,
juntamente com outras pessoas, que Bingley preferia a sua irmã mais velha a
qualquer outra moça da região. Mas foi só por ocasião do baile de Netherfield
que fiquei pela primeira vez apreensivo de que ele se apaixonasse seriamente.
Muitas vezes antes eu já o tinha visto apaixonado. Naquele baile, enquanto eu
tinha a honra de dançar com a senhora, soube através da informação acidental
de Sir William, que as atenções de Bingley para com a sua irmã tinham dado
lugar a um rumor geral acerca do seu casamento. Sir William falou naquilo
como num acontecimento positivo, acerca do qual só a data era incerta. A partir
desse momento observei a atitude do meu amigo com muita atenção. E vi que a
sua inclinação por Miss Bennet era mais forte do que qualquer uma das que lhe
tinha visto antes. Observei também a sua irmã; seu olhar, suas maneiras, eram
francas, alegres e atraentes como sempre, mas sem qualquer sintoma especial
de afeição. E a partir desta noite fiquei convencido de que embora ela aceitasse
as atenções de Bingley com prazer, não as provocava porque participasse do
mesmo sentimento. Quanto a este ponto, se a senhora não se enganou, enganei-
me eu. Como conhece melhor a sua irmã, a última hipótese parece ser mais
provável. Se este é o caso, se este erro me levou a infligir um desgosto à sua
irmã, o seu ressentimento é incompreensível. Mas eu não tenho receio de
afirmar que a serenidade do rosto da sua irmã e a tranquilidade da sua expressão
são tais, que o observador mais agudo concluiria que, por mais amável que seja o
seu gênio, seu coração não é dos mais fáceis de atingir; é certo que eu desejava
acreditar na indiferença dela, mas arrisco-me a afirmar que as minhas
investigações e as minhas decisões não são geralmente influenciadas pelas
minhas esperanças ou pelos meus receios. Não foi porque o desejasse que
acreditei na indiferença da sua irmã, foi porque cheguei a esta convicçãoimparcial e ela é tão sincera quanto o meu desejo. Minhas objeções contra
aquele casamento não foram apenas as que lhe descrevi ontem à noite e que no
meu próprio caso exigiram toda a força da paixão para serem vencidas; a
desigualdade social não seria um mal tão grande para o meu amigo quanto para
mim. Mas existiam outras causas para a minha resistência; causas que, embora
ainda existentes, e existentes do mesmo modo, eu tentara esquecer porque não as
via de maneira imediata diante de mim. Essas causas precisam ser ditas embora
sumariamente. A situação da família da sua mãe, embora pouco recomendável,
não era nada em comparação com aquela falta total de delicadeza tão frequente
e quase permanentemente demonstrada por sua mãe, por suas três irmãs mais
moças e às vezes até por seu pai. Perdoe-me, dói-me ter de ofendê-la. Mas no
meio dos aborrecimentos que os defeitos dos seus parentes mais próximos lhe
causam e o desprazer que a presente descrição não pode deixar de lhe dar, a
seguinte reflexão lhe sirva de consolo: saiba que o fato universalmente
reconhecido de que tanto a senhora como a sua irmã mais velha sempre se
comportaram de modo a evitar uma censura semelhante é o melhor elogio que
se poderia fazer à sensatez e ao caráter de ambas. Acrescentarei apenas que os
fatos que se passaram naquela noite confirmaram a minha opinião sobre todas as
pessoas em questão e fortaleceram a minha resolução de proteger o meu amigo
de uma aliança que eu considerava a mais desastrada. Ele deixou Netherfield no
dia seguinte, como decerto está lembrada, com a intenção de regressar breve.
Agora devo explicar a parte que tomei no caso. A inquietude da irmã de Bingley
fora igualmente despertada e logo descobrimos que os nossos sentimentos
coincidiam a esse respeito; convencidos ambos de que devíamos agir
rapidamente, resolvemos acompanhá-lo a Londres. Foi o que fizemos. E lá tomei
a meu cargo a incumbência de revelar ao meu amigo as consequências
desastradas da escolha que fizera. No entanto, por mais que esta advertência
possa ter abalado a sua resolução, não creio que ela teria sido suficiente para
impedir o casamento, se não tivesse sido apoiada pela afirmação, que não hesitei
em fazer, de que a sua irmã lhe era indiferente. Ele acreditava até aquele
momento que Miss Jane correspondia à sua afeição sinceramente, senão com
igual intensidade. Mas Bingley é por natureza muito modesto, e além disso tem
mais confiança no meu julgamento do que no seu próprio. Convencê-lo, portanto,
de que ele se tinha enganado não foi muito difícil. Persuadi-lo, em seguida, de
que não devia voltar para o Hertfordshire, depois de firmado o primeiro ponto,
foi coisa de um instante. Não me arrependo de tê-lo feito. Existe apenas uma
parte da minha conduta que não me satisfaz. É que eu condescendi em usar de
certos artifícios para esconder de Bingley o fato de sua irmã se encontrar em
Londres. Sabia dessa presença, bem como Miss Bingley, mas o seu irmão até
agora ainda não sabe. É possível que eles pudessem ter-se encontrado sem outras
consequências; mas o seu afeto não me pareceu suficientemente extinto para queele pudesse ver a sua irmã sem correr algum perigo. Talvez esse artifício seja
indigno de mim. Mas o que está feito está feito. E a minha intenção foi a melhor
possível. Sobre este assunto nada mais tenho a dizer, nem outra explicação a dar.
Se feri os sentimentos da sua irmã, foi sem a intenção de fazê-lo, e embora os
motivos que inspiraram a minha conduta lhe pareçam naturalmente insuficientes,
não vejo ainda razões para condená-los. Com relação à outra acusação, a mais
grave, a que diz respeito a Mr. Wickham, só poderei refutá-la, expondo-lhe toda a
história das suas relações com minha família. Ignoro se ele formulou alguma
acusação particular à minha pessoa; mas acerca da verdade do que vou relatar
posso dar mais de uma testemunha insuspeita. Mr. Wickham é o filho de um
homem muito respeitável, que durante muitos anos geriu todos os bens da
propriedade de Pemberley; a fidelidade com que sempre se desincumbiu das
suas funções mereceu naturalmente a gratidão do meu pai. E para com George
Wickham, que era o seu afilhado, meu pai se mostrou sempre generoso,
dedicando-lhe uma grande afeição. Pagou os seus estudos num colégio e mais
tarde em Cambridge. Auxílio importante, pois o pai de Mr. Wickham, que as
extravagâncias da sua esposa privavam quase sempre do necessário, não estava
em condições de dar ao filho uma educação liberal. Meu pai não só gostava
muito da companhia de George Wickham, cujas maneiras, aliás, eram sempre
muito atraentes, mas tinha por ele a maior admiração e, alimentando a
esperança de que o rapaz abraçasse a carreira eclesiástica, tencionava reservar-
lhe um lugar na mesma. Quanto a mim, há já muitos anos que comecei a pensar
de maneira diferente a respeito dele. As suas inclinações viciosas, a falta de
escrúpulos, que ele tinha o cuidado de esconder do seu melhor amigo, não
poderiam passar despercebidas a um rapaz da sua idade, que o observava e tinha
a oportunidade de vê-lo em momentos de descuido, coisa que meu pai não tinha.
Aqui, novamente, terei de magoá-la. Até que ponto não sei. Só a senhora mesma
poderá dizê-lo. Mas quaisquer que sejam os sentimentos que Mr. Wickham lhe
tenha inspirado, a suspeita que alimento acerca da natureza desses sentimentos
não me impedirá de lhe revelar o verdadeiro caráter daquela pessoa. Acrescento
mesmo um outro motivo. Meu excelente pai morreu há cerca de cinco anos e a
sua afeição por Mr. Wickham foi até o fim tão firme que me recomendou
particularmente no seu testamento que me encarregasse de promover o seu
adiantamento na carreira que tinha escolhido, e manifestou o desejo de que um
posto importante, à disposição da família, lhe fosse dado, assim que vagasse, caso
Mr. Wickham se ordenasse. Deixou-lhe também um legado de mil libras. O pai
dele não sobreviveu muito tempo ao meu, e meio ano depois desses
acontecimentos Mr. Wickham me escreveu, informando-me que resolvera não
tomar ordens. Dizia-me também que esperava que eu não achasse
despropositado o desejo de uma compensação pecuniária mais imediata, em
lugar do posto do qual não poderia agora se beneficiar. Acrescentou que tinhaintenção de estudar direito, e que eu devia compreender que os juros de mil
libras não eram suficientes para o seu sustento e os seus estudos. Apesar do meu
desejo de acreditar na sinceridade dele, não o conseguia. Mas de qualquer modo
mostrei-me perfeitamente disposto a ceder à sua proposta. Eu sabia que Mr.
Wickham não devia ser pastor. O negócio foi portanto logo arranjado. Ele desistiu
de toda proteção relativa à sua entrada na igreja, mesmo se estivesse algum dia
em situação de recebê-la, e aceitou em troca a quantia de três mil libras. Todas
as nossas relações a partir dessa época ficaram interrompidas. O que eu sabia a
respeito dele era suficiente para não o desejar como amigo. E portanto eu não o
convidava para vir a Pemberley, nem andava em sua companhia na cidade.
Creio que durante esse tempo ficou em Londres, mas o seu estudo de direito foi
um mero pretexto. Livre agora de toda obrigação, levava uma vida de
dissipação. Durante três anos pouco ouvi falar nele. Mas ao falecer a pessoa que
ocupava o posto que outrora lhe fora destinado, tornou a escrever, solicitando a
sua apresentação para o dito lugar. Sua atual situação, dizia ele, e eu não tive
dificuldade em acreditá-lo, era extremamente precária. Descobrira que o estudo
de direito era pouco proveitoso e estava agora absolutamente resolvido a tomar
ordens, se eu o apresentasse para o posto em questão, coisa de que não duvidava,
pois estava informado de que não havia outro pretendente e eu não poderia ter
esquecido as intenções do meu venerando pai; creio que não há de me censurar
por lhe ter recusado aquela pretensão e rejeitado todas as novas tentativas no
mesmo sentido. O ressentimento que manifestou foi muito violento, dada a
situação precária em que se encontrava. E, sem dúvida, os insultos de que me
cobriu ao falar a meu respeito com outras pessoas foram tão violentos quanto as
recriminações que me dirigiu. Depois desse período, todas as relações de mera
formalidade foram cortadas. Como ele viveu, não sei. Mas no último verão
tornou a aparecer no meu caminho da forma mais desagradável possível. Devo
agora mencionar certas circunstâncias que eu mesmo desejaria esquecer e que
só uma obrigação tão forte quanto a atual me poderia induzir a relatar para
qualquer outra pessoa. Depois de ter dito isto, confio inteiramente na sua
discrição. Minha irmã, que é dez anos mais moça do que eu, foi deixada em
tutela ao sobrinho de minha mãe, o coronel Fitzwilliam, e a mim próprio. Há um
ano ela saiu do colégio e foi morar em Londres em companhia de uma senhora
encarregada de superintender a sua educação; e no verão passado, foi com
aquela senhora para Ramsgate. Mr. Wickham, sem dúvida propositadamente,
partiu para o mesmo lugar; depois descobriu-se que havia um relacionamento
anterior entre ele e Mrs. Jounge, sobre cujo caráter infelizmente nos enganamos.
Graças ao auxílio e conivência desta pessoa, aproximou-se de Georgiana, em
cujo coração por natureza afetivo ainda era muito vívida a impressão da bondade
com que ele a tratava em criança. Ela se deixou persuadir de que estava
apaixonada e consentiu em ser raptada. Como a moça tinha apenas 15 anos, essaloucura é até certo ponto escusável. Tenho o consolo de poder acrescentar que
soube disto por ela própria. Cheguei a Ramsgate inesperadamente um ou dois
dias antes da projetada fuga. E Georgiana, incapaz de suportar a ideia de
desgostar e ofender um irmão que considerava quase como um pai, confessou-
me tudo. A senhora pode bem imaginar como me senti e como agi. Para não
prejudicar a reputação da minha irmã e não ofender os seus sentimentos, eu me
abstive de qualquer ato de represália em público. Mas escrevi para Mr.
Wickham, que partiu imediatamente. Mrs. Younge foi naturalmente despedida.
Sem dúvida, o fito principal de Mr. Wickham era de se apoderar da fortuna da
minha irmã, que é de trinta mil libras. Mas não posso deixar de pensar que o
desejo de se vingar de mim tenha também influído fortemente nele.
Esta é uma narrativa fiel desses acontecimentos que nos concerne a ambos; e se
não a rejeitar como absolutamente falsa, espero que me absolverá daqui por
diante da falta de ter agido com crueldade para com Mr. Wickham. Não sei de
que maneira se impôs à sua atenção, nem as falsidades que usou para isto. Mas o
êxito que alcançou não é de espantar, dada a sua ignorância de tudo o que
acontecera antes. Não estava em seu poder desmascarar estas falsidades e o seu
temperamento não é inclinado à desconfiança. Talvez a senhora se surpreenda
de não lhe ter dito ontem, mas naquele momento não tinha suficiente domínio
sobre mim mesmo para decidir o que devia e o que não devia revelar. Quanto à
verdade de tudo o que ficou aqui relatado, posso apelar particularmente para o
testemunho do coronel Fitzwilliam, que, dado o nosso parentesco e constante
intimidade e sobretudo a sua qualidade de executor testamentário de meu pai,
conhece necessariamente todos os detalhes desses acontecimentos. Se a antipatia
que tem por mim privar de valor as minhas asserções, a mesma causa não a
poderia impedir de confiar no meu primo, e para que haja a possibilidade de
consultá-lo, procurarei entregar-lhe a presente carta de manhã. Acrescentarei
apenas: Deus a abençoe!
Fitzwilliam Darcy.36
Ao receber a carta de Mr. Darcy, Elizabeth não esperava que contivesse uma
repetição das suas propostas; por outro lado, não tinha a menor ideia a respeito do
conteúdo da carta. E fácil imaginar com quanta avidez se inteirou dos seus
termos e quantas emoções contraditórias eles produziram no seu espírito. Durante
a leitura os seus sentimentos não podiam ser definidos. Primeiro constatou com
assombro que ele acreditava poder se desculpar; estava persuadida de que um
justo pudor o impediria de dar qualquer explicação; fortemente prevenida contra
tudo o que ele pudesse dizer, começou a ler o seu relato do que tinha acontecido
em Netherfield. Leu com uma ansiedade que quase a impedia de compreender,
a impaciência de saber o que a próxima frase deveria trazer a incapacitava de
aprofundar o sentido daquela que tinha diante dos olhos. Elizabeth imediatamente
resolveu que era falsa a alegação de Mr. Darcy de que ele acreditara na
insensibilidade da sua irmã. As outras objeções contra o casamento, as piores, a
enfureciam de tal forma que aboliam todo o seu desejo de ser justa. As palavras
de Darcy não exprimiam nenhum arrependimento; seu estilo não era de quem se
quisesse desculpar. Era arrogante, orgulhoso e insolente.
Mas, quando passou para o outro assunto, depois de ter lido, com mais atenção, o
relato de acontecimentos que, se verdadeiros, jogariam por terra toda a sua boa
opinião de Mr. Wickham, e que aliás tinham uma semelhança alarmante com a
história que Mr. Wickham contara a seu próprio respeito, os seus sentimentos
cresceram em intensidade e se tornaram ainda mais difíceis de definir. O
assombro, a apreensão e até o horror a oprimiam. Ela se recusava a acreditar
naquilo, exclamando repetidamente: “deve ser falso, não pode ser! É a maior das
mentiras!” E depois de ter percorrido toda a carta, embora não se lembrasse de
quase nada que tinha lido nas duas últimas páginas, Elizabeth pôs a carta de lado,
dizendo a si mesma que nunca mais a leria. Nesse confuso estado de espírito,
cheio de pensamentos que não repousavam em coisa alguma, continuou a andar,
até que meio minuto depois, incapaz de resistir a um impulso que se formara
nela, tornou a desdobrar a carta, e concentrando o mais que podia a sua atenção,
exigiu de si mesma o esforço mortificante de reler toda a parte que se referia a
Wickham, pesando o sentido de cada frase. A história das suas relações com a
família de Pemberley era exatamente a que Wickham lhe tinha contado e a
bondade do falecido Mr. Darcy, embora até então não lhe conhecesse toda a
extensão, concordava igualmente com as suas palavras. Até este ponto as duas
narrativas coincidiam; mas quando ela chegou ao testamento, a diferença era
grande. Ainda tinha frescas na memória as palavras de Wickham; era
impossível, portanto, não sentir que havia uma grosseira duplicidade de um dos
lados. E durante algum tempo ela teve a esperança de que a verdade coincidisse
com os seus desejos. Mas depois de ler e reler com a maior atenção os detalhesque se seguiam imediatamente à desistência que Wickham fizera de todos os
direitos ao posto, recebendo em troca a soma considerável de três mil libras,
novamente ela foi forçada a hesitar. Pesou cada circunstância com a maior
imparcialidade de que era capaz, calculou a probabilidade de cada afirmação,
tudo sem chegar a um resultado. De ambos os lados havia apenas afirmações.
Tornou a ler. Mas cada linha provava mais claramente que a história, que a
princípio achara impossível interpretar de maneira a tornar a conduta de Mr.
Darcy menos infame, podia ser vista sob um aspecto que o inocentava
inteiramente. A extravagância e a dissolução que Mr. Darcy não hesitava em
atribuir ao caráter de Mr. Wickham a feriam extremamente. E tanto mais que
não podia apresentar uma prova de que essas acusações eram injustas. Elizabeth
nunca ouvira falar em Wickham antes da sua entrada na milícia do condado de...,
na qual ele se engajara, obedecendo à sugestão de um rapaz que encontrara
acidentalmente em Londres. Nada se sabia no Hertfordshire a respeito da sua
vida anterior, a não ser o que ele próprio tinha contado. Quanto ao seu caráter
real, mesmo que tivesse meios para isto, Elizabeth nunca sentira o desejo de
fazer investigações a respeito. A sua figura, a sua voz, os seus modos haviam sido
suficientes para que lhe atribuísse todas as virtudes. Ela procurou se lembrar de
algum exemplo de bondade, de algum traço marcante de integridade ou de
benevolência que o pudesse salvar dos ataques de Mr. Darcy. Ou pelo menos de
uma virtude que prevalecesse sobre aquilo que o seu desafeto tinha descrito
como sendo ociosidade e vício e em que ela procurava ver apenas uma série de
erros casuais. Mas não lhe foi possível encontrar nenhuma lembrança dessa
natureza. Podia vê-lo instantaneamente diante de si, com todo o encanto das suas
boas maneiras, mas não podia se lembrar de nenhum ato concreto de virtude que
merecesse a aprovação geral da sociedade e a consideração que ele desfrutava
entre os oficiais. Depois de refletir consideravelmente sobre este ponto, mais
uma vez recomeçou a ler. Mas, infelizmente, a história que se seguia, relativa aos
seus desígnios de raptar Miss Darcy, era confirmada pela conversa havida entre
ela própria e o coronel Fitzwilliam na manhã anterior; e finalmente Mr. Darcy
havia apresentado o testemunho do coronel Fitzwilliam, a fim de que ela pudesse
obter a confirmação de cada detalhe da sua versão. Sabia por informação prévia
do coronel que ele estava intimamente ligado a todas as circunstâncias da vida do
seu primo, e não tinha nenhum motivo para duvidar do seu caráter. Por um
momento esteve quase resolvida a apelar para o coronel, mas esta ideia foi
afastada, porque exigiria uma explicação embaraçosa, e porque sabia que Mr.
Darcy jamais a teria sugerido se não se tivesse previamente assegurado da
colaboração do seu primo.
Ela se lembrava perfeitamente de toda a conversa que tivera com Mr. Wickham,
na primeira noite, em casa de Mr. Philips. Muitas das expressões que ele usara
ainda estavam frescas na sua memória. Compreendia agora, de súbito, toda aimpropriedade que havia naquelas confidências a uma pessoa estranha, e
espantou-se de nunca haver pensado nisto antes. Viu a indelicadeza daquela
exibição e a incompatibilidade entre as suas afirmações e a sua conduta.
Lembrava-se de que ele se gabara de não temer um encontro com Mr. Darcy —
que Mr. Darcy poderia se mudar, caso se sentisse mal, mas ele não o faria. No
entanto ele tinha se furtado de comparecer ao baile de Netherfield, na semana
seguinte. Recordou-se também de que, até o momento da partida da família de
Netherfield, ele se abstivera de contar a sua história para outra pessoa, mas em
seguida fora discutida em todos os lugares; que ele não tivera então nenhum
escrúpulo em denegrir o caráter de Mr. Darcy, apesar de lhe ter declarado que o
respeito pela memória do pai sempre o impedira de acusar o filho.
Como tudo lhe parecia agora diferente! Suas atenções para com Miss King eram
a consequência de odiosas intenções puramente mercenárias. Mas o fato dessa
moça possuir apenas uma pequena fortuna não provava a moderação dos
desejos do pretendente, mas a avidez de se lançar sobre a primeira oportunidade
que lhe aparecesse. Quanto à sua atitude para com ela, Elizabeth, ou ele se
enganara a respeito da sua fortuna ou agira por pura vaidade, encorajando uma
preferência que ela tivera a imprudência de revelar. Todos os esforços de
Elizabeth para justificá-lo se tornavam cada vez mais fracos. E como uma
justificação adicional ao que dissera Mr. Darcy, não podia se esquecer do que
dissera Mr. Bingley quando, inquirido por Jane, afirmara a inocência do seu
amigo na questão. As maneiras de Mr. Darcy eram orgulhosas e desagradáveis,
mas durante todo o curso das suas relações com ele e do contato frequente que
ultimamente haviam tido, concedendo-lhe uma espécie de intimidade, nunca
presenciara nenhum fato que provasse que ele era inescrupuloso e injusto ou que
possuía hábitos irreligiosos ou imorais. Todos os seus amigos o prezavam, e até
Wickham lhe havia reconhecido qualidades como irmão. Ouvira-o várias vezes
falar afetuosamente da sua irmã, o que provava que ele era capaz de sentimentos
ternos. Se os seus atos fossem tais como Wickham os havia descrito, se houvesse
violado tão brutalmente todos os direitos, dificilmente os poderia ter ocultado do
mundo. E se ele fosse capaz de tamanha injustiça, não se explicaria a sua
amizade com um homem tão estimável quanto Mr. Bingley. Elizabeth sentiu uma
grande vergonha de si mesma. Não podia pensar em Darcy nem em Wickham
sem sentir que ela tinha sido cega, parcial, injusta e absurda. “Como foi
mesquinha a minha conduta!”, exclamou, “eu que me orgulhava tanto do meu
discernimento, da minha habilidade! Eu, que tantas vezes desdenhei a generosa
candura da minha irmã, e gratifiquei a minha vaidade com inúteis e censuráveis
desconfianças. Como é humilhante esta descoberta! Mas como é justa esta
humilhação! Eu não poderia ter agido mais cegamente se estivesse apaixonada!
Mas a vaidade, não o amor, foi a minha loucura! Lisonjeada com a preferência
de uma pessoa e ofendida com a negligência da outra, logo no início das nossasrelações cortejei a parcialidade e a ignorância e expulsei a razão. Até este
momento eu não conhecia a minha verdadeira natureza.”
Enquanto o seu pensamento ia de si mesma para Jane e de Jane para Bingley,
logo lhe ocorreu a ideia de que a explicação de Mr. Darcy quanto àquele ponto
lhe parecera muito insuficiente. E ela leu novamente. Muito diferente foi o efeito
desta segunda leitura. Como dar valor às afirmações de Mr. Darcy em um ponto
e lho negar no outro? Ele declarava que nem de longe suspeitava da afeição de
sua irmã. E Elizabeth não podia deixar de se lembrar da opinião constante de
Charlotte. Nem tampouco podia negar que fosse justa a sua descrição de Jane.
Ela sabia que Jane, embora capaz de fervor nos seus sentimentos, pouco os
exteriorizava. E que havia sempre nas suas maneiras uma placidez que
raramente se encontra unida a uma grande sensibilidade.
Quando chegou ao lugar da carta em que a sua família era mencionada, em
termos mortificantes, porém merecidos, ficou profundamente envergonhada. No
entanto, a justiça daquela afirmação era inegável e as circunstâncias que ele
mencionava, particularmente as que se referiam ao baile de Netherfield,
confirmando as suas primeiras impressões desfavoráveis, não haviam causado
uma impressão mais forte na mente dele do que na sua. Elizabeth não ficou
insensível ao elogio com que Darcy a gratificara, bem como à sua irmã. E esse
elogio suavizava a sua mortificação, mas não compensava o desprezo que o resto
da sua família atraíra pela sua conduta. E ao refletir que o desapontamento de
Jane tinha sido de fato causado pelos seus parentes mais próximos, cuja
extravagância prejudicava a reputação de ambas, ela se sentiu deprimida como
nunca anteriormente se sentira.
Depois de passear pela alameda durante duas horas, entregando-se a toda
espécie de pensamentos, relembrando acontecimentos, determinando
probabilidades e reconciliando-se da melhor forma que podia a uma mudança
tão súbita e tão importante, o cansaço e a lembrança de que ficara muito tempo
ausente fizeram com que voltasse para casa; e ao entrar fez um esforço sobre si
mesma, a fim de parecer alegre como de costume, reprimindo todas a reflexões
que a poderiam tornar inapta para a conversação.
Disseram-lhe imediatamente que os dois cavalheiros de Rosings tinham
aparecido durante a sua ausência, Mr. Darcy apenas durante alguns minutos para
se despedir, mas o coronel Fitzwilliam ficara pelos menos uma hora, esperando
pelo seu regresso, e quase resolvera sair a pé para ir procurá-la. Elizabeth fingiu
que isto lhe produzia uma grande decepção; mas na verdade ela se alegrava. O
coronel Fitzwilliam tinha perdido todo o interesse; ela só podia pensar na carta.37
Os dois primos partiram de Rosings na manhã seguinte, e Mr. Collins, que tinha
ido esperá-los perto da casa do vigia para apresentar as suas despedidas, voltou
pouco depois, trazendo a boa notícia de que eles pareciam estar de muito boa
saúde e relativamente de bom humor, apesar da cena melancólica que se tinha
passado em Rosings. Mr. Collins então se dirigiu apressadamente para Rosings, a
fim de consolar Lady Catherine e sua filha e, de volta, trouxe, com grande
satisfação, um recado de Lady Catherine: ela se sentia tão entediada que
desejava vê-los todos em sua casa para jantar.
Elizabeth não pôde deixar de se lembrar, ao ver Lady Catherine, de que se o
tivesse desejado, poderia agora ser-lhe apresentada como a sua futura sobrinha,
e sorriu ao imaginar a indignação com que Sua Senhoria receberia a notícia.
O primeiro assunto abordado foi a diminuição que sofrera o grupo de Rosings.
— Asseguro-lhes que sinto muito — disse Lady Catherine —, creio mesmo que
ninguém sinta tanto a ausência dos amigos quanto eu. Sou muito ligada àqueles
rapazes e sei que também gostam muito de mim. Ficaram tristíssimos de partir, e
todos os anos acontece o mesmo. O coronel conseguiu dominar os seus
sentimentos até o fim, mas Darcy parecia estar consternado. Mais do que no ano
passado. Vê-se que ele gosta cada vez mais de Rosings.
Mr. Collins aproveitou a ocasião para fazer um elogio, que foi recebido com um
sorriso pela mãe e pela filha.
Lady Catherine observou depois do jantar que Miss Bennet parecia melancólica.
E atribuindo imediatamente esta tristeza à proximidade da sua partida,
acrescentou:
— Mas se este é o caso, escreva à sua mãe pedindo-lhe para ficar mais um
pouco. Estou certa de que Mrs. Collins terá grande prazer em ter por mais tempo
a sua companhia.
— Eu lhe fico muito agradecida pelo seu amável convite — replicou Elizabeth
—, mas infelizmente não posso aceitar. Preciso estar em Londres no sábado
vindouro.
— Mas neste caso só terá ficado aqui seis semanas. Contava que permanecesse
pelo menos dois meses. Foi o que eu disse a Mrs. Collins antes da sua vinda. Não
pode haver motivo para uma partida tão prematura. Mrs. Bennet lhe concederia
outros 15 dias.
— Mas meu pai não o faria. Ele me escreveu na semana passada, dizendo que
apressasse a minha volta.
— Oh, se sua mãe deixa, seu pai também deixará. Uma filha nunca é muito
necessária para um pai. E se quiser ficar mais um mês, eu poderei levá-la
comigo até Londres. Preciso de ir lá em começo de junho. Demorar-me-ei uma
semana e na minha carruagem haverá espaço para uma de vocês. E até, se otempo estiver frio, poderiam ir as duas, pois ambas são magrinhas.
— Muito me desvanece a sua bondade, Lady Catherine, mas creio que serei
obrigada a seguir o meu plano anterior.
Lady Catherine pareceu ficar resignada.
— Mrs. Collins — disse —, é preciso que mande uma criada com elas. Sabe que
eu sempre falo o que penso. Eu não posso tolerar a ideia de duas moças viajarem
sozinhas na diligência. É muito impróprio. É preciso que mande uma pessoa. São
coisas que eu não suporto. As moças devem sempre ser acompanhadas e
protegidas, de acordo com a sua situação na vida. Quando minha sobrinha
Georgiana foi para Ramsgate no verão passado, fiz questão que dois criados
homens a acompanhassem. Miss Darcy, a filha de Mr. Darcy de Pemberley e
de Lady Anne, não poderia viajar de maneira diferente. Dou muita atenção a
estas coisas. Mrs. Collins, mande John acompanhar as moças. Estou satisfeita de
me ter lembrado disto, pois seria pouco recomendável para o senhor mandá-las
sozinhas.
— Meu tio vai mandar um criado para nos acompanhar.
— Oh, o seu tio... Ele tem um criado? Ainda bem que tem alguém na sua família
que pense nestas coisas. Onde trocarão os cavalos? Oh, Bromley, naturalmente.
Se falarem lá no meu nome, serão muito bem-servidas.
Lady Catherine fez muitas outras perguntas a respeito da viagem. E como ela
própria não respondia a todas, era necessário prestar atenção, coisa que Elizabeth
apreciou, pois de outra maneira, com as preocupações que a absorviam, ela
poderia até se esquecer do lugar onde estava. Era necessário deixar suas
reflexões para as horas solitárias. Sempre que se encontrava sozinha, entregava-
se a elas com alívio. E todos os dias saía a passeio sozinha, para poder se dar ao
consolo de recordar as coisas desagradáveis.
Dentro de pouco tempo já sabia a carta de Mr. Darcy quase de cor. Estudava
cada frase, e os seus sentimentos para com o missivista variavam
frequentemente. Quando se lembrava do seu estilo, ficava cheia de indignação,
mas quando considerava a injustiça com que o tinha condenado e tratado, a sua
cólera se voltava contra si mesma. Enquanto o desapontamento que ele tinha
sofrido o tornava objeto de sua compaixão, o afeto de Mr. Darcy despertava a
sua gratidão, e o caráter dele, respeito. Mas Elizabeth não podia concordar com o
que tinha feito. Nem podia arrepender-se da sua recusa. Tampouco sentia a
menor vontade de vê-lo. A sua conduta passada era uma fonte constante de
amarguras e de ressentimentos. E os infelizes defeitos da sua própria família
eram um motivo ainda mais forte de aborrecimento. Eram falhas irremediáveis.
Seu pai se limitava a rir e nunca faria nenhum esforço para corrigir as
leviandades das suas filhas mais moças, e sua mãe, cujas maneiras não eram
muito melhores, continuava naturalmente insensível a esse mal. Elizabeth
frequentemente reunia os seus esforços aos de Jane, numa tentativa de reprimiras imprudências de Katherine e de Lydia. Mas fortalecidas pela indulgência da
mãe, elas resistiam e não havia esperança de melhorarem. Katherine, espírito
impressionável e fraco, completamente sob o domínio de Lydia, sempre tomava
a mal os conselhos das suas irmãs mais velhas, e Lydia, voluntariosa e
descuidada, nem sequer lhes dava ouvidos. Ambas eram ignorantes, indolentes e
vaidosas. Enquanto existisse um oficial em Meryton, elas continuariam a
namorar. E enquanto Meryton ficasse a uma milha de distância de Longbourn,
viveriam em caminhadas para lá. Outra das suas maiores preocupações era o
futuro de Jane. A explicação de Mr. Darcy, inocentando Bingley, realçava o
valor daquilo que Jane tinha perdido e demonstrava a sinceridade da sua afeição.
E sua conduta ficava livre de toda censura, a não ser, talvez, a de uma demasiada
confiança em seu amigo. Como era triste, pois, pensar que Jane fora privada de
uma situação tão desejável, tão cheia de vantagens e de promessas de felicidade,
pela extravagância e loucura da sua própria família! Quando a essas recordações
se acrescentava a decepção que sofrera com Wickham, era fácil acreditar que a
coragem e o bom humor de Elizabeth, tão difícil de se reprimir, estavam agora
tão afetados que lhe era quase impossível manter com as outras pessoas o
mesmo tom de antigamente.
Os convites para Rosings foram tão frequentes durante a última semana como
durante a primeira. A última noite foi passada lá. E Lady Catherine tornou a se
informar minuciosamente de todos os detalhes da viagem. Deu conselhos sobre a
melhor maneira de fazer as malas e insistiu tanto na necessidade de empacotar
direito os vestidos, que de volta Maria se sentiu obrigada a desfazer todo o
trabalho da manhã e fazer novamente a sua mala.
Quando se despediram, Lady Catherine, com grande amabilidade, desejou uma
boa viagem. Convidou-as a voltarem a Hunsford no ano seguinte. E Miss de
Bourgh levou a sua benevolência ao ponto de fazer uma reverência e estender a
mão a ambas.38
Sábado de manhã, Elizabeth e Mr. Collins se encontraram para a primeira
refeição, alguns minutos antes dos outros aparecerem. E ele aproveitou a
oportunidade para apresentar as suas despedidas com todas as formalidades que
julgava indispensáveis.
— Não sei, Miss Elizabeth — disse ele —, se Mrs. Collins já lhe exprimiu os seus
sentimentos de gratidão pela visita que nos fez. Mas estou certo de que não
deixará esta casa sem receber todos os seus agradecimentos. Asseguro-lhe que o
privilégio da sua companhia foi muito apreciado. Sei que a nossa humilde casa
possui poucos atrativos, a nossa maneira simples de viver, a exiguidade dos
nossos cômodos, o pequeno número dos nossos criados e o pouco que vemos do
mundo devem tornar Hunsford uma residência extremamente aborrecida para
uma moça. Mas espero que acreditará que tenhamos feito tudo em nosso poder
para que não passasse o seu tempo de uma maneira pouco agradável e que a
nossa gratidão seja sincera.
Elizabeth respondeu, exprimindo-lhe os seus calorosos agradecimentos e
assegurando-lhe que tinha sido muito feliz. Tinha passado seis semanas muito
agradáveis. O prazer de estar com Charlotte e as grandes atenções que tinha
recebido faziam com que fosse ela que estivesse na obrigação de apresentar
agradecimentos. Mr. Collins ficou satisfeito e replicou com solenidade,
sorridente:
— Dá-me a maior alegria saber que não passou o seu tempo de uma maneira
desagradável. Fizemos tudo o que estava ao nosso alcance. E tivemos a felicidade
de ter podido apresentá-la à mais alta sociedade. E graças às nossas relações
com Rosings, tivemos meios de variar frequentemente a humilde cena
doméstica. Penso portanto que podemos nos gabar de que a sua visita a Hunsford
não foi cansativa para a senhora. Nossa situação relativamente à família de Lady
Catherine é realmente uma dessas extraordinárias vantagens de que poucos se
podem gabar. Viu a intimidade que temos e os convites frequentes que
recebemos. Na verdade é preciso reconhecer que apesar de todos os
inconvenientes desta humilde reitoria não penso que os seus hóspedes possam ser
um objeto de compaixão, enquanto compartilham da nossa intimidade com
Rosings.
As palavras eram insuficientes para traduzir a elevação dos seus sentimentos. E
na sua agitação ele se pôs a caminhar de um lado para outro na sala, enquanto
Elizabeth procurava umas frases curtas que pudessem servir ao mesmo tempo à
verdade e à cortesia.
— Creio que poderá levar um relato muito favorável a nosso respeito para o
Hertfordshire, minha cara prima — continuou. — Presenciou as grandes
atenções com que Lady Catherine cumula Mrs. Collins quase todos os dias; eespero que se tenha tornado evidente que a sua amiga não fez má... Mas sobre
este ponto é melhor silenciar. Deixe apenas que eu lhe assegure, minha cara Miss
Elizabeth, que eu lhe desejo do fundo do coração uma felicidade igual no
casamento. Minha cara Charlotte e eu só temos um espírito e um pensamento.
Existe sob todos os aspectos entre nós uma notável semelhança de caráter e de
ideias. Parece que nascemos um para o outro.
Elizabeth afirmou, aliás com razão, que isto era uma grande felicidade e com
igual sinceridade acrescentou que acreditava firmemente na sua felicidade
doméstica, coisa que muito a alegrava. Não se aborreceu contudo por ter de
interromper a sua frase devido à entrada da pessoa cuja felicidade comentavam.
Pobre Charlotte! Era triste deixá-la em tal companhia. No entanto, não se podia
deixar de reconhecer que ela escolhera de olhos abertos. E embora triste porque
os seus hóspedes iam embora, não parecia agora querer solicitar a sua
compaixão. A casa, os trabalhos domésticos, a paróquia, a sua criação de aves
domésticas e todos os demais trabalhos ainda não tinham perdido o seu encanto.
Finalmente a carruagem chegou, as malas foram amarradas, os embrulhos
levados para o interior e foi-lhes anunciado que tudo estava pronto. Depois de
uma despedida afetuosa, Elizabeth foi levada até a carruagem por Mr. Collins e,
enquanto caminhavam pelo jardim, ele a encarregava de levar os seus mais
respeitosos cumprimentos para a família, sem se esquecer dos seus
agradecimentos pelas atenções que recebera em Longbourn quando lá estivera e
as suas saudações para Mr. e Mrs. Gardiner, embora não os conhecesse. Então
ele a ajudou a subir para a carruagem. Maria acompanhou-a e a porta estava a
ponto de ser fechada quando de súbito ele lembrou que elas se tinham esquecido
de deixar qualquer mensagem para as senhoras de Rosings. Naturalmente,
acrescentou, desejarão que eu transmita os seus humildes respeitos com os seus
mais cordiais agradecimentos pelas bondades de que foram objeto enquanto aqui
moraram. Elizabeth não fez objeção a isto. A porta pôde ser fechada finalmente
e a carruagem se afastou.
— Arre! — exclamou Maria, depois de alguns minutos de silêncio. — Parece
que chegamos ontem. E no entanto quanta coisa aconteceu!
— Muita coisa de fato — concordou Elizabeth, com um suspiro.
— Jantamos nove vezes em Rosings e tomamos chá duas vezes lá. Quanta coisa
terei para contar!
Elizabeth acrescentou consigo: e quanta coisa eu terei que esconder! A viagem
decorreu sem muita conversação e sem nenhum incidente. Quatro horas depois
de terem saído de Hunsford, chegaram à casa de Mr. Gardiner, onde deviam
passar alguns dias.
Jane tinha boa aparência e entre os vários divertimentos que a sua tia tivera a
bondade de organizar para as meninas, Elizabeth teve pouca oportunidade de
observar as disposições da sua irmã. Mas Jane devia regressar com ela, e emLongbourn teria oportunidade de observá-la detidamente. Não foi sem esforço
entretanto que ela esperou até Longbourn para contar à sua irmã as propostas de
Mr. Darcy. Sabia que estava em seu poder fazer uma revelação que assombraria
Jane e viria agradar ao mesmo tempo o que lhe restava de vaidade. Era uma
tentação a que nada se poderia opor senão o estado de indecisão em que ela se
encontrava sobre a quantidade exata de fatos que deveria revelar e o medo de ter
que repetir certas coisas a respeito de Bingley que poderiam ferir Jane ainda
mais.39
Foi na segunda semana de maio que as três moças partiram juntas de
Gracechurch Street para a cidade de... no Hertfodshire. E ao se aproximarem do
lugar em que a carruagem de Mr. Bennet as devia encontrar, elas avistaram,
como garantia da pontualidade do cocheiro, Kitty e Lydia numa das janelas de
cima de uma hospedaria. Havia uma hora essas duas meninas esperavam
naquele lugar, fazendo visitas frequentes a uma modista em frente, para passar o
tempo, observando a sentinela de plantão e preparando um molho para a salada.
Depois de dar as boas-vindas às suas irmãs, elas exibiram uma mesa posta com
as várias espécies de carnes frias que tinham conseguido encontrar no guarda-
comida da hospedaria.
— Então, que tal, não está bem, não é uma surpresa agradável?
— E nós convidamos vocês todas — acrescentou Lydia. — Mas é preciso que
nos emprestem dinheiro, pois gastamos tudo naquela loja ali defronte.
Em seguida, mostrando as compras que tinha feito:
— Olha, comprei este chapéu. Não acho que seja muito bonito, mas achei que
era melhor comprar do que não comprar. Vou desmanchá-lo assim que chegar
em casa e ver se eu posso fazer uma coisa melhor.
E quando as suas irmãs disseram que era muito feio, ela acrescentou, com
perfeita indiferença:
— Oh, mas havia dois ou três ainda mais feios na loja. E depois que eu comprar
um bonito cetim para enfeitá-lo, ele vai ficar tolerável. Além disso não tem
muita importância a roupa que a gente usar este verão, pois o regimento vai sair
de Meryton daqui a 15 dias.
— Ah, vai? — exclamou Elizabeth, com a maior despreocupação.
— Eles vão acampar perto de Brighton. Eu queria tanto que papai nos levasse até
lá para passar o verão... Seria um ótimo plano. Creio que não custaria nada e
mamãe, principalmente, ficaria encantada de ir. Pensa só que verão miserável
nós teríamos se ficássemos aqui.
“Sim”, pensou Elizabeth, “isto seria realmente um projeto estupendo. Imagina
estas meninas lá em Brighton, com o acampamento cheio de soldados. Elas que
já ficaram de cabeça virada com um pobre regimento de milícia e um baile
mensal em Meryton.”
— Agora tenho outras novidades para você — disse Lydia ao se sentar à mesa.
— Imagina só: é uma notícia excelente. E é sobre uma pessoa de que todas
gostamos muito.
Jane e Elizabeth olharam uma para a outra. O garçom foi informado de que
podia ir embora. Lydia pôs-se a rir e disse:
— É engraçada esta sua formalidade e discrição. Você achou que o garçom não
devia ouvir, como se ele se importasse com isto. Ele deve ter ouvido coisas muitopiores do que o que eu vou dizer; mas é um sujeito tão feio, foi bom mesmo ter
ido embora. Nunca vi um queixo tão comprido na minha vida. Bem, agora
passemos às novidades. São acerca do nosso caro Wickham. Bom demais para o
garçom, não é? Não há perigo de Wickham se casar com Mary King. Ela foi
morar com um tio em Liverpool, definitivamente. Wickham está salvo.
— E Mary King está salva — acrescentou Elizabeth. — Salva de um casamento
imprudente, só pelo lado pecuniário.
— Ela é uma grande tola de partir, se gosta dele.
— Mas espero que não haja uma paixão muito forte de ambos os lados, — disse
Jane.
— Estou certa de que não há do lado dele. Garanto que nunca se importou com
ela. Quem pode se interessar por uma bobinha daquelas? Além disso tem o rosto
cheio de sardas.
Elizabeth pensou, com certa amargura, que embora ela fosse incapaz de se
exprimir com tanta brutalidade, aqueles sentimentos não eram menos grosseiros
do que os que ela mesma tinha abrigado anteriormente no seu coração e que
ainda por cima pensara fossem generosos.
Depois que todas tinham comido, as mais velhas pagaram a despesa e as
meninas mandaram chamar a carruagem; instaladas todas as malas, caixas e
embrulhos, além dos objetos que Kitty e Lydia tinham comprado, todas
tomaram os seus respectivos assentos.
— Como vamos apertadas! — gritou Lydia. — Estou contente de ter comprado o
meu chapéu. Só pelo prazer de ter ainda mais uma caixa. Bem, agora vamos
ficar à vontade, conversar e rir até chegar em casa. Em primeiro lugar, contem
tudo o que aconteceu a vocês desde que saíram de casa. Conheceram rapazes
agradáveis? Arranjaram algum namorado? Eu tinha esperanças que uma de
vocês arranjasse um marido. Jane daqui a pouco vai ficar solteirona. Ela tem
quase 23 anos! Eu ficaria envergonhadíssima se não me casasse antes disto!
Minha tia Philips quer que você arranje um marido, você nem imagina! Ela disse
que Lizzy devia ter aceitado Mr. Collins. Mas acho que isto não teria graça
nenhuma. Bem que eu gostaria de me casar antes de vocês. Eu serviria de pau de
cabeleira para vocês em todos os bailes. Nós nos divertimos tanto, no outro dia,
em casa do coronel Forster... Kitty e eu fomos passar o dia lá. Entre parênteses,
Mrs. Forster e eu somos amicíssimas. Então ela convidou as duas Harrigton, mas
Harriet estava doente, e portanto Pen foi obrigada a vir sozinha. Sabem o que nós
fizemos? Vestimos o Chamberlayne com roupas de mulher. Foi engraçadíssimo.
Ninguém sabia, só o coronel, Mrs. Forster, eu e também minha tia, pois fomos
obrigadas a pedir emprestado um vestido dela. E você não imagina como ele
ficou bem! Quando Denny, Wickham, Prett e dois ou três mais chegaram,
nenhum deles o reconheceu. Eu morria de tanto rir. Mrs. Forster também. Rimos
tanto que eles ficaram desconfiados e descobriram então do que é que se tratava.Com histórias deste gênero e diversas anedotas, procurou Lydia, auxiliada pelas
sugestões de Kitty, distrair as suas companheiras durante todo o caminho até
Longbourn. Elizabeth ouviu o menos que pôde. Mas a sua atenção era despertada
pelas frequentes alusões ao nome de Wickham.
A recepção em casa foi das mais afetuosas. Mrs. Bennet ficou satisfeita de ver
Jane bonita como sempre. E mais uma vez durante o jantar, Mr. Bennet disse
espontaneamente para Elizabeth:
— Estou contente que você tenha voltado, Lizzy.
O grupo que se sentou para jantar era grande, pois quase todos os Lucas tinham
vindo para rever Maria e ouvir as novidades. Vários foram os assuntos que os
ocuparam. Lady Lucas atirava perguntas a Maria, que estava do outro lado da
mesa, acerca da prosperidade e das aves domésticas da sua filha mais velha.
Mrs. Bennet estava duplamente ocupada. De um lado indagava quais eram as
novidades da moda e repetia essas informações para as filhas mais moças dos
Lucas; e Lydia, numa voz mais alta do que a de qualquer outra pessoa,
enumerava os vários acontecimentos da manhã para todos os que desejassem
ouvir.
— Oh, Mary — disse ela —, eu queria que você tivesse vindo conosco, pois nos
divertimos imensamente. Durante o caminho Kitty e eu fechamos todas as
cortinas do carro e fingimos que não ia ninguém lá dentro. Teríamos continuado
assim até chegar, mas Kitty ficou enjoada. E quando chegamos à hospedaria,
acho que nos comportamos muito bem, pois regalamos as outras três com o
melhor almoço frio do mundo, e se você tivesse ido, também teríamos convidado
você. E depois, na volta, também foi muito divertido. Eu pensei que nunca
iríamos caber naquele carro. Quase morri de tanto rir. Falamos e rimos tão alto
que qualquer pessoa nos ouviria a dez milhas de distância.
Mary replicou, gravemente:
— Longe de mim depreciar tais prazeres, minha cara irmã; são os que melhor se
enquadram geralmente nos temperamentos femininos. Mas confesso que não
têm encantos para mim. Prefiro infinitamente um bom livro.
Lydia não ouviu nem uma só palavra desta resposta. Ela não dava atenção a
ninguém durante mais de meio minuto. E nunca ouvia o que Mary dizia.
De tarde Lydia insistiu com o resto das meninas para que fossem todas a
Meryton saber das novidades; mas Elizabeth se opôs firmemente a esse plano.
Não se deveria dizer que as irmãs Bennet não podiam ficar um dia em casa sem
ir correndo atrás dos oficiais. Havia também outro motivo para esta oposição.
Ser-lhe-ia extremamente penoso encontrar-se com Wickham e estava resolvida
a evitá-lo o mais que pudesse. A próxima partida do regimento era um imenso
consolo para ela. Daí a 15 dias partiriam os oficiais e esperava ficar livres deles
para sempre.
Poucas horas depois de chegar em casa, Elizabeth descobriu que o plano deBrighton a que Lydia aludira na hospedaria estava frequentemente em discussão
entre os seus pais. Viu imediatamente que o seu pai não tinha a menor intenção
de ceder. Mas as suas respostas eram ao mesmo tempo tão vagas e equívocas
que sua mãe, embora muitas vezes desanimada, ainda não tinha perdido as
esperança de triunfar afinal.40
Elizabeth não conseguiu refrear por mais tempo a impaciência em que estava
para contar a Jane o que tinha acontecido. E afinal, resolvendo omitir todos os
detalhes que dissessem respeito à sua irmã, e prevenindo-a de que ia ficar
surpresa, contou-lhe na manhã seguinte a maior parte da cena que se tinha
passado entre Mr. Darcy e ela própria.
A surpresa de Miss Bennet a princípio foi grande, mas aos poucos começou a
achar natural o que tinha acontecido, pois julgava que todos deviam compartilhar
a admiração que sentia por Elizabeth. Era realmente lamentável que Mr. Darcy
tivesse manifestado os seus sentimentos de uma forma que os recomendava tão
pouco. Mas o que mais a entristeceu foi o desgosto que a recusa de sua irmã lhe
devia ter causado.
— A certeza que ele tinha do seu êxito era falsa — disse Jane. — E sobretudo não
devia ter transparecido. Mas não se esqueça de que isto torna ainda mais cruel o
seu desapontamento.
— Realmente — disse Elizabeth —, eu sinto muito por ele. Mas Mr. Darcy tem
outros sentimentos que provavelmente expulsarão dentro de muito pouco tempo a
admiração que tem por mim. Mas você não me censura por tê-lo recusado?
— Censurar você? Oh, não...
— Mas você me censura por ter tomado tão a peito o partido de Wickham?
— Não, não sei o que haveria de errado no que você disse.
— Mas você saberá, depois que lhe contar o que aconteceu no dia seguinte.
Elizabeth falou então na carta, repetindo tudo o que ela continha, na parte que se
referia a George Wickham. Foi um grande choque para a pobre Jane, que de
bom grado passaria pelo mundo sem saber que existia nele todo tanta maldade,
como a que se concentrava aqui num só indivíduo. Nem mesmo a justificação de
Darcy, grata aos seus sentimentos, era suficiente para a consolar de uma tal
descoberta. Com a maior seriedade, Jane procurou provar que havia uma
possibilidade de erro, tentando inocentar um deles sem acusar o outro.
— Isto não pode ser — disse Elizabeth —; você nunca conseguirá fazer com que
ambos tenham razão. Faça a sua escolha, mas é preciso que se contente com um
deles. As qualidades dos dois reunidas chegam apenas para fazer um homem
bom. Ultimamente as situações se têm invertido várias vezes. Quanto a mim
estou inclinada a acreditar em Mr. Darcy, mas você pode escolher o que quiser.
Passou-se algum tempo, entretanto, antes que um sorriso aparecesse no rosto de
Jane.
— Não me lembro jamais de ter sofrido um tão grande desapontamento — disse
ela. — Wickham é tão ruim assim? É quase inacreditável! E coitado de Mr.
Darcy... Pensa, Lizzy, em tudo o que ele deve ter sofrido. Que decepção! E ficou
sabendo o que você pensa dele... E ter de contar uma coisa daquelas da suaprópria irmã! É realmente muito triste. Creio que você deve sentir a mesma
coisa.
— Oh, não, minha compaixão e meu arrependimento se dissipam quando vejo
você toda cheia dos mesmos sentimentos! Tenho tanta certeza que você lhe fará
toda a justiça, que cada vez me sinto mais despreocupada e indiferente. A sua
generosidade dispensa a minha. E se você continuar a lamentá-lo muito mais
tempo, meu coração ficará tão leve como uma pena.
— Pobre Wickham! O rosto dele exprime tanta bondade... Suas maneiras são tão
francas e amáveis...
— Houve certamente um grande erro na educação desses dois rapazes. Um tem
todas as qualidades e outro todas as boas aparências.
— Eu nunca achei que as aparências de Mr. Darcy eram tão más assim.
— E no entanto, ao tomar partido tão violentamente contra ele, sem nenhuma
razão, eu me vangloriava da minha agudeza. Uma antipatia tão forte como a que
eu tinha por ele é um grande incentivo para a inteligência e para a ironia. A gente
pode falar mal de um homem continuamente, sem nada exprimir de justo, mas
não se pode rir a vida inteira de alguém, sem de vez em quando se esbarrar
numa coisa espirituosa.
— Lizzy, estou certa de que quando leu a carta pela primeira vez não encarava
as coisas do mesmo modo.
— Realmente, eu não podia. Estava muito perturbada. Posso dizer até infeliz. E
depois eu não tinha ninguém com quem falar, não tinha Jane para me consolar,
assegurando-me que eu não tinha sido tão fraca e leviana quanto eu sabia que
realmente fora. Oh, como eu desejava que você estivesse junto de mim.
— Foi pena que você tenha usado de expressões tão fortes falando de Wickham
para Mr. Darcy. Pois agora vê-se claramente que foram imerecidas.
— Certamente. Mas a infelicidade de falar amarguradamente é uma
consequência natural da parcialidade de que me tinha tornado culpada. Há um
ponto sobre o qual eu quero o seu conselho. Quero saber se devo ou não revelar
aos nossos conhecidos qual é o caráter real de Wickham.
Miss Bennet fez uma pequena pausa e depois respondeu:
— Acho que não há motivo para uma tão terrível denúncia. Que pensa você?
— Acho que isto não deve ser feito. Mr. Darcy não me autorizou a tornar
públicas as suas declarações; pelo contrário, ele me recomendou que guardasse
exclusivamente para mim todos os detalhes relativos à sua irmã. E se eu não
mencionar este fato central, quem me acreditará? A má vontade geral contra
Mr. Darcy é tão violenta que metade dos habitantes de Meryton morreria se eu
tentasse colocá-lo sob uma luz mais favorável. Não tenho forças para isto.
Wickham dentro em pouco partirá. E portanto, pouco importa que ninguém aqui
saiba o que ele é realmente. Algum dia será descoberto, e então nós poderemos
rir da estupidez dos outros por não terem adivinhado há mais tempo. Nomomento eu não direi nada.
— Tem toda a razão. Se denunciarmos publicamente os seus erros, podemos
arruinar a sua vida para sempre. Talvez esteja arrependido do que fez e ansioso
em refazer a sua reputação. Não devemos fazê-lo desesperar.
Esta conversação ajudou Elizabeth a pôr em ordem os seus tumultuosos
pensamentos. Ela se tinha libertado de dois segredos que lhe haviam pesado
durante 15 dias. Tinha a certeza de que Jane a tornaria a ouvir com a mesma boa
vontade, quando desejasse falar novamente. Mas ainda havia outra coisa que se
escondia na sombra e que a prudência de Elizabeth impedia de desvendar. Não
ousava relatar a Jane a outra metade da carta de Mr. Darcy, nem lhe revelar que
Bingley correspondera sinceramente ao seu afeto. Aí estava um segredo que
ninguém podia compartilhar. E ela compreendia que só o restabelecimento da
mais perfeita compreensão entre eles poderia desobrigá-la desse silêncio. E
refletiu que se este acontecimento tão pouco provável ocorrese, tudo o que
poderia fazer era repetir o que o próprio Bingley diria de uma forma muito mais
agradável. “Só ficarei livre desse segredo”, pensou Elizabeth, “quando ele tiver
perdido todo o valor.”
Agora, instalada em casa, tinha toda a oportunidade de observar o estado real dos
sentimentos de sua irmã. Jane não estava feliz. Ela conservava muito viva a sua
afeição por Bingley. Como nunca anteriormente ela se imaginara apaixonada,
esses sentimentos tinham todo o calor e toda a frescura do primeiro amor, e
devido ao seu caráter e idade, maior firmeza do que essas primeiras paixões em
geral possuem. Cultuava com tanto fervor a lembrança de Bingley e de tal modo
o preferia a qualquer outro homem, que precisava lançar mão de todo o seu bom
senso e de toda a sua consideração dos sentimentos alheios para dominar aquelas
tristezas que poderiam se tornar prejudiciais para a sua própria saúde e para a
tranquilidade dos seus amigos.
— Bem — disse Mrs. Bennet um dia para Elizabeth —, que é que você pensa
agora desse insucesso de Jane? Quanto a mim, estou decidida a não falar mais
nisto com ninguém. Foi o que disse à minha irmã Philips no outro dia. Mas eu não
consigo saber se Jane se avistou com ele em Londres. Bem, é um rapaz muito
pouco merecedor. E não creio que haja a menor probabilidade de Jane reavê-lo.
Nada se fala a respeito da sua volta a Netherfield no verão. Eu já indaguei de
todas as pessoas que poderiam saber.
— Eu creio mesmo que nunca virá a Netherfield.
— Ah, bem, ele fará o que quiser. Ninguém deseja que volte. Mas eu continuaria
a dizer que foi muito desleal para com a minha filha. E se eu fosse ela, não teria
suportado isto; mas o meu consolo é que Jane morrerá de desgosto. E ele então se
arrependerá do que fez.
Mas como Elizabeth não via nenhum consolo neste prognóstico, nada respondeu.
— Bem, Lizzy — continuou a sua mãe, pouco depois. — Os Collins vivem lámuito confortavelmente, não é? Bem, bem, eu só desejo que isto dure. E como é
a mesa deles? Charlotte é uma excelente dona de casa. Se é tão econômica
quanto a mãe, deve estar pondo dinheiro de lado. Não há extravagância nenhuma
na casa dos pais dela.
— Não, nenhuma.
— A boa administração de uma casa depende principalmente disto. Sim, sim,
aqueles não correm o risco de gastar mais do que têm. Nunca terão
atrapalhações de dinheiro. Bem, que sejam felizes. E naturalmente fazem muitos
planos a respeito de Longbourn depois que o seu pai morrer, não? Já consideram
isto naturalmente como uma propriedade sua.
— Foi um assunto que nunca mencionaram na minha frente.
— Mas também era só o que faltava. Mas não tenho a menor dúvida de que
falam nisto constantemente entre si. Bem, se a consciência não lhes dói, tanto
melhor para eles. Eu teria vergonha de herdar uma propriedade que não fosse
minha, legalmente.41
Tinha passado a primeira semana depois do regresso das meninas. A segunda
começou. Chegara o dia da partida do regimento de Meryton. E todas as moças
da redondeza definhavam de desgosto. A tristeza era geral. Apenas as duas mais
velhas da família Bennet conseguiam ainda comer, beber, dormir e passar o seu
tempo como de costume. Frequentemente recebiam admoestações de Kitty e
Lydia por causa daquela insensibilidade. O desgosto daquelas duas era extremo.
Elas não podiam compreender tamanha dureza de coração.
— Que é que nós vamos fazer? — exclamavam frequentemente, impelidas pela
sua amargura. — Como é que você pode se mostrar tão sorridente, Lizzy?
Mrs. Bennet, que era uma mãe afetuosa, compartilhava a tristeza das filhas.
Recordava-se do que tinha sofrido há 25 anos.
— Eu me lembro — disse ela —; chorei durante dois dias seguidos quando o
regimento do coronel Miller foi embora. Pensei que ia morrer de desgosto.
— Estou certa de que isto acontecerá comigo — disse Lydia.
— Se a gente pudesse ir a Brighton! — observou Mrs. Bennet.
— Oh, sim, se a gente pudesse ir a Brighton... Mas papai é tão desagradável!
— Alguns banhos de mar me restabeleceriam para sempre.
— E minha tia Philips disse que isto haveria de me fazer muito bem —
acrescentou Kitty.
Tais eram as lamentações que se ouviam perpetuamente em Longbourn.
Elizabeth procurava se distrair com aquilo. Mas a sua vergonha lhe roubava todo
o prazer. Ela tornava a sentir a retidão das objeções de Mr. Darcy. E nunca antes
estivera tão disposta a perdoar a sua interferência no caso do seu amigo.
Mas as sombrias perspectivas de Lydia foram logo dissipadas, pois Mrs. Forster,
a mulher do coronel do regimento, a convidou para ir a Brighton, em sua
companhia. Essa inestimável amiga era muito moça e estava casada há muito
pouco tempo. Era alegre e animada como Lydia. E essa semelhança as tornara
muito íntimas depois de três meses de relações.
O êxtase de Lydia, a sua adoração por Mrs. Forster, a alegria de Mrs. Bennet e a
mortificação de Kitty são impossíveis de descrever. Inteiramente indiferente aos
sentimentos da sua irmã, Lydia corria pela casa numa felicidade inextinguível,
exigindo que todos lhe dessem parabéns, rindo e falando com mais violência do
que nunca; enquanto isto, a infeliz Kitty permanecia na sala, lamentando o seu
destino em termos despropositados, numa voz ressentida:
— Não compreendo por que Mrs. Forster não me convidou também — disse ela.
— Embora eu não seja a sua amiga particular, tenho tanto direito a ser convidada
quanto Lydia. Mais até, pois sou dois anos mais velha.
Elizabeth procurou em vão lhe incutir sentimentos mais sensatos e Jane maior
resignação. Quanto a Elizabeth, esse convite estava longe de lhe produzir osmesmos sentimentos que em sua mãe e em Lydia, pois o considerava como uma
espécie de sentença de morte para todas as possibilidades de sua irmã vir um dia
a ter bom senso. E não pôde deixar de aconselhar secretamente a seu pai que não
deixasse Lydia ir, apesar da repugnância que lhe inspirava um tal
empreendimento. Ela lhe descreveu todas as impropriedades da conduta de
Lydia e as poucas vantagens que lhe poderiam advir da intimidade com uma
mulher como Mrs. Forster e a probabilidade de que Lydia se tornasse ainda mais
imprudente em companhia de uma tal pessoa e num lugar onde as tentações
seriam maiores do que em casa. Ele a ouviu atentamente, e respondeu:
— Lydia nunca ficará tranquila enquanto não lhe acontecer alguma. E ela nunca
encontrará melhor ocasião de fazer uma tolice do que a atual, sem dar despesas
e trabalho à família.
— Se o senhor soubesse — disse Elizabeth — dos grandes inconvenientes que esta
conduta leviana de Lydia em público, pode nos trazer, ou melhor, as que já nos
trouxe, encararia esta questão de maneira diferente.
— Já trouxe? — repetiu Mr. Bennet. — Será que ela já afugentou um dos seus
namorados? Minha pobre Lizzy... Mas não fique desanimada. Estes rapazes
difíceis que não suportam o contato de pequenos ridículos não são dignos de
saudade. Vamos, dê-me a lista dos pobres coitados que foram postos em fuga
pelas loucuras de Lydia.
— Realmente, o senhor está enganado. Não tenho desgostos destes a lamentar.
Não é de dissabores particulares mas de inconvenientes que eu me queixo. A
nossa reputação deve sofrer necessariamente com a leviandade de Lydia, a
imprudência e o desdém de toda restrição que marcam o seu caráter. Desculpe,
mas eu preciso falar claramente. Se o senhor não se der ao trabalho de reprimir
essas loucuras e não lhe ensinar que as suas atuais ocupações não são a finalidade
da sua vida, em breve não haverá mais possibilidade de corrigi-la. Seu caráter
estará fixado e com 16 anos ela será uma terrível namoradeira, cobrindo a si
mesma e a sua família de ridículo. E uma namoradeira no pior sentido, sem
outros atrativos a não ser a sua mocidade e sua boa aparência. A sua ignorância e
futilidade a tornarão incapaz de vencer o desprezo geral que o seu apetite
imoderado de admiração há de provocar. E Kitty também corre o mesmo
perigo. Ela acompanhará de olhos fechados os passos de Lydia. Vaidosa,
ignorante, ociosa, e absolutamente descontrolada! Oh, meu querido pai, acha o
senhor possível que elas não sejam censuradas e desprezadas em qualquer lugar
em que se tornem conhecidas? E que as suas irmãs não serão frequentemente
envolvidas nesse mesmo desprezo?
Mr. Bennet viu que todo o coração da sua filha estava comprometido no assunto.
E tomando-lhe afetuosamente a mão, respondeu:
— Não se preocupe, meu bem. Onde quer que você e Jane sejam conhecidas,
serão respeitadas e apreciadas. E vocês não serão menos admiradas porque têmduas, ou melhor, três irmãs bastante tolas. Não teremos um instante de sossego
em Longbourn se Lydia não for a Brighton. Portanto, deixe-a ir. O coronel
Forster é um homem sensato e tomará precauções para que nada de mal lhe
aconteça. E felizmente ela é pobre demais para ser um objeto de grandes
cobiças. Em Brighton terá menos importância, mesmo como namoradeira
vulgar, do que aqui. Os oficiais encontrarão moças mais dignas de atenção.
Esperemos portanto que a sua estada lá lhe mostre a sua insignificância. E de
qualquer forma ela não pode piorar muito de conduta sem nos autorizar a trancá-
la em casa para o resto da vida.
Elizabeth foi obrigada a se contentar com esta resposta. Mas a sua opinião
continuou inalterada, e deixou o pai, desapontada e triste. Não estava na sua
natureza, no entanto, remoer os seus desgostos, tornando-os assim ainda maiores.
Bastava-lhe o consolo de ter feito o seu dever. E inquietar-se com males
inevitáveis, ou aumentá-los pela ansiedade eram coisas que não combinavam
com o seu feitio.
Se Lydia e sua mãe tivessem sabido o assunto da conversa que Elizabeth tivera
com Mr. Bennet, toda a sua volubilidade somada não teria sido suficiente para
exprimir a indignação que as possuiria. Na imaginação de Lydia, uma visita a
Brighton compreendia todos as possibilidades de felicidade terrena. Ela via com o
olhar criador da ficção, as ruas daquela alegre cidade balneária repletas de
oficiais. Imaginava-se o centro de atenção de dezenas e centenas deles. Via todos
os esplendores do campo militar, as barracas, estendendo-se em belas filas
regulares, povoadas de jovens alegres, resplandecentes nas suas túnicas
vermelhas; para completar a cena via-se a si mesma sentada sob uma dessas
barracas, namorando pela menos seis oficiais ao mesmo tempo.
Se tivesse sabido que a sua irmã procurara arrancá-la de tais possibilidades e de
tais realidades, qual não teria sido a sua indignação? Ela só poderia ter sido
compreendida pela sua mãe, cujos sentimentos seriam aproximadamente os
mesmos. A ida de Lydia para Brighton era a única coisa que a consolava da
certeza melancólica de que seu marido não tencionava também ir.
Mas elas ignoravam tudo o que se tinha passado. E seus êxtases continuaram com
pequenos intervalos, até o dia da partida de Lydia.
Elizabeth veria então Mr. Wickham pela última vez. Tendo-o encontrado
frequentemente em sociedade desde a sua volta, a sua agitação já se tinha
acalmado. As emoções da sua antiga preferência, estas se tinham desvanecido
de todo. Conseguira mesmo distinguir uma certa afetação e monotonia nas
próprias gentilezas que a princípio a tinham deliciado. Além disso, na conduta
atual de Wickham para com ela, Elizabeth encontrava uma nova fonte de
desprazer, pois a inclinação que ele manifestou para renovar aquelas atenções
que tinham caracterizado os primeiros tempos das suas relações agora serviam
apenas para irritá-la ainda mais. Perdeu todo o respeito por ele, vendo-se assimescolhida como objeto de tão fúteis galanteios. E enquanto os repelia com
firmeza, não podia deixar de sentir a censura implícita na convicção de Wickham
de que quaisquer que tivessem sido as causas que tinham feito cessar as suas
atenções, e por maior que tivesse sido o período de tempo em que o fizera, a
vaidade de Elizabeth seria gratificada e a sua preferência reconquistada no
momento em que quisesse renovar as suas gentilezas.
No último dia que o regimento passou em Meryton, Wickham veio jantar em
Longbourn com outros oficiais. Elizabeth estava tão pouco disposta a se despedir
dele de bom humor que, quando Wickham lhe fez algumas perguntas sobre a
maneira como passara o seu tempo em Hunsford, respondeu que o coronel
Fitzwilliam e Mr. Darcy tinham passado três semanas em Rosings e perguntou-
lhe se conhecia o primeiro.
Ele pareceu surpreendido, aborrecido, alarmado. Mas depois de se concentrar
um instante, respondeu sorrindo que outrora estivera frequentemente com ele. E
depois de observar que era um cavalheiro muito fino, perguntou se Elizabeth
tinha gostado dele. A resposta de Elizabeth foi calorosamente afirmativa. Com ar
de indiferença, pouco depois ele acrescentou:
— Quanto tempo disse que haviam passado em Rosings?
— Quase três semanas.
— Esteve com ele frequentemente?
— Sim, quase todos os dias!
— Suas maneiras são bem diferentes das de seu primo.
— Sim, muito diferentes. Mas acho que Mr. Darcy ganha muito quando o
conhecemos melhor.
— Realmente — exclamou Wickham, com um olhar que não escapou a
Elizabeth. — E posso perguntar...
Porém, mudando de ideia, acrescentou, num tom mais alegre:
— Será na sua maneira de falar que ele melhora? Ter-se-ia dignado a
acrescentar um pouco de cortesia ao seu estilo habitual? Pois não ouso esperar
que tenha realmente melhorado nas coisas essenciais — continuou Wickham,
num tom mais grave.
— Oh, não — disse Elizabeth —, quanto às coisas essenciais, creio que continua
exatamente o que era.
Enquanto ela falava, a expressão de Wickham indicava que não sabia se se devia
alegrar com as suas palavras ou desconfiar do sentido das mesmas. Havia
qualquer coisa no rosto de Elizabeth que o obrigava a seguir com atenção ansiosa
as suas palavras. Elizabeth acrescentou:
— Quando disse que ele melhorava à medida que se conhecia melhor o seu
temperamento, não queria dizer que seu espírito, nem tampouco as suas
maneiras estavam em vias de aperfeiçoamento, mas que conhecendo-o melhor
o seu caráter se tornava mais compreensível.A inquietude de Wickham transparecia agora no rubor que lhe subira ao rosto e
no seu olhar desassossegado. Durante alguns minutos ficou em silêncio e
finalmente, vencendo o seu embaraço, ele tornou a se virar para Elizabeth e
disse, num tom muito grave:
— A senhora, que conhece tão bem os meus sentimentos para com Mr. Darcy,
há de compreender quanto eu me alegro sinceramente de que ele assuma, pelo
menos, a aparência de justiça. Nisso o orgulho dele pode ser útil, senão para ele
próprio, pelo menos para os outros, pois o impedirá de cometer tão flagrantes
injustiças como as que eu tive de sofrer. Temo apenas que essas precauções, às
quais, imagino, a senhora acaba de aludir, sejam apenas adotadas durante as
visitas em casa da sua tia, de cuja opinião e julgamento ele tem o maior respeito.
O medo que a sua tia lhe causa sempre atuou sobre ele, quando estão juntos; e
uma grande parte disto deve ser atribuída ao desejo que tem de favorecer o seu
projetado casamento com Miss de Bourgh, pois sei com certeza que ele leva isto
muito a sério.
Elizabeth não pôde deixar de sorrir, mas respondeu apenas com um ligeiro aceno
de cabeça. Compreendeu que ele desejava arrastá-la para o assunto das suas
mágoas e não estava disposta a tolerá-lo. Durante o resto da noite, Wickham
procurou se mostrar alegre e despreocupado como sempre, porém cessou as
suas atenções para com Elizabeth. Separaram-se com mútua cortesia e
possivelmente um desejo igual de nunca mais se encontrar.
Quando chegou a hora das visitas se retirarem, Lydia regressou com Mrs. Forster
para Meryton, de onde deveriam partir no dia seguinte de manhã cedo. A
separação entre ela e o resto da família foi mais ruidosa do que patética. Kitty foi
a única que chorou, mas as suas lágrimas eram de humilhação e inveja. Mrs.
Bennet foi eloquente nos seus desejos de felicidade para a filha, e nas suas
injunções para que ela não perdesse nenhuma oportunidade de se divertir,
conselho que, tudo levava a crer, seria seguido à risca. E no meio dos clamores
com que Lydia exprimia a sua felicidade, os adeuses menos ruidosos das suas
irmãs quase não foram ouvidos.42
Se as opiniões de Elizabeth se originassem do exemplo dado pela sua própria
família, a sua ideia da felicidade conjugal e de conforto doméstico não poderia
ser das mais lisonjeiras. Seu pai, cativado pela mocidade, beleza e aparência de
bom humor que a juventude em geral confere às mulheres, tinha se casado com
uma pessoa de débil compreensão e de ideias estreitas; muito pouco tempo
depois do casamento, esses defeitos haviam extinguido toda a afeição sincera que
tinha por ela. O respeito, a estima, a confiança, tinham-se desvanecido para
sempre. E todos os seus anseios de felicidade doméstica foram destruídos. Mas
Mr. Bennet não era desses homens que procuram se consolar das desilusões
causadas pelas suas próprias imprevidências entregando-se a esses prazeres em
que os infelizes procuram uma compensação para as suas loucuras e os seus
vícios. Ele gostava do campo e dos livros; disso tirava as suas principais
distrações, e quanto à sua mulher, pouco mais lhe devia do que os divertimentos
que o espetáculo da sua ignorância e a sua falta de senso lhe tinham
proporcionado. Essa não é a espécie de felicidade que os homens em geral
desejam encontrar no casamento. Mas na falta de outros dons, o verdadeiro
filósofo se contentará com os poucos que lhe são dados.
Elizabeth, no entanto, nunca fora cega aos defeitos de seu pai como marido.
Aquilo sempre lhe doera, mas admirando as suas qualidades e grata pela
maneira afetuosa com que a tratava, Elizabeth se esforçava por esquecer o que
não podia deixar de perceber e bania dos seus pensamentos essas contínuas
irregularidades de conduta conjugal que, expondo a sua mãe ao desprezo das
suas próprias filhas, era portanto altamente repreensível. Mas nunca sentira tão
fortemente como agora as desvantagens que devem sofrer os filhos de um casal
tão pouco unido, nem compreendera antes tão claramente os males provenientes
de uma defeituosa aplicação de talentos; talentos que, bem-empregados,
poderiam proteger a respeitabilidade das suas filhas, mesmo se não
conseguissem alargar a mentalidade da sua esposa.
Após o alívio que lhe causara a partida de Wickham, Elizabeth encontrou menos
prazer do que esperava na partida do regimento. As reuniões em que tomava
parte eram menos variadas do que antes. E em casa tinha uma mãe e uma irmã
cujas continuas lamentações sobre o tédio da vida que levavam projetavam uma
tristeza real sobre o círculo da família. E embora Kitty se mostrasse às vezes
mais sensata, pois as causas que perturbavam o seu cérebro tinham sido
removidas, em compensação, Lydia, cujas tendências eram mais perigosas,
morando agora num lugar tão impróprio, a um tempo caserna e balneário,
acentuaria provavelmente os seus defeitos e a sua inconsciência. Em suma,
portanto, descobriu, como anteriormente já muitas vezes acontecera, que os
acontecimentos esperados com impaciência não produziam, ao se realizarem,toda a satisfação que deles esperava. Era portanto necessário marcar um outro
período para o começo da sua verdadeira felicidade, ter outros pontos de apoio
para os seus desejos e esperanças. E consolava-se atualmente com o prazer de
antecipar futuras felicidades. A sua viagem para os lagos constituía agora o
objeto dos seus pensamentos mais felizes. Era o seu melhor consolo para as horas
desagradáveis que o descontentamento de Kitty e de sua mãe tornavam
inevitável. E para tornar o seu plano perfeito, só faltava incluir nele Jane.
“Felizmente eu tenho alguma coisa a desejar”, pensou Elizabeth. “Se tudo no
meu plano fosse perfeito, a minha decepção seria certa. Mas assim, levando
comigo uma fonte contínua de tristeza, a saudade de minha irmã, posso
razoavelmente esperar que todas as minhas expectativas de prazer se realizem.
Um plano perfeito nunca pode ser realizado.”
Lydia, ao partir, prometeu que escreveria frequentemente e minuciosamente
para sua mãe e para Kitty. Mas as cartas, ansiosamente esperadas, eram sempre
muito curtas. As que eram dirigidas a Mrs. Bennet continham pouco mais do que
fatos como estes: tinham acabado de regressar da biblioteca, onde tais ou quais
oficiais as haviam acompanhado e onde tinham visto toaletes de enlouquecer;
tinham visto um vestido novo ou uma nova sombrinha que ela desejaria
descrever com mais detalhes, mas não podia, devido à grande pressa que tinha,
pois Mrs. Forster a estava chamando; deviam passear para os lados do
acampamento. As cartas de Kitty não eram mais informativas, embora mais
longas; a maior parte do sentido estava contido nas entrelinhas.
Depois das três primeiras semanas de ausência de Lydia, a saúde, o bom humor
e a alegria recomeçaram a aparecer em Longbourn. Tudo tomou um aspecto
mais agradável. As famílias que tinham ido passar o inverno em Londres
começaram a regressar. Reiniciaram-se os divertimentos de verão. Mrs. Bennet
voltou à sua volubilidade habitual e no meio de junho, Kitty havia melhorado
tanto que já lhe era possível entrar em Meryton sem chorar, acontecimento tão
promissor que deu a Elizabeth a esperança de que no próximo Natal ela tivesse
juízo suficiente para não mencionar o nome de um oficial mais de uma vez por
dia, a não ser que, por uma ordem maliciosa e cruel do Departamento de
Guerra, outro regimento viesse acampar em Meryton.
A data fixada para a sua viagem pelo Norte estava se aproximando rapidamente.
Faltavam apenas 15 dias quando chegou uma carta de Mrs. Gardiner, que ao
mesmo tempo adiava a partida e abreviava a duração do passeio. Os negócios
impediam Mr. Gardiner de sair de Londres até 15 dias depois da data marcada. E
ele era obrigado a regressar dentro de um mês. Esse período era curto demais
para que fossem muito longe e vissem tudo o que tinham planejado. Pelo menos
impedia que visitassem tudo com o vagar e o conforto que haviam ideado.
Portanto eram obrigados a desistir de vez dos lagos. Era preciso fazer um circuito
mais reduzido. De acordo com o novo plano, não iriam além do Derbyshire.Naquele condado havia muita coisa a ver e isto dava para encher as três semanas
que tinham. E para Mrs. Gardiner esse plano possuía um encanto particular.
Julgava a cidade onde passara alguns anos da sua vida tão digna de atenção
quanto a célebre região dos lagos.
Elizabeth ficou extremamente desapontada. Tinha um grande desejo de ver os
lagos e continuava a pensar que havia tempo suficiente.
Mas Elizabeth era resignada e certamente tinha bom gênio. Em breve essa
decepção tinha passado.
Muitas ideias estavam associadas a esse condado do Derbyshire.
Era impossível ler a palavra sem pensar em Pemberley e no seu proprietário.
Mas certamente, pensou, poderei penetrar naquela região sem que ele me veja.
O período de expectativa fora agora duplicado. Ela teria de esperar quatro
semanas até a chegada de seus tios. Mas estas semanas passaram, e Mr. e Mrs.
Gardiner apareceram finalmente em Longbourn, acompanhados dos quatro
filhos. As crianças, duas meninas de seis e oito anos de idade e dois meninos
menores, seriam entregues aos cuidados da prima Jane, que era a grande
favorita. O seu bom senso, a doçura de seu gênio, pareciam destiná-la à missão
de cuidar das crianças.
Os Gardiner ficaram apenas uma noite em Longbourn, e partiram na manhã
seguinte com Elizabeth, em busca de aventuras. Um prazer pelo menos era certo:
o de ter bons companheiros de viagem, com saúde, bom gênio para suportar
pequenos contratempos, bom humor para realçar todos os prazeres, afeição e
inteligência capazes de sugerir novas distrações, caso lhes adviessem decepções
no caminho.
Não temos a intenção de fazer a descrição do Derbyshire, nem dos vários
lugares notáveis por que passaram no caminho. Oxford, Blenheim, Warwick,
Kenilworth, Birmingham, etc. são suficientemente conhecidos. Uma pequena
parte do Derbyshire é o que nos interessa. Eles se dirigiram para a pequena
cidade de Lambton, onde Mrs. Gardiner residira. Recentemente descobrira que
ainda se encontravam lá alguns dos seus velhos conhecidos. E aí Elizabeth soube
da sua tia que Pemberley ficava situada a cinco milhas de Lambton. Pemberley
não ficava na estrada direta que deviam tomar, mas a uma ou duas milhas dessa
estrada. Na véspera, ao conversarem sobre o itinerário, Mrs. Gardiner tornou a
manifestar o desejo de rever a propriedade. Mr. Gardiner concordou e
perguntaram a Elizabeth se aprovava a ideia.
— Meu bem, você gostaria de ver esse lugar de que tanto já ouviu falar? —
perguntou sua tia. — Um lugar onde muitos conhecidos seus já moraram?
Wickham passou lá toda a sua mocidade, como você sabe.
Elizabeth ficou embaraçada. Compreendia que não tinha nenhum interesse em
ver Pemberley e foi obrigada a manifestar a pouca disposição que sentia.
Declarou que estava cansada de ver grandes casas.Depois de percorrer tantas, não encontrava mais nenhum prazer em belos tapetes
ou cortinas de cetim.
Mrs. Gardiner zombou da sua ingenuidade.
— Se Pemberley fosse apenas uma casa ricamente mobiliada — disse —, eu
tampouco faria questão de ir. Mas o parque é lindíssimo, e os bosques são dos
mais belos do país.
Elizabeth não respondeu, mas no seu espírito não podia concordar.
Imediatamente lhe ocorreu a possibilidade de encontrar Mr. Darcy enquanto
visitava o lugar. Seria horrível. A simples ideia a fazia corar.
Talvez fosse preferível contar tudo claramente à sua tia, do que correr um tal
risco. Mas contra isto havia objeções. E finalmente decidiu que lançaria mão
dessa ideia como último recurso, caso as indagações particulares que fizesse lhe
revelassem a presença da família em Pemberley.
Por isso, quando foi se deitar à noite, perguntou à criada se Pemberley não era
um lugar muito bonito, qual era o nome do proprietário e, com íntimo alarme, se
a família não estava lá para passar o verão.
Felizmente, a última pergunta foi respondida de modo negativo. E cessada a
causa das suas inquietações, ela sentia agora uma grande curiosidade em ver a
casa. E quando o assunto tornou a ser ventilado no dia seguinte, e novamente lhe
perguntaram a sua opinião, respondeu prontamente, com ar de indiferença, que
não fazia nenhuma objeção ao plano.43
No caminho, Elizabeth esperava emocionada a primeira aparição do bosque de
Pemberley. E quando afinal chegaram à casa do vigia e entraram no parque, a
sua agitação cresceu ainda mais.
O parque era muito grande e tinha os aspectos mais variados. Entraram nele pela
sua parte mais baixa e durante algum tempo caminharam através de um belo e
extenso bosque.
Apesar da conversa animada que mantinha com os seus tios, Elizabeth viu e
admirou todas as vistas e lugares pitorescos. Durante meia milha o caminho subia
suavemente e depois de algum tempo se encontraram no topo de um morro
bastante alto, onde o bosque terminava.
No outro lado do parque se avistava imediatamente a casa de Pemberley e a
estrada, encurvando-se bruscamente, descia em direção a ela. Era um grande e
belo edifício, situado na encosta de uma colina, por detrás da qual se elevava
uma outra série de belas colinas arborizadas. Defronte da casa, corria um riacho
de regular tamanho que, represado, formava um pequeno lago. As suas margens
não tinham sido adornadas pela mão do homem. Elizabeth ficou encantada.
Nunca vira um lugar tão bem-dotado pela natureza. Ali, essa beleza natural não
fora ainda prejudicada por artifícios de um gosto duvidoso. Todos manifestaram
a sua admiração. Naquele momento Elizabeth sentiu que ser a proprietária de
Pemberley significava alguma coisa.
Desceram a colina, atravessaram a ponte e se aproximaram da casa. Enquanto a
examinavam de perto, voltaram a Elizabeth as suas apreensões quanto a um
possível encontro com o dono da casa. Tinha medo de que a criada pudesse ter-
se enganado. Depois de pedirem para ver a casa, foram conduzidos ao hall. E
enquanto esperavam a caseira, Elizabeth teve tempo bastante para voltar a si,
perguntando a si própria por que motivo se encontrava naquele lugar. A caseira
chegou afinal. Era uma senhora idosa, de aspecto respeitável, muito mais simples
e amável do que esperavam. Acompanharam-na até à sala de jantar. Era uma
sala grande, bem-proporcionada e mobiliada com elegância. Elizabeth, depois de
examiná-la sumariamente, foi até uma das janelas para apreciar a vista. A
colina de onde tinham descido, com as suas grandes árvores, parecendo mais
abrupta, era porém mais bela de longe. Tudo naquelas terras tinha sido bem-
aproveitado. Elizabeth contemplou a paisagem com encanto, o rio, as árvores
espalhadas pelas suas margens, o vale serpenteando até onde a sua vista podia
alcançar.
Nos outros quartos, a cena variava. Mas de todas as janelas a vista era linda. Os
quartos eram grandes e elegantes. E a mobília revelava a fortuna do proprietário;
mas Elizabeth admirou o bom gosto dos móveis, que não eram nem vistosos
demais, nem desnecessariamente complicados. Tinham menos esplendor e maiselegância do que os de Rosings.
“Eu poderia ter sido a dona deste lugar”, pensou ela. “Estes quartos, eu os
conheceria intimamente. E em vez de vê-los como uma estranha, eu poderia
alegrar-me de possuí-los e receber aqui como visitantes meu tio e minha tia.”
Mas voltando a si, continuou: “mas não, isto não poderia ser. Meu tio e minha tia
estariam perdidos para mim. Jamais me permitiriam convidá-los.”
Foi esta uma lembrança oportuna. Evitava que Elizabeth se arrependesse do que
tinha feito.
Estava ansiosa para perguntar à caseira se o seu patrão estava realmente ausente.
Mas a coragem lhe faltava. Afinal, a pergunta foi feita pelo seu tio. Elizabeth
desviou o rosto, assustada, enquanto Mrs. Reynolds respondia que estava ausente,
acrescentando:
— Mas nós o esperamos amanhã com um grande grupo de amigos.
Elizabeth deu graças a Deus de ter vindo naquele dia e não no seguinte.
Sua tia chamou-a para olhar um quadro. Ela se aproximou e viu sobre a lareira
um retrato de Mr. Wickham entre várias outras miniaturas. Mrs. Gardiner
perguntou, sorrindo, se Elizabeth gostava do retrato. Mrs. Reynolds se aproximou
e disse que era o retrato do filho do intendente do seu falecido patrão, que o tinha
educado a suas expensas.
— Ele agora entrou para o exército — acrescentou ela. — Mas creio que não deu
boa coisa.
Mrs. Gardiner olhou para a sobrinha com um sorriso que Elizabeth não pôde
retribuir.
— E este — disse Mrs. Reynolds, apontando para outra miniatura — é o meu
patrão. O retrato é muito parecido. Foi feito ao mesmo tempo que o outro, há oito
anos.
— Já ouvi dizer que o seu patrão é um belo rapaz — disse Mrs. Gardiner, olhando
para o retrato. — O rosto é simpático. Mas, Lizzy, você pode dizer se é parecido
ou não.
O respeito de Mrs. Reynolds por Elizabeth pareceu aumentar depois desta alusão
às suas relações com o patrão.
— A senhora conhece Mr. Darcy?
Elizabeth corou e respondeu:
— Um pouco.
— E não acha que ele é uma bela figura de homem?
— Realmente.
— Estou certa de que não conheço outro que lhe seja superior. Mas na galeria lá
em cima hão de ver um outro retrato melhor e maior do que este. Esta sala era o
lugar favorito do meu falecido patrão, e essas miniaturas estão exatamente no
lugar onde estavam quando era vivo. Gostava muito delas.
Isto explicou a Elizabeth o fato da miniatura de Mr. Wickham se encontrar entreas outras.
Mrs. Reynolds, então, chamou a atenção dos visitantes para um retrato de Miss
Darcy pintado quando tinha apenas oito anos de idade.
— E Miss Darcy também é bonita? — perguntou Mr. Gardiner.
— Oh, sim, é a menina mais bonita que eu jamais vi. É tão instruída! Ela toca
piano e canta o dia inteiro. Na sala ao lado, tem um novo instrumento que acaba
de chegar para ela. Um presente do meu patrão. Ela virá amanhã também.
Mr. Gardiner, que tinha maneiras muito agradáveis e comunicativas, encorajava
Mrs. Reynolds com perguntas e observações; esta, fosse por orgulho ou afeição,
tinha evidentemente muito prazer em falar do seu patrão e da irmã deste.
— Seu patrão vem muitas vezes a Pemberley, durante o ano?
— Não tanto quanto eu queria, mas creio que ele passa metade do ano aqui. E
Miss Darcy vem sempre para os meses de verão.
“Exceto”, pensou Elizabeth, “quando ela vai para Ramsgate.”
— Se o seu patrão se casasse, a senhora o veria mais do que agora.
— Sim, senhora, mas não sei quando isto acontecerá. Não conheço ninguém que
esteja à altura dele.
Mr. e Mrs. Gardiner sorriram. Elizabeth não pôde se impedir de dizer:
— Sem dúvida, é um grande elogio que está lhe fazendo.
— Não digo mais do que a verdade. E todos que o conhecerem dirão a mesma
coisa — replicou Mrs. Reynolds.
Elizabeth achou que isto era ir demasiado longe. E ouviu com assombro a caseira
acrescentar:
— Nunca ouvi o meu patrão dizer uma palavra ríspida em toda a minha vida. E
eu o conheço desde que tinha quatro anos de idade.
Este era o elogio mais extraordinário de todos, mais oposto às ideias de Elizabeth.
Ela acreditava firmemente que Mr. Darcy era um homem de mau gênio. A sua
curiosidade cresceu extraordinariamente. Queria outras informações. E ficou
grata ao tio, porque este disse:
— São poucas as pessoas de quem se pode dizer outro tanto. Tem muita sorte em
ter um patrão destes.
— Sim, senhor, sei disto muito bem. Se eu saísse por este mundo, não encontraria
outro melhor. Mas já notei que as pessoas de bom caráter em criança também o
são quando adultos. E Mr. Darcy, em menino, tinha um gênio de anjo e um
coração de ouro.
Elizabeth ficou boquiaberta. “Será mesmo Mr. Darcy?”, pensou.
— O pai dele era um homem excelente — disse Mrs. Gardiner.
— Era mesmo; e o filho será exatamente como ele. Igualmente afável para com
os pobres.
Elizabeth ouviu, espantou-se, duvidou, e ficou impaciente por ouvir mais. Mrs.
Reynolds não a poderia interessar noutro ponto. Em vão ela falou sobre ospersonagens que os quadros representavam, as dimensões da sala e o preço dos
móveis. Mr. Gardiner, que achava muito divertida aquela parcialidade pela
família, a que ele atribuía os excessivos louvores de Mrs. Reynolds, tornou a
introduzir o assunto. E Mrs. Reynolds discorreu com energia sobre as qualidades
do seu patrão, enquanto subiam todos a grande escadaria.
— Ele é o melhor proprietário e o melhor patrão que jamais existiu — disse. —
Não é como os rapazes loucos de hoje que só pensam em si próprios. Não existe
um só dos seus rendeiros ou criados que não fale nele com admiração. Muitos
dizem que é orgulhoso; mas eu nunca vi nada disto. Quanto a mim, penso que é
porque ele não é tagarela como os outros rapazes.
“Sob que luz favorável ela o coloca”, pensou Elizabeth.
— Estas informações não concordam com o seu procedimento com o nosso
pobre amigo — sussurrou a sua tia, enquanto caminhavam. — Talvez estejamos
enganadas.
— Não é provável. O testemunho é dos melhores.
Depois de chegarem ao espaçoso hall em cima, foram conduzidos a uma linda
sala de jantar, decorada recentemente, com maior elegância e graça do que os
apartamentos e salas de baixo. E foram informados de que tudo aquilo tinha sido
feito para dar prazer a Miss Darcy, que tinha manifestado preferência por aquela
sala, da última vez que estivera em Pemberley.
— Ele é certamente um bom irmão — disse Elizabeth, enquanto se dirigia para
uma das janelas.
Mrs. Reynolds antecipava a surpresa de Miss Darcy, quando ela entrasse no
aposento.
— Tudo o que pode fazer para agradar a sua irmã, manda executar
imediatamente. E é sempre assim que age; não existe nada que não faça para lhe
dar um prazer.
A galeria de retratos e os dois ou três quartos de dormir principais eram tudo que
lhes restava a ver. A galeria continha muitos quadros interessantes, mas Elizabeth
não entendia de pintura. Já quando lhe tinham mostrado os outros, embaixo,
desviara o rosto para examinar uns desenhos a crayon de Miss Darcy, cujos
assuntos eram geralmente mais interessantes e também mais fáceis de entender.
Na galeria havia também muitos retratos de família. Estes quadros, porém,
tinham pouco interesse para uma estranha. Elizabeth procurou neles, apenas, os
traços que conhecia. Afinal, um desses retratos lhe despertou a atenção. Era de
uma pessoa cujo rosto se parecia notavelmente com o de Mr. Darcy e tinha um
sorriso que já se lembrava de ter visto também no seu rosto, quando ele a
contemplava. Deteve-se durante vários minutos diante do retrato, olhando-o
fixamente. E antes de sair da galeria, voltou para examiná-lo; e Mrs. Reynolds
informou-a de que fora pintado ainda em vida do falecido Mr. Darcy.
Havia naquele momento, no espírito de Elizabeth, um sentimento debenevolência para com o atual proprietário de Pemberley, como jamais tivera
no período em que melhor o conhecera. Os elogios de que Mrs. Reynolds o tinha
cumulado não eram de pouca monta. Nenhum louvor é mais valioso do que o de
um criado inteligente. A felicidade de muitas pessoas dependia dele como irmão,
como proprietário e como patrão. Ele tinha o poder de dispensar o prazer e a dor,
e a faculdade de praticar em larga escala o bem e o mal. Tudo o que Mrs.
Reynolds dissera a seu respeito tinha sido favorável. E diante da tela em que o
seu rosto fora retratado e cujos olhos pareciam fitá-la, Elizabeth pensou na
admiração de Mr. Darcy por ela própria, com uma gratidão que jamais sentira.
Recordou a força daquela afeição e suavizou as expressões com que ele a
exteriorizara.
Depois de terem visto a casa toda, tornaram a descer as escadas, e ao se
despedirem da caseira, foram entregues aos cuidados do jardineiro, que os
encontrou na porta do hall. Enquanto atravessavam o gramado em direção ao
riacho, Elizabeth voltou-se para tornar a ver a casa; sua tia também se detivera, e
enquanto a primeira fazia conjeturas sobre a data em que fora construído o
edifício, o proprietário em pessoa surgiu de repente na estrada que conduzia às
cocheiras, do outro lado da casa.
Estavam a cerca de vinte metros um do outro, e seu aparecimento fora tão
repentino que era impossível a Elizabeth se esconder. Seus olhos se encontraram
imediatamente. E ambos coraram de um modo intenso. Ele teve um sobressalto
e por um momento a surpresa o paralisou; mas, voltando imediatamente a si,
adiantou-se em relação ao grupo e se dirigiu a Elizabeth, senão com absoluta
calma, pelo menos com toda a amabilidade.
Elizabeth tinha se virado instintivamente, mas vendo-o aproximar-se, deteve-se e
recebeu os seus cumprimentos com um embaraço impossível de dominar. Se a
sua aparência a princípio, ou a sua semelhança com o retrato que tinham
acabado de examinar, já não tivessem demonstrado por si a Mr. e Mrs. Gardiner
que avistaram agora Mr. Darcy em pessoa, a expressão de surpresa do
jardineiro ao ver o seu patrão teria sido suficiente para o revelar. Ficaram um
pouco afastados, enquanto ele conversava com a sua sobrinha, e esta, atônita e
embaraçada, mal ousava levantar os olhos, e respondia inconscientemente às
perguntas de cortesia que lhe fazia sobre a sua família. E extremamente surpresa
com a mudança nas maneiras de Mr. Darcy, cada frase que ele pronunciava
agora aumentava a sua confusão. Voltavam-lhe à mente todas as ideias a
respeito da inconveniência de encontrá-lo ali e os poucos minutos em que
estiveram juntos foram os mais penosos na sua vida. Ele não parecia também
estar muito à vontade. Quando falava, a sua expressão não tinha a calma
habitual. Perguntou várias vezes em que dia Elizabeth saíra de Longbourn e
quanto tempo se demoraria no Derbyshire, de uma maneira tão apressada, que
se tornara evidente que os seus pensamentos estavam longe. Afinal todas asideias pareceram faltar-lhe. E depois de ficar parado e mudo durante alguns
instantes, Mr. Darcy voltou a si de súbito e se despediu.
Os outros então se aproximaram dela e exprimiram a sua admiração pela figura
do rapaz; mas Elizabeth, inteiramente absorta em seus pensamentos, não ouviu
uma só palavra. Acompanhou-os em silêncio; sentia-se esmagada de vergonha e
de contrariedade. A sua vinda ali fora a ideia mais infeliz e mais irrefletida do
mundo. Como aquele encontro deveria parecer estranho a Mr. Darcy! E sob que
luz desfavorável não a colocaria aos olhos de um homem tão vaidoso! Poderia
até parecer que ela se tinha atirado no seu caminho! Oh, por que tinha vindo? Ou
por que tinha ele vindo na véspera do dia em que era esperado? Se tivessem saído
dez minutos mais cedo de Pemberley, ele não a teria reconhecido de longe, pois
era evidente que chegava naquele momento e que tinha acabado de saltar do
cavalo ou da carruagem. Ela enrubesceu várias vezes ao recordar a perversidade
daquele acaso. E que poderia significar aquela alteração que vira nos seus
modos? Era espantoso que ele lhe tivesse dirigido a palavra. Mas falar com tanta
amabilidade e perguntar pela sua família! Nunca, na sua vida, Elizabeth lhe vira
maneiras tão cordiais e tão pouco cerimoniosas. Nunca lhe falara com tanta
doçura quanto durante aquele encontro inesperado. Que diferença daquela
ocasião em que se dirigira a ela no parque de Rosings, a fim de lhe entregar a
carta. Não sabia o que pensar, nem como explicar aquilo.
Tinham agora penetrado num belo caminho que acompanhava as margens do
riacho e cada passo que davam os aproximava de uma das mais belas partes do
bosque. Mas só algum tempo depois é que Elizabeth começou a notar o que a
cercava, e embora respondesse mecanicamente aos repetidos apelos dos seus
tios para que contemplasse os aspectos que lhe apontavam, não distinguia
perfeitamente nenhum detalhe da paisagem. Seus pensamentos se voltavam para
a casa de Pemberley e procuravam adivinhar o lugar em que Mr. Darcy agora
se encontrava. Ansiava por saber o que lhe passava pela mente naquele
momento, de que maneira pensava nela, e se apesar de tudo ainda lhe era cara.
Talvez ele tivesse se mostrado tão amável porque se sentisse indiferente. No
entanto, na sua voz, não havia transparecido aquela tranquilidade. Elizabeth não
sabia se ele sentira aborrecimento ou prazer ao vê-la. Mas, certamente, não
permanecera indiferente. Afinal, as observações dos seus companheiros sobre a
sua distração fizeram-na voltar a si e com isto lhe ocorreu a ideia de que era
necessário se mostrar mais natural.
Penetraram no bosque e, dizendo adeus ao riacho por algum tempo, subiram
para uma região mais elevada; e aí, através de clareiras ocasionais, descobriram
encantadoras vistas do vale, das colinas do outro lado, recobertas de extensos
bosques e ocasionalmente do riacho. Mr. Gardiner exprimiu o desejo de fazer a
volta do parque, caso fosse possível percorrê-lo a pé. Mas o jardineiro informou-
os com um sorriso triunfante de que o parque tinha mais de dez milhas decircunferência. Teriam portanto de se contentar com o circuito habitual.
Tornaram a descer a colina por entre os bosques que lhe revestiam a encosta, até
voltar ao riacho num dos pontos em que as suas margens eram mais estreitas.
Atravessaram-no por uma ponte rústica; era uma região mais selvagem do que
as que tinham visitado até agora. E o vale, estreitando-se, tornava-se uma várzea
diminuta, ocupada pelo curso d’água e por um caminho estreito, cercado de
moitas de arbustos selvagens. Elizabeth desejava explorar os meandros do riacho,
mas depois de atravessarem a ponte e perceberem a distância em que se
encontravam da casa, Mrs. Gardiner, que não gostava muito de caminhar,
declarou que não podia ir mais adiante e que desejava voltar para a carruagem o
mais depressa possível. Elizabeth foi portanto obrigada a se submeter, e o grupo
voltou em direção à casa, do outro lado do rio, tomando o caminho mais curto.
Mas a caminhada foi lenta, pois Mr. Gardiner, que gostava muito de pescar, mas
raramente tinha oportunidade de fazê-lo, se detinha a todo instante para observar
as trutas, e fazer perguntas ao homem que os acompanhava. Enquanto
caminhavam assim lentamente, tiveram novamente a surpresa de avistar Mr.
Darcy, que se aproximava a pequena distância. O espanto de Elizabeth foi igual
ao que sentira durante o primeiro encontro. O caminho, que era menos protegido
do que do outro lado, permitiu que o vissem antes de encontrá-lo. Elizabeth,
embora espantada, estava pelo menos mais preparada para a entrevista.
Resolveu que falaria com calma se Mr. Darcy tencionasse realmente abordá-los.
Durante alguns instantes, pensou que ele ia dobrar por outro caminho, mas a ideia
durou enquanto uma volta da estrada o ocultava das suas vistas. Feita a volta, ele
surgiu diretamente diante deles. Com um rápido olhar, Elizabeth viu que Mr.
Darcy nada tinha perdido da sua recente amabilidade; e para imitar a sua
polidez, logo depois que se encontraram, ela começou a louvar as belezas do
lugar. Mas apenas as palavras “lindo” e “encantador” lhe tinham saído dos lábios,
uma infeliz recordação a assaltou e ela imaginou que aqueles elogios a
Pemberley podiam ser mal-interpretados. Empalideceu e não disse mais nada.
Mrs. Gardiner estava parada um pouco atrás. E quando Elizabeth cessou de falar,
Mr. Darcy lhe perguntou se queria lhe fazer a honra de apresentá-lo aos seus
amigos. Elizabeth não esperava esta demonstração de cortesia e não pôde deixar
de sorrir, ao vê-lo agora procurar o conhecimento daquelas mesmas pessoas
contra as quais o seu orgulho se tinha revoltado quando lhe propusera casamento.
“Como vai ficar espantado”, pensou ela, “quando souber quem são eles. Imagina
naturalmente que são pessoas de importância...”
A apresentação, no entanto, foi feita imediatamente. E ao mencionar o
parentesco que os unia, Elizabeth não pôde deixar de olhar de soslaio para Mr.
Darcy, esperando vê-lo fugir o mais depressa que pudesse da companhia de
gente tão modesta. Era evidente que o parentesco o surpreendia. No entanto nada
deixou perceber e longe de se voltar para partir, regressou com eles e entrou emconversação com Mr. Gardiner. Elizabeth não pôde deixar de se sentir
lisonjeada. Mas não experimentava nenhum sentimento de triunfo; em todo caso
era consolador ter a certeza de que Mr. Darcy sabia agora que ela não precisava
se envergonhar dos seus parentes. Ouvia com a maior atenção tudo o que se
passava entre eles e ficava radiante cada vez que uma expressão ou uma frase
do seu tio revelava a sua inteligência, o seu bom gosto e as suas belas maneiras.
Dentro em pouco conversavam sobre a pesca. Ela ouviu Mr. Darcy convidar o
seu tio, com a maior cortesia, para pescar no parque todas as vezes que quisesse,
oferecendo-lhe ao mesmo tempo os necessários acessórios, e indicando-lhe as
partes do riacho onde a pesca em geral era mais proveitosa. Mrs. Gardiner, que
caminhava de braços com Elizabeth, lançou para a sua companheira um
expressivo olhar de surpresa. Elizabeth nada disse, mas ficou extremamente
satisfeita. Aquele ato de galanteria lhe era provavelmente dirigido; o seu espanto,
entretanto,era extremo, e repetia continuamente: “por que é que ele está tão
alterado? Qual será o motivo disto? Não pode ser por minha causa, pois minhas
admoestações em Hunsford não poderiam efetuar nele uma tão grande
alteração; é impossível que ainda me ame.”
Depois de caminhar algum tempo desse modo, as duas senhoras na frente, os
dois cavalheiros atrás, ao chegarem à margem do rio onde iam examinar uma
curiosa planta aquática, houve uma pequena alteração: Mrs. Gardiner, fatigada
pelo exercício daquela manhã, achou o braço de Elizabeth inadequado para nele
se apoiar e preferiu o do seu marido. Mr. Darcy tomou o seu lugar ao lado de
Elizabeth e eles continuaram a caminhar. Depois de um curto silêncio, Elizabeth
foi quem primeiro falou. Desejava que Mr. Darcy soubesse que antes de vir
tinha feito indagações e lhe tinham afirmado que ele estaria ausente, e por isso se
decidira a vir visitar o lugar. Começou, portanto, observando que a sua chegada
tinha sido inesperada.
— A sua caseira — acrescentou — nos informou que o senhor não chegaria
antes de amanhã. E aliás, antes de sairmos de Bakewell, disseram-nos que o
senhor não era esperado imediatamente.
Mr. Darcy reconheceu a verdade do que ela dizia e respondeu que, por causa dos
negócios que tinha a tratar com o seu intendente, adiantara-se algumas horas aos
seus companheiros de viagem.
— Chegarão amanhã cedo — continuou. — Aliás, virão algumas pessoas que a
conhecem: Mr. Bingley e suas irmãs.
Elizabeth respondeu com um leve aceno da cabeça. Seus pensamentos a levaram
imediatamente para a ocasião em que o nome de Mr. Bingley fora pronunciado
entre eles pela última vez. E se lhe era dado julgar pela expressão do rosto de Mr.
Darcy, seus pensamentos tinham tomado um rumo semelhante.
— Existe também outra pessoa no grupo — continuou ele, depois de uma pausa
— que deseja particularmente conhecê-la. Se me permite, eu lhe apresentarei aminha irmã, durante a sua estada em Lambton. Ou será que lhe peço demais?
A surpresa que causava a Elizabeth um tal pedido era realmente grande. Na sua
perturbação ela concordou, mas sem saber de que maneira o fazia.
Compreendeu imediatamente que esse desejo de Miss Darcy só poderia ter sido
inspirado pelo seu irmão. E não era preciso fazer muitas indagações para
descobrir que isto era bastante satisfatório. Era agradável saber que o
ressentimento de Mr. Darcy não o levara a pensar mal a seu respeito.
Continuaram a caminhar em silêncio, ambos mergulhados nas suas reflexões.
Elizabeth não se sentia muito à vontade. Isto era impossível. Mas sentia-se
lisonjeada e contente. O seu desejo de lhe apresentar a irmã era uma
homenagem de grande delicadeza. Em pouco eles haviam se distanciado
bastante dos outros. E quando chegaram à carruagem, Mr. e Mrs. Gardiner
estavam a uns duzentos metros atrás. Mr. Darcy então convidou-a a entrar. Mas
Elizabeth declarou que não estava cansada. Eles permaneceram de pé no
gramado. Numa ocasião como aquela, muitas coisas podiam ser ditas e o silêncio
era embaraçoso. Elizabeth queria conversar, mas parecia haver um obstáculo
em quase todos os assuntos. Afinal se lembrou de que estivera viajando e eles
falaram de Matlock e de Dove Dale com grande perseverança. No entanto, o
tempo e a sua tia caminhavam lentamente. E a sua paciência e as suas ideias
estavam completamente esgotadas antes do tête-à-tête terminar. Quando Mr. e
Mrs. Gardiner se aproximaram, foram convidados a entrar, mas isto foi recusado
e todos se separaram com a maior polidez. Mr. Darcy ajudou as senhoras a
entrar na carruagem e quando esta se afastou Elizabeth o viu caminhando
lentamente em direção à casa.
As observações dos seus tios tiveram então início. Ambos declararam que o
tinham achado infinitamente superior ao que esperavam.
— Ele é perfeitamente cortês e modesto — disse Mr. Gardiner.
— Existe certamente um pouco de dureza nas suas maneiras — replicou Mrs.
Gardiner —, mas ela se limita à sua atitude e não lhe vai mal. Agora eu posso
dizer como Mrs. Reynolds que, embora muitas pessoas o chamem de orgulhoso,
não vi nada disto.
— O que me surpreendeu mais foram as suas maneiras para conosco. Eram
mais do que polidas, eram realmente atenciosas. Suas relações com Elizabeth são
muito recentes.
— Naturalmente, Lizzy — disse Mrs. Gardiner —, ele não é tão bonito quanto
Wickham, embora os seus traços sejam perfeitamente regulares. Mas não
entendo por que você nos disse que ele era tão desagradável.
Elizabeth se desculpou da melhor forma possível; disse que o achara mais
simpático da última vez que estivera com ele no Kent, e que nunca o vira tão
amável quanto naquela manhã.
— Mas talvez ele seja um pouco excêntrico nas suas amabilidades — replicouMr. Gardiner. — Os homens importantes em geral o são. E portanto não tomarei
ao pé da letra o convite que me fez para pescar, pois é possível que mude de
ideia amanhã e me expulse do seu parque.
Elizabeth sentiu que eles se tinham enganado redondamente sobre o caráter de
Mr. Darcy, mas não disse nada.
— Pelo que vimos dele — continuou Mrs. Gardiner —, eu jamais poderia pensar
que fosse capaz de agir tão cruelmente com qualquer pessoa como fez com o
pobre Wickham. A sua expressão não revela mau caráter, pelo contrário, tem
um modo de mover os lábios, quando fala, que muito me agrada. E há uma
dignidade no seu rosto que dificilmente daria a alguém uma ideia desfavorável
do seu coração. Aliás, a boa mulher que nos mostrou a casa atribuiu-lhe o mais
brilhante dos caracteres. Às vezes eu não podia me impedir de rir alto. Creio que
ele deve ser um patrão condescendente e aos olhos de um criado isto resume
todas as virtudes.
Elizabeth sentiu então que deveria dizer alguma coisa para justificar o
procedimento de Darcy em relação a Wickham. E portanto deu a entender a
seus tios, da forma mais reservada que podia, que, pelo que ouvira dos seus
parentes no Kent, os seus atos eram susceptíveis de uma interpretação
inteiramente diferente. E que o seu caráter nem de longe era tão defeituoso
quanto o tinham suposto no Hertfordshire; por outro lado o de Wickham estava
longe de ser tão perfeito. E para confirmar o que lhes dizia, relatou os detalhes de
todas as transações pecuniárias em que se tinha envolvido, sem dar o nome da
pessoa que a informara, porém acrescentando que era digna de todo o crédito.
Mrs. Gardiner ficou surpreendida e preocupada. Mas como se aproximavam
agora do lugar onde residira na sua mocidade, ela se entregou toda ao encanto
das suas recordações, e estava tão preocupada em mostrar ao marido as
maravilhas das redondezas, que se esqueceu do resto. Apesar de todas as fadigas
da manhã, logo depois do jantar tornaram a sair em procura dos antigos
conhecidos de Mrs. Gardiner, e esta passou a noite entregue ao prazer de reatar
antigos laços de amizade.
As ocorrências daquele dia eram demasiado interessantes para que Elizabeth
pudesse dar muita atenção a esses novos amigos. E ela não podia fazer outra
coisa senão pensar e refletir com assombro nas amabilidades de Mr. Darcy e
sobretudo no seu desejo de lhe apresentar a irmã.44
Elizabeth tinha combinado com Mr. Darcy que ele traria a irmã para visitá-la
logo no dia seguinte ao da sua chegada em Pemberley. E decidiu portanto não se
afastar da hospedaria durante toda aquela manhã. Mas a sua conclusão foi falsa,
pois logo na manhã seguinte à sua chegada em Lambton, surgiram esses
visitantes. Elizabeth e seus tios tinham estado passeando pela cidade com alguns
dos seus novos amigos e acabavam de regressar à hospedaria, a fim de se
vestirem para jantar com a mesma família, quando o ruído de uma carruagem
os atraiu para a janela. Elizabeth imediatamente reconheceu a libré,
compreendeu do que se tratava e relatou, com grande surpresa para seus
parentes, a honra que a estava esperando. Seu tio e sua tia ficaram
extraordinariamente surpreendidos, e o embaraço de Elizabeth ao lhes
comunicar aquilo, somado à circunstância em si, e à lembrança de muitas outras
do dia precedente, lhes deu uma nova visão do que se passava. Nada o havia
sugerido anteriormente, mas sentiam que agora não havia outra maneira de
explicar as atenções de Mr. Darcy sem supor um interesse dele pela sua
sobrinha. Enquanto essas novas ideias lhes atravessavam o pensamento, a
perturbação de Elizabeth crescia a cada momento. Ela mesma ficou espantada
com o seu nervosismo. Além de outras inquietações, temia que Mr. Darcy, com
a sua parcialidade, houvesse exagerado as suas qualidades. E ansiosa como
nunca por agradar, desconfiava naturalmente de que todos os seus recursos
seriam escassos.
Elizabeth recuou da janela com medo de ser percebida. E enquanto caminhava
de um lado para outro, procurando se acalmar, percebeu os olhares curiosos de
seus tios, o que tornou tudo ainda pior.
Miss Darcy e seu irmão apareceram. E aquela temível apresentação ocorreu
afinal. Com espanto Elizabeth percebeu que a sua nova conhecida estava tanto ou
mais embaraçada do que ela. Desde que chegara a Lambton, Elizabeth ouvira
dizer várias vezes que Miss Darcy era extremamente orgulhosa. Mas agora, a
observação de poucos minutos lhe bastou para constatar que ela era apenas
extremamente tímida. Foi muito difícil obter dela outras palavras a não ser
simples monossílabos. Miss Darcy era alta e mais corpulenta do que Elizabeth, e
embora tivesse pouco mais de 16 anos, suas formas eram bem desenvolvidas e
sua aparência graciosa. Seus traços eram menos regulares do que os do seu
irmão, mas havia bom senso e cordialidade na sua expressão. E as suas maneiras
eram perfeitamente modestas e polidas. Elizabeth, que esperava encontrar nela
uma observadora tão aguda e impassível quanto Mr. Darcy, sentiu-se
extremamente aliviada ao discernir tamanha diferença de feitio.
Poucos momentos depois de chegar, Darcy avisou que Bingley também viria lhe
apresentar os seus cumprimentos, e Elizabeth mal tivera tempo de exprimir a suasatisfação, quando ouviu na escada os passos rápidos de Bingley e no mesmo
instante ele apareceu na sala. Há muito já se tinha acalmado todo o
ressentimento de Elizabeth contra ele. Mesmo porém que conservasse ainda um
resto daqueles sentimentos, teria sido impossível resistir à singela cordialidade
com que ele se exprimiu ao tornar a vê-la. Bingley perguntou pela sua família de
maneira cordial, embora vaga, falando com a mesma tranquilidade bem-
humorada de sempre.
Mr. e Mrs. Gardiner o olharam também com muito interesse. Há muito que
desejavam conhecê-lo. O grupo todo, aliás, despertava neles a mais viva
curiosidade. As suspeitas que a atitude de sua sobrinha acabara de provocar fez
com que observassem cada um dos presentes com curiosidade, embora
reservadamente. E chegaram imediatamente à conclusão de que uma daquelas
pessoas presentes, pelo menos, sabia o que era o amor. Quanto aos sentimentos
de Elizabeth, permaneceram um pouco em dúvida. Mas era evidente que o rapaz
tinha por ela uma fervorosa admiração.
Elizabeth, por sua vez, tinha muito o que fazer. Queria se certificar dos
sentimentos de cada um dos visitantes. Queria dominar os seus e tornar-se
agradável para todos. E neste último ponto, acerca do qual eram maiores as suas
apreensões, podia estar mais certa do seu êxito, pois aqueles a quem desejava
agradar estavam dispostos a seu favor. Em Bingley encontrou a melhor das
disposições, Georgiana ansiava por satisfazê-la e Darcy estava sequioso das suas
atenções.
Ao ver Bingley, Elizabeth se lembrou naturalmente da sua irmã e ela teria dado
muita coisa para saber se os pensamentos dele tinham tomado o mesmo rumo
que os seus. As vezes parecia-lhe que ele falava menos do que antigamente. E
outras vezes parecia a Elizabeth que ao olhar para ela, procurava encontrar no
seu rosto a semelhança de outra pessoa. Mas embora esta impressão pudesse ser
imaginária, Elizabeth não poderia se enganar quanto ao comportamento de Miss
Darcy, em quem certas pessoas tinham esperado encontrar uma rival para Jane.
Nem de um lado nem de outro, um só olhar deixou transparecer qualquer
interesse especial. Nada ocorreu entre eles que pudesse justificar as esperanças
de Miss Bingley. Quanto a este ponto, ela poderia ficar inteiramente tranquila. E
antes dos visitantes irem embora, ocorreram dois ou três pequenos fatos que,
segundo a interpretação ansiosa de Elizabeth, denotavam uma recordação de
Jane, não desacompanhada de ternura da parte de Bingley e de um desejo de
dizer outras coisas que pudessem conduzir à menção do seu nome, sem que ele o
ousasse. No momento em que os outros estavam conversando, Bingley observou
para Elizabeth, num tom que denotava uma certa mágoa, que há longo tempo
não tinha o prazer de vê-la. E antes que pudesse responder, ele acrescentou:
— Faz mais de oito meses. Não nos vemos desde o dia 26 de novembro, quando
estávamos todos dançando juntos em Netherfield.Elizabeth ficou satisfeita ao ver que a memória de Bingley era exata. E depois,
quando os outros estavam distraídos, ele encontrou ocasião de perguntar se todas
as irmãs de Elizabeth estavam em Longbourn. A pergunta nada tinha de
excepcional, como tampouco a observação precedente. Era o seu olhar e as suas
maneiras que lhe emprestavam toda a sua significação.
Elizabeth não teve muitas ocasiões de voltar os seus olhos para Mr. Darcy, mas
todas as vezes que o olhava de relance, surpreendia uma expressão de
contentamento, e tudo o que ele dizia era num tom tão diferente da sua antiga
altivez e desdém que Elizabeth ficou convencida que a melhoria das suas
maneiras, que presenciara na véspera, por mais temporária que se mostrasse,
durava pelo menos mais do que um só dia. Quando o via assim ocupado em
procurar a companhia e a boa opinião de pessoas com as quais há poucos dias
passados ele teria julgado desonroso manter relações, quando o ouvia tratar com
a maior amabilidade não só a ela, Elizabeth, mas aos próprios parentes que tinha
tão abertamente desdenhado, durante aquela cena na reitoria de Hunsford, a
mudança parecia tão grande, e a impressionava de tal maneira, que só com o
maior esforço ela conseguia esconder a sua surpresa. Nunca o vira tão desejoso
de agradar, tão livre de orgulhosas e rígidas reservas como agora, nem mesmo
na companhia dos seus queridos amigos de Netherfield, ou de seus importantes
parentes em Rosings. E agora, precisamente, nada poderia resultar dos seus
esforços, e o simples conhecimento daquelas pessoas para as quais dirigia agora
as suas atenções provocaria a censura e o sarcasmo das senhoras de Netherfield
e de Rosings.
Os visitantes demoraram cerca de meia hora. E quando se levantaram para
partir, Mr. Darcy se dirigiu à sua irmã, pedindo que apoiasse o convite que fazia
a Mr. e Mrs. Gardiner e a Miss Bennet para que fossem jantar em Pemberley
antes de partirem. Miss Darcy prontamente acedeu, embora com uma timidez
que revelava o pouco hábito que tinha de fazer convites. Mrs. Gardiner olhou
para a sobrinha, desejosa de saber se Elizabeth, a quem o convite principalmente
se dirigia, estava disposta a aceitá-lo. Mas a sua sobrinha desviara a cabeça.
Presumindo portanto que esta atitude estudada exprimia mais um momentâneo
embaraço do que qualquer desagrado da proposta, e vendo que o seu marido, que
apreciava a sociedade, estava disposto a aceitar, ela consentiu, e o jantar foi
marcado para daí a dois dias.
Bingley disse então que o seu prazer em tornar a ver Elizabeth seria imenso, pois
tinha ainda muito o que lhe dizer e muitas perguntas a lhe fazer sobre os seus
amigos de Hertfordshire. Elizabeth, interpretando aquilo tudo como um desejo de
ouvir falar em Jane, ficou satisfeita. Graças àquela e a outras coisas, depois que
os visitantes partiram, ela se pôs a pensar naquela última meia hora com alguma
satisfação, embora tivesse sido pequeno o seu prazer durante todo o decurso da
visita. Desejosa de ficar a sós e temerosa das perguntas e alusões dos seus tios,permaneceu em companhia destes apenas o tempo necessário para ouvir as suas
opiniões favoráveis sobre Bingley. Em seguida deixou-os apressadamente, sob o
pretexto de se vestir.
Elizabeth não tinha razão de temer a curiosidade de Mr. e de Mrs. Gardiner. Eles
não desejavam forçar as suas confidências. Compreendiam que Elizabeth
conhecia Mr. Darcy muito mais intimamente do que tinham suposto. Era
evidente que estava muito apaixonado por ela. Viam naquilo um motivo de
interesse porém nada que justificasse indagações.
Quanto a Mr. Darcy, ansiavam por imaginar as melhores coisas a seu respeito.
Até onde se estendiam as suas relações, não encontravam nele nenhum defeito.
Não podiam deixar de se sentir tocados pela sua polidez. Se tivesse imaginado o
caráter de Darcy pelas suas próprias impressões e pelas informações da sua
criada, a sociedade do Hertfordshire, onde ele tinha residido, não o teria
reconhecido. Havia agora, entretanto, interesse em acreditar nas palavras de
Mrs. Reynolds. E em pouco chegaram à conclusão de que a opinião de uma
criada que o conhecera desde os quatro anos de idade, e cujas maneiras eram as
de uma pessoa respeitável, não poderia ser rejeitada sumariamente. Os seus
amigos de Lambton, por outro lado, não sabiam de nenhum fato que pudesse
diminuir o valor daquele testemunho. De nada o acusavam senão de orgulho. E
orgulho ele tinha certamente. E mesmo se não o tivesse, esse defeito lhe seria
imputado pelos habitantes de uma pequena cidade provincial, onde a família não
possuía relações. Todos reconheciam no entanto que era um homem generoso, e
fazia bem aos pobres.
Quanto a Wickham, os visitantes logo descobriram que não era muito estimado
no lugar, pois embora nada de preciso se soubesse sobre as suas relações com o
filho do seu protetor, no entanto era sabido que ao sair do Derbyshire deixara
muitas dívidas e que Mr. Darcy mais tarde as tivera saldado.
Elizabeth pensou mais em Pemberley naquela noite do que na precedente. E
embora as horas lhe parecessem difíceis de passar, não foram suficientes para
que chegasse a uma conclusão acerca dos seus sentimentos. E ficou duas horas
acordada, tentando ler em seu coração. Certamente não o odiava. Não, o ódio há
muito se dissipara e há muito também se envergonhava de ter antipatizado com
ele. O respeito que as suas valiosas qualidades lhe inspiravam, embora a princípio
admitido com relutância, já há longo tempo cessara de ser repugnante para os
seus sentimentos. Ele agora se transformava num sentimento mais cordial,
graças aos testemunhos tão altamente a seu favor, e à impressão favorável que
Darcy lhe produzira na véspera. Mas acima de tudo, acima do respeito e da
estima, encontrava em si mesma um motivo de boa vontade que seria impossível
desprezar: era a gratidão. Gratidão não somente porque a amara, mas porque
ainda a amava bastante para esquecer toda a acrimônia e petulância com que ela
o rejeitara e todas as acusações injustas com que acompanhara essa rejeição.Estivera persuadida de que Darcy a evitaria como a sua maior inimiga. E, no
entanto, durante aquele encontro acidental, ele se mostrara ansioso por
restabelecer as suas relações, sem qualquer exibição indelicada de sentimentos
ou qualquer excentricidade de maneiras, no seu modo de tratá-la a sós.
Procurava também a boa opinião dos amigos de Elizabeth, e insistira para
apresentá-la à sua irmã. Uma tal mudança num homem tão orgulhoso produzia
não somente espanto, mas gratidão. Pois só podia ser atribuída ao amor, e a um
amor ardente. E a impressão que sobre ela esse amor produzia não era de modo
algum desagradável, embora não pudesse ser exatamente definível. Ela o
respeitava e estimava; era-lhe grata, sentia um interesse real pelo seu bem-estar.
E queria apenas saber até que ponto desejava que aquele bem-estar dependesse
dela, e para felicidade de ambos, até que ponto deveriam empregar o poder que
imaginava ainda possuir de fazer com que ele renovasse as suas atenções.
Ficara decidido naquela noite entre a tia e a sobrinha que uma cortesia tão
decisiva como a que manifestara Miss Darcy, vindo visitá-los no mesmo dia da
sua chegada em Pemberley, deveria ser retribuída por um esforço de polidez da
sua parte. Acharam, portanto, que seria altamente conveniente fazer uma visita a
Pemberley na manhã seguinte. Elizabeth ficou contente. No entanto, quando
perguntou a si mesma o motivo desse contentamento, não encontrou resposta.
Mr. Gardiner saiu logo depois da primeira refeição. O plano da pescaria fora
renovado no dia anterior e um encontro marcado com alguns dos cavalheiros em
Pemberley, ao meio-dia.45
Convencida como estava agora Elizabeth de que a antipatia de Miss Bingley era
devido ao ciúme, não podia deixar de sentir que a sua presença em Pemberley
seria muito desagradável para aquela moça. E estava curiosa para saber em que
grau de amabilidade da parte de Miss Bingley as suas relações seriam agora
renovadas.
Ao alcançarem a casa, foram conduzidas através do hall para o salão, que, dando
para o lado norte, era muito agradável no verão. Das suas janelas, abrindo-se
para o pátio, descortinava-se uma vista encantadora das altas colinas recobertas
de árvores e dos belos carvalhos e castanheiros, espalhados sobre o gramado
próximo.
Nesse aposento foram recebidas por Miss Darcy e pela senhora com quem ela
morava em Londres; Mrs. Hurst e Miss Bingley também estavam presentes.
Georgiana as recebeu com toda a amabilidade, embora na sua atitude
transparecesse aquele embaraço que provinha da sua timidez e do seu medo de
errar e que poderia facilmente ser tomado por orgulho e reserva pelas pessoas
que se sentissem inferiores. Mrs. Gardiner e sua sobrinha, no entanto, lhe faziam
justiça e tinham pena dela.
Mrs. Hurst e Miss Bingley se limitaram a cumprimentá-las de longe com a
cabeça. E depois que se sentaram, seguiu-se uma pausa embaraçosa durante
alguns segundos. A pausa foi quebrada por Mrs. Annesly, uma senhora muito
gentil e agradável. A tentativa que fez para introduzir um assunto qualquer de
conversação provava que ela era mais bem-educada do que as duas outras.
Estabeleceu-se uma conversação entre essa senhora e Mrs. Gardiner, com o
apoio ocasional de Elizabeth. Miss Darcy parecia desejar apenas um certo
encorajamento para entrar na palestra. E às vezes arriscava uma frase curta,
quando parecia não haver muito perigo de ser ouvida.
Elizabeth percebeu desde logo que estava sendo atentamente observada por Miss
Bingley e que não podia dizer uma só palavra, especialmente para Miss Darcy,
sem que a outra não se pusesse a escutar. Esta observação não teria impedido
Elizabeth de procurar estabelecer uma conversação com Miss Darcy, se não
estivesse sentada a uma distância tão inconveniente desta. Ela esperava a cada
momento a entrada dos cavalheiros. Desejava e ao mesmo tempo temia que o
dono da casa estivesse entre eles. E não sabia qual dos seus sentimentos era o
mais forte, se o seu desejo ou o seu temor. Depois de permanecer desta maneira
durante um quarto de hora, sem ouvir a voz de Miss Bingley, Elizabeth teve a sua
atenção despertada por uma fria pergunta que aquela lhe dirigia sobre a sua
família. Respondeu com igual indiferença e concisão e a outra nada mais disse.
O acontecimento seguinte foi a entrada de criados que traziam travessas de carne
fria, bolos e uma grande variedade das melhores frutas da estação. Mas isto nãoocorreu senão depois de muitos olhares significativos e sorrisos de Mrs. Annesly,
dirigidos a Miss Darcy para lhe lembrar as suas obrigações como dona de casa.
Havia agora ocupação suficiente para o grupo inteiro, pois embora nem todos
pudessem conversar, no entanto, todos podiam comer. E as pessoas presentes se
reuniram em volta da mesa, diante das belas pirâmides de uvas, ameixas e
pêssegos.
Assim ocupada, Elizabeth teve uma boa oportunidade para refletir se temia
realmente o aparecimento de Mr. Darcy ou se o desejava. E então, embora no
momento anterior o seu desejo tivesse predominado, pôs-se agora a recear que
ele viesse.
Mr. Darcy estivera durante algum tempo com Mr. Gardiner, que pescava em
companhia de outros dois cavalheiros da casa. Mas ao saber que Elizabeth e sua
tia tinham resolvido fazer uma visita a Georgiana naquela manhã, ele os deixou
para voltar à casa. Assim que apareceu, Elizabeth resolveu ajuizadamente se
mostrar perfeitamente desembaraçada. Era uma resolução mais fácil de ser
tomada do que de ser cumprida, pois percebeu que as atenções de todo o grupo
se dirigiam para eles. Todos os olhos se voltavam para observar a atitude de Mr.
Darcy, desde o momento em que entrou na sala. Mas em nenhuma fisionomia se
espelhava uma curiosidade tão forte quanto na de Miss Bingley, apesar dos seus
sorrisos derramados, cada vez que se dirigia a Darcy, pois o ciúme ainda não a
tornara desesperada, e de forma alguma desistira de cumular Mr. Darcy de
atenções. Depois da chegada do irmão, Miss Darcy começou a fazer esforços
ainda maiores para conversar. E Elizabeth percebeu que ele estava desejoso de
que a sua irmã a conhecesse melhor, encorajando todas as tentativas de
conversação entre elas. Miss Bingley também observou aquilo e na imprudência
da sua cólera, aproveitou a primeira oportunidade para dizer, com um sarcasmo
mal-encoberto:
— É verdade, Miss Eliza, que o regimento da milícia foi removido de Meryton?
Deve ter sido uma grande perda para a sua família.
Em presença de Darcy ela não ousava mencionar o nome de Wickham. Mas
Elizabeth compreendeu imediatamente que era nisto que ela estava pensando. E
por um instante as suas tristes recordações lhe produziram uma confusão
passageira. Mas esforçando-se para repelir vigorosamente aquele malévolo
ataque, respondeu à pergunta num tom bastante indiferente. Enquanto falava,
lançando um olhar involuntário para Darcy, percebeu que este, com o rosto
alterado, olhava fixamente para ela e que Miss Darcy, cheia de confusão, tinha
os olhos baixos. Se Miss Bingley tivesse previsto que ia causar tamanho
desconforto à sua amiga, não teria feito aquela alusão. Mas a sua intenção fora
apenas perturbar Elizabeth, aludindo a um homem por quem acreditava que
Elizabeth nutria afeição, fazendo com que ela mostrasse uma susceptibilidade
que a poderia prejudicar aos olhos de Darcy, lembrando-lhe talvez as loucuras eos absurdos de certas pessoas da família de Elizabeth. Miss Bingley nada sabia a
respeito do planejado rapto de Miss Darcy. Nenhuma pessoa o sabia, além de
Elizabeth. E Darcy desejava particularmente esconder este fato da família de
Bingley, devido àquela esperança que Elizabeth há muito lhe atribuía de que um
dia aquela família se tornasse a da sua irmã. Ele tinha certamente formado
aquele plano. E embora não admitisse que tal intenção tivesse pesado na sua
tentativa de separar o seu amigo de Miss Bennet, era provável que aumentasse o
seu interesse pelo bem-estar do seu amigo.
No entanto, a atitude digna de Elizabeth em breve acalmou aquela emoção. E
como Miss Bingley, contrariada e desapontada, não ousava fazer nenhuma
alusão mais direta a Wickham, Georgiana também voltou a si aos poucos, mas
não ousou mais dizer uma só palavra. Darcy, cujos olhos Elizabeth temia
encontrar, já tinha esquecido quase completamente o interesse que esta tivera
por Wickham e aquele ataque, cujo propósito fora afastar os seus pensamentos
de Elizabeth, pareceu ter um efeito exatamente contrário.
Pouco depois terminou a visita. Enquanto Mr. Darcy acompanhava as senhoras à
carruagem, Miss Bingley dava expansão aos seus sentimentos, criticando a
pessoa de Elizabeth, suas maneiras e seu vestido. Mas Georgiana não a
encorajava. A recomendação de seu irmão lhe era suficiente. Aos seus olhos, o
julgamento dele era infalível. E Darcy tinha falado em Elizabeth em termos tão
elogiosos que Georgiana se dispusera a encontrar nela todos os encantos e todas
as qualidades imagináveis. Quando Darcy voltou ao salão, Miss Bingley não pôde
se impedir de repetir uma parte das coisas que dissera à sua irmã.
— Achei Eliza Bennet muito maldisposta esta manhã — exclamou ela. — Nunca
vi uma pessoa mudar tanto em tão pouco tempo. A sua pele está tão escura e tão
áspera! Louisa e eu estávamos dizendo que quase não a reconhecemos.
Por muito que estas palavras desagradassem a Mr. Darcy, ele se limitou a
responder friamente que não percebera nela nenhuma alteração, a não ser que
estava um pouco queimada, fato que nada tinha de milagroso, quando uma
pessoa viaja no verão.
— Aliás — continuou Miss Bingley —, devo confessar que nunca encontrei
nenhuma beleza nela. Seu rosto é fino demais. Sua pele não tem brilho. E os
traços dela não são nada bonitos. Ao nariz falta caráter, não há força nas suas
linhas, os dentes são passáveis, mas nada têm de extraordinário. Quanto aos
olhos, que eu ouvi algumas vezes dizer que são bonitos, não vejo neles nada de
excepcional. Seu modo de olhar é duro e falso. E nas suas maneiras, há uma
vaidade sem elegância que eu acho intolerável.
Miss Bingley estava persuadida de que Darcy admirava Elizabeth; aquela não
era portanto a melhor maneira de se recomendar aos seus olhos. Mas o ciúme a
fazia perder a cabeça. Todo êxito que obteve foi de vê-lo afinal um pouco
irritado. No entanto ele permaneceu resolutamente calado. Decidida a fazê-lofalar, prosseguiu:
— Lembro-me, quando a vi pela primeira vez no Hertfordshire, como nós nos
surpreendemos de que ela tivesse a fama de ser bonita. Lembro-me
especialmente de ouvi-lo dizer, certa noite, depois de um jantar a que foram
convidados em Netherfield: “se ela é bonita, então, a mãe é inteligente.” Mas
depois parece que mudou um pouco de opinião, pois já o ouvi dizer, uma vez, que
a achava bastante bonita.
— Sim — replicou Darcy, incapaz de se conter por mais tempo —, mas isto foi
quando eu a vi pela primeira vez, pois há muito tempo já que a considero uma
das mais belas mulheres que conheço.
Ele então se afastou, e Miss Bingley ficou com a satisfação de o ter forçado a
dizer uma coisa que não magoava a ninguém, a não ser a ela própria.
Mrs. Gardiner e Elizabeth, ao regressarem, conversaram a respeito de tudo o que
tinha acontecido durante essa visita, exceto sobre o que lhes interessava
particularmente. Discutiram a atitude e a palavra de todos, menos da pessoa que
havia mais fortemente atraído a sua atenção. Falaram em sua irmã, seus amigos,
sua casa, suas frutas, em tudo a não ser nele próprio. No entanto Elizabeth
ansiava por saber o que Mrs. Gardiner pensava dele. E Mrs. Gardiner teria ficado
muito satisfeita se Elizabeth tivesse introduzido o assunto.46
Elizabeth ficara muito desapontada ao chegar em Lambton, por não encontrar
uma carta de Jane. E este desapontamento fora renovado cada manhã desde que
aí se encontrava. Mas no terceiro dia, a sua expectativa foi recompensada, pois
recebeu duas cartas de Jane ao mesmo tempo, numa das quais estava escrito que
tinha sido enviada para outro lugar por engano. Elizabeth não ficou surpreendida,
pois Jane tinha escrito o endereço de maneira quase ilegível. Estavam se
preparando para passear quando as cartas chegaram. Seu tio e sua tia, querendo
que ela ficasse à vontade para ler, partiram sozinhos. A carta extraviada devia
ser lida primeiro. Fora escrita cinco dias antes. O começo continha um relato de
todas as pequenas reuniões e divertimentos da família com as últimas novidades
da região. Mas a segunda metade, que estava datada do dia subsequente e fora
evidentemente escrita em grande agitação, trazia notícias mais importantes. Dizia
assim:
Querida Lizzy, desde que comecei esta carta, aconteceu um fato inesperado e
muito sério. Tenho medo de assustá-la. Pode ficar certa de que todos estão bem.
O que eu tenho a contar diz respeito a nossa pobre Lydia. Um mensageiro
chegou ontem à noite, quando já estávamos todos deitados. Era do coronel
Forster e dizia que Lydia tinha partido para a Escócia com um dos seus oficiais.
Para falar a verdade, foi com Wickham! Imagina a nossa surpresa. Para Kitty,
entretanto, não parece uma coisa tão inesperada. Estou triste. Acho que é um
casamento muito imprudente para ambos. Mas quero esperar o melhor e fazer o
possível para acreditar que o caráter dele foi malcompreendido. Creio que ele
seja leviano e indiscreto. Mas este ato não me parece revelar um mau coração.
Sua escolha por Lydia é desinteressada; pois ele não deve ignorar que papai nada
pode dar à sua filha. Nossa pobre mãe está muito desgostosa, meu pai suporta as
coisas melhor. Que sorte não termos contado a Lydia nada do que sabíamos
contra ele. Precisamos também esquecer estas coisas. Partiram sábado mais ou
menos à meia-noite, ao que parece, mas a sua ausência não foi notada senão
ontem de manhã às oito. O mensageiro foi mandado imediatamente. Minha
querida Lizzy, eles devem ter passado a dez milhas de distância daqui. O coronel
Forster diz que tem motivos para esperar brevemente o regresso de Wickham.
Lydia deixou algumas linhas para Mrs. Forster, informando-a acerca da sua
resolução. E preciso concluir, pois não posso me afastar muito tempo da minha
pobre mãe. Espero que você compreenda esta carta, pois eu nem sei bem o que
escrevi.
Sem tomar tempo para refletir, sem saber quais eram exatamente os seus
sentimentos, Elizabeth, ao acabar esta carta, abriu imediatamente a outra, com a
maior impaciência, e leu o que se segue (a carta fora escrita um dia depois daconclusão da primeira):
Ao receber esta, minha querida irmã, você já deve ter recebido a minha
primeira carta. Faço votos para que a segunda seja mais inteligível, pois, embora
não esteja premida pelo tempo, minha cabeça está tão confusa que não me
responsabilizo pela coerência das minhas palavras. Minha querida Lizzy, eu nem
sei o que vou escrever; tenho más notícias para você e não posso adiar esta
comunicação. Por imprudente que seja o casamento de Mr. Wickham com a
nossa pobre Lydia, estamos agora ansiosos para obter a confirmação de que
tenha sido realmente realizado, pois existem bons motivos para acreditar que eles
não foram para a Escócia. O coronel Forster chegou aqui ontem, tendo saído de
Brighton no dia anterior, poucas horas depois de ter enviado o expresso. Embora
o bilhete de Lydia para Mrs. Forster desse a entender que eles tinham ido para
Gretna Green, correu que em Brighton Denny dissera que na sua opinião
Wickham não tencionava absolutamente ir para a Escócia nem se casar com
Lydia. Chegando isto aos ouvidos do coronel Forster, ele ficou alarmado e saiu
imediatamente de Brighton, com o intuito de ir no encalço dos fugitivos.
Conseguiu descobrir facilmente o caminho que tinham tomado até Clapham, mas
daí por diante não havia sinais da sua passagem, pois naquele lugar tinham
tomado um coche de aluguel e deixado o carro que os trouxera de Epsom. Tudo
o que se sabe deles depois disso é que foram vistos na estrada de Londres. Não
sei o que pensar. Depois de fazer todas as indagações possíveis daquele lado, o
coronel Forster voltou para o Hertfordshire, detendo-se em todas as encruzilhadas
e hospedarias, em Barnet e Hatfield, mas sem nenhum resultado. Ninguém os
tinha visto passar. Preocupado, por nossa causa, ele veio atenciosamente a
Longbourn e nos revelou as suas apreensões de uma forma muito honrosa para o
seu caráter. Estou sinceramente penalizada por ele e por Mrs. Forster, mas
ninguém os poderá acusar de nada. A nossa aflição é grande, minha querida
Lizzy; papai e mamãe acreditam no pior, mas eu não posso crer que ele seja
assim tão perverso. E muito possível que Lydia e ele tenham julgado mais
conveniente realizar o casamento em segredo em Londres e desistido do seu
primitivo projeto; e mesmo que ele tenha desígnios tão perversos contra uma
moça bem-relacionada como Lydia, o que não é provável, não posso crer que
Lydia tenha perdido todo o juízo. Impossível! Lamento no entanto dizer que o
coronel Forster não acredita no casamento. Ele sacudiu a cabeça quando eu lhe
exprimi as minhas esperanças e disse que temia que Wickham não fosse um
homem de confiança. Nossa pobre mãe está realmente doente, e não pode sair
do quarto. Seria melhor se ela fizesse um esforço, mas isto não é muito provável;
quanto a papai, nunca na minha vida o vi tão perturbado. Ele se zangou muito
com a pobre Kitty porque escondeu aquele namoro, mas como era um segredo,
acho essa atitude natural da sua parte. Estou contente, minha querida Lizzy, quealgumas dessas cenas penosas lhe tenham sido poupadas, mas agora não posso
me impedir de dizer que espero com ansiedade o seu regresso. Não terei
entretanto o egoísmo de pedir muita pressa, se não lhe for conveniente. Até
breve. Tomo novamente a minha pena para fazer o contrário do que acabo de
lhe dizer, mas as coisas estão de tal modo que não posso deixar de lhe suplicar
que vocês todos venham o mais cedo possível. Conheço o meu caro tio e a minha
tia tão bem, que não tenho medo de fazer este pedido. Ao primeiro, tenho outro
pedido para fazer. Meu pai vai partir para Londres com o coronel Forster
imediatamente, a fim de procurar os fugitivos. Numa circunstância como esta, os
conselhos e o auxilio do meu tio seriam inestimáveis. Ele compreenderá
imediatamente o que eu sinto. Confio na sua bondade.
— Oh, onde está meu tio — exclamou Elizabeth, dando um salto da cadeira, na
sua ansiedade de ir ter com ele sem perda de um minuto; mas ao chegar à porta,
esta foi aberta por um criado e Mr. Darcy apareceu. A palidez do rosto de
Elizabeth e os seus gestos agitados o assustaram. E antes que ele pudesse voltar a
si e falar, ela, que tinha em mente acima de tudo a situação de Lydia, exclamou
apressadamente:
— Sinto muito mas tenho que deixá-lo. Preciso encontrar Mr. Gardiner
imediatamente. O assunto é urgente, não tenho um instante a perder.
— Meu Deus, que terá acontecido — exclamou ele, com mais inquietude do que
polidez. Mas voltando a si, acrescentou:
— Não a deterei um só minuto. Mas deixe-me ir chamar Mr. e Mrs. Gardiner ou
mandar o criado. No estado em que está, não pode ir pessoalmente.
Elizabeth hesitou, mas os seus joelhos tremiam tanto que ela compreendeu que
não poderia ir muito longe. Chamando o criado, ela o encarregou de ir
imediatamente chamar o seu patrão e a sua patroa, e dizer-lhes que voltassem
para casa.
Depois que o criado saiu, Elizabeth sentou-se, incapaz de se suster nas pernas. O
seu estado era tão lamentável que Darcy compreendeu que era impossível
deixá-la. E não pôde se impedir de dizer, num tom de doçura e piedade:
— Deixe-me chamar a sua criada. Quer tomar alguma coisa? Posso lhe oferecer
um copo de vinho? Parece que está se sentindo mal.
— Não, obrigada — replicou ela, procurando dominar-se. — Eu não tenho nada.
Estou me sentindo bem. Apenas estou muito aflita por causa de más notícias que
acabo de receber de Longbourn.
Ao aludir àquele fato, ela começou a chorar e durante alguns minutos não pôde
falar. Mr. Darcy, penalizado e aflito, pôde apenas exprimir vagamente a sua
preocupação e observá-la num silêncio piedoso. Afinal ela tornou a falar.
— Acabo de receber uma carta de Jane, com terríveis notícias. Não é possível
escondê-las de ninguém. Minha irmã mais moça abandonou todos os seusamigos, fugiu, entregou-se a... Mr. Wickham. Partiram juntos de Brighton.
Conhece-o bem demais para ter dúvidas quanto ao resto da história. Ela não tem
dinheiro, relações, nada que o possa tentar. Está perdida para sempre!
Darcy ficou imobilizado de espanto.
— E quando penso — acrescentou ela, num tom mais agitado — que eu poderia
ter evitado isto, eu, que sabia quem ele era; se tivesse apenas revelado à minha
própria família uma parte do que vim a saber, se o seu caráter fosse conhecido,
nada disto teria acontecido. Mas agora é tarde, demasiado tarde.
— Estou imensamente penalizado — exclamou Darcy, aflito. — Mas isto é certo,
absolutamente certo?
— Oh, sim. Eles saíram de Brighton juntos sábado à noite e foram seguidos quase
até Londres. Certamente não foram para a Escócia.
— E que é que foi feito, que é que foi tentado para recuperá-la?
— Meu pai foi para Londres e Jane escreveu pedindo o auxílio imediato de meu
tio. Partiremos, assim o espero, dentro de meia hora. No entanto, nada mais pode
ser feito. Sei muito bem que não há nada a fazer. Como obrigar um homem
como aquele a proceder corretamente? Como ao menos descobrir o seu
paradeiro? Não tenho a menor esperança. É horrível.
Darcy sacudiu a cabeça, numa silenciosa aquiescência.
— Quando eu descobri qual era o caráter real daquele homem... Oh, se eu
soubesse o que deveria fazer! Mas eu não sabia... Tinha medo de ir demasiado
longe. Foi um desgraçado engano.
Darcy não respondeu. Ele mal parecia ouvi-la e caminhava de um lado para
outro na sala, em profunda meditação. Suas sobrancelhas estavam contraídas,
sua expressão sombria. Elizabeth compreendeu imediatamente que a sua
ascendência sobre Darcy estava em declínio. Nada podia resistir a uma tal
demonstração de fraqueza da parte de sua família a tão grande escândalo. Não
podia se surpreender nem condená-lo. Refletiu que ele exercia sobre si mesmo
um grande domínio, mas isto não lhe trouxe nenhuma consolação. E nunca
Elizabeth sentira tão claramente como naquele momento, quando todo o amor
era vão, que poderia tê-lo amado.
Mas as considerações pessoais, embora ocorressem, não a absorviam. Lydia, a
humilhação, a desgraça que ela estava causando à família, dominaram logo
todos os pensamentos de ordem particular. E cobrindo o rosto com um lenço,
Elizabeth esqueceu tudo o mais. Depois de uma pausa de vários minutos, a voz do
seu companheiro fê-la voltar à realidade. E no tom daquela voz, embora
transparecesse piedade, havia também contenção.
— Creio que há muito está desejando a minha ausência — disse Darcy. — E a
não ser a minha compreensão sincera, porém inútil, nada posso lhe oferecer que
justifique a minha presença. Oxalá pudesse dizer ou fazer alguma coisa que a
consolasse. Mas não a atormentarei mais, exprimindo os meus vãos desejos,como se solicitasse propositadamente a sua gratidão. Creio que este infeliz
acontecimento impedirá minha irmã de vê-la hoje à noite em Pemberley.
— Oh, sim, tenha a bondade de apresentar as nossas desculpas a Miss Darcy.
Diga que negócios urgentes nos obrigam a voltar imediatamente. Esconda a
infeliz verdade o mais tempo que puder. Sei que não pode ser por muito tempo.
Ele lhe assegurou prontamente que poderia contar com a sua discrição. Tornou a
exprimir os seus sentimentos pela aflição de Elizabeth. Desejou que o caso
tivesse uma conclusão mais favorável do que no momento era possível esperar,
deixando os seus cumprimentos para Mr. e Mrs. Gardiner, e com um grave
olhar, apenas, de despedida, foi-se embora.
Depois que ele saiu da sala, Elizabeth sentiu que era muito pouco provável que
jamais tornassem a se encontrar em termos tão cordiais, como os que tinham
marcado os seus vários encontros no Derbyshire. E ao lançar um olhar
retrospectivo sobre a história das suas relações com Darcy, história tão cheia de
contradições e surpresas, não pôde deixar de suspirar, ao refletir sobre a
inconstância dos seus sentimentos e a perversidade das circunstâncias que a
levavam agora a desejar prolongar aquelas mesmas relações, quando
anteriormente se teria rejubilado com a sua cessação.
Se a gratidão e a estima são fundamentos suficientes para a afeição, a
moderação dos sentimentos de Elizabeth seria bastante natural. Mas, ao contrário,
se a afeição oriunda de tais motivos é insensata e pouco natural, em comparação
com aquela que em geral dizem se originar no instante mesmo do encontro e
antes de qualquer palavra ser trocada, nada pode ser dito em defesa de Elizabeth,
a não ser que tinha experimentado este último método com Wickham e que o seu
fracasso talvez a autorizasse a procurar a outra espécie menos interessante de
afeição. Seja como for, viu-o partir com tristeza. E ao refletir sobre aquele infeliz
acontecimento, encontrou um motivo adicional de angústia no pensamento de
que aquilo era apenas um exemplo dos males que a leviandade de Lydia poderia
causar. Nem por um momento, desde que lera a segunda carta de Jane, Elizabeth
tivera esperança de que Wickham tencionasse realmente se casar com a sua
irmã. Ninguém, a não ser Jane, pensou, poderia alimentar tais esperanças. A
surpresa fora o menos que sentira nessa ocasião. Ao ler a primeira carta, ela se
surpreendera enormemente de que Wickham quisesse se casar com aquela
moça sem fortuna. Parecia-lhe também incompreensível que Lydia estivesse
apaixonada por ele. Mas agora achava tudo natural. Para uma aventura daquelas
ela poderia ter encantos suficientes. E embora Elizabeth não supusesse que Lydia
consentisse deliberadamente numa fuga sem intenção de casamento, tinha razões
para acreditar que nem a virtude nem o entendimento a preservariam de se
tornar uma presa fácil.
Enquanto o regimento estava no Hertfordshire, nunca percebera que Lydia
manifestasse qualquer preferência por Wickham. Mas Elizabeth estavaconvencida de que Lydia se apegaria a qualquer pessoa que a encorajasse. Entre
os oficiais ela mudava constantemente de favorito, segundo as atenções que eles
lhe concediam. Seus entusiasmos sofriam contínuas flutuações, mas nunca sem
motivo. Agora é que Elizabeth compreendia o mal que havia em confiar
excessivamente numa menina como aquela.
Elizabeth estava cada vez mais ansiosa por regressar à sua casa, para ver, ouvir,
compartilhar com Jane os cuidados que agora deviam recair inteiramente sobre
ela, numa família tão desorganizada, com o pai ausente, a mãe incapaz de um
esforço e exigindo constantes cuidados. E embora quase persuadida de que nada
poderia ser feito por Lydia, a interferência do seu tio lhe parecia da maior
importância e a sua impaciência foi grande enquanto não o viu entrar na sala.
Mr. e Mrs. Gardiner tinham voltado apressadamente, alarmados, supondo pelo
relato do criado que a sua sobrinha tinha adoecido repentinamente. Depois de
tranquilizá-los sobre este ponto, Elizabeth se apressou em lhes revelar a causa do
recado que enviara; leu as duas cartas em voz alta, e insistiu no postscriptum da
última carta com trêmula veemência, embora Lydia nunca tivesse sido a
favorita dos seus tios. Mr. e Mrs. Gardiner ficaram profundamente aflitos. Não
era Lydia apenas, todos eles se achavam afetados com aquilo. E depois das
primeiras exclamações de surpresa e de horror, Mr. Gardiner prontamente
prometeu todo o auxílio de que fosse capaz. Elizabeth, embora não esperasse
menos, agradeceu-lhe com lágrimas de gratidão. E como todos três estavam
imbuídos pela mesma ideia, os detalhes relativos à viagem foram rapidamente
combinados. Resolveram partir o mais depressa possível.
— Mas que faremos com relação a Pemberley? — exclamou Mrs. Gardiner. —
John nos contou que Mr. Darcy estava aqui quando você nos mandou chamar. É
verdade?
— Sim, e eu disse a ele que não poderíamos cumprir os nossos compromissos.
Ficou tudo combinado.
— Tudo o quê? — repetiu a outra para si mesma, enquanto corria para o quarto a
fim de se preparar. — Será que já estão em termos tais que ela lhe possa revelar
toda a verdade? É isto o que eu desejava saber.
Mas esses desejos eram todos vãos. No máximo poderiam servir para distraí-la
durante a confusão dos preparativos apressados. Se Elizabeth tivesse tido tempo
diante de si, na aflição em que se encontrava não poderia ter achado nenhuma
distração. Ela também tinha a sua parte a fazer nos preparativos. E entre outras
coisas, precisava escrever bilhetes para todos os seus amigos em Lambton,
apresentando desculpas pela partida tão repentina. Dentro de uma hora tudo
estava pronto; e como, entrementes, Mr. Gardiner tivesse pago a conta da
hospedaria, nada lhes restava fazer senão partir. E Elizabeth, depois de todas as
aflições da manhã, encontrou-se, mais cedo do que esperava, instalada na
carruagem, e a caminho de Longbourn. 47
— Estive refletindo novamente sobre o caso — disse Mr. Gardiner, enquanto a
carruagem saía da cidade. — E realmente, pensando bem, estou muito mais
inclinado do que estava a julgar as coisas como a sua irmã mais velha. Parece-
me muito pouco provável que um rapaz qualquer formasse um desígnio desses
contra uma moça que não é de forma alguma desprotegida nem carece de
relações, e que além disso residia com a família do coronel do seu regimento.
Por isto estou fortemente inclinado a acreditar no melhor. Poderia ele supor que
os amigos dela não interviriam a seu favor? Poderia esperar ser novamente
aceito pelo regimento depois de uma tal afronta ao coronel Forster? O risco seria
maior do que a tentação.
— Pensa realmente assim? — exclamou Elizabeth, subitamente esperançosa.
— Dou-lhe a minha palavra que eu também começo a ser da opinião do seu tio
— disse Mrs. Gardiner. — Este ato é uma tão grande violação da decência, da
honra e do bom senso, que não acho que Wickham seja capaz de praticá-lo. E
você, Lizzy, será que mudou tanto a respeito de Wickham que agora o julgue
capaz disto?
— Não o julgo capaz talvez de se descuidar dos seus próprios interesses. Mas de
todos os demais descuidos eu o julgo capaz. Se ao menos eu pudesse acreditar no
que vocês acabam de dizer! Mas não ouso esperar. Se isto é verdade, por que não
foi para a Escócia?
— Em primeiro lugar — replicou Mr. Gardiner —, não há prova absoluta de que
não tenham ido para a Escócia.
— Oh, mas o fato de eles se terem mudado para um coche de aluguel é uma
indicação muito clara da sua intenção. E além disso não se achou nenhum sinal
da sua passagem na estrada de Barnett.
— Bem, suponhamos então que eles estejam em Londres. Podem ter ido para lá
apenas para se esconder. Não é provável que nenhum dos dois tenha muito
dinheiro. E é justo que tenham achado mais econômico se casarem em Londres
do que na Escócia.
— Mas então por que todo esse mistério? Por que se escondem eles? Por que é
que desejam casar secretamente? Oh, não, isto não é provável. O mais íntimo
amigo de Wickham, como leram na carta de Jane, está persuadido de que ele
nunca teve intenção de se casar com ela. Wickham nunca se casará com uma
mulher que não tenha fortuna. Ele não poderá sustentá-la. E que grandes
interesses tem Lydia, a não ser os encantos da mocidade, da saúde e um espírito
alegre para que ele renuncie por sua causa a um casamento rico? Quanto à
ofensa aos brios do regimento que esse atentado contra a honra de uma moça
possa produzir, não sei até que ponto isto poderá levá-lo a hesitar, pois não sei
também os efeitos que um tal ato possa produzir. Mas quanto à sua outra objeção,não creio que tenha muito peso. Lydia não tem irmãos que a possam defender. E
Wickham, que conhece meu pai, julga que, com a sua indolência e com a pouca
atenção que parece dar à família, ele pouco faria e pensaria o menos possível no
assunto.
— Mas você acha que Lydia está tão perdidamente apaixonada por ele que
consinta em viver com um homem sem serem casados?
— É o que parece, e é bem triste — respondeu Elizabeth, com lágrimas nos
olhos. — Ter de pôr em dúvida o senso da decência e da virtude de uma irmã!
Mas realmente eu não sei o que dizer. Talvez eu esteja sendo injusta. Mas Lydia
é muito moça, nunca lhe ensinaram a pensar em coisas sérias. E durante os
últimos seis meses, ou melhor, durante todo o último ano, ela nada fez senão se
divertir e dar largas à sua vaidade. Deram-lhe a liberdade de dispor do seu tempo
da maneira mais frívola e inútil e de adotar as opiniões de todos os que
encontrava. Desde que o regimento da milícia ficou aquartelado em Meryton,
ela não pensou em outra coisa senão em namoro, amor e oficiais. Fez tudo o que
estava em seu poder para aumentar, como direi, a sua susceptibilidade aos seus
sentimentos, já por natureza facilmente inflamáveis. Pensou e conversou sobre
isto continuamente e todos sabemos que Wickham tem todas as qualidades
pessoais para cativar uma mulher.
— Mas você vê — disse a sua tia — que Jane não o julga capaz de um tal
atentado.
— De quem é que Jane jamais pensou mal? E qual a pessoa que ela julgaria
capaz de um tal atentado, quaisquer que fossem os seus antecedentes, até que o
fato tivesse ficado provado? Mas Jane sabe tanto quanto eu o que esse Wickham
realmente é. Ambas sabemos que se trata de um dissoluto em todos os sentidos
da palavra. Que ele não tem integridade nem honra. Que é tão falso e perigoso
como insinuante.
— E você sabe realmente disto tudo? — exclamou Mrs. Gardiner, curiosa.
— Sei realmente — replicou Elizabeth, corando. — Eu já lhes contei no outro dia
a sua conduta infame para com Mr. Darcy. E a senhora mesmo, quando esteve
em Longbourn na última vez, ouviu em que termos falou de um homem que se
mostrou tão generoso para com ele. Existem outras circunstâncias que não vale a
pena mencionar. Mas as suas mentiras a respeito da família de Pemberley são
inúmeras. Pelo que ele disse de Miss Darcy, eu julgava que ia encontrar uma
moça orgulhosa, fechada, desagradável. No entanto, ele sabia a verdade.
Wickham deve saber que ela é amável e modesta.
— Mas Lydia nada sabe de tudo isto? Será que ignora tudo o que você e Jane
parecem compreender tão bem?
— Oh, sim, isto é que é o pior de tudo. Até eu estar no Kent, e entrar mais
intimamente em contato com Mr. Darcy e seu primo, o coronel Fitzwilliam, eu
mesma ignorava a verdade. E quando voltei para casa, soube que o regimento iadeixar Meryton dentro de 15 dias. Por isso, nem eu nem Jane, a quem contei todo
o caso, julgamos necessário tornar pública a nossa descoberta, pois pensamos
que não aproveitaria a ninguém destruir a boa reputação que ele gozava em toda
a redondeza. E mesmo quando ficou decidido que Lydia ia com Mrs. Forster,
nunca me ocorreu a necessidade de abrir os seus olhos quanto ao caráter de
Wickham. Nunca julguei que ela corresse o risco de ser iludida. E naturalmente
nem de longe imaginava que pudesse sobrevir esta consequência.
— Quando eles partiram para Brighton, você não tinha motivos para supor então
que gostassem um do outro?
— Nem o mais leve motivo. Não me lembro do menor sintoma de afeição de
nenhum dos lados. E se alguma coisa fosse perceptível, a senhora bem sabe que
a nossa família não deixaria passar o fato sem reparar nele. Quando Wickham
entrou no regimento, Lydia estava disposta a admirá-lo, mas todas as moças de
Meryton e das redondezas perderam a cabeça por sua causa durante uns dois
meses. Mas Wickham nunca distinguiu Lydia com qualquer atenção particular. E
por conseguinte, depois de um curto período de extravagante entusiasmo,
esqueceu-se dele, e outros oficiais do regimento que a tratavam com mais
atenção voltaram a ser os seus favoritos.
* * *
É fácil compreender que durante toda a viagem, conquanto nenhum fato novo os
viesse esclarecer acerca dos seus temores, esperanças e conjeturas, nenhum
outro tópico os poderia desviar muito tempo daquele importante assunto.
Elizabeth pensava nele continuamente. A mais aguda de todas as angústias, o
remorso, a impedia de encontrar um só minuto de descanso.
Viajaram o mais rapidamente possível. E dormindo uma noite na estrada,
alcançaram Longbourn no dia seguinte, à hora do jantar. Foi um consolo para
Elizabeth saber que, pelo menos, Jane não tinha esperado muito tempo. Quando a
carruagem entrou no jardim e se aproximou da porta da casa, todos os pequenos
Gardiner, atraídos pelo rumor, vieram se colocar nos degraus da escada. E
quando o carro parou, manifestaram a sua alegria com muitos pulos e piruetas.
Elizabeth saltou. E depois de dar a cada um deles um rápido beijo, correu para o
vestíbulo, onde se encontrou com Jane que estava no quarto da sua mãe e que
tinha descido apressadamente a escada. Abraçaram-se afetuosamente, com
lágrimas nos olhos. Elizabeth, sem perder um só instante, perguntou se tinham
sabido alguma coisa dos fugitivos.
— Ainda não — replicou Jane. — Mas agora que o nosso caro tio chegou, espero
que tudo irá melhor.
— Papai está em Londres?
— Está, ele foi na terça-feira, conforme escrevi.
— Já tiveram notícias suas?— Sim, escreveu uma vez. Escreveu-me umas linhas na quarta-feira, dizendo
que tinha chegado bem e dando o seu endereço, coisa que eu tinha pedido a ele
particularmente. Acrescentou também que não escreveria mais até que tivesse
uma coisa importante a comunicar.
— E mamãe, como está ela? Como vão todos?
— Mamãe vai regularmente, embora esteja muito deprimida. Ela está lá em
cima e teria muito prazer em vê-los todos. Não sai ainda do quarto. Mary e Kitty,
graças a Deus, vão muito bem.
— E você, como vai você? — exclamou Elizabeth. — Parece pálida! Por quanta
aflição não deve ter passado!
Jane, entretanto, perseverou na afirmação de que estava perfeitamente bem. A
conversa foi interrompida pela entrada de Mr. e Mrs. Gardiner, que até aquele
momento tinham estado com as crianças. Jane correu para os seus tios e os
abraçou, agradecendo a ambos com sorrisos e lágrimas. Depois entraram todos
na sala. As perguntas que Elizabeth já tinha feito foram naturalmente repetidas
pelos outros. Porém, ficaram logo sabendo que Jane não tinha nenhuma notícia a
dar.
No entanto, devido ao seu caráter indulgente, Jane ainda não perdera todas as
esperanças. Ainda acreditava que tudo acabasse bem, e que uma manhã destas
chegaria uma carta, de Lydia ou de seu pai, explicando o procedimento dos
fugitivos e anunciando talvez o seu casamento. Em seguida foram todos ao quarto
de Mrs. Bennet, que os recebeu exatamente como era de esperar. Com lágrimas,
lamentações, invectivas contra a conduta infame de Wickham, queixas pelos
padecimentos que lhe infligiam, acusava a todo o mundo, esquecendo-se de que
fora ela própria, com a sua insensata indulgência, a causadora principal do que
acontecera à filha.
— Se me tivessem feito a vontade — disse ela —, se eu tivesse ido também para
Brighton, com toda a família, isto não teria acontecido. Mas a minha pobre Lydia
não tinha ninguém para tomar conta dela. Por que é que os Forster a deixaram
fora das suas vistas? Estou certa de que houve um grave descuido da parte deles,
pois Lydia não seria capaz de fazer isto se alguém tivesse olhado por ela. Sempre
pensei que eles não serviam para tomar conta de minha filha. Mas como sempre,
ninguém ouviu a minha opinião. Minha pobre filhinha... E agora lá se foi Mr.
Bennet. Eu sei que ele vai se bater em duelo com Wickham, quando o encontrar,
e na certa será morto. Que é que vai ser de nós depois? Os Collins vão nos
expulsar daqui antes do corpo ficar frio. E se você não for bom para nós, meu
irmão, não sei o que será.
Todos protestaram contra ideias tão sinistras. E Mr. Gardiner, depois de
tranquilizá-la quanto à afeição que sentia por ela e pela sua família, disse que
tencionava partir para Londres no dia seguinte, a fim de auxiliar Mr. Bennet nas
suas tentativas para encontrar Lydia.— Não se entregue a receios exagerados. É preciso estar preparada para o pior,
mas não há motivo para acreditar que isto seja certo. Ainda não faz uma semana
que saíram de Brighton. Daqui a poucos dias devemos ter notícias deles. E até
que saibamos positivamente que não estão casados e que não têm intenção de
casar, ainda não podemos considerar tudo perdido. Assim que eu chegar a
Londres, irei ver o seu marido e o trarei comigo para Gracechurch Street e aí
combinaremos o que deve ser feito.
— Oh, meu caro irmão — replicou Mrs. Bennet —, isto é exatamente o que eu
mais desejo. E quando chegar a Londres, faça tudo para encontrar minha filha,
onde quer que esteja. E se eles não estiverem casados, faça com que se casem.
Quanto ao enxoval, diga que não precisam esperar. Diga a Lydia que ela terá
todo o dinheiro que quiser para comprá-lo depois que se casar. E sobretudo não
deixe Mr. Bennet brigar com Mr. Wickham. Conte a ele o estado em que estou.
Fale que me acho horrivelmente assustada, e tenho tremores por todo o corpo,
horríveis dores no lado, na cabeça, e tantas palpitações que não posso descansar
nem de dia nem de noite. E diga à minha querida Lydia que não tome
providências a respeito das roupas até que me tenha visto, pois ela não sabe quais
são as melhores lojas. Oh, meu irmão, como você é bonzinho, bem sei que vai
arranjar tudo!
Mr. Gardiner, embora lhe assegurasse que faria todos os esforços possíveis, não
pôde deixar de lhe recomendar moderação, tanto para as suas esperanças como
para os seus receios. E conversou com ela neste tom até a hora do jantar. Em
seguida deixaram-na aos cuidados da criada, que tratava dela na ausência das
filhas.
Embora Mr. e Mrs. Gardiner estivessem persuadidos de que não havia motivo
para uma tal reclusão, acharam melhor não se opor, pois sabiam que ela não
tinha prudência suficiente para calar a boca diante dos criados. Era preferível
que uma das criadas apenas, aquela em quem mais confiavam, ficasse sabendo
de todas as suas mágoas e temores.
Na sala de jantar, Mary e Kitty, que tinham estado ocupadas nos seus respectivos
quartos e não tinham aparecido mais cedo, se reuniram afinal aos outros. Uma
vinha dos seus livros e a outra da sua toalete. Os rostos de ambas, no entanto,
estavam bastante calmos. Apenas Kitty se mostrava mais irritada do que de
costume, mas não se sabia se era por causa da perda da sua irmã favorita ou da
raiva que sentia por estar envolvida no acontecimento. Quanto à Mary, seu
domínio sobre si mesma era perfeito. E com o rosto muito grave ela sussurrou
para Elizabeth, pouco depois de se sentar à mesa:
— Isto é um acontecimento bem desagradável. E provavelmente será muito
comentado. Mas nós devemos nos opor à maré de maledicência, e derramar
sobre os nossos corações feridos o bálsamo dos consolos fraternais.
Em seguida, vendo que Elizabeth não estava disposta a responder, acrescentou:— Por infeliz que tenha sido Lydia, podemos tirar disto uma lição útil. Que a
perda da virtude numa mulher é irremissível. Que um só passo falso acarreta
uma série de desgraças sem fim e que a sua reputação não é menos frágil do que
a sua beleza. Que uma mulher nunca pode ser cautelosa demais para com as
pessoas do outro sexo, especialmente as que não merecem a sua confiança.
Elizabeth levantou os olhos atônitos. Sentia-se oprimida demais para responder.
Mary, porém, continuou a se consolar extraindo máximas morais da infelicidade
de sua irmã.
De tarde as duas mais velhas conseguiram ficar meia hora sozinhas; e Elizabeth
imediatamente aproveitou esta oportunidade para pedir que Jane lhe contasse
outros detalhes do acontecimento. Jane estava igualmente ansiosa para conversar
sobre o assunto. Primeiro, as duas lamentaram as terríveis consequências
daquele fato. Consequências que Elizabeth considerava muito graves. Jane não
podia afirmar que os prognósticos de sua irmã fossem de todo impossíveis. Em
seguida Elizabeth prosseguiu no assunto, dizendo:
— Conte-me tudo o que eu ainda não sei. Dê-me outros detalhes. Que foi que o
coronel Forster disse? Eles desconfiavam de alguma coisa antes da fuga? Devem
ter visto os dois frequentemente juntos.
— O coronel Forster confessou que muitas vezes desconfiava que havia alguma
coisa. Especialmente do lado de Lydia. Mas nunca se passou nada que inspirasse
alarme. Eu sinto muito por ele. Mostrou-se extremamente atencioso e bom.
Resolvera vir até cá para nos comunicar as suas preocupações, mesmo antes de
saber que eles não tinham ido para a Escócia. Os rumores que começaram a
circular apressaram a sua partida.
— E Denny estava convencido que Wickham não ia se casar? Sabia que eles
pretendiam fugir? O coronel Forster falou com Denny pessoalmente?
— Falou. Mas, interrogado pelo coronel, Denny negou que soubesse alguma
coisa a respeito do plano. E não quis dar a sua verdadeira opinião. Ele não repetiu
que estava convencido de que não se casaria. E por isto tenho esperanças de que
tenham entendido mal as suas palavras anteriormente.
— E até o coronel Forster chegar, nenhuma de vocês teve alguma suspeita de
que não estivessem realmente casados?
— Como é que uma tal ideia nos poderia passar pela cabeça? Eu me senti um
pouco temerosa quanto à felicidade de minha irmã com aquele casamento, pois
sabia que a conduta dele não fora sempre das melhores. Papai e mamãe nada
sabiam a respeito dos antecedentes do rapaz, e sentiam apenas que aquele
casamento era imprudente.
Kitty então confessou, triunfante, que sabia mais do que nós. Que Lydia, na sua
última carta, lhe deixara entrever as suas intenções. Parece que há muitas
semanas ela já sabia que os dois estavam apaixonados.
— Mas sabia disto antes de partirem para Brighton?— Não, creio que não.
— E o coronel Forster mostrou que desconfiava de Wickham? Ele conhece o seu
verdadeiro caráter?
— Devo confessar que não falou tão bem de Wickham como antigamente o
fazia. Disse que o achava imprudente e extravagante. E depois desta triste
história, soube-se que ele saiu de Meryton muito endividado. Mas espero que isto
seja falso.
— Oh, Jane, se nós não tivéssemos sido tão discretas, se tivéssemos dito o que
sabíamos a respeito dele, isto não teria acontecido!
— Talvez tivesse sido melhor — replicou Jane. — Mas não parecia justo
denunciar os erros passados de uma pessoa, sem saber quais eram os seus
sentimentos naquele momento. Agimos com a melhor das intenções.
— E o coronel Forster sabia os termos da carta de Lydia para a sua mulher?
— Ele a trouxe consigo.
Jane então tirou a carta da bolsa e deu-a a Elizabeth. A carta era a seguinte:
Minha cara Harriet: você há de rir bastante quando souber que eu fugi, e eu não
posso deixar de rir também, com a surpresa que você terá amanhã de manhã
quando der pela minha falta. Vou para Gretna Green. E se você não adivinhar
com quem, é uma grande tola. Só existe um homem no mundo que eu amo e ele
é um anjo. Nunca poderia ser feliz sem ele, por isso acho que não faço mal em
partir. Não precisa escrever para Longbourn comunicando a minha partida se
você não quiser, pois isto tornará apenas maior a surpresa quando eu escrever
para casa e assinar o meu nome: Lydia Wickham. Há de ser uma boa piada.
Quase não posso escrever de tanto rir. Transmita as minhas escusas a Pratt por
não poder cumprir a minha palavra e dançar com ele hoje à noite. Diga-lhe que
eu espero que me perdoe quando souber o motivo e que eu terei o maior prazer
em dançar com ele no próximo baile em que nos encontrarmos. Mandarei
buscar as minhas roupas quando chegar a Longbourn; mas queria que você
dissesse a Sally para costurar um rasgão no meu vestido de mousseline usado,
antes de pôr as coisas na mala. Até breve. Minhas lembranças para o coronel
Forster. Espero que bebam à nossa saúde, desejando que façamos uma boa
viagem. Sua amiga afetuosa.
Lydia Bennet.
— Oh, que desmiolada! — exclamou Elizabeth, depois de ler a carta. —
Escrever uma carta destas num tal momento... Pelo menos mostra que tinha
intenções sérias. Não sei se depois ele a persuadiu a fazer outra coisa, mas pelo
menos, da sua parte, a infâmia não foi premeditada. Pobre papai, como ele deve
ter sofrido!
— Nunca vi ninguém ficar tão abalado. Durante bem uns dez minutos ele não
pôde dizer nenhuma palavra. Mamãe caiu doente imediatamente e a casa todaficou na maior confusão.
— Oh, Jane — exclamou Elizabeth —, você acha que um só criado nesta casa
não tenha ficado sabendo da história, naquele mesmo dia?
— Não sei, espero que sim. Mas é muito difícil ser discreta numa ocasião destas.
Mamãe ficou transtornada. E embora eu procurasse auxiliá-la da melhor
maneira, julgo que não fiz tanto quanto devia ter feito. Mas o horror do que
poderia acontecer quase me privou do uso das minhas faculdades.
— Os seus cuidados foram demasiados. Você não me parece estar muito bem de
saúde. Antes eu tivesse ficado a seu lado. Você teve de suportar tudo sozinha...
— Mary e Kitty foram muito prestativas. E estou certa de que teriam
compartilhado das minhas fadigas de boa vontade, mas achei que não convinha a
nenhuma das duas. Kitty é muito sensível e Mary estuda tanto que as suas horas
de repouso não devem ser interrompidas. Minha tia Philips veio na terça-feira,
depois que papai foi embora. E teve a bondade de ficar até quinta comigo. O seu
auxilio nos foi precioso. E Lady Lucas também tem sido muito delicada. Ela veio
até aqui, a pé, na quarta-feira de manhã, para exprimir os seus sentimentos e
oferecer os seus serviços e os de qualquer uma das suas filhas, caso tivéssemos
necessidade.
— Seria melhor que ela tivesse ficado em casa — exclamou Elizabeth —; talvez
a intenção tenha sido boa, mas numa situação como esta deve-se ver os vizinhos
o menos possível. Qualquer auxilio é impossível. Tais manifestações são
insuportáveis. Que elas triunfem à distância e se deem por satisfeitas.
Elizabeth perguntou então quais eram os planos do seu pai para a descoberta de
Lydia.
— Creio que tencionava ir a Epsom, lugar onde os fugitivos trocaram os cavalos,
falar com os postilhões e ver se poderia obter deles alguma informação. O seu
objetivo principal era descobrir o número do coche de aluguel que os trouxe de
Clapham. Ele tinha trazido um freguês de Londres. É possível que ao trocarem de
carro alguém os tivesse visto, por isso papai tencionava fazer indagações em
Clapham. Se ele conseguisse descobrir a casa onde o cocheiro foi levar o
freguês, faria indagações lá e talvez não fosse impossível descobrir o posto e
número do coche. Não sei se papai tem outros projetos em mente. Ele estava
com tanta pressa de partir, tão inquieto e deprimido, que tive grande dificuldade
em arrancar-lhe o que eu estou agora lhe dizendo.48
A família tinha esperança de receber uma carta de Mr. Bennet no dia seguinte.
Mas o correio chegou sem trazer sequer uma simples linha da sua parte. A
família sabia que normalmente ele era um péssimo correspondente. Mas num
momento daqueles, tinham tido esperança de que fizesse um esforço. Foram
obrigados portanto a concluir que ele nada tinha de favorável a comunicar, mas
mesmo quanto a isto, desejavam ter certeza. Mr. Gardiner tinha esperado pela
carta. Como não viesse nenhuma, partiu imediatamente.
Daí por diante, com a chegada de Mr. Gardiner a Londres, tinha pelo menos
certeza de receber informações constantes do que se estava passando. E ao
despedir-se, Mr. Gardiner prometeu que insistiria com Mr. Bennet para que
voltasse a Longbourn o mais cedo possível, coisa que muito consolou Mrs.
Bennet. Ela via neste regresso a única possibilidade do seu marido escapar de ser
morto em duelo. Mrs. Gardiner e as crianças deveriam permanecer no
Hertfordshire mais alguns dias, pois Mrs. Gardiner achou que a sua presença
poderia ser de alguma utilidade para as suas sobrinhas. Ela as ajudou a tomar
conta de Mrs. Bennet e foi um grande consolo para as moças nas suas horas de
liberdade. Sua outra tia também veio frequentemente, e sempre, como dizia,
com o propósito de lhes infundir coragem e confiança, embora nunca chegasse
sem trazer um novo exemplo da extravagância e da leviandade de Wickham. E
raramente partia sem as deixar mais desanimadas do que quando chegara.
Meryton inteira parecia se esforçar por denegrir o homem que três meses antes
fora quase como um anjo de bondade. Diziam que ele devia dinheiro a todos os
comerciantes do lugar e que as suas aventuras, que receberam todas o título de
“seduções”, se tinham estendido às famílias de vários comerciantes. Todo mundo
declarou que ele era o rapaz mais perverso do mundo e todos começaram a
descobrir que sempre haviam desconfiado dele, apesar da sua aparência de
distinção.
Elizabeth, embora só acreditasse em metade do que diziam, achava aquilo
suficiente para tornar ainda mais certos os seus antigos prognósticos quanto à
desgraça de sua irmã. E até Jane, que acreditava ainda menos do que Elizabeth
nas coisas de que falavam, perdeu quase todas as esperanças, sobretudo porque
chegara agora o momento de receber notícias ou cartas deles, caso tivessem ido
para a Escócia, coisa de que nunca desesperara inteiramente.
Mr. Gardiner saiu de Longbourn no domingo. Na terça-feira, a sua mulher
recebeu uma carta dele. Dizia que tinha encontrado imediatamente Mr. Bennet e
o tinha convencido a ir para Gracechurch Street.
Mr. Bennet já estivera em Epsom e Clapham, mas não tinha conseguido
nenhuma informação satisfatória, Estava decidido agora a fazer indagações em
todos os principais hotéis da cidade, pois achava possível que eles se houvesseminstalado num daqueles lugares logo depois da sua chegada a Londres, antes de
procurar novas acomodações. Mr. Gardiner, pessoalmente, não esperava que
este plano obtivesse êxito. Mas como Mr. Bennet insistia naquilo, estava resolvido
a ajudá-lo. Acrescentava que Mr. Bennet não se encontrava agora nada disposto
a sair de Londres, e prometia escrever de novo muito breve. Havia também um
postscriptum que dizia o seguinte:
Escrevi igualmente para o coronel Forster pedindo que ele indagasse, se possível,
entre os amigos mais íntimos de Wickham, no regimento, se este tinha quaisquer
parentes ou relações que pudessem saber em que parte da cidade ele se
escondera. E se entre essas pessoas houvesse alguma de quem se pudesse com
alguma probabilidade obter uma tal informação, isto seria de uma importância
talvez essencial. Até o momento nada temos para nos guiar. Estou certo de que o
coronel Forster fará tudo o que estiver em seu poder para nos ajudar, mas em
última análise, talvez Lizzy, melhor do que qualquer outra pessoa, saiba se ele
tem parentes vivos.
Elizabeth compreendeu imediatamente de onde provinha aquela deferência pela
sua autoridade. Infelizmente não possuía informações que a justificassem.
Nunca ouvira dizer que tivesse parentes, exceto o pai e a mãe, e ambos já
falecidos há muitos anos. Era possível, entretanto, que alguns dos seus
companheiros do regimento pudessem dar informações mais substanciais. E
embora não tivesse grandes esperanças a esse respeito, aquela medida não era
para se desdenhar.
Cada dia em Longbourn era agora um dia de ansiedade. Mas o mais angustioso
dos momentos era o da chegada do correio. As cartas eram esperadas todas as
manhãs, com a maior impaciência. E cada dia aguardavam notícias de
importância.
Antes de receberem nova carta de Mr. Gardiner, chegou uma para Mr. Bennet
da parte de Mr. Collins. E como Jane tinha recebido instruções para que abrisse
toda a correspondência dirigida ao pai na sua ausência, ela leu a carta. E
Elizabeth, que sabia como as cartas de Mr. Collins eram curiosas, se debruçou
sobre a sua irmã e leu também.
Dizia o seguinte:
Meu caro senhor: sinto-me obrigado pelo nosso parentesco e pela minha situação
na vida a apresentar-lhe as minhas condolências pela grande aflição que agora
está sofrendo e da qual fomos informados ontem por uma carta do Hertfordshire.
Fique certo, meu caro senhor, que Mrs. Collins e eu próprio nos solidarizamos
sinceramente com o senhor e toda a sua respeitável família no seu atual
sofrimento, que deve ser dos mais agudos, porque provém de uma causa que o
tempo não pode remover. Para lhe aliviar tão grande infelicidade, não faltarãoargumentos da minha parte. Desejo consolá-lo nesse transe, que deve ser de
todos o mais duro para o coração de um pai. A morte da sua filha seria uma
bênção em comparação com o que sucede agora. E isto é ainda mais para
lamentar quando sabemos que existem razões de supor, como a minha cara
Charlotte me informou, que esta licenciosidade de conduta da parte de sua filha
foi devida a uma excessiva e culposa indulgência; ao mesmo tempo, para o seu
próprio consolo e o de Mrs. Bennet, estou inclinado a acreditar que as tendências
da sua filha devem ser naturalmente perversas. Sem o que, ela jamais seria
capaz de cometer tão grande crime com tão pouca idade. Seja como for, o
senhor nos merece a maior compaixão, e nisto sou acompanhado não só por Mrs.
Collins, como igualmente por Lady Catherine e sua filha, a quem eu contei a
história e que são da mesma opinião. Elas concordam comigo quanto às
apreensões que sinto, que este mau passo de uma das suas filhas será prejudicial
para o futuro de todas as outras; na verdade, quem, como Lady Catherine
pessoalmente condescende em dizer, quem quererá se relacionar com uma tal
família? E esta consideração me conduz além disso a refletir com a maior
satisfação num certo acontecimento do mês de novembro passado, pois de outro
modo eu estaria envolvido em todas estas tristezas e desgraças. Permita que o
aconselhe, pois, meu caro senhor, a se consolar a si próprio o mais que puder, a
expulsar para sempre a sua filha indigna da sua afeição, e deixá-la colher os
frutos do seu odioso crime. Seu, caro senhor, etc.
Mr. Gardiner não tornou a escrever senão depois que recebeu uma resposta do
coronel Forster; e quando o fez, nada tinha de agradável a comunicar. Não se
sabia de um só parente com quem ele mantivesse relações e era certo que
Wickham não tinha nenhum parente próximo que estivesse vivo. Seus
conhecimentos antigos eram numerosos, mas desde que entrara na milícia
parecia que já não mantinha relações com nenhum deles. Não havia ninguém
portanto a quem se pudesse dirigir e obter notícias a seu respeito. No estado
precário das suas finanças, o casal tinha um motivo poderoso para a sua reclusão,
além do medo que Wickham tinha de ser descoberto pelos parentes de Lydia.
Haviam sabido que ele tinha deixado grandes dívidas no jogo; o coronel Forster
acreditava que seria preciso mais de mil libras para cobrir todas as despesas que
o oficial deixara em Brighton. Ele devia muito na cidade, mas suas dívidas de
honra ainda eram muito maiores. Mr. Gardiner não procurou esconder esses
detalhes da família de Longbourn. Jane os ouviu com horror.
— Um jogador! — exclamou ela. — Isto eu não esperava...
Mr. Gardiner acrescentava na sua carta que eles podiam contar com o regresso
de seu pai no dia seguinte, que era um sábado. Abatido pelos insucessos dos seus
esforços, ele se rendera às persuasões do cunhado, para que voltasse para junto
da família e deixasse a seu cargo tudo o que parecesse aconselhável paracontinuação das pesquisas. Ao ser informada do fato, Mrs. Bennet não exprimiu
toda a satisfação que as suas filhas esperavam, dada a ansiedade que manifestara
pela vida do marido.
— O quê? — exclamou. — Então ele vai voltar sem trazer a nossa Lydia?
Decerto Mr. Bennet não vai sair de Londres antes de ter encontrado os fugitivos...
Quem vai brigar com Wickham e forçá-lo a se casar com ela?
Mrs. Gardiner começou a ter saudades de casa. Ficou combinado que ela e as
crianças voltariam para Londres enquanto Mr. Bennet viria para Longbourn. A
carruagem levou-as portanto até metade da jornada, e trouxe de volta Mr.
Bennet a Longbourn. Mrs. Gardiner partiu, tão perplexa a respeito do caso de
Elizabeth e de Mr. Darcy, como viera desde o Derbshire. O nome dele não fora
mencionado voluntariamente nem uma vez pela sobrinha. E a vaga esperança
que tinha Mrs. Gardiner de que Elizabeth receberia logo uma carta de Darcy não
fora correspondida. Desde o seu regresso, Elizabeth não tinha recebido nenhuma
carta que parecesse vir de Pemberley. Os atuais dissabores da família tornavam
desnecessária outra escusa para a depressão de Elizabeth. Ninguém podia
portanto desconfiar de coisa alguma. Mas Elizabeth, que conhecia regularmente
os seus sentimentos, sabia bem que se não tivesse renovado as suas relações com
Darcy teria suportado a mágoa pela infâmia de Lydia com muito maior
facilidade. E não perderia uma noite de sono em cada dois dias.
Mr. Bennet chegou e todos repararam que aparentemente conservava toda a sua
serenidade filosófica. Falou muito pouco, como era seu hábito. Não mencionou o
assunto que o levara a Londres e só muito tempo depois as suas filhas tiveram
coragem de se referir a isto.
Foi só à tarde, à hora do chá, que Elizabeth se aventurou a falar sobre o assunto.
Começou exprimindo os seus sentimentos pelas aflições que o pai deveria ter
passado. Ele respondeu:
— Não fale mais nisto. Quem deveria sofrer senão eu mesmo? Foi tudo por
minha culpa, sou obrigado a reconhecê-lo.
— Não deve ser severo demais para consigo próprio — replicou Elizabeth.
— É bom que você me previna contra este erro. A natureza humana tem
tendência a cair nele. Não, Lizzy, deixe que por uma vez na vida eu sinta o peso
da minha responsabilidade. Não tenho medo de ser esmagado pela impressão.
Tudo isto não tardará a passar.
— Acha que eles estão em Londres?
— Sim, em que outro lugar poderiam se esconder?
— E Lydia sempre desejou ir para Londres — acrescentou Kitty.
— Então ela deve estar contente — acrescentou o pai, secamente.
— Provavelmente residirá lá muito tempo.
Em seguida, depois de curto silêncio, continuou:
— Lizzy, eu não lhe guardo rancor pelo conselho que você me deu no mês demaio passado; considerando o que aconteceu, isto mostra a largueza da sua visão.
Foram interrompidos por Jane, que vinha buscar o chá da sua mãe.
— Isto é uma demonstração que conforta a gente — exclamou ele. — Dá um ar
elegante ao infortúnio. Um dia desses eu farei o mesmo. Ficarei sentado na
minha biblioteca, de camisola e touca de dormir, e darei aos outros o maior
trabalho possível. Ou melhor, vou deixar isto até que Kitty também se resolva a
fugir.
— Eu não vou fugir, papai — disse Kitty, inquieta. — Se me deixassem ir a
Brighton, eu me comportaria melhor do que Lydia.
— Você ir a Brighton? Eu não a deixarei ir nem a Eastborn aqui ao lado. Nem
por cinquenta libras. Não, Kitty, pelo menos aprendi a ser prudente e você há de
sentir os efeitos disso. Nenhum oficial tornará jamais a entrar na minha casa,
nem mesmo para atravessar a aldeia. Os bailes serão absolutamente proibidos a
não ser que você fique de pé o tempo todo, com uma das suas irmãs. E nunca
sairá por esta porta até me provar, todos os dias, que passou dez minutos de
maneira sensata.
Kitty, que levara todas aquelas ameaças a sério, começou a chorar.
— Deixe disso — ralhou ele —, não fique triste. Se for uma boa menina nesses
próximos dez anos, levarei você para ver uma parada.49
Dois dias depois da chegada de Mr. Bennet, Jane e Elizabeth estavam passeando
juntas no pequeno bosque atrás da casa quando viram a criada que se
aproximava em direção a elas. E concluindo que vinha a mandado de Mrs.
Bennet a fim de chamá-las, foram ao seu encontro.
— Desculpe interrompê-las, mas creio que chegaram boas notícias da cidade e
por isto tomei a liberdade de vir chamá-las.
— Que é que você quer dizer, Hill? Não recebemos nenhuma carta da cidade...
— Minha querida senhora — exclamou Mrs. Hill, espantada —, então não sabe
que chegou um expresso da parte de Mr. Gardiner para o patrão? Ele está aqui há
meia hora e trouxe uma carta para Mr. Bennet.
As meninas não perderam tempo em responder e saíram correndo.
Atravessaram o vestíbulo, a sala de almoço e foram desse modo até a biblioteca.
Mas não encontraram o pai. Estavam a ponto de subir para procurá-lo no quarto
de Mrs. Bennet, quando o mordomo se dirigiu a elas e disse:
— Se estão procurando o patrão, ele está caminhando em direção ao pequeno
bosque.
Tendo recebido esta informação, as meninas tornaram a passar pelo hall e
atravessaram o gramado em busca do pai, que se dirigia para um dos pequenos
bosques que havia de um dos lados do jardim.
Jane, que não era tão leve nem tinha tanta prática de correr, ficou para trás,
enquanto sua irmã alcançava Mr. Bennet e exclamava, quase sem fôlego:
— Oh, papai, que foi que aconteceu, recebeu uma carta do tio?
— Sim, recebi uma carta dele pelo expresso.
— E que notícias traz, boas ou más?
— Que é que se pode esperar de bom? — disse ele, tirando a carta do bolso. —
Mas talvez você queira ler.
Elizabeth tomou a carta, impaciente, enquanto Jane se aproximava.
— Leia em voz alta — disse Mr. Bennet. — Pois eu mesmo não sei de que se
trata.
Gracechurch Street, segunda-feira, 2 de agosto.
Meu caro irmão:
Afinal posso lhe enviar notícias da minha sobrinha. Notícias que, em suma, acho
que lhe agradarão. Pouco depois de sua partida no sábado, tive a boa sorte de
descobrir em que parte de Londres o casal estava. Quanto aos detalhes, deixo
para quando nos encontrarmos. Basta que saiba agora que eles estão descobertos.
Já estive com ambos.
— Então tudo se passou como eu esperava — exclamou Jane —: eles estão
casados!Elizabeth continuou:
Estive com ambos. Eles não estão casados e não encontrei neles a menor
intenção de fazê-lo. Mas se estiver disposto a cumprir o compromisso que eu
tomei a liberdade de aceitar por você, espero que se casarão muito breve. Tudo o
que é exigido da sua parte é assegurar à sua filha, por acordo, parte das cinco mil
libras destinadas a serem repartidas entre as suas filhas depois da sua morte e da
da sua mulher. E além disso, comprometer-se a dar à sua filha, enquanto viver, a
quantia de cem libras por ano. Estas são as condições que, pensando bem, não
hesitei em aceitar, sentindo-me autorizado a fazê-lo. Enviarei esta carta por
expresso para que a sua resposta me chegue sem perda de tempo. Você
compreenderá facilmente por estes detalhes que a situação de Mr. Wickham não
é tão má quanto se supunha. Quanto a isto, os rumores que corriam eram falsos.
E alegra-me dizer que sobrará ainda um pouco de dinheiro, mesmo depois de
pagas todas as dívidas do marido para instalação do casal, sem falar no dinheiro
de Lydia. Se você me delegar plenos poderes para agir em seu nome, coisa da
qual não tenho a menor dúvida, darei instruções imediatamente a Haggerston
para preparar um contrato. Não há a menor necessidade de você tornar a vir a
Londres. Portanto, fique sossegado em Longbourn e conte com os meus cuidados
e diligências. Mande a sua resposta o mais breve possível e tenha o cuidado de
escrever claramente. Nós achamos melhor que a minha sobrinha se casasse em
minha casa, coisa que espero você aprovará. Ela virá hoje. Tornarei a lhe
escrever assim que houver novas decisões. Seu, etc.
Edw. Gardiner.
— Será possível? — exclamou Elizabeth, assim que terminou a carta. — Será
possível que se case com ela?
— Wickham não é tão mau então como nós pensávamos — disse Jane. — Meu
pai, eu lhe dou os parabéns.
— E o senhor já respondeu à carta? — perguntou Elizabeth.
— Não, mas é coisa que precisa ser feita imediatamente.
Elizabeth suplicou então que não perdesse mais tempo.
— Oh, papai — exclamou ela —, volte e escreva sem demora! Pense na
importância que cada momento tem num caso desses...
— Deixe-me escrevê-la para o senhor — disse Jane —, este trabalho lhe
desagrada.
— Desagrada-me muito — replicou ele —, mas precisa ser feito.
E dizendo isto virou-se e voltou com as moças em direção à casa.
— E posso saber qual é a resposta? — perguntou Elizabeth. — Suponho que os
termos devem ser aceitos.
— Aceitos? Só tenho vergonha que ele peça tão pouco.
— E é preciso que eles se casem. No entanto Wickham é um homem tãoordinário...
— Sim, sim, é preciso que se casem. Não há outra alternativa. Mas há duas
coisas que eu desejaria muito saber: uma delas é quanto dinheiro o seu tio deve
pagar para arranjar isto. E a segunda é como poderei reembolsá-lo.
— Dinheiro? Meu tio? — exclamou Jane. — Que é que quer dizer com isto?
— Quero dizer que nenhum homem, no seu juízo perfeito, se casaria com Lydia
recebendo em troca uma compensação tão pequena. Cem libras por ano durante
a minha vida e cinquenta depois que eu morrer!
— É verdade — disse Elizabeth. — Não me tinha ocorrido antes. Havia as suas
dívidas a serem pagas e devia ainda sobrar dinheiro. Deve ter sido meu tio quem
arranjou isto. É homem generoso e bom. Mas tenho medo que ele se tenha posto
em situação difícil. O dinheiro que gastou não deve ter sido pouco.
— Não — disse Mr. Bennet. — Wickham seria um idiota se a aceitasse com
menos de dez mil libras. De outro modo, sentiria ter de pensar mal dele logo no
começo das nossas relações.
— Dez mil libras? Deus não permita tal. Como poderíamos pagar uma tal soma?
Mr. Bennet não respondeu. E todos, mergulhados nas suas reflexões, continuaram
em silêncio até chegarem em casa. Mr. Bennet foi então até à biblioteca para
escrever e as moças entraram na sala de almoço.
— Então eles vão se casar? — exclamou Elizabeth, assim que se viu sozinha com
Jane. — Como isto é estranho! Ainda por cima, temos de nos considerar muito
felizes! Temos de dar graças a Deus que tal aconteça, embora sejam tão
diminutas as possibilidades de Lydia ser feliz, e Wickham tenha um caráter tão
ruim... Oh, Lydia!
— Eu me consolo pensando que decerto ele não se casaria com Lydia se não
tivesse afeição por ela — replicou Jane. — Embora acredite que nosso tio tenha
feito alguma coisa por ele, não posso crer que tenha gasto dez mil libras nem
coisa parecida. Ele tem os seus próprios filhos e ainda pode ter outras
preocupações. Como poderia gastar dez mil libras?
— Se pudéssemos saber quais eram as dívidas de Wickham... E com quanto ele
dotou nossa irmã... Saberia exatamente o que Mr. Gardiner fez, pois Wickham
não tem um tostão de seu. A bondade dos nossos tios é uma coisa que nunca
poderá ser paga. Eles a levaram para casa e lhe deram toda a sua proteção e
apoio moral. Isto é um sacrifício que anos de gratidão não podem compensar.
Nesse momento, ela está em casa deles. Se uma tão grande bondade não lhe der
a consciência da falta que praticou, é que ela não merece nunca ser feliz.
Imagina a sua cara quando chegar diante da minha tia!
— Devemos nos esforçar para esquecer tudo o que se passou — disse Jane. —
Confio e espero que serão felizes. Creio que o fato dele consentir em se casar
com ela é uma prova de que tomou juízo. A afeição que têm um pelo outro lhes
dará estabilidade. E eu tenho a esperança de que se estabeleçam tranquilamentena sua nova vida, e vivam de uma maneira tão ajuizada que com o tempo a
imprudência que fizeram seja esquecida.
— A conduta deles foi de tal ordem — replicou Elizabeth — que nem você, nem
eu e nem ninguém poderá jamais esquecê-la. É inútil falar nisto.
As meninas então se lembraram que sua mãe provavelmente ainda ignorava
tudo o que se passava. Dirigiram-se, pois, à biblioteca e perguntaram a seu pai se
não desejava que elas lhe fossem transmitir a notícia. Ele estava escrevendo. E
sem levantar a cabeça respondeu, friamente:
— Como quiserem.
— Podemos levar a carta do meu tio e ler para ela?
— Levem o que vocês quiserem e vão embora.
Elizabeth tomou a carta de cima da mesa e as irmãs subiram juntas. Mary e
Kitty estavam ambas com Mrs. Bennet. A mesma comunicação serviria portanto
para todas. Depois de uma ligeira preparação para as notícias que traziam, a
carta foi lida em voz alta. Mrs. Bennet não pôde conter os seus sentimentos.
Assim que Jane leu o trecho em que Mr. Gardiner exprimia a esperança de que
Lydia em breve se casasse, Mrs. Bennet começou a manifestar a sua alegria, e
cada frase subsequente a tornava ainda mais expansiva. A sua alegria era tão
ruidosa e violenta como anteriormente os seus receios e o seu desespero. Bastava
saber que a sua filha se casaria. Nenhum receio quanto à felicidade de Lydia,
nenhuma lembrança da sua falta a perturbava.
— Oh, minha querida Lydia — exclamou ela. — Isto é realmente estupendo! Ela
se casará! Eu tornarei a vê-la! Ela se casa com 16 anos! Que bom irmão eu
tenho! Bem sabia que ele ia arranjar tudo! Que vontade de vê-la! E o meu
querido Wickham também! Mas as roupas, o enxoval! Vou escrever para minha
irmã Gardiner imediatamente! Lizzy, meu bem, corra lá embaixo e pergunte a
seu pai quanto ele dará à Lydia para o enxoval. Não, fique, fique, irei eu mesma!
Toque a campainha, Kitty, chame Hill, eu me vestirei num instante. Oh, minha
querida Lydia! Como nos sentiremos felizes quando estivermos todos juntos!
Jane procurou abrandar a violência das suas expansões, lembrando-lhe quantas
obrigações deviam a Mr. Gardiner pelo que ele tinha feito.
— Devemos atribuir a feliz conclusão desta história em grande parte à bondade
do nosso tio — acrescentou Jane. — Estamos convencidas de que ele se
empenhou para auxiliar Mr. Wickham com dinheiro.
— Bem — exclamou Mrs. Bennet —, está certo, quem o faria se não fosse o seu
tio? Se ele não tivesse família, nós é que seriamos os seus herdeiros. E é a
primeira vez que recebemos qualquer coisa dele, a não ser alguns presentes.
Sinto-me tão feliz, em breve terei uma filha casada! Mrs. Wickham! Como soa
bem... E ela fez apenas 16 anos em junho! Jane, estou tão nervosa que não posso
escrever. Vou ditar e você escreve por mim. Mais tarde combinaremos com seu
pai a respeito do dinheiro. Mas é preciso encomendar as coisas imediatamente.Mrs. Bennet começou então a fazer uma lista de todas as peças de tecidos
estampados, mousseline e cambraia, e teria feito dentro em pouco uma grande
encomenda, se Jane não a tivesse persuadido, com alguma dificuldade, que
esperasse até poder consultar o seu pai. Um dia de atraso, observou ela, seria de
pouca importância. E Mrs. Bennet sentia-se feliz demais para ser obstinada como
de costume. Outros planos vieram ocupar os seus pensamentos.
— Assim que estiver vestida, irei a Meryton e darei as boas novas a minha irmã
Philips. E na volta irei à casa de Lady Lucas e de Mrs. Long. Kitty, corra lá
embaixo e peça a carruagem. Um pouco de ar me faria muito bem. Meninas,
querem que eu traga alguma coisa para vocês de Meryton? Oh, aí vem Hill.
Minha cara Hill, você já ouviu as boas novidades? Miss Lydia vai se casar. Você
terá que preparar um jarro de punch para o casamento.
Mrs. Hill começou imediatamente a exprimir a sua alegria. Elizabeth, com as
outras, recebeu os seus parabéns. Em seguida, cansada de tanta loucura, foi se
refugiar no seu quarto para poder refletir à vontade.
Coitada da Lydia, a sua situação, mesmo assim, era bastante ruim. Mas ainda
tinha de dar graças a Deus por não ser pior. E embora pensando no futuro, não
via para a sua irmã grandes possibilidades de felicidade nem de prosperidade; e
ao se lembrar do passado, dos seus temores há duas horas apenas, Elizabeth
sentiu, entretanto, todas as vantagens que tinham adquirido.
50
Mr. Bennet muitas vezes se arrependera de nunca ter posto de lado uma soma
anual para garantia do futuro das suas filhas e da sua mulher, em vez de gastar
toda a sua renda. Agora se arrependia mais do que nunca. Se tivesse feito o dever
nesse ponto, Lydia não estaria devendo agora tanto ao seu tio, uma soma tão
grande em dinheiro, honra e bom nome. E a satisfação de obrigar um dos piores
rapazes da Grã-Bretanha a se casar com ela lhe teria cabido como de direito.
Ele estava seriamente preocupado que uma coisa de tão poucas vantagens para
qualquer pessoa tivesse sido conseguida unicamente a expensas do seu cunhado e
resolvera, caso fosse possível, averiguar a importância exata do seu auxílio e lhe
pagar o mais depressa possível.
Quando Mr. Bennet se casou, julgara que era perfeitamente inútil fazer
economia, pois naturalmente ele haveria de ter um filho. Este filho entraria no
direito de herdar a propriedade e desse modo a viúva e as crianças menores
ficariam garantidas. Cinco filhas sucessivamente vieram ao mundo, mas o filho
ainda estava para vir. Muitos anos depois do nascimento de Lydia, Mrs. Bennet
acreditava que o filho viesse a nascer. Mas afinal tivera que renunciar a essa
esperança. Mrs. Bennet não tinha jeito para economia e os gostos morigerados do
marido foram a única coisa que os impediu de gastarem além da renda que
possuíam.
Pelo contrato de casamento, cinco mil libras deviam ser deixadas para Mrs.
Bennet e seus filhos. Mas a partilha devia ser feita de acordo com a vontade dos
pais. Em relação a Lydia, este era um ponto que agora devia ser decidido. E Mr.
Bennet não podia hesitar em aceitar os termos da proposta que lhe tinha sido
feita. Em termos precisos, porém cordiais, ele exprimiu a sua gratidão pela
bondade do cunhado. Em seguida declarou a sua plena aprovação a tudo o que
tinha sido feito, e a sua aceitação aos compromissos que Mr. Gardiner tomara
em seu nome. Nunca tinha suposto que fosse possível convencer Wickham a se
casar com a sua filha em termos tão convenientes. As cem libras que deveria
pagar anualmente não representavam um deficit real de mais de dez libras; pois
as despesas com o sustento de Lydia, o dinheiro que lhe dava para as suas
despesas e os presentes que lhe chegavam continuamente às mãos por
intermédio de Mrs. Bennet não somavam ao todo muito menos do que aquelas
cem libras.
Outra surpresa agradável fora a facilidade com que tudo se arranjara sem lhe
dar quase trabalho. Seu desejo agora era preocupar-se com aquilo o menos
possível. O afã com que se lançara à procura da sua filha tinha sido apenas um
efeito da cólera. Cessada esta, Mr. Bennet recaiu na sua habitual indolência. A
carta foi logo despachada, pois embora lento na elaboração dos seus projetos, ele
era rápido na sua execução. Pedia a Mr. Gardiner que detalhasse as despesas quetinha feito, porém não enviou nenhum recado para Lydia, porque ainda estava
ressentido com ela.
As boas notícias espalharam-se rapidamente pela casa e pelas redondezas. A
vizinhança as acolheu filosoficamente. Decerto teria sido mais interessante se
Miss Lydia tivesse regressado. Ou então se ela se encontrasse em reclusão
nalguma fazenda distante. Mas o casamento era um tópico suficiente para a
conversação.
As velhas invejosas de Meryton continuaram a enviar os seus votos de felicidade
com o mesmo secreto contentamento com que anteriormente exprimiam as suas
condolências, pois com um tal marido, a desgraça de Lydia era considerada
certa.
Mrs. Bennet passara 15 dias sem sair do quarto. Naquela grande data, tornou a
assumir o seu lugar à cabeceira da mesa. Sua satisfação era extrema. Nenhum
sentimento de vergonha atenuava o seu triunfo. Desde que Jane completara 15
anos, o seu maior desejo fora ver uma das suas filhas casadas. E agora este
desejo estava a ponto de se realizar. Todos os seus pensamentos giravam em
torno dos acessórios de um casamento elegante, tais como musselines finas,
novas carruagens e criados. Procurava lembrar-se de uma casa das redondezas
que servisse para a sua filha e, sem saber qual seria a renda do casal, recusava
muitas das que lhe sugeriam porque seriam demasiado modestas e acanhadas.
— Haye-Park talvez sirva, se os Gouldings consentirem em sair. Aquela casa
espaçosa em Stoke também não é má. Mas a sala de estar é muito pequena.
Ashworth é muito distante. Não quero que ela more a mais de dez milhas de
distância daqui, no máximo. Quanto a Pulvis Lodge, as mansardas são horríveis.
Mr. Bennet deixou que ela falasse sem interrupção, enquanto havia criados na
sala. Mas depois que eles saíram, disse:
— Mrs. Bennet, antes que você tome uma destas casas ou todas elas para a sua
filha, é bom chegar já a um acordo quanto a este ponto. Numa determinada casa
desta redondeza eles nunca serão admitidos. Eu não encorajarei a imprudência
daqueles dois, recebendo-os em Longbourn.
A esta declaração seguiu-se uma longa disputa. Mas Mr. Bennet se mostrou
firme. E o assunto logo os conduziu a outro. Mrs. Bennet descobriu com espanto e
horror que o seu marido não adiantaria uma só libra para as despesas do enxoval.
Ele declarou que ela não receberia o menor sinal da sua estima por ocasião do
casamento. Mrs. Bennet não podia compreender aquela atitude. Parecia-lhe
impossível que ele levasse o ressentimento ao ponto de recusar à sua filha um dos
privilégios sem o qual o casamento não pareceria válido. Mrs. Bennet era muito
mais sensível à vergonha de ter casado a sua filha sem roupas novas do que à
desonra causada pela sua fuga e pelo fato dela ter vivido 15 dias com Wickham
sem ser casada.
Elizabeth se arrependeu mais do que nunca por se ter deixado levar pela afliçãodo momento e revelado a Mr. Darcy os seus temores quanto ao futuro da sua
irmã; pois como o casamento se realizaria em breve, poderiam talvez esconder o
fato vergonhoso a todos aqueles que não estavam diretamente relacionados com
a família.
Ela não tinha receio de que o caso se espalhasse por intermédio de Mr. Darcy;
havia poucas pessoas atualmente em cuja discrição tivesse mais confiança. Por
outro lado não havia ninguém cujo conhecimento da leviandade da sua irmã a
mortificasse tanto. No entanto não se sentia mortificada porque temesse qualquer
desvantagem para si própria, pois de qualquer modo parecia haver um abismo
intransponível entre eles. Mesmo que o casamento de Lydia tivesse sido
concluído da forma mais respeitável, não era crível que Mr. Darcy quisesse se
relacionar com uma família contra a qual tinha tantas objeções; agora, a estas
objeções se acrescentava outra. Uma aliança que ele, com tanta razão,
considerava desprezível.
Não era pois de estranhar que hesitasse. O desejo de obter a consideração de
Elizabeth, desejo que ele lhe havia manifestado no Derbyshire, não poderia
sobreviver a um tal golpe. Elizabeth se sentiu humilhada e ferida. Tinha remorsos
sem saber bem de quê. Invejava a estima dele quando não tinha mais esperança
de que essa estima a beneficiasse. Queria saber notícias suas e não tinha a menor
esperança que ele lhe escrevesse. E agora, que não havia mais probabilidades de
encontrá-lo, estava convencida de que poderia ter sido feliz com ele.
Que triunfo para Mr. Darcy se pudesse saber que as propostas que ela tinha
rejeitado tão orgulhosamente há quatro meses seriam recebidas agora com
alegria e gratidão. Ele era generoso, disto Elizabeth não tinha a menor dúvida.
Havia poucos homens mais generosos. Para não triunfar agora, entretanto, era
preciso que não fosse humano.
Elizabeth começou a compreender então que Mr. Darcy era o homem que mais
lhe convinha, tanto pelo seu temperamento como pelas suas qualidades. O seu
gênio, embora diverso do seu, correspondia a todos os seus desejos. Essa união
teria sido vantajosa para ambos. A espontaneidade e a naturalidade de Elizabeth
contribuiriam para suavizar o seu espírito, e melhorar também as suas maneiras.
Ela, por sua vez, receberia um benefício ainda maior com a segurança do seu
julgamento e a sua experiência do mundo.
Porém, esse modelo dos casamentos felizes não mais se realizaria. Mas em
breve, uma união de caráter diferente e que excluía a possibilidade do outro seria
formada na sua família.
Não sabia como Lydia e Wickham conseguiriam viver em relativo conforto.
Aliás, um casal que se tinha unido por paixões mais fortes do que a sua virtude
tinha diminutas possibilidades de felicidade duradoura.
* * *Em breve Mr. Gardiner tornou a escrever para o cunhado. Aos pedidos de Mr.
Bennet, respondeu apenas que estava sempre disposto a fazer o máximo do seu
esforço para o bem de qualquer pessoa da família, e concluiu pedindo que nunca
mais se mencionasse o assunto. A finalidade principal da carta era anunciar que
Mr. Wickham tinha resolvido sair da milícia.
Eu desejava muito que ele o fizesse assim que o casamento fosse marcado. E
acho que você pensará, como eu, que esse passo é muito vantajoso, tanto para
ele como para minha sobrinha. Mr. Wickham tenciona entrar no Exército
Regular; e alguns dos seus antigos amigos estão dispostos a apoiá-lo.
Prometeram-lhe um posto de tenente no regimento do general ***, aquartelado
agora no Norte. Há vantagem em que ele fique longe daqui. Promete alguma
coisa e espero que, entre pessoas estranhas, onde poderão fazer nova reputação,
ambos se mostrarão mais prudentes. Escrevi para o coronel Forster, a fim de
informá-lo da nossa atual situação e pedindo que tranquilize os vários credores de
Mr. Wickham em Brighton e redondezas, com promessas de rápido pagamento,
pois assumi o compromisso de pagá-las. Peço que faça o mesmo com os seus
credores em Meryton, dos quais lhe envio a lista, de acordo com as informações
de Mr. Wickham. Ele confessou todas as suas dívidas. Espero ao menos que não
nos tenha enganado. Haggerton já recebeu as nossas instruções e tudo ficará
pronto dentro de uma semana. Eles partirão em seguida para a sede do
regimento, a não ser que você os convide primeiro a ir a Longbourn. Mrs.
Gardiner me disse que minha sobrinha está muito desejosa de vê-los a todos,
antes de partir para o Norte. Ela está bem e pede que eu lhe transmita os seus
respeitos, bem como a Mrs. Bennet. Seu, etc.
E. Gardiner.
Mr. Bennet e suas filhas compreenderam logo as vantagens da saída de Mr.
Wickham do regimento da milícia, não menos claramente do que Mr. Gardiner.
Mas Mrs. Bennet, de modo algum ficou tão satisfeita. Lydia ia morar no Norte,
exatamente quando teria maior prazer e orgulho na sua companhia, pois ela não
tinha absolutamente desistido do seu plano de instalar a sua filha no Hertfordshire.
Seu desapontamento foi grande. Além disso era uma pena que Lydia fosse
afastada de um lugar onde tinha tantas relações.
— Lydia gosta tanto de Mrs. Forster! — disse ela. — É uma pena mandá-la
embora. E além disso há muitos rapazes lá que ela aprecia. Os oficiais do
regimento do general *** podem não ser tão amáveis.
A insinuação de Mr. Gardiner podia ser tomada como um pedido formal para
Lydia tornar a ser admitida entre os seus antes da sua partida para o Norte; a
princípio Mr. Bennet recusou terminantemente este pedido. Mas Jane e Elizabeth,
que eram da mesma opinião, desejavam ambas, para bem da sua irmã, que ela
recebesse o apoio de seus pais. Pediram-lhe de um modo tão insistente, e aomesmo tempo com tanta doçura, que os recebesse em Longbourn assim que
estivessem casados, que conseguiram demover o pai da sua intenção primitiva. E
Mrs. Bennet teve a satisfação de saber que ela poderia exibir nas redondezas a
sua filha casada, antes dela ser banida para o Norte. Quando Mr. Bennet tornou a
escrever para o seu cunhado, transmitiu afinal a sua permissão. Elizabeth,
entretanto, ficou surpreendida por Wickham ter concordado com este plano. E se
ela tivesse consultado apenas as suas preferências, um encontro com ele seria a
última coisa no mundo que ela própria desejaria.51
Afinal o dia do casamento chegou. Jane e Elizabeth ficaram mais comovidas do
que a própria Lydia. A carruagem foi enviada ao encontro do casal, que era
esperado à hora do jantar. Jane e Elizabeth viam com crescente apreensão se
aproximar a hora da chegada. Jane especialmente, que atribuía a Lydia os
sentimentos que sentiria se estivesse no seu lugar, se entristecia com a ideia do
que a irmã iria sofrer.
Chegaram. A família estava reunida na sala de almoço para recebê-los. Mrs.
Bennet se desmanchou em sorrisos assim que a carruagem parou à porta; Mr.
Bennet tinha um olhar grave e impenetrável, e suas filhas estavam alarmadas,
ansiosas e inquietas.
Ouviram a voz de Lydia no vestíbulo. A porta foi aberta com força e ela entrou
correndo na sala. Sua mãe adiantou-se, abraçou-a, com grandes demonstrações
de alegria. Sorrindo afetuosamente ela estendeu a mão para Wickham,
desejando felicidade a ambos com uma alacridade que demonstrava bem que
não duvidara nem um minuto da realização do seu desejo.
Mr. Bennet os recebeu muito menos cordialmente. Seu rosto se tornou ainda mais
grave e mal abriu a boca. A atitude despreocupada do jovem casal era
realmente uma provocação. Elizabeth ficou irritada e mesmo Jane ficou
consternada. Lydia continuava a mesma. Imprudente, indomável, louca, ruidosa,
temerária. Cumprimentou cada uma das suas irmãs exigindo os seus parabéns, e
depois que todos se sentaram começou a olhar em torno de si com curiosidade,
notando as pequenas alterações que tinha havido na sala; depois observou com
uma risada que há muito tempo ela não via aquele lugar. Wickham ficou mais
perturbado do que ela. Mas as suas maneiras eram sempre agradáveis e se o seu
caráter fosse perfeito e o casamento tivesse se realizado segundo as regras, seus
sorrisos e suas palavras teriam conquistado toda a família. Elizabeth nunca o
supusera capaz de um tal cinismo. Mas ela sentou-se, resolvendo consigo mesma
que para o futuro nunca mais traçaria limites à imprudência de um homem sem
escrúpulos. Ela corou e Jane também, mas os rostos que lhes causavam essa
perturbação não se alteraram.
A conversação era incessante. A noiva e a mãe competiam em exuberância. E
Wickham, que estava sentado perto de Elizabeth, começou a perguntar pelos seus
conhecidos nas redondezas, com uma tranquilidade bem-humorada, que ela
sentiu jamais poder imitar nas suas respostas. Tanto Wickham como a esposa só
pareciam ter apenas lembranças agradáveis na sua vida. Nenhum fato do
passado era lembrado com amargura. Ela própria mencionava assuntos a que as
suas irmãs por coisa alguma no mundo aludiriam.
— Imagina, já faz três meses que eu fui embora — exclamou Lydia. — Não me
parecem mais do que 15 dias. E no entanto, aconteceram tantas coisas... Quandofui embora, nem sequer imaginava que um dia voltaria casada! Mas pensei que
seria engraçado se o fizesse...
Mr. Bennet levantou os olhos. Jane ficou aflita e Elizabeth olhou
significativamente para Lydia; esta, porém, continuou, como se nada tivesse
visto:
— Oh, mamãe, o pessoal daqui das redondezas sabe que eu me casei hoje? Tive
receio de que eles não soubessem. No caminho encontramos William Goulding
na sua charrete. E para que ficasse sabendo, abaixei a vidraça, tirei a minha luva
e apoiei a mão no rebordo da janela para que ele visse a minha aliança. Depois,
então, eu o cumprimentei e me desmanchei em sorrisos.
Elizabeth achou que aquilo passava dos limites. Levantou-se, saiu, e só voltou
quando os ouviu passar através do hall para ir à sala de jantar. Ao entrar, viu
Lydia com sinais de ansiedade no rosto aproximar-se do lugar à direita da mãe,
dizendo para a irmã mais velha:
— Ah, Jane, eu fico agora no seu lugar, você fica mais para baixo, pois agora sou
uma mulher casada…
Não era crível que a solenidade do jantar desse a Lydia o constrangimento que
até aquele instante não demonstrara. Ao contrário, o seu desembaraço e a sua
alegria aumentaram. Estava louca de vontade de ver Mrs. Philips, os Lucas e
todos os outros vizinhos, e ouvi-los chamá-la de Mrs. Wickham. Enquanto essas
pessoas não apareciam, logo depois ela foi mostrar a aliança para Mrs. Hill e as
duas criadas.
— Bem, mamãe — disse ela, quando voltou para a sala —, que é que você acha
do meu marido? Não é mesmo um homem encantador? Estou certa de que todas
as minhas irmãs me invejam. Desejo só é que elas tenham metade da minha
sorte. Precisam todas de ir a Brighton. Lá é que é bom lugar para se arranjar
marido. Que pena, mamãe, não termos ido todas!
— É verdade, se me tivessem escutado, teríamos ido. Mas minha querida Lydia,
não gosto nada dessa ideia de você ir para tão longe. Será mesmo necessário?
— Oh, sim, não vejo nenhum mal nisto. Tenho muita vontade de ir. A senhora,
papai e minhas irmãs precisam ir nos visitar. Estaremos em Newcastle todo o
inverno. E vai haver muitos bailes e eu arranjarei bons pares para todas as que
forem.
— Eu bem que gostaria de ir — disse Mrs. Bennet.
— E depois, quando regressar, poderão deixar comigo uma ou duas das minhas
irmãs. Garanto que arranjarei maridos para elas antes do fim do inverno.
— Agradeço pela parte que me toca — disse Elizabeth. — Mas eu não aprecio
muito a sua maneira de arranjar maridos.
Os visitantes não poderiam demorar mais de dez dias. Mr. Wickham tinha sido
nomeado antes de sair de Londres e haviam lhe concedido apenas 15 dias para se
reunir ao seu regimento.A não ser Mrs. Bennet, ninguém mais lamentou que eles demorassem tão pouco.
Mrs. Bennet aproveitou o tempo da melhor forma possível, fazendo visitas com
sua filha e recebendo frequentemente. Essas reuniões foram agradáveis para
todos. Escapar ao círculo da família era mais agradável para os que pensavam
do que para aqueles que não o faziam. A afeição de Wickham por Lydia era
exatamente como Elizabeth tinha esperado: inferior à que Lydia tinha por ele.
Mesmo se não tivesse tido oportunidade de observá-los, chegaria à conclusão
lógica de que a fuga tinha sido devido mais à paixão dela do que ao interesse
dele. E se não fosse a certeza de que ele tinha fugido porque a sua situação no
lugar era insuportável, Elizabeth se surpreenderia pelo fato de Wickham ter
raptado a sua irmã, sem possuir uma paixão violenta. Sendo este o caso, ele não
resistira à oportunidade de ter uma companheira para a sua viagem.
Lydia gostava imensamente de Wickham. Ele continuava a ser o seu querido
Wickham. Ninguém podia competir com ele no seu coração. Fazia as coisas,
segundo ela, melhor do que todo o mundo. Certa manhã, pouco depois da sua
chegada, estando sentada com as suas duas irmãs mais velhas, Lydia disse para
Elizabeth:
— Lizzy, creio que nunca lhe contei como foi o meu casamento. Você não
estava presente quando descrevi tudo para mamãe e as outras. Não está curiosa
por saber como tudo isto se passou?
— Não, para falar a verdade — replicou Elizabeth —, penso que quanto menos
se falar neste assunto, melhor.
— Ora, você é tão esquisita! Mas vou contar como aconteceu tudo... Nós nos
casamos na igreja de São Clemente, porque a residência de Wickham era
naquela paróquia. Combinamos nos encontrar lá às onze horas. Meus tios e eu
devíamos ir juntos. E os outros nos encontrariam na igreja. Bem, chegou
segunda-feira de manhã, e eu estava numa aflição que você nem imagina! Tinha
medo que acontecesse qualquer coisa e que a gente tivesse de adiar o casamento.
Eu teria ficado desesperada! Enquanto me vestia, minha tia continuou falando
todo o tempo, tal qual se estivesse fazendo um sermão. Mal entendi uma palavra,
pois como você deve supor estava pensando no meu querido Wickham. Estava
doida para saber se ele ia se casar com seu casaco azul. Bem, almoçamos às dez,
como de costume. Pensei que o almoço nunca mais ia acabar. Entre parênteses,
meu tio e minha tia foram horrivelmente severos comigo durante todo o tempo
que estive lá. Imagina que não me deixaram botar os pés fora de casa nem uma
só vez, durante os 15 dias que passei em casa deles. Nem uma festa, nem uma
reunião, nada. Naturalmente Londres estava bastante deserta. Mas o Pequeno
Teatro estava aberto. Bem, na hora em que a carruagem parou à porta, meu tio
foi chamado a negócios por um sujeito horrível chamado Mr. Stone. E você sabe
que, quando ele começa a falar de negócios, não acaba mais. Eu estava tão
assustada que não sabia o que fazer, pois era meu tio quem me serviria depadrinho. E se a gente perdesse a hora, teria que deixar o casamento para o dia
seguinte. Mas, felizmente, ele voltou dentro de dez minutos, e então saímos todos.
Mas depois eu me lembrei que mesmo se ele fosse impedido de ir, o casamento
poderia ter se realizado, porque Mr. Darcy o poderia ter substituído.
— Mr. Darcy? — repetiu Elizabeth, com imenso espanto.
— Sim, ele tinha ficado de vir com Wickham. Mas que é que eu estou dizendo!
Eu me esqueci! Não devia ter dito nada! Prometi que não diria! Que é que
Wickham vai dizer? Era segredo!
— Se era segredo — disse Jane —, então não diga mais nada. Pode ficar certa de
que não faremos outras indagações.
— Decerto — disse Elizabeth, ardendo de curiosidade. — Nada perguntaremos a
você.
— Obrigada — disse Lydia —, pois se vocês perguntassem, eu certamente diria
tudo. E depois Wickham ficaria muito zangado comigo.
Para resistir àquele encorajamento, Elizabeth foi obrigada a fugir.
Mas era impossível viver na ignorância daquele detalhe. Ou pelo menos era
impossível não tentar se informar. Mr. Darcy assistira ao casamento da sua irmã.
Não poderia haver no mundo cena mais capaz de atrair o seu interesse. As
conjeturas mais loucas atravessaram o seu espírito, sem que nenhuma o
satisfizesse. As explicações que mais lhe agradavam, justamente as que
colocavam a conduta dele sob uma luz mais nobre, pareciam as menos
prováveis. Ela não poderia suportar essa incerteza. E tomando uma folha de
papel escreveu apressadamente uma curta missiva para a sua tia, pedindo-lhe a
explicação do fato a que Lydia aludira, caso não fosse segredo.
A senhora bem pode compreender que estou curiosa para saber como uma
pessoa que não tem relações com qualquer uma de nós e é comparativamente
um estranho para a nossa família pudesse estar presente ao casamento. Peço que
escreva imediatamente e me explique tudo, a não ser que haja motivos muito
fortes para guardar o segredo que Lydia parece achar necessário. Neste caso,
terei de me resignar à minha ignorância.
“Não, jamais me resignarei a isto”, disse Elizabeth para si mesma. Em seguida
terminou a carta: “Minha querida tia, se a senhora não me disser isto por bem,
serei obrigada a lançar mão de estratagemas para descobri-lo.”
A delicadeza de Jane não lhe permitia que falasse em particular com Elizabeth
sobre o que Lydia tinha dito. Aliás, isto era agradável para Elizabeth. Ela preferia
não ter uma confidente até saber se a sua curiosidade seria satisfeita.52
Elizabeth teve a satisfação de receber uma resposta da sua carta e verificou que
não era possível obtê-la mais prontamente. Assim que a carta chegou, correu
para o pequeno bosque e, sentando-se num banco, preparou-se para ler
tranquilamente, sentindo-se feliz porque, pelo número de folhas, era fácil
verificar que não continha uma simples negativa.
Gracechurch Street, 6 de setembro.
Minha querida sobrinha: Acabo de receber a sua carta e devotarei toda esta
manhã a lhe escrever a minha resposta, pois prevejo que em poucas linhas não
poderei transmitir tudo o que tenho a dizer. Devo confessar que o seu interesse
me surpreende. Não o esperava da sua parte. Não pense que eu esteja zangada,
no entanto, pois o que desejo exprimir é que não esperava que estas informações
lhe fossem necessárias. Se prefere não compreender o que digo, perdoe a minha
impertinência. Seu tio ficou tão espantado como eu. E nada, a não ser que você
seja uma parte interessada, o teria levado a agir da maneira que fez. Mas se você
é realmente inocente e ignorante, preciso ser mais explícita. No mesmo dia em
que cheguei aqui de Longbourn, seu tio recebeu uma visita inesperada. Mr.
Darcy veio à nossa casa e ficou em conferência com ele durante várias horas.
Quando cheguei, tudo isso já tinha acabado e portanto a minha curiosidade não
foi tão intensamente despertada como a sua parece ter sido. Ele veio para dizer a
seu tio que tinha descoberto o paradeiro de Mr. Wickham e da sua irmã e que já
os tinha visto e conversado com ambos, com Wickham várias vezes e com Lydia
apenas uma. Ao que parece, ele saiu do Derbyshire um dia depois da nossa
partida. E veio a Londres resolvido a procurar os fugitivos. O motivo alegado era
sua convicção de que fora por sua causa que o caráter de Wickham não tinha
sido bem conhecido, de maneira que tornasse impossível que uma moça decente
o amasse e confiasse nele. Generosamente atribuiu tudo isto ao seu orgulho mal-
entendido, pois julgava estar acima da necessidade de expor aos outros os seus
atos particulares. O seu caráter falava por si mesmo. Ele achava portanto que era
o seu dever vir a público e tentar reparar o mal que julgava ter causado. Se tinha
outro motivo, estou certa que não era um motivo inconfessado. Passara alguns
dias em Londres antes de descobrir os fugitivos. Mas ele possui um elemento
para dirigir a sua busca que nós não possuímos: e este era o outro motivo para
justificar a sua vinda. Existe uma senhora, ao que parece uma certa Mrs.
Younge, que foi durante algum tempo a governanta de Miss Darcy, tendo sido
despedida por motivos que ele não nos contou. Depois disto ela alugou uma
grande casa em Edward Street e aí abriu uma pensão. Mr. Darcy sabia que esta
Mrs. Younge era intimamente ligada a Wickham. E se dirigiu a ela em busca de
informações, assim que chegou em Londres. Mas, levou dois dias para obter delao que desejava. Suponho que essa mulher não queria trair o segredo que lhe fora
confiado sem receber um suborno, pois de fato ela conhecia o paradeiro do seu
amigo. Wickham realmente a tinha procurado, logo depois de chegar a Londres,
e se tivesse tido cômodos disponíveis, seria na sua casa que teria se instalado.
Afinal o nosso bom amigo conseguiu obter o endereço desejado. Estavam na rua
X. Mr. Darcy esteve com Wickham e posteriormente insistiu para ver Lydia. O
seu primeiro objetivo para com ela, reconheceu ele, fora persuadi-la a
abandonar a sua desonrosa situação atual e voltar para os seus amigos assim que
consentissem em recebê-la, oferecendo o seu auxílio nesse sentido. Mas
encontrou Lydia absolutamente resolvida a permanecer onde estava. Ela não
queria saber dos amigos, não queria o seu auxílio e por coisa alguma deste
mundo deixaria Wickham. Estava certa de que eles se casariam mais cedo ou
mais tarde e que a data não tinha importância. Já que os seus sentimentos eram
estes, pensou ele, restava apenas fazer com que se casassem o mais rapidamente
possível. Logo na primeira conversação que teve com Wickham, ele
compreendeu imediatamente que tal coisa nunca fora sua intenção. Aquele
confessou que tinha deixado o regimento devido a algumas dívidas de honra
muito urgentes. E não hesitava em atribuir unicamente à sua própria leviandade
todas as más consequências da fuga de Lydia. Tinha também a intenção de
resignar o seu posto imediatamente. E quanto à sua futura situação, não sabia
absolutamente o que fazer. Ele precisava ir para algum lugar mas não sabia para
onde. Sabia apenas que não tinha nenhum dinheiro para viver. Darcy perguntou
por que ele não se tinha casado com Lydia imediatamente. Embora não
constasse que Mr. Bennet fosse muito rico, ainda assim poderia fazer alguma
coisa por ele e a sua situação melhoraria com o casamento. Mas em resposta a
esta pergunta, Mr. Darcy descobriu que Wickham ainda alimentava esperanças
de fazer a sua fortuna pelo casamento, nalgum outro país. Assim sendo, não seria
prudente oferecer-lhe um auxílio imediato. Eles se encontraram várias vezes,
pois havia muito que discutir. Wickham, naturalmente, queria mais do que
poderia obter. Mas afinal, rendeu-se à evidência e tudo foi combinado entre eles.
Mr. Darcy em seguida procurou o seu tio para lhe comunicar o que tinha feito. E
ele esteve em Gracechurch Street na noite anterior à minha chegada. Mas não
conseguiu encontrar Mr. Gardiner e descobriu então que seu pai ainda estava
com ele, pois que somente sairia de Londres na manhã seguinte. Julgou então que
era melhor entender-se com o seu tio do que com o seu pai. Resolveu, assim,
adiar a entrevista que teria com Mr. Gardiner para depois da partida daquele. Ele
não deixou o nome e até voltar no dia seguinte sabia-se apenas que um
cavalheiro tinha procurado Mr. Gardiner a negócios. No sábado reapareceu. Seu
pai tinha partido, seu tio estava em casa e, como eu disse antes, tiveram uma
longa entrevista. Tornaram a se encontrar no domingo, e nesse dia eu o vi
também. Só na segunda-feira ficou tudo combinado. E imediatamente umexpresso foi despachado para Longbourn. Mas o nosso visitante se mostrou muito
obstinado: creio, Lizzy, que afinal de contas a obstinação é o defeito real do seu
caráter. Ele já foi acusado de muitas faltas, mas esta é a única verdadeira.
Queria fazer tudo pessoalmente; embora eu esteja certa (e não falo nisto para
receber agradecimentos e portanto não diga para ninguém) de que seu tio
arranjaria tudo rapidamente. Discutiram juntos durante muito tempo. Mais do
que as duas pessoas em questão mereciam. Mas, afinal, seu tio foi forçado a
ceder. Em vez de ser útil realmente à sua sobrinha, teve de se contentar com a
fama, coisa que não lhe agradou de maneira alguma. E eu creio que a sua carta
de hoje de manhã lhe deu um grande prazer, porque exigia uma explicação que
o despojaria das suas falsas plumagens, restituindo a glória a quem de direito.
Mas, Lizzy, isto não deve passar de você e de Jane no máximo. Suponho que
você deve saber muito bem o que foi feito para o jovem casal. As dívidas de
Wickham, que sobem, creio eu, a muito mais de mil libras, precisam ser pagas.
Outras mil são necessárias para o dote de Lydia. E a sua fiança ao posto que
pretende tem de ser paga também. O motivo alegado para fazer tudo isto foi o
que eu citei acima. Fora devido a ele, aos seus escrúpulos excessivos, que os
outros se tinham enganado a respeito do caráter de Wickham. E daí a confiança
que tinham depositado nele. Talvez haja uma certa verdade nisto, mas eu duvido
que o seu silêncio ou o silêncio de qualquer outra pessoa possa ter sido a causa
deste acontecimento. Mas apesar de todas essas belas palavras, minha querida
Lizzy, você pode ficar inteiramente certa de que o seu tio nunca teria cedido se
não tivesse julgado que Mr. Darcy tinha um outro interesse no assunto. Quando
tudo isto ficou resolvido, ele voltou novamente para a companhia dos seus amigos
que ainda estavam em Pemberley, mas ficou combinado que voltaria a Londres
novamente, no dia do casamento, para dar a última demão aos negócios de
dinheiro. Creio que agora já lhe contei tudo. É um relato que, segundo vejo pela
sua carta, lhe dará uma grande surpresa. Espero pelo menos que não lhe causará
nenhum descontentamento. Lydia ficou morando conosco e Wickham esteve
constantemente lá em casa. Achei que ele era exatamente o mesmo rapaz que
eu conheci no Hertfordshire. Mas eu não lhe contaria como me desagradou a
conduta de Lydia, enquanto esteve conosco, se eu não tivesse percebido, pela
carta de Jane que recebi na segunda-feira passada, que o seu procedimento em
Longbourn foi exatamente equivalente. E portanto o que eu lhe confesso agora
não pode lhe causar novo desgosto. Conversei com ela várias vezes da maneira
mais séria, mostrando-lhe o mal que tinha feito e toda a infelicidade que causara
à sua família. Se ela me ouviu foi por acaso. Estou certa de que não me prestou a
menor atenção. Várias vezes fiquei muito irritada. Nestes momentos eu me
lembrava das minhas queridas Elizabeth e Jane e por causa de vocês me armei
da maior paciência possível. Mr. Darcy voltou pontualmente e, como Lydia já
lhe contou, assistiu ao casamento. Jantou conosco no dia seguinte e tencionavapartir na quarta ou na quinta-feira. Espero que não se zangará comigo, minha
querida Lizzy, por eu me aproveitar desta oportunidade para lhe dizer uma coisa
que antes nunca tinha ousado dizer: é que eu gosto muito dele. Seu procedimento
para conosco foi sob todos os aspectos tão agradável como quando estivemos no
Derbyshire. Sua maneira de ver as coisas, suas opiniões, tudo me agrada muito.
Só lhe falta um pouco mais de vivacidade. E isto, se se casar acertadamente, a
sua mulher lhe poderá ensinar. Achei-o muito astuto. Quase nunca mencionou o
seu nome. Mas a astúcia parece que está em moda. Peço-lhe que me perdoe se
fui muito ousada ou pelo menos não me castigue a ponto de me excluir de P.
Nunca me sentirei inteiramente feliz enquanto não tiver percorrido todo o parque.
Com um faéton baixo e uma boa parelha de pôneis, seria o ideal. Não posso
escrever mais, as crianças já me esperam há meia hora. Sua tia muito afetuosa.
M. Gardiner.
O conteúdo desta carta lançou o espírito de Elizabeth numa agitação em que era
difícil determinar se o prazer ou a dor predominavam.
As vagas suspeitas acerca do que Mr. Darcy poderia ter feito para auxiliar o
casamento da sua irmã, suspeitas que tivera receios de encorajar, pois
demonstravam uma grandeza de alma que dificilmente encontraria em alguém,
suspeitas cuja confirmação ao mesmo tempo temia por causa da obrigação que
acarretariam, se tinham convertido em realidade além das suas expectativas. Ele
os seguira deliberadamente a Londres. Assumira todos os incômodos e
mortificações inerentes a uma tal pesquisa. Tivera que suplicar a uma mulher
que devia abominar e desprezar. Fora obrigado a se encontrar frequentemente,
discutir, persuadir e finalmente subornar o homem que sempre mais desejaria
evitar e cujo simples nome lhe era detestável. Tudo isso tinha feito por uma
moça que ele não podia nem admirar nem estimar. Seu coração lhe dizia que
fora unicamente por sua causa. Mas esta esperança era logo sufocada por outras
reflexões e ela sentiu que não era vaidosa a ponto de julgar que Darcy tinha
afeição por uma mulher que já o rejeitara, e que ele seria capaz de vencer um
sentimento tão natural quanto a repugnância em se relacionar novamente com
Wickham. Cunhado de Wickham! O orgulho mais elementar se revoltaria contra
isto. Decerto ele já tinha feito muito. Elizabeth até se envergonhava de pensar em
tudo o que lhe devia. Mas Darcy tinha apresentado um motivo para a sua
interferência, um motivo que não exigia sutilezas de interpretação. Não era
natural que ele sentisse que agira erradamente. Era generoso e tinha meios de
exercer a sua generosidade. E embora não se considerasse como a causa
principal dessa conduta, poderia talvez supor que um resto de afeição por ela
tivesse contribuído para os seus esforços numa causa de que dependia
diretamente a sua paz de espírito. Era doloroso, muito doloroso, saber que deviam
uma tal obrigação a uma pessoa a quem nunca poderiam pagar. Eles deviam areabilitação de Lydia, sua restituição ao seio da família exclusivamente a Mr.
Darcy. Elizabeth se arrependeu amargamente de todos os desprazeres que lhe
causara, de todas as palavras duras que lhe havia dirigido. Sentia-se humilhada
consigo mesma mas estava orgulhosa dele. E isto porque numa causa de honra,
movido pela compaixão, ele conseguira se dominar. E ao pensar na certeza que
tanto ela como seu tio sentiam de que a afeição de Mr. Darcy por ela continuava
a subsistir, sentia até um certo prazer, embora de mistura a mágoa.
Elizabeth foi arrancada das suas reflexões pela aproximação de uma pessoa.
Levantou-se, mas antes de fugir pelo outro caminho foi abordada por Wickham.
— Acha que estou interrompendo o seu passeio solitário, minha cara irmã? —
indagou ele, aproximando-se.
— Sentiria multo se o fosse. Sempre fomos bons amigos. E agora mais do que
nunca.
— É verdade. Os outros não vêm passear?
— Não sei. Mrs. Bennet e Lydia vão de carro a Meryton.
— Então, minha cara irmã, soube pelos meus tios que você já esteve em
Pemberley.
Elizabeth respondeu afirmativamente.
— Eu quase lhe invejo o prazer. No entanto acho que seria demasiado para mim.
Sem o quê, iria até lá a caminho de Newcastle. Naturalmente esteve com a velha
caseira... Pobre Mrs. Reynolds, ela gostava muito de mim! Mas suponho que ela
não tenha falado em meu nome...
— Falou sim.
— E o que foi que disse?
— Que tinha entrado no exército e parecia que não tinha dado boa coisa. Mas
compreende, a uma tal distância as coisas chegam bem deformadas…
— Certamente — replicou ele, mordendo os lábios.
Elizabeth supôs que o silenciara, mas pouco depois ele disse:
— Fiquei espantado de ver Darcy em Londres, da vez anterior. Eu o avistei
várias vezes na rua. Que será que ele anda fazendo lá?
— Talvez preparando o seu casamento com Miss de Bourgh — disse Elizabeth.
— Ele deve ter um motivo muito especial para vir a Londres nesta época do ano.
— Sem dúvida. Viu Mr. Darcy alguma vez quando esteve em Lambton? Se não
me engano, os Gardiner disseram-me isto.
— Sim, ele me apresentou à irmã.
— E que achou dela?
— Gostei imensamente.
— É verdade, ouvi dizer que ela melhorou extraordinariamente nesses últimos
dois anos. Da última vez que a vi não prometia muito. Espero que ela acabe bem.
— Tenho certeza disto, pois já passou a idade mais perigosa.
— Passaram pela aldeia de Kympton?— Não me lembro.
— Falo nisto porque é a sede da reitoria que devia ter sido minha. Um lugar
encantador. A casa é excelente. Teria sido extremamente conveniente para
mim.
— Você teria gostado de fazer sermões lá?
— Muito. Eu teria considerado isto parte do meu dever e o esforço, afinal, não
seria tão grande assim. A gente não deve se queixar. Teria sido um lugar
esplêndido para mim. A tranquilidade daquela vida teria correspondido a todas as
minhas ideias de felicidade. Mas não tinha que ser. Darcy lhe falou alguma coisa
sobre o caso, enquanto esteve no Kent?
— Ouvi de uma pessoa, que considero tão bem-informada quanto ele, que a
reitoria lhe foi deixada apenas condicionalmente, ao arbítrio do atual proprietário.
— Ah, sim? Realmente, existe alguma verdade nisto. Aliás, foi o que eu lhe disse
desde o princípio, não se lembra?
— Ouvi dizer também que numa certa época da sua vida, a necessidade de fazer
sermões não lhe era tão agradável quanto atualmente. Ouvi dizer mesmo que
tinha resolvido não se ordenar. E que neste sentido chegou a haver um acordo.
— Ah, ouviu dizer isto? E não foi sem fundamento. Deve se lembrar do que eu
lhe falei a este respeito, quando falamos pela primeira vez neste assunto.
Estavam quase à porta da casa, pois Elizabeth tinha andado depressa para se ver
livre dele.
Não querendo mais provocá-lo, por causa da sua irmã, ela respondeu apenas
com um sorriso cordial:
— Vamos acabar com isto, Mr. Wickham, somos agora irmãos. Não devemos
brigar por causa do passado. Para o futuro, espero que estejamos sempre de
acordo.
Elizabeth estendeu a mão e ele a beijou com galante cordialidade, embora não
soubesse que expressão tomar ao entrar em casa.53
Mr. Wickham ficou tão satisfeito com a conversação que nunca mais mencionou
aquele assunto em presença de Elizabeth. Esta, por sua vez, ficou satisfeita de ter
dito o suficiente para silenciá-lo.
Breve chegou o dia da partida de Lydia. E Mrs. Bennet foi obrigada a se
submeter à separação, que provavelmente duraria pelo menos um ano, pois Mr.
Bennet se recusou terminantemente a aderir ao plano de irem todos a Newcastle.
— Oh, minha querida Lydia — exclamou ela —, quando nos tornaremos a ver?
— Não sei. Daqui a dois ou três anos talvez.
— Não deixe de me escrever sempre, meu bem.
— Escreverei sempre que puder. Mas a senhora deve saber que as mulheres
casadas não têm muito tempo para escrever. Minhas irmãs podem, pois não têm
nada que fazer.
As despedidas de Mr. Wickham foram muito mais afetuosas do que as de sua
mulher. Ele sorriu, fez pose, disse muitas coisas bonitas.
— É um ótimo rapaz — disse Mr. Bennet assim que o viu fora de casa. —
Distribui sorrisinhos, gatimonhas e faz a corte a todo mundo. Estou muito
orgulhoso dele. Desafio o próprio Sir William Lucas a apresentar um genro
melhor do que o meu.
A perda da sua filha fez Mrs. Bennet ficar triste vários dias.
— Muitas vezes penso — disse ela — que não há nada mais doloroso do que o
fato de se separar dos amigos. A gente se sente tão abandonada...
— A senhora deve compreender, mamãe, que isto é a consequência de casar
uma filha — disse Elizabeth. — Deve ficar contente, já que as suas outras quatro
filhas continuam solteiras.
— Não é nada disto. Eu tenho de me separar de Lydia não porque ela esteja
casada, mas porque o regimento do marido dela fica tão longe. Se estivesse mais
próximo, não seria obrigada a partir tão cedo.
Mas o desânimo em que este acontecimento precipitou Mrs. Bennet foi em breve
atenuado por uma notícia que começou a circular. A caseira de Netherfield tinha
recebido ordem de preparar a casa para a chegada do patrão que viria daí a um
ou dois dias, e se demoraria lá várias semanas para caçar. Mrs. Bennet ficou
muito agitada. Olhava para Jane, sorria e movia a cabeça de vez em quando.
Fora Mrs. Philips quem trouxera a notícia.
— Bem, bem, então Mr. Bingley está para chegar? Melhor. Não que eu faça
muito caso disto, nós o conhecemos muito pouco, como sabe, e eu por mim não
quero mais vê-lo. No entanto, acho que faz muito bem de vir para Netherfield.
Quem sabe o que pode acontecer? Mas você bem sabe que há muito tempo
resolvemos não falar mais nisto. Então é mesmo certa a chegada dele?
— Pode contar com isto — replicou a outra. — Pois Mrs. Nichols esteve emMeryton ontem à noite. Eu a vi passando e saí de propósito para perguntar o que
estava fazendo. E ela me disse que era verdade. Deve chegar na quinta-feira o
mais tardar ou talvez mesmo na quarta. Ela estava a caminho do açougue, disse-
me, justamente para encomendar carne para quarta-feira. E ela tem três casais
de patos prontos para serem mortos.
Jane, ao ouvir a notícia, não pôde deixar de empalidecer. Havia muitos meses
que ela não mencionava o nome de Bingley a Elizabeth. Agora, estando as duas
juntas, ela disse:
— Reparei que você olhou hoje para mim, Lizzy, quando minha tia nos trouxe
essa notícia. E eu sei que fiquei perturbada. Mas não creio que tenha sido por
uma causa à toa. Só me senti assim porque vi que iam olhar para mim. Juro a
você que essa notícia não me causa alegria nem sentimento algum. Só me alegro
de uma coisa, é que ele não vem acompanhado; assim o veremos menos. Não
que eu sinta medo de mim mesma, mas tenho horror às observações das outras
pessoas.
Elizabeth não sabia o que pensar. Se ela não o tivesse visto no Derbyshire, podia
aceitar o motivo que alegavam para a sua vinda. Mas achava que Bingley ainda
gostava de Jane. E hesitava diante de duas outras explicações, que achava muito
mais prováveis: se ele vinha porque o seu amigo o permitira ou se ousara
espontaneamente tomar esta resolução.
Mas às vezes Elizabeth pensava: “não vejo porque este pobre rapaz não possa vir
à casa que alugou e é dele sem despertar tamanha curiosidade. Não pensarei
mais nele, vou abandoná-lo à sua sorte.”
Apesar do que a sua irmã lhe tinha declarado, e acreditava que ela tivesse falado
sinceramente, Elizabeth percebia facilmente que a perspectiva da chegada de
Bingley a tinha afetado profundamente. Jane estava perturbada, agitada como
poucas vezes a vira.
O assunto, que fora discutido tão calorosamente pelos seus pais, há um ano
aproximadamente, tornava agora a apresentar-se.
— Mr. Bingley está para vir, meu caro — disse Mrs. Bennet. — Você,
naturalmente, irá visitá-lo...
— Não, não, você me forçou a visitá-lo no ano passado e disse que, se eu o fosse
ver, ele se casaria com uma das minhas filhas. Mas isto deu em nada e não vou
tornar a fazer papel de tolo.
Sua mulher procurou convencê-lo de que isto era uma obrigação que incumbia a
todos os cavalheiros que residiam na região.
— É uma etiqueta que eu desprezo — disse Mr. Bennet. — Se ele deseja a nossa
companhia, que a procure. Sabe onde nós moramos. Não vou perder o tempo
correndo atrás dos meus vizinhos cada vez que eles vão embora e tornam a
voltar.
— Bem, tudo o que eu sei é que será uma abominável grosseria se você não forvisitá-lo. No entanto, isto não impedirá que eu o convide a vir jantar conosco.
Precisamos convidar Mrs. Long e os Goulding em breve. Contando conosco,
seremos treze à mesa. E portanto haverá justamente um lugar para Mr. Bingley.
Consolada com esta resolução, Mrs. Bennet se sentiu com maior força para
suportar a falta de cortesia do seu marido, embora fosse muito mortificante saber
que por causa disto todos os vizinhos poderiam ver Mr. Bingley antes dos Bennet.
Poucos dias antes da sua chegada, Jane disse para a irmã:
— Estou começando a preferir que ele não venha. Não que eu dê importância ao
fato, sou capaz de vê-lo com perfeita indiferença. Mas não suporto ouvir falar
constantemente nesse assunto. A intenção da minha mãe é boa. Porém ela não
sabe, ninguém sabe quanto eu sofro com o que dizem. Vou dar graças a Deus
quando Mr. Bingley for embora de novo.
— Eu poderia dizer alguma coisa que consolasse você — replicou Elizabeth. —
Mas nada tenho realmente a dizer. Você deve saber disto. E a satisfação usual de
recomendar paciência aos sofredores lhe seria negada porque você já a tem de
sobra.
Mr. Bingley chegou. Mrs. Bennet, por intermédio dos criados, arranjou um meio
de saber do fato o mais cedo possível, o que aumentava o período de ansiedade e
agitação, prolongando a expectativa do jantar. Ela contou os dias que deviam
decorrer antes do convite ser enviado, pois durante esse tempo não havia
esperança de vê-lo. Mas de manhã, três dias depois da sua chegada no
Hertfordshire, Mrs. Bennet, que estava à janela do seu quarto de vestir, viu Mr.
Bingley entrar a cavalo pelo portão e se aproximar da casa.
Contentíssima, ela chamou as filhas para participarem da sua alegria. Jane
continuou sentada no seu lugar, resolutamente. Mas Elizabeth, para contentar a
sua mãe, foi até a janela, olhou, e vendo que Mr. Darcy vinha em companhia de
Bingley, voltou a sentar-se ao lado da sua irmã.
— Vem outro cavalheiro com ele, mamãe — disse Kitty. — Quem será?
— Deve ser um conhecido dele, meu bem, mas não sei quem é.
— Ora, parece aquele homem que já esteve aqui com ele uma vez. Mr...., como
é que ele se chama? Aquele homem alto, orgulhoso...
— Quem, Mr. Darcy? E é mesmo... Bem, qualquer amigo de Mr. Bingley será
sempre bem-recebido. Mas devo confessar que odeio aquele homem.
Jane olhou para Elizabeth com surpresa e inquietação. Jane pouco sabia a
respeito dos encontros que a sua irmã tivera com Mr. Darcy no Derbyshire.
Supunha portanto que sua irmã se sentiria muito embaraçada ao vê-lo depois da
carta explicativa que recebera da sua parte. As duas irmãs se sentiam bastante
embaraçadas. Cada uma delas sentia pela outra e naturalmente por si própria.
Mrs. Bennet continuou a falar sobre a antipatia que tinha por Mr. Darcy. E
repetiu que estava disposta a tratá-lo amavelmente apenas porque era um amigo
de Mr. Bingley. Mas as suas palavras não foram ouvidas por nenhuma das suasfilhas. Elizabeth tinha motivos de inquietação de que a sua irmã não suspeitava,
pois nunca tivera a coragem de mostrar a Jane a carta de Mrs. Gardiner nem de
lhe revelar a mudança dos seus sentimentos para com Mr. Darcy. Para Jane ele
continuava a ser o homem cujas propostas ela tinha recusado, e cujas qualidades
ela subestimara. Mas para Elizabeth, que possuía outras informações, ele era a
pessoa a quem toda a família devia o maior dos benefícios, e a quem ela própria
votava uma afeição, se não tão terna quanto a que Jane dedicava a Bingley, pelo
menos tão razoável e tão justa. A surpresa que a vinda dele a Netherfield e a sua
visita a Longbourn, aonde vinha espontaneamente para vê-la, era quase tão forte
quanto a que sentira ao perceber a transformação que se tinha operado nele no
Derbyshire.
As cores que tinham desaparecido do seu rosto tornaram a voltar com maior
intensidade e um sorriso de prazer deu maior fulgor ao brilho dos seus olhos,
durante alguns minutos; e disse a si mesma que provavelmente os sentimentos de
Darcy continuavam inalterados. No entanto não queria se precipitar.
“Vamos ver primeiro como ele me trata”, disse ela para si mesma. “Antes disso
não convém ter esperanças.”
Continuou atenta ao seu trabalho, procurando se acalmar, e sem ousar levantar os
olhos, até que uma curiosidade ansiosa a levou a fitar o rosto da sua irmã,
enquanto o criado se aproximava da porta. Jane parecia um pouco mais pálida do
que de costume, porém mais calma do que Elizabeth esperava. Quando os
cavalheiros entraram, ela enrubesceu ligeiramente. No entanto recebeu-os com
tranquilidade e maneiras igualmente livres de qualquer sintoma de ressentimento,
como de qualquer desejo exagerado de agradar.
Sem ser descortês, Elizabeth falou o menos possível. E voltou ao seu trabalho
com um afinco que poucas vezes lhe dedicava. Ela arriscara apenas um olhar
para Darcy. A expressão dele era tão grave como de costume. Mais talvez do
que no Hertfordshire e em Pemberley. Talvez ele não se sentisse tão à vontade
na presença da sua mãe quanto na dos seus tios. Era uma história dolorosa,
porém não de todo improvável.
Bingley, também, ela só vira de relance. E naquele instante a sua expressão era
ao mesmo tempo alegre e embaraçada. Mrs. Bennet o recebeu com uma tal
cortesia, uma tão grande amabilidade, que as suas filhas se sentiram
envergonhadas. Especialmente quando viram a fria polidez com que ela
cumprimentou o seu amigo.
Elizabeth, sobretudo, que sabia quanto a sua mãe devia a este último, cuja
iniciativa salvara a sua filha favorita de uma irremediável desonra, sentiu-se
ferida e aflita com aquela distinção tão mal-aplicada.
Darcy, depois de perguntar por Mr. e Mrs. Gardiner, pergunta que Elizabeth não
pôde responder sem um certo embaraço, quase mais nada falou. Ele não estava
sentado perto de Elizabeth; talvez fosse este o motivo do seu silêncio. Porém noDerbyshire ele não procedera daquele modo. Lá, ele tinha palestrado com os
amigos de Elizabeth, quando não podia fazer com ela própria. Agora decorriam
vários minutos sem que se ouvisse o som da sua voz. E quando, às vezes, incapaz
de resistir a um impulso de curiosidade, Elizabeth levantava os olhos e procurava
o seu rosto, via que ele olhava tanto para Jane como para ela própria, e
frequentemente olhava apenas para o chão. Aquela atitude exprimia
evidentemente maior despreocupação, menos ansiedade de agradar do que da
última vez que tinham estado juntos. Ela ficou desapontada e depois zangada
consigo mesma por ter cedido àquele sentimento.
“Podia eu esperar que fosse de outro modo?”, exclamou para si própria. “Mas se
é assim, para que então ele veio?”
Ela não se sentia disposta a conversar com ninguém, a não ser consigo mesma.
Faltava-lhe quase completamente a coragem para falar com Mr. Darcy.
Perguntou pela irmã dele. Foi o máximo que conseguiu de si mesma.
— Faz muito tempo, Mr. Bingley, que o senhor foi embora — disse Mrs. Bennet.
Ele concordou prontamente.
— Eu tinha medo que o senhor não viesse mais — continuou ela. — Andaram
dizendo que tencionava abandonar Netherfield completamente, por ocasião da
festa de São Miguel. Espero que não seja verdade. Tem acontecido muitas coisas
aqui nas imediações desde que o senhor partiu. Miss Lucas está casada e uma das
minhas filhas também.
“Acho que já deve ter ouvido falar nisto. Aliás o senhor deve ter lido nos jornais.
Saiu no Times e no Courier. Não saiu como devia, mas enfim... Dizia apenas:
‘Casamentos: Jorge Wickham, Esquire, com Miss Lydia Bennet’, sem
acrescentar nem uma sílaba a respeito do pai dela, do lugar onde vivia, nada. O
contrato foi feito por meu irmão Gardiner e a notícia também foi dada por ele.
Não sei como fez uma coisa tão sem graça assim. O senhor leu?”
Bingley respondeu que tinha lido e lhe deu os parabéns. Elizabeth não ousou
levantar os olhos. Não sabia portanto qual a expressão do rosto de Mr. Darcy.
— É uma coisa muito agradável ter uma filha bem-casada — continuou Mrs.
Bennet —, mas ao mesmo tempo, Mr. Bingley, é muito duro a gente se separar
de uma filha. Eles foram para Newcastle. Um lugar situado muito para o norte,
ao que parece. E eles têm que permanecer lá durante não sei quanto tempo. E lá
que é a sede do regimento. O senhor deve ter ouvido dizer que ele saiu da milícia
e entrou no exército regular. Graças a Deus ele tem alguns amigos, embora
talvez não tantos quanto mereça.
Elizabeth, que sabia que isto era dirigido a Mr. Darcy, sentiu uma tal vergonha e
confusão que por pouco não se levantou e fugiu. Estas palavras, no entanto,
conseguiram arrancá-la ao seu silêncio. E ela perguntou a Bingley se tencionava
ficar algum tempo na região. Ele disse que ficaria algumas semanas.
— Depois que tiver matado todos os seus pássaros, Mr. Bingley — continuou Mrs.Bennet —, venha caçar aqui, matar tantos quanto queira. Estou certa que Mr.
Bennet se sentirá muito feliz com isto. E guardaremos todas as melhores caças
para o senhor.
Essas atenções desnecessárias e exageradas faziam crescer o mal-estar de
Elizabeth. Se agora surgissem para Jane as mesmas possibilidades que no ano
anterior, tudo se precipitaria para a mesma desastrosa confusão. Naquele instante
ela sentiu que muitos anos de felicidade não poderiam compensar os momentos
desagradáveis que ela e Jane estavam passando.
“O maior desejo do meu coração”, disse ela a si mesma, “é nunca mais estar
em companhia de nenhum desses dois, por mais agradáveis que sejam; nada
pode compensar esta miséria. Que eu nunca mais os veja, nem a um nem a
outro.” No entanto a miséria, que anos de felicidade não poderiam compensar,
pouco depois se atenuou de maneira muito sensível. Elizabeth observou que a
beleza da sua irmã tornava a inflamar rapidamente a admiração do seu antigo
namorado. A princípio ele lhe falara pouco, mas cada minuto que passava
parecia aumentar a admiração que lhe dedicava. Ele a achava tão bela quanto no
ano passado, tão simples e natural, embora menos comunicativa. Jane se
esforçava por não deixar perceber nenhuma diferença na sua atitude, e estava
realmente convencida que conversara tão animadamente como sempre. Seus
pensamentos a absorviam tanto que não reparava nos momentos em que ficava
calada.
Quando os cavalheiros se levantaram para partir, Mrs. Bennet se lembrou do
convite que tencionava fazer, e eles ficaram comprometidos para jantar em
Longbourn daí a poucos dias.
— O senhor me deve uma visita, Mr. Bingley — acrescentou ela —, pois quando
partiu para Londres no inverno passado prometeu que tomaria parte num jantar
de família assim que regressasse. Como o senhor está vendo, eu não me esqueci.
Eu lhe asseguro que fiquei muito desapontada porque o senhor não voltou como
tinha prometido.
Bingley pareceu um pouco embaraçado e falou vagamente que negócios
urgentes o tinham impedido de vir e que sentia muito. Em seguida partiram.
Mrs. Bennet estivera fortemente inclinada a convidar os dois para jantar naquele
mesmo dia. No entanto, embora tivesse sempre uma mesa muito boa, julgou que
um jantar de menos de dois serviços não seria digno de um homem no qual tinha
tantas esperanças, nem suficiente para satisfazer o apetite e o orgulho do outro
que possuía dez mil libras de renda por ano.54
Assim que as visitas partiram, Elizabeth saiu para readquirir a sua tranquilidade.
Ou, em outras palavras, para refletir sem interrupção nesses assuntos, que na
realidade só a perturbariam ainda mais. A atitude de Mr. Darcy a surpreendia e
penalizava.
Para que teria ele vindo, perguntava a si mesma, se era para permanecer
silencioso, grave e indiferente? Ela não encontrava uma resposta que a
satisfizesse.
Ele continuou a se mostrar amável para com os meus tios, quando esteve em
Londres. Por que não o é para comigo? Se tem medo de mim, por que veio aqui?
Se ele não gosta mais de mim, por que é que fica silencioso? Que homem
misterioso! Não pensarei mais nele.
Sua resolução foi cumprida involuntariamente por pouco tempo, devido à
aproximação da sua irmã, que se juntara a ela com um ar alegre, que mostrava
ter ficado muito mais satisfeita com a visita do que Elizabeth.
— Agora que o primeiro encontro está passado — disse ela —, eu me sinto
perfeitamente à vontade. Conheço as minhas forças e nunca mais me sentirei
embaraçada quando ele vier. Estou contente que ele venha jantar aqui na terça-
feira. Todos terão ocasião de ver que nos encontramos apenas como conhecidos
comuns e indiferentes.
— Oh, realmente muito indiferentes — disse Elizabeth, sorrindo. — Tome
cuidado, Jane.
— Minha querida Lizzy, você não há de pensar que eu seja tão fraca que esteja
agora em perigo.
— Acho que mais do que nunca você está em perigo de fazer com que ele se
apaixone por você.
* * *
Não tornaram a ver Mr. Bingley e o seu amigo senão na terça-feira. E durante
esse tempo Mrs. Bennet se entregara a todos os planos felizes que o bom humor e
a polidez habitual de Bingley em meia hora de visita haviam reavivado.
Na terça-feira reuniu-se um grupo numeroso em Longbourn. E as duas pessoas
mais ansiosamente esperadas chegaram pontualmente. No momento de entrar
na sala de jantar, Elizabeth observou Bingley avidamente, para ver se ele tomava
lugar como antigamente, ao lado da sua irmã. Sua mãe, que era uma pessoa
prudente e ocupada com as mesmas ideias, não o convidou para sentar-se ao seu
lado. Ao entrar na sala ele pareceu hesitar. Mas por acaso Jane olhou em torno
de si e, igualmente por acaso, sorriu. Foi suficiente para que ele se decidisse e
fosse sentar ao lado dela.
Elizabeth, triunfante, olhou para Mr. Darcy. Ele recebeu o fato com nobreindiferença e Elizabeth teria imaginado que Bingley tinha recebido afinal licença
para ser feliz se não tivesse visto que este olhava, também, para Mr. Darcy com
um ar entre sorridente e alarmado.
Durante o jantar a atitude de Bingley para com a sua irmã persuadiu Elizabeth
que a sua admiração por Jane, embora mais reservada, levaria o caso
rapidamente a uma solução feliz, caso não houvesse interferências alheias. E
embora não pudesse confiar no resultado de olhos fechados, no entanto aquilo lhe
dava um grande prazer, despertando nela toda a animação que era possível
sentir, pois não estava de humor muito alegre. Mr. Darcy estava sentado quase
na outra extremidade da mesa. Estava ao lado da sua mãe. Ela sabia que essa
situação daria muito pouco prazer a qualquer um dos dois. Com a distância a que
se encontrava, não podia ouvir o que eles diziam, mas via que raramente
falavam um com o outro e que o faziam cerimoniosa e friamente. A hostilidade
de sua mãe lembrava dolorosamente a Elizabeth tudo o que deviam a Mr. Darcy.
E às vezes ela sentia que teria feito qualquer sacrifício para poder lhe dizer que
sua bondade não era nem ignorada nem desdenhada pela totalidade da família.
Elizabeth tinha esperanças de que, à noite, eles tivessem oportunidade de ficar
juntos. E que a visita toda não se passaria sem lhes dar ocasião de trocar palavras
mais significativas do que as simples saudações de cortesia. Ansiosa e inquieta, o
período que decorreu na sala, antes da entrada dos cavalheiros, foi aborrecido a
um ponto que quase a tornou impolida. Ela concentrara todas as suas esperanças
no momento em que eles entrassem na sala.
“Se não se dirigir a mim”, pensou ela, “renunciarei a esse homem para sempre.”
Os cavalheiros entraram. Por um momento Elizabeth pensou que as suas
esperanças se iam realizar, mas infelizmente as senhoras se tinham reunido todas
em volta da mesa, onde Jane estava fazendo chá e Elizabeth servindo café e não
havia lugar ao seu lado nem para uma cadeira. E quando os cavalheiros se
aproximaram, uma das moças acercou-se ainda mais dela e lhe disse ao ouvido:
— Nós não queremos um homem aqui entre nós, não é?
Darcy se tinha dirigido para o outro lado da sala. Elizabeth o acompanhou com os
olhos, invejando todas as pessoas com quem ele falava. Serviu o café com
impaciência e depois ficou irritada consigo mesma por ser tão idiota.
Um homem que foi recusado uma vez! Como podia ter esperanças de que ele
tornasse a se declarar? Existiria uma só pessoa do seu sexo que não se revoltasse
contra uma tão grande fraqueza? Não existe nada tão incompatível com o
sentimento dos homens.
Elizabeth ficou mais animada, no entanto, quando ele veio pessoalmente trazer a
sua xícara de café. E aproveitou a oportunidade para dizer:
— A sua irmã está ainda em Pemberley?
— Sim, ficará lá até o Natal.
— E ela está sozinha? Todos os seus amigos já partiram?— Miss Annesley está com ela. Os outros foram para Scarborough para passar
três semanas.
Elizabeth não encontrou mais nada para dizer; mas se ele quisesse conversar,
talvez fosse mais bem-sucedido. No entanto, ficou ao seu lado, em silêncio,
durante alguns minutos. E afinal, quando as moças vieram sussurrar novamente
ao ouvido de Elizabeth, ele tornou a se afastar.
Quando o serviço de chá foi retirado e as mesas de jogo colocadas, todas as
senhoras se levantaram. E Elizabeth teve outra vez esperança de vê-lo se
aproximar. Todos os seus planos, porém, foram novamente destruídos; viu sua
mãe se apoderar dele, para parceiro de whist. Todo o prazer estava agora
acabado para ela. Seriam obrigados a passar a noite sentados em mesas
diferentes e a única esperança que lhe restava era de que Darcy voltasse
frequentemente os olhos na sua direção e jogasse portanto tão mal quanto ela.
Mrs. Bennet tinha resolvido convidar os dois cavalheiros de Netherfield para
cear, mas infelizmente a carruagem deles foi chamada antes de qualquer uma
das outras. E ela não teve outra oportunidade de vê-los.
— Então, meninas — disse Mrs. Bennet, assim que ficaram sós —, que é que
vocês acharam da festa? Penso que tudo correu da melhor forma possível. O
jantar estava excelente. O assado de cabrito estava realmente bom. Todos
disseram que nunca viram uma perna tão gorda. A sopa estava
incomparavelmente melhor do que a que serviram em casa dos Lucas na
semana passada. E até Mr. Darcy reconheceu que as perdizes estavam
notavelmente bem-feitas. E eu calculo que ele tenha dois cozinheiros franceses,
pelo menos. Você, minha querida Jane, estava tão bonita como nunca vi. Mrs.
Long foi da mesma opinião. E sabe o que ela disse também? “Ah, Mrs. Bennet,
acho que afinal a veremos instalada em Netherfield.” Disse isto realmente. Acho
Mrs. Long uma esplêndida criatura. E as sobrinhas dela são muito comportadas.
E não são nada bonitas. Gosto delas imensamente.
Mrs. Bennet, em suma, estava de excelente humor. O que observava, na atitude
de Bingley para com Jane, fora suficiente para convencê-la de que ele estava
mesmo conquistado. E quando Mrs. Bennet estava de bom humor, as suas
esperanças matrimoniais eram tão ilimitadas, que no dia seguinte ficava
desapontada de não ver o rapaz aparecer para fazer o pedido.
— Foi um dia muito agradável — disse Jane para Elizabeth. — Os convidados
foram bem-escolhidos e pareciam se dar todos admiravelmente. Espero que
tornemos a nos reunir frequentemente.
Elizabeth sorriu.
— Lizzy, não faça isso. Você não deve suspeitar de mim. Isto me mortifica. Eu
lhe asseguro que aprendi a gostar da conversa dele; trata-se de um rapaz
agradável e sensato. Garanto a você que não tenho outras intenções. Vejo
perfeitamente, pela maneira como ele me trata, que nunca desejou realmente aminha afeição. Só que é dotado de maneiras muito mais agradáveis, e de um
desejo de agradar muito mais forte do que qualquer outro homem.
— Você está sendo cruel — disse Elizabeth. — Você me provoca e depois não
quer que eu sorria.
— Como é difícil às vezes fazer com que os outros acreditem em nós!
— E como é impossível às vezes, para os outros, acreditar!
— Mas, então, por que é que você quer me persuadir que os meus sentimentos
são mais complexos do que eu confessei?
— Isto é uma pergunta a que eu não sei como responder. Todos gostamos de
instruir os outros, embora só possamos transmitir o que não é digno de ser
ensinado. Perdoe, se você insistir na sua indiferença, não me tome por
confidente.55
Poucos dias depois daquela visita, Mr. Bingley tornou a aparecer e desta vez veio
sozinho. Seu amigo tinha partido naquela manhã para Londres, ficando de voltar,
porém, daí a dez dias. Mr. Bingley se demorou mais de uma hora. Estava de
excelente humor. Mrs. Bennet o convidou para jantar. Ele respondeu que sentia
imensamente, declarando que estava comprometido.
— Da próxima vez que vier — disse Mrs. Bennet —, espero que tenhamos mais
sorte.
Ele teria imenso prazer em vir em qualquer outra ocasião, etc. etc. E se Mrs.
Bennet lhe desse permissão, viria muito breve.
— Pode vir amanhã?
— Sim.
Ele não tinha compromisso para o dia seguinte. E o convite foi aceito com
entusiasmo.
Mr. Bingley veio — e tão pontualmente que as moças ainda não estavam vestidas
quando chegou. Mrs. Bennet correu para o quarto das meninas, enrolada num
robe de chambre, o cabelo ainda por fazer, e exclamou:
— Jane, anda depressa! Corra lá para baixo! Ele chegou! Mr. Bingley chegou,
chegou mesmo! Vá ligeiro, depressa! Sarah, venha ajudar Miss Bennet
imediatamente a pôr o vestido. Deixe o cabelo de Miss Lizzy para depois.
— Nós desceremos assim que pudermos — disse Jane. — Mas, entre nós, Kitty é
mais ligeira do que todas. Já desceu há meia hora.
— Oh, não se importe com Kitty, que tem ela a ver com isto? Vamos, vá ligeiro.
Depressa! Onde está a sua écharpe?
Mas depois que a sua mãe saiu, Jane se recusou a descer sem uma das suas
irmãs.
Durante a visita Mrs. Bennet mostrou a mesma ansiedade que de costume para
deixar Mr. Bingley e Jane a sós. Depois do chá, Mr. Bennet se retirou para a
biblioteca, como sempre o fazia. E Mary subiu para estudar piano. Dos cinco
obstáculos dois estavam suprimidos. Mrs. Bennet ficou olhando e piscando para
Kitty e para Elizabeth durante um espaço de tempo considerável, sem que
nenhuma das duas se impressionasse com isto. Elizabeth fez que não via e Kitty
disse inocentemente:
— Que é, mamãe? Por que é que a senhora está piscando para mim? O que é
que a senhora quer que eu faça?
— Nada, meu bem, nada, eu não pisquei para você!
Ela então continuou sentada durante mais cinco minutos. Mas, incapaz de perder
uma ocasião tão preciosa, levantou-se e disse para Kitty:
— Meu bem, quero falar com você!
E levou-a para fora da sala. Jane imediatamente lançou um olhar para Elizabethem que exprimia a contrariedade que aquela premeditação lhe causava e o seu
desejo de que pelo menos sua irmã não se prestasse àquela comédia. Poucos
minutos depois, Mrs. Bennet entreabriu a porta e chamou:
— Lizzy, meu bem, eu quero falar com você.
Elizabeth foi forçada a ir.
— É melhor deixá-los a sós — disse Mrs. Bennet, assim que ela entrou no hall. —
Kitty e eu vamos lá para cima a fim de conversarmos no meu quarto de vestir.
Elizabeth resolveu não discutir com a sua mãe, porém permaneceu
tranquilamente no hall e assim que sua mãe e Kitty tinham partido, voltou para a
sala.
Naquele dia os planos de Mrs. Bennet foram inúteis. Bingley se mostrou
encantador como sempre, mas a sua atitude não foi a de um pretendente. Seu
bom humor e a sua simplicidade o tornaram um companheiro dos mais
agradáveis. E ele suportou as inoportunas cortesias com que o cumulava Mrs.
Bennet, e ouviu todas as suas observações disparatadas com uma paciência e
uma seriedade que encantaram a Jane.
Ele ficou para cear sem que fosse preciso insistir. E antes de ir embora, graças à
intervenção de Mrs. Bennet, ele assumiu o compromisso de vir na manhã
seguinte para caçar com Mr. Bennet.
Depois daquele dia Jane não falou mais na sua indiferença. Nem uma palavra foi
trocada pelas irmãs acerca de Bingley. Mas Elizabeth foi para a cama contente
com a certeza de que tudo chegaria breve a uma conclusão feliz, a não ser que
Mr. Darcy voltasse tão breve quanto havia prometido. No entanto, ela estava até
certo ponto persuadida de que tudo isto acontecia com a aquiescência dele.
No dia seguinte Bingley chegou pontualmente. Mr. Bennet e ele passaram a
manhã juntos, conforme tinham combinado. Mr. Bennet encontrou no outro um
companheiro muito mais agradável do que esperava; não havia em Bingley
nenhuma pretensão que o tornasse ridículo nem nenhuma insensatez que fizesse
Mr. Bennet se refugiar irritadamente no silêncio. Naquele dia ele estava mais
comunicativo e menos excêntrico do que nunca. Bingley, naturalmente, voltou
com ele para jantar, e à noite Mrs. Bennet lançou mão de todos os seus recursos
para deixá-lo a sós com a sua filha. Elizabeth, que tinha uma carta para escrever,
se retirou para a sala de almoço pouco depois do chá. Pois já que os outros iam
jogar cartas, a sua presença não seria necessária para contrabalançar os planos
da sua mãe.
Mas ao voltar para a sala, depois de acabar a carta, viu com infinita surpresa que
havia vários motivos para temer que sua mãe tivesse sido mais engenhosa do que
ela. Ao abrir a porta, viu que sua irmã e Bingley estavam juntos, ao pé da lareira,
como se conversassem sobre um assunto de extrema gravidade. E se este fato
não bastasse para despertar suspeitas, a expressão de ambos, ao se virarem
rapidamente e se afastarem, teria revelado tudo. A situação deles era bastanteembaraçosa. Mas a sua própria, pensou Elizabeth, era pior ainda. Ninguém disse
uma só palavra. E Elizabeth estava a ponto de se retirar novamente, quando
Bingley, que imitando o exemplo de Jane se tinha sentado, de súbito se levantou
novamente, e sussurrando algumas palavras para Jane, saiu apressadamente da
sala.
Jane não teria reserva para com a sua irmã. O assunto da confidência era
agradável demais para que Jane se mostrasse reservada. E, abraçando a sua
irmã, imediatamente confessou com a mais viva emoção que ela era a criatura
mais feliz do mundo.
— É demasiado para mim — acrescentou ela. — Eu não o mereço. Por que é
que todos não estão felizes como eu?
Elizabeth deu os parabéns com uma sinceridade, um calor, um entusiasmo que as
palavras não poderiam exprimir. Cada uma das suas palavras era uma nova
fonte de felicidade para Jane. Porém, esta não poderia se demorar mais junto da
sua irmã, nem tinha tempo para lhe dizer metade do que ainda lhe restava para
contar.
— Preciso imediatamente ir ver mamãe — exclamou ela. — Não quero deixá-la
por mais tempo em suspense; sua solicitude por mim é tão carinhosa! Nem quero
que ela saiba de tudo senão por meu intermédio. Ele já foi falar com papai. Oh,
Lizzy, que prazer vai dar a toda a família o que eu tenho para dizer! Como
poderei suportar tamanha felicidade?
Jane correu então para junto da sua mãe, que tinha interrompido o jogo de cartas
propositadamente, e estava no alto da escada com Kitty.
Elizabeth, que tinha ficado sozinha, sorriu da rapidez e da facilidade com que se
tinha resolvido um caso que lhes causara ansiedade e incerteza durante tantos
meses.
— E este — disse ela para si mesma — é o fim de todos os cuidados e
precauções do seu amigo, das mentiras e ardis da sua irmã, o fim mais feliz,
mais justo e mais razoável!
Poucos minutos depois, Bingley, cuja conferência com Mr. Bennet fora curta e
decisiva, veio se reunir a Elizabeth.
— Onde está Jane? — disse ele, ao abrir a porta.
— Lá em cima com minha mãe. Ela descerá já.
Bingley então fechou a porta e, aproximando-se, reclamou os seus parabéns e a
sua afeição de irmã. Elizabeth, sincera e cordialmente, exprimiu a sua alegria.
Eles se apertaram a mão com grande cordialidade. Em seguida, até a sua irmã
voltar, ela teve que ouvir tudo o que ele dizia sobre a sua própria felicidade e
sobre as perfeições de Jane.
E apesar de serem, aquelas, expressões de namorados, Elizabeth acreditava
realmente no bem-fundado de suas esperanças, porque elas tinham como base a
excelente compreensão, o gênio esplêndido de Jane e uma semelhança geral desentimentos e gostos.
Aquela foi uma noite de grande alegria para todos. A felicidade de Jane dava ao
seu rosto um brilho e uma doçura que o tornava mais belo do que nunca. Kitty
dava risinhos e sorria, com a esperança de que a sua vez chegaria breve. Mrs.
Bennet não encontrava termos bastante calorosos para exprimir o seu
consentimento e a sua aprovação. E falou só nisto, durante meia hora. E quando
Mr. Bennet apareceu, à hora da ceia, sua voz e suas maneiras mostravam
claramente o contentamento que o possuía.
Nem uma só vez, no entanto, ele aludiu ao fato enquanto o visitante estava
presente. Mas assim que ele partiu, Mr. Bennet se virou para a sua filha e disse:
— Jane, eu lhe dou os meus parabéns. Você será muito feliz.
Jane se aproximou dele imediatamente, beijou-o e agradeceu a sua bondade.
— Você é uma boa menina — respondeu ele. — E tenho prazer em vê-la bem-
casada. Não tenho a menor dúvida de que vocês se darão muito bem. Seus gênios
são bastante semelhantes. Ambos são tão tolerantes que nunca tomarão
resoluções definitivas. Tão fáceis de levar, que todos os criados os enganarão. E
tão generosos que sempre hão de gastar mais do que têm.
— Espero que não. Imprudência ou imprevidência em matéria de dinheiro
seriam imperdoáveis da minha parte.
— Gastar mais do que têm! Meu caro Mr. Bennet! — exclamou a sua mulher. —
Que é que você está dizendo? Ora, ele tem quatro ou cinco mil libras por ano e
provavelmente ainda mais...
Em seguida, virando-se para a sua filha:
— Oh, minha querida Jane! Estou tão feliz! Estou certa de que não dormirei nem
um só instante esta noite! Eu sabia que tudo ia acabar assim, eu sempre disse que
isto se realizaria finalmente! Tinha certeza de que a sua beleza acabaria
triunfante! Eu me lembro que quando ele chegou aqui no Hertfordshire, no ano
passado, logo vi que era provável que vocês se dessem bem. Ele é o mais belo
rapaz que jamais vi.
Wickham, Lydia, tudo o mais estava esquecido. Jane era, sem competição, a sua
filha favorita. Naquele instante ela não pensava em nenhuma outra. Suas irmãs
mais moças começaram logo a imaginar os proveitos e os prazeres que
retirariam do casamento da sua irmã.
Mary pediu para usar a biblioteca de Netherfield e Kitty insistiu muito para que
Jane desse alguns bailes lá durante o inverno.
De então em diante, naturalmente Bingley veio todos os dias a Longbourn. E
muitas vezes chegava antes da primeira refeição e ficava até depois do jantar, a
não ser quando algum cruel vizinho lhe tinha enviado um convite para jantar,
convite este a que ele não se podia furtar.
Elizabeth dispunha agora de muito pouco tempo para conversar com a sua irmã,
pois enquanto Bingley estava presente Jane não podia dar atenção a maisninguém. No entanto Elizabeth verificou que era de utilidade considerável para
ambos, durante aquelas separações que necessariamente ocorriam às vezes. Na
ausência de Jane ele sempre se aproximava de Elizabeth para conversar. E
depois que Bingley tinha partido, Jane procurava idêntico alívio na conversa com
sua irmã.
— Ele me deu um grande prazer — disse Jane, certa noite. — Ele me disse que
ignorava totalmente que eu estivesse em Londres na primavera passada. Eu não
acreditava que isto fosse possível.
— Eu já suspeitava disso — replicou Elizabeth. — Mas como é que ele explicou o
fato?
— Deve ter sido coisa feita pelas suas irmãs. Decerto não viam com bons olhos
as suas relações comigo, coisa aliás que eu acho muito natural, pois ele poderia
ter feito uma escolha muito mais vantajosa sob todos os pontos de vista. Mas
quando virem que o irmão é feliz comigo, espero que se resignarão e voltaremos
a ficar de bem novamente, embora nunca mais possamos ter a mesma
intimidade de antes.
— Essas são as palavras mais severas que jamais ouvi você dizer — exclamou
Elizabeth. — Ainda bem, eu ficaria realmente penalizada se a visse tornar a ser
enganada pela falsa amizade de Miss Bingley.
— Imagina, Lizzy, quando ele foi para Londres em novembro já gostava de
mim. E só não voltou porque o convenceram de que eu lhe era totalmente
indiferente.
— Ele cometeu um pequeno engano, decerto. Isto mostra pelo menos que é
modesto.
Isto conduziu Jane naturalmente a fazer um panegírico da discrição de Bingley e
do pouco valor que ele atribuía às suas boas qualidades.
Elizabeth ficou satisfeita por descobrir que ele não tinha revelado a interferência
do seu amigo, pois embora Jane tivesse o coração mais generoso do mundo, ela
sabia que aquilo dificilmente seria perdoável.
— Sou decerto a criatura mais feliz que jamais existiu — exclamou Jane. — Oh,
Lizzy, por que é que fui eu a escolhida na minha família para receber tão grande
graça? Se ao menos eu pudesse vê-la tão feliz quanto eu... Se existisse outro
homem igual àquele para você!
— Mesmo se você me desse quarenta homens iguais para escolher, eu nunca
seria tão feliz quanto você! Seria preciso que eu possuísse o seu gênio e a sua
bondade. Não, não, deixe-me entregue ao meu próprio destino; talvez, se tiver
muita sorte, eu encontre um dia um outro Mr. Collins.
A nova situação na família de Longbourn não podia permanecer muito tempo
em segredo. Mrs. Bennet sussurrou a novidade ao ouvido de Mrs. Philips e esta,
embora sem nenhuma autorização, fez outro tanto para todos os vizinhos de
Meryton.Todos declararam que os Bennet eram a família mais afortunada do mundo,
embora poucas semanas antes, quando Lydia tinha fugido, fossem considerados
como pessoas marcadas pelo infortúnio.56
Certa manhã, uma semana depois do noivado de Jane, Mr. Bingley e o resto da
família estavam sentados na sala de jantar, quando a sua atenção foi despertada
de súbito pelo ruído de um carruagem. E chegando à janela, viram que era um
coche puxado por quatro cavalos que se aproximava da casa. Era demasiado
cedo para uma visita e além disso aquela equipagem não era de nenhum dos
vizinhos. A carruagem era puxada por cavalos de posta; tanto a carruagem como
a libré do criado que a precedia lhes eram desconhecidas. Como fosse certo no
entanto que alguém estava chegando, Bingley propôs a Miss Bennet,
imediatamente, que evitassem o intruso e fossem dar uma volta pelo bosque.
Eles saíram e as pessoas restantes continuaram a fazer as suas conjeturas, até
que a porta se abriu e a visita entrou. Era Lady Catherine de Bourgh.
Todos estavam naturalmente preparados para uma surpresa. Mas o espanto foi
muito maior do que esperavam. E o de Elizabeth foi ainda maior do que o de
Mrs. Bennet e o de Kitty, embora Lady Catherine lhes fosse completamente
desconhecida.
Ela entrou na sala com um ar ainda menos gracioso do que de costume. Limitou-
se a responder à saudação de Elizabeth com uma ligeira inclinação da cabeça e
sentou-se sem dizer uma palavra. Elizabeth mencionara o nome da visitante à sua
mãe, embora Lady Catherine não tivesse solicitado uma apresentação.
Mrs. Bennet ficou espantadíssima e ao mesmo tempo envaidecida por receber
uma visita tão importante, e acolheu-a com a maior polidez. Depois de
permanecerem sentadas durante algum tempo em silêncio, Lady Catherine
disse, muito secamente, para Elizabeth:
— Espero que esteja passando bem, Miss Bennet. Suponho que aquela senhora
seja sua mãe.
Elizabeth replicou de maneira concisa pela afirmativa.
— E aquela deve ser uma das suas irmãs.
— Sim, minha senhora — disse Mrs. Bennet, deliciada de poder falar com Lady
Catherine em pessoa. — É a minha penúltima filha. A mais moça se casou
ultimamente. E a mais velha está passeando aí pelo parque com um rapaz que
em breve se tornará membro da família.
— A senhora tem um parque muito pequeno aqui — disse Lady Catherine,
depois de um curto silêncio.
— Não é nada em comparação com Rosings, mas é muito maior do que o de Sir
William Lucas.
— Esta sala deve ser muito inconveniente de tarde, no verão. As janelas dão
todas para o oeste.
Mrs. Bennet acrescentou que nunca ficava ali depois do jantar, e em seguida
disse:— Vossa Senhoria me permite a liberdade de perguntar se deixou Mr. e Mrs.
Collins bem?
— Sim, muito bem. Estive com eles a noite atrasada.
Naquele momento Elizabeth supôs que Lady Catherine ia tirar da bolsa uma
carta de Charlotte, pois tal lhe parecia o motivo mais provável da sua visita. No
entanto a carta não apareceu e Elizabeth ficou ainda mais intrigada.
Mrs. Bennet, com grande amabilidade, perguntou se Lady Catherine desejava
tomar alguma coisa. Mas Lady Catherine, com grande resolução e pouca
polidez, recusou. Em seguida, levantando-se, disse para Elizabeth:
— Miss Bennet, parece que há um pequeno bosque bastante agradável atrás da
sua casa. Eu gostaria de dar uma volta por lá, se quiser me conceder o favor da
sua companhia.
— Vá, meu bem — exclamou Mrs. Bennet. — E mostre a Lady Catherine os
vários caminhos. Acho que ela gostará de ver o caramanchão.
Elizabeth obedeceu e foi correndo para o seu quarto buscar a sombrinha, e em
seguida acompanhou a ilustre visitante. Ao atravessarem o hall, Lady Catherine
abriu as portas que davam para a sala de jantar e para a sala de estar. Achou que
eram salas bastante agradáveis e em seguida continuou o seu caminho.
A carruagem permanecia parada à porta e Elizabeth viu que a dama de
companhia estava lá dentro. Caminharam em silêncio pela ala ensaibrada até o
bosque. Elizabeth estava resolvida a não fazer nenhum esforço para entrar em
conversação com uma mulher que naquele momento ainda se mostrava mais
insolente e desagradável do que de costume.
“Não sei como achei jamais que ela se parecesse com seu sobrinho”, disse
Elizabeth para si mesma, depois de olhar para o rosto de Lady Catherine. Logo
que entraram no bosque, Lady Catherine começou a falar da seguinte maneira:
— Sei que compreende, Miss Bennet, a razão da minha viagem até aqui. Seu
coração, sua consciência, devem lhe revelar por que foi que eu vim!
Elizabeth olhou para ela com sincero espanto.
— Realmente, está enganada, minha senhora. Não consigo absolutamente
adivinhar o motivo da sua presença aqui.
— Miss Bennet — replicou Lady Catherine num tom irritado —, deve
compreender que eu não sou de brincadeiras. Se preferir ser pouco sincera, fique
certa de que eu não farei o mesmo. Meu caráter é célebre pela sua sinceridade e
franqueza. E num assunto de tamanha importância, como o presente, eu não me
mostrarei diferente do que sou. Uma notícia da natureza mais alarmante chegou
aos meus ouvidos, há dois dias. Disseram-me não somente que a sua irmã estava
às vésperas de realizar um casamento dos mais vantajosos, mas também que a
senhora, Miss Elizabeth, estaria provavelmente muito em breve unida ao meu
sobrinho, ao meu próprio sobrinho, Mr. Darcy! E embora eu esteja certa de que
isto é uma escandalosa falsidade, embora eu nunca fizesse ao meu sobrinho ainjúria de supor que esta notícia seja verdadeira, resolvi imediatamente vir a este
lugar a fim de lhe revelar claramente o que eu penso disto.
— Se a senhora acha impossível que a notícia seja verdadeira — disse Elizabeth,
corando de espanto e desdém —, não compreendo por que se deu ao trabalho de
vir tão longe. Que pretende Lady Catherine com isto?
— Insistir exatamente para que tal notícia seja universalmente desmentida.
— Se esta notícia realmente existe — respondeu Elizabeth —, friamente, o fato
da senhora vir a Longbourn para me visitar, e à minha família, constituiria antes
uma confirmação.
— Sim! Pretende então ignorar a notícia? Não foi ela posta astutamente em
circulação pela sua própria família? Não sabe que este boato corre por aí?
— Nunca ouvi falar em tal coisa.
— E pode declarar igualmente que não existe fundamento para ele?
— Não tenho a pretensão de ter a mesma franqueza, Lady Catherine. A senhora
pode fazer perguntas que eu prefiro não responder.
— Isto é insuportável. Miss Bennet, eu exijo que me responda. Meu sobrinho lhe
fez alguma proposta de casamento?
— Vossa Senhoria mesma declarou que isto era impossível.
— Deve ser. É evidente, a menos que ele não esteja no uso da sua razão. Mas os
seus artifícios e astúcias o podem ter levado a esquecer, num momento de
fraqueza, o que ele deve a si próprio e a toda a sua família. É possível que o tenha
seduzido.
— Se o fiz, serei a última pessoa a confessá-lo.
— Miss Bennet, sabe quem eu sou? Não estou acostumada a que me falem nesse
tom. Sou quase o parente mais próximo que Mr. Darcy tem no mundo. E tenho
direito de estar a par dos seus negócios mais íntimos.
— Mas não tem esse direito quanto aos meus. E com a sua atitude jamais
conseguirá que me torne mais explícita.
— Permita que eu fale mais claramente: esse casamento que tem a pretensão de
ambicionar nunca se realizará. Mr. Darcy está noivo da minha filha. E agora,
que tem a dizer?
— Apenas isto: que sendo este o caso, não precisa temer que ele me venha fazer
uma proposta.
Lady Catherine hesitou por um momento, e depois respondeu:
— O noivado deles é de natureza especial. Desde a infância foram destinados um
para o outro. Era o maior desejo da mãe dele, bem como o meu. Planejamos
esta união enquanto ainda estavam no berço.
“E agora, quando o desejo de ambas as irmãs poderia ser realizado, uma moça
de classe inferior, sem nenhuma importância na sociedade e totalmente estranha
à família, ousaria se interpor entre eles, sem nenhuma consideração para com os
amigos dele e o seu compromisso tácito para com Miss de Bourgh. Terá perdidotodos os sentimentos de delicadeza e de equilíbrio? Não ouviu dizer que desde o
seu nascimento ele foi destinado à sua prima?”
— Sim, eu já ouvi dizer isto antes. Mas que tenho a ver com isto? Se não existe
outra objeção ao meu casamento com o seu sobrinho, o simples fato de saber
que sua mãe e a sua tia queriam que ele se casasse com Miss de Bourgh não me
faria renunciar a ele. Planejando o seu casamento, fizeram tudo o que lhes era
dado fazer. A sua realização depende de outras pessoas. Se Mr. Darcy não está
ligado a esse casamento nem pela honra nem pela inclinação, por que motivo
não poderá ele escolher outra pessoa? E se esta escolha recair sobre mim, por
que não hei de aceitá-la?
— Porque a honra, a decência, a prudência e até o interesse o impedem. Sim,
Miss Bennet, o interesse. Pois não espere ser recebida pela família dele e pelos
seus amigos se agir propositadamente contra a vontade de todos. Será censurada,
humilhada e desprezada por todos os parentes de Mr. Darcy. Seu casamento será
a sua infelicidade. Seu nome nunca será mencionado por qualquer uma de nós.
— Estes são graves infortúnios — replicou Elizabeth. — Mas a mulher de Mr.
Darcy ficará numa posição tão privilegiada e terá tantos motivos de felicidade
que, em última análise, ela não terá motivo de se arrepender.
— Menina teimosa e obstinada! Envergonho-me de você! E esta é a gratidão
com que me paga as atenções com que a cumulei quando esteve em casa de Mr.
Collins? Acha que não me deve nada por isto? Vamos nos sentar. Deve
compreender, Miss Bennet, que eu vim decidida a resolver tudo isto. Nada me
poderá dissuadir da minha resolução. Não fui habituada a me submeter aos
caprichos dos outros. Não estou habituada a que resistam aos meus desejos.
— Isto apenas tornará a sua situação presente mais lamentável, mais
desagradável. Mas não terá nenhum efeito sobre a minha pessoa.
— Não me interrompa. Ouça-me em silêncio. Minha filha e meu sobrinho são
feitos um para o outro. Ambos descendem pelo lado materno de uma nobre
linhagem. E do lado paterno, de famílias respeitáveis, honradas e antigas, embora
sem título. As fortunas de ambos são excelentes. É voz unânime nas respectivas
famílias que eles estão destinados um para o outro. E quem pretende separá-los?
Uma moça ambiciosa, que não possui nem família, nem relações ou fortuna. Isto
pode ser tolerado? Não deve ser e não o será. Se pesasse os seus próprios
interesses, não desejaria sair da esfera em que foi criada.
— Não acho que se me casar com seu sobrinho, sairei da minha esfera. Ele é um
gentleman. Eu sou a filha de um gentleman. Portanto, somos iguais.
— De fato é a filha de um gentleman. Mas quem era a sua mãe? Quem são seus
tios e tias? Não pense que eu ignoro a situação deles.
— Qualquer que seja a situação deles — respondeu Elizabeth —, se o seu
sobrinho não faz objeção a isto, não sei em que isto lhe pode interessar.
— Diga-me francamente: está noiva dele?Embora Elizabeth não quisesse responder a esta pergunta, com o único fito de
fazer a vontade de Lady Catherine, ela não pôde se impedir de dizer, depois de
pensar alguns instantes:
— Não estou.
Lady Catherine pareceu ficar satisfeita.
— E promete nunca aceitar um tal compromisso?
— Não farei nenhuma promessa dessa espécie.
— Miss Bennet, estou ofendida e atônita. Esperava encontrar uma moça mais
razoável. Mas não se iluda pensando que eu jamais recuarei. Não irei embora
antes de receber a garantia que exijo.
— E pode estar certa de que nunca a darei. A senhora não poderá me intimidar
nem me obrigar a fazer uma coisa tão pouco razoável. A senhora quer que Mr.
Darcy se case com a sua filha. Mas se eu lhe fizesse a promessa que deseja, isto
tornaria o casamento deles mais provável? Suponha que ele tenha afeição por
mim. Seria a minha recusa suficiente para que ele transferisse essa afeição para
a sua filha? Permita-me dizer-lhe, Lady Catherine, que os argumentos com que
procurou justificar este extraordinário pedido foram tão frívolos quanto o pedido,
ele mesmo, foi insensato. A senhora se engana redondamente acerca do meu
caráter se pensa que possa ser influída por persuasões desta natureza. Não sei até
que ponto o seu sobrinho permite que a senhora se imiscua nos negócios dele,
mas a senhora não tem o menor direito de interferir nos meus. Peço-lhe portanto
que não me importune mais a respeito deste assunto.
— Mais devagar, faça o favor. Eu ainda não acabei. A todas as objeções que já
apresentei, acrescentarei ainda uma outra: sei tudo a respeito da infame conduta
da sua irmã mais moça. Sei todos os detalhes. Sei que o casamento foi uma coisa
arranjada, às pressas, a expensas do seu pai e do seu tio. E é possível que essa
moça se torne a irmã do meu sobrinho? E que o marido dela, que é o filho do
intendente do seu pai, se torne também um parente dele? Deus do céu, em que
está pensando? Serão as sombras de Pemberley poluídas desse modo?
— Agora já nada mais terá a dizer — replicou Elizabeth, ressentida. — Já me
insultou de todas as maneiras. Com sua licença vou voltar para casa.
E dizendo isto ela se levantou. Lady Catherine se levantou também, e elas
regressaram. Sua Senhoria estava furiosa.
— Então não tem a menor consideração pela honra e bom nome do meu
sobrinho? Menina egoísta, não vê que o casamento dele com você o desonrará
aos olhos de todo o mundo?
— Lady Catherine, nada mais tenho a dizer! Já conhece a minha opinião.
— Então está resolvida a obtê-lo?
— Eu não disse tal coisa. Mas estou resolvida a agir de maneira a conquistar o
que eu considero a felicidade, sem pedir os seus conselhos e nem os de qualquer
outra pessoa estranha à minha família.— Está bem. Então recusa atender ao meu pedido? Recusa-se a reconhecer os
direitos do dever, da honra e da gratidão? Está decidida a destruir o bom nome do
meu sobrinho na opinião de todos os seus amigos? E torná-lo assim um objeto de
desprezo para todo o mundo?
— No presente caso, nem o dever, nem a honra, nem a gratidão têm quaisquer
direitos sobre mim. Nenhum desses princípios será violado pelo meu casamento
com Mr. Darcy. E quanto à consideração ou ressentimento da sua família, ou a
indignação do mundo, admitindo que eu a merecesse por este casamento, nada
disto me daria a menor preocupação. E além disso as pessoas em geral têm
bastante bom senso para desprezar os outros por motivo tão fútil.
— Então esta é a sua verdadeira opinião. Esta é a sua decisão final. Muito bem,
saberei agora como agir. Não imagine, Miss Bennet, que a sua ambição jamais
será satisfeita. Eu vim aqui para experimentá-la. Esperei encontrar uma moça
razoável. Pode ficar certa, entretanto, que farei valer a minha vontade.
E Lady Catherine continuou falando deste modo até que chegaram à porta da
carruagem. Aí ela se virou de súbito e acrescentou:
— Não me despeço de você, Miss Bennet. Nem envio cumprimentos à sua mãe.
Não merecem uma tal atenção. Estou seriamente ofendida.
Elizabeth nada respondeu. E sem procurar persuadir a Lady Catherine que
entrasse novamente, virou as costas e se dirigiu calmamente para casa. Enquanto
subia as escadas, ouviu a carruagem partir. Sua mãe, que estava impaciente, veio
encontrá-la à porta da sala para indagar se Lady Catherine não tornaria a entrar
a fim de descansar um pouco.
— Ela não quis — respondeu Elizabeth. — Preferiu partir.
— É uma senhora muito elegante. E a sua visita foi uma grande amabilidade,
pois suponho que ela tenha vindo apenas para dizer que os Collins vão passando
bem. Ela passou casualmente e se lembrou que podia fazer uma visita. Suponho
que ela não tivesse nada de particular para lhe dizer, Lizzy?
Elizabeth foi obrigada a inventar uma pequena história. Mas era impossível
revelar o que se tinha passado.57
A agitação que essa extraordinária visita provocou no espírito de Elizabeth durou
muito tempo. E durante várias horas ela não pôde deixar de pensar
incessantemente naquilo. Lady Catherine, ao que parecia, tinha se dado ao
trabalho de sair de Rosings com o único fito de desmantelar o seu suposto noivado
com Mr. Darcy. O plano não era mau. Mas de onde se originava a notícia do
noivado? Isto é que Elizabeth não podia determinar. Mas afinal ela refletiu que o
fato de Mr. Darcy ser um amigo íntimo de Bingley e ela ser a irmã de Jane era
suficiente para sugerir a ideia de outro casamento. Elizabeth já compreendera
naturalmente que o casamento da sua irmã deveria aproximá-la mais de Darcy.
Provavelmente, os seus vizinhos de Lucas Lodge (e por seu intermédio, através
dos Collins a notícia chegara aos ouvidos de Lady Catherine) tinham apresentado
como coisa quase certa e imediata aquilo que ela mesma encarava como uma
remota possibilidade.
Refletindo sobre as expressões de Lady Catherine, Elizabeth não podia deixar
entretanto de sentir uma certa inquietude quanto às possíveis consequências da
sua interferência. Pelo que dissera da sua resolução de impedir o casamento,
Elizabeth concluía que ela devia ter em mente uma entrevista com o seu
sobrinho. E como receberia ele a descrição que Lady Catherine lhe faria das
funestas consequências de um tal casamento? Elizabeth não sabia até que ponto ia
a afeição de Mr. Darcy por sua tia, nem a confiança que ele depositava nos seus
julgamentos. Porém era natural supor que ele tivesse maior consideração por
Lady Catherine do que ela, Elizabeth. Por outro lado, enumerando as más
consequências de um casamento com uma pessoa cujos parentes eram tão
inferiores aos seus, sua tia o atacaria pelo lado mais fraco. Com os seus
preconceitos de classe, ele sentiria provavelmente que os argumentos que a
Elizabeth tinham parecido fracos e ridículos continham bom senso e um
raciocínio sólido.
Se antes ele hesitara algumas vezes quanto ao que devia fazer, os conselhos e as
exortações de uma pessoa que era sua parente próxima poderiam destruir todas
as suas dúvidas e convencê-lo de uma vez para sempre a procurar a sua
felicidade sem ofender os seus brasões de família. Neste caso ele não voltaria
mais. Lady Catherine o encontraria em Londres e a promessa que fizera a
Bingley de voltar para Netherfield seria esquecida.
“Se portanto ele enviar qualquer desculpa ao seu amigo dentro desses próximos
dias, dizendo que está impossibilitado de vir, eu saberei o que pensar”, disse
Elizabeth para si mesma. “Então desistirei de tudo. E se ele se limitar a lamentar
a minha perda, quando está nas suas mãos obter a minha afeição, renunciarei a
ele, sem mágoa.”* * *
A surpresa das demais pessoas da família quando souberam quem tinha sido a
visitante foi muito grande. Contentaram-se no entanto com as mesmas suposições
que haviam aplacado a curiosidade de Mrs. Bennet. E Elizabeth não foi
incomodada por causa disso.
No dia seguinte, de manhã, Elizabeth estava descendo as escadas quando seu pai,
saindo da biblioteca, veio ao seu encontro com uma carta na mão.
— Lizzy — disse ele —, eu ia à sua procura. Venha à biblioteca. Elizabeth
acompanhou-o. E a suposição de que o assunto que seu pai queria lhe comunicar
se relacionava com a carta que ele tinha na mão aumentava a sua curiosidade.
Ocorreu-lhe de súbito que a carta pudesse ser de Lady Catherine. Já se sentia
desanimada, diante de todas as explicações que teria que dar.
Sentaram-se diante da lareira. Então Mr. Bennet falou:
— Recebi esta manhã uma carta que me surpreendeu extraordinariamente.
Como o assunto mais importante da carta se refere a você, é preciso que seja
informada do seu conteúdo. Eu não sabia que tinha duas filhas próximas do
casamento. Deixe que eu lhe cumprimente pela sua conquista. É muito
importante.
O sangue afluiu ao rosto de Elizabeth e ela por um momento supôs que a carta
viesse do sobrinho e não da tia. E hesitava se devia se sentir contente porque ele
se tinha explicado afinal, ou ofendida porque a carta não lhe fora dirigida, quando
seu pai prosseguiu:
— Você parece que compreendeu. As moças mostram grande penetração em
assuntos desta natureza. No entanto, acho que posso desafiar mesmo a sua
sagacidade. Não imagina quem seja o seu admirador. Esta carta é de Mr. Collins.
— De Mr. Collins! E que é que ele tem a dizer?
— O que ele tem a dizer vem muito a propósito, naturalmente. Começa
congratulando-se pelo próximo casamento da minha filha mais velha. Coisa
naturalmente que uma daquelas espevitadas da família Lucas lhe comunicou.
Não vou ler o que ele diz sobre isto, para não provocar a sua impaciência. A
parte que se refere à sua pessoa diz o seguinte:
Tendo desse modo oferecido as sinceras congratulações de Mrs. Collins, bem
como as minhas, pelo feliz acontecimento, permita que eu me refira agora
sumariamente a outro assunto que chegou ao nosso conhecimento através da
mesma fonte. Sua filha Elizabeth, ao que parece, não usará por mais muito
tempo o nome de Bennet, depois que a sua irmã mais velha tiver renunciado ao
mesmo. E o seu escolhido pode razoavelmente ser considerado uma das pessoas
mais ilustres deste país.
— Pode imaginar, Lizzy, quem seja esta pessoa?Este rapaz foi aquinhoado com tudo o que um coração mortal pode desejar:
esplêndidas propriedades, nobres parentes, considerável influência. No entanto,
apesar de todas estas vantagens, permita que eu previna a minha prima Elizabeth
e ao senhor mesmo acerca dos males que poderão advir de um consentimento
precipitado às propostas daquele cavalheiro; propostas de que naturalmente se
sentirão inclinados a tirar imediato proveito.
— Você tem alguma ideia, Lizzy, de quem seja este cavalheiro? Mas agora
surge a revelação: “O motivo que tenho para preveni-la é o seguinte: temos
razões para acreditar que sua tia, Lady Catherine de Bourgh, não olha com bons
olhos este casamento.” — Está vendo, portanto, que se trata de Mr. Darcy. Está
aí, Lizzy, creio que lhe dei uma grande surpresa. Poderia Mr. Collins ou os Lucas
terem feito uma suposição mais absurda? Mr. Darcy, que nunca olha para uma
mulher senão para criticar, e que provavelmente nunca olhou para você em toda
a sua vida! E espantoso!
Elizabeth tentou achar graça, mas pôde apenas sorrir com relutância. Nunca o
espírito de seu pai lhe parecera menos agradável.
— Você não está achando graça?
— Estou, sim, continue a ler.
Tendo eu mencionado a possibilidade deste casamento a Lady Catherine ontem à
noite, ela imediatamente exprimiu o que sentia acerca desse assunto, com a sua
usual condescendência. Ela então proclamou que devido a certas objeções de
família, jamais daria o seu consentimento para o que, segundo a sua expressão,
era um péssimo casamento. Achei que era do meu dever comunicar isto à minha
prima para que ela e seu nobre admirador saibam o que estão fazendo e não se
precipitem num casamento que não foi convenientemente sancionado.
“E Mr. Collins acrescenta o seguinte:”
Causa-me muita alegria saber que o triste caso da minha prima Lydia conseguiu
ser abafado tão depressa! E o que me preocupa apenas é que outros tenham
ficado sabendo que eles tenham vivido juntos antes de se casarem. Não posso,
entretanto, esquecer os deveres do meu estado, nem deixar de manifestar o
espanto que senti ao ouvir dizer que o senhor recebeu o jovem casal na sua casa
logo após o matrimônio. Considero isto um encorajamento ao vício e se fosse o
reitor de Longbourn ter-me-ia oposto a isto terminantemente. É certo que como
cristão os devia ter perdoado, porém jamais devia admiti-los em sua presença
nem permitir que os seus nomes lhe fossem mencionados.
— Esta é a noção que ele tem do perdão cristão das ofensas. O resto da carta
trata apenas da situação da sua querida Charlotte e das esperanças que ele tem deum herdeiro. Mas, Lizzy, você parece que não está gostando. Espero que não
leve a sério e nem vá ficar ofendida por causa deste boato tolo. Não vejo por que
não possamos rir, de nosso lado, com o ridículo dos nossos vizinhos...
— Oh — exclamou Elizabeth —, estou achando muita graça. Mas tudo isto é tão
estranho!
— Sim, mas aí é que está a graça. Se eles tivessem escolhido outro homem
qualquer, não haveria nada de estranho. Mas a perfeita indiferença de Mr. Darcy
e a sua manifesta antipatia tornam essa suposição tão absurda! Abomino
escrever, mas por coisa alguma deste mundo desistiria da minha
correspondência com Mr. Collins! Quando me chega uma carta dele, não posso
deixar até de preferi-lo a Wickham. E eu prezo imensamente a impudência e a
hipocrisia do meu genro... Conte-me, Lizzy, que disse Lady Catherine acerca
deste boato? Ela veio vê-la para recusar o seu consentimento?
A esta pergunta, sua filha respondeu apenas com uma risada. E como ele de
nada suspeitasse, Elizabeth não ficou embaraçada, mesmo quando ele repetiu a
pergunta. Jamais ela sentira tamanha dificuldade em esconder os seus
sentimentos. Era necessário rir e ela teria preferido chorar. Seu pai a tinha
mortificado cruelmente pelo que dissera a respeito da indiferença de Mr. Darcy.
Aquela falta de penetração e espantava. Por outro lado ela temia que em vez do
seu pai ter visto pouco, ela é que tivesse esperado demasiadamente.58
Mr. Bingley não recebeu nenhuma carta de escusas do seu amigo, como
Elizabeth receava. Em vez disso, trouxe o seu amigo Darcy em visita a
Longbourn, poucos dias depois do aparecimento de Lady Catherine. Os
cavalheiros chegaram cedo. Elizabeth, por um momento, teve medo de que Mrs.
Bennet lhes contasse que tinham recebido a visita da sua tia. No entanto, antes
que Mrs. Bennet pudesse falar, Bingley, que queria ficar a sós com Jane, propôs
que todos saíssem a passear. Assim foi combinado. Mrs. Bennet não tinha o
hábito de caminhar. Mary não podia perder tempo. E os cinco restantes partiram.
Bingley e Jane, entretanto, deixaram os outros se distanciarem. Elizabeth, Kitty e
Darcy foram na frente. Os três conversaram muito pouco. Kitty tinha medo de
Darcy. Elizabeth tomava em segredo uma resolução desesperada. E ele talvez
fizesse o mesmo.
Caminharam em direção à casa dos Lucas, pois Kitty queria fazer uma visita a
Maria. E depois que Kitty os deixou, Elizabeth continuou resolutamente com
Darcy. Chegara agora o momento de executar o seu plano. E antes que a sua
coragem fraquejasse, ela falou:
— Mr. Darcy, sou uma criatura muito egoísta. E a fim de aliviar as incertezas
dos meus sentimentos vou talvez ferir os seus. Não posso adiar por mais tempo a
obrigação de lhe agradecer a sua inestimável intervenção a favor de minha irmã.
Desde que soube o que o senhor tinha feito, fiquei ansiosa por uma ocasião de lhe
manifestar a minha gratidão. E se as outras pessoas da minha família o
soubessem, não lhe falaria apenas em meu nome.
— Sinto imensamente — replicou Darcy, num tom de surpresa e emoção — que
tenha sido informada de um fato que, mal-interpretado, poderia causar-lhe
contrariedade. Julguei que podia confiar na discrição de Mrs. Gardiner.
— Não deve culpar a minha tia. Foi por uma leviandade de Lydia que eu soube
que o senhor se tinha envolvido no caso; e naturalmente não descansei até
conhecer todos os detalhes. Deixe-me agradecer novamente, em meu nome e no
da minha família, pela generosidade com que agiu, sofrendo toda a sorte de
incômodos e mortificações.
— Se quiser me agradecer — respondeu ele —, faça-o apenas em seu próprio
nome. Não nego que o desejo de lhe causar prazer tenha contribuído também
para o que fiz. Mas a sua família não me deve nada. Respeito-a muito, mas creio
que foi só em você que pensei.
Elizabeth ficou tão embaraçada que não soube o que responder. Depois de uma
curta pausa, seu companheiro acrescentou:
— Tenho certeza de que é generosa demais para fazer pouco caso dos meus
sentimentos. Se os seus são ainda os mesmos que manifestou em abril passado,
diga-o imediatamente. Minha afeição permanece inalterada; basta porém umaúnica palavra sua para fazer com que me cale para sempre.
Elizabeth, sentindo a difícil e aflitiva situação em que Darcy se encontrava, se
esforçou para falar. E embora de forma hesitante, deu-lhe a entender
imediatamente que os seus sentimentos tinham passado por tão grande
transformação, desde o período a que ele aludira, que agora podia aceitar as suas
declarações com prazer e gratidão. A felicidade que essa resposta causou a
Darcy foi a maior que até então conhecera. E ele a exprimiu nos termos mais
calorosos que o seu coração de apaixonado pôde encontrar. Se Elizabeth tivesse
podido levantar os olhos, teria visto que a felicidade de Darcy se refletia no seu
rosto, infundindo-lhe uma animação que o tornava belo. Se não podia ver,
Elizabeth, no entanto, podia ouvir. E Darcy lhe revelou a importância que o afeto
de Elizabeth tinha para ele. E a cada momento o seu amor crescia de
importância aos olhos de Elizabeth.
Continuaram a caminhar sem uma direção precisa. Seus pensamentos os
absorviam, e além disso tinham muito a sentir e a dizer. Elizabeth ficou sabendo
que deviam o seu atual entendimento aos esforços da tia de Darcy. Lady
Catherine, com efeito, de passagem por Londres fora visitar o sobrinho e lhe
relatara a sua viagem a Longbourn, suas causas e a conversa que tivera com
Elizabeth, repetindo enfaticamente cada uma das expressões desta última,
expressões que aos olhos de Lady Catherine denotavam a perversidade e o
cinismo da moça, com o intuito de desacreditá-la perante o seu sobrinho.
Infelizmente para Sua Senhoria o efeito tinha sido exatamente o oposto.
— Eu, que não tinha mais esperanças, voltei a tê-las — acrescentou Darcy. —
Conhecendo seu caráter, sabia que, se estivesse absoluta e irrevogavelmente
decidida a me recusar, tê-lo-ia dito a Lady Catherine com toda a franqueza.
Elizabeth enrubesceu e sorriu.
— Sim, conhecia suficientemente a minha franqueza para saber que se eu tinha
sido capaz de tratá-lo de maneira tão abominável pessoalmente, não hesitaria em
fazê-lo perante toda a sua família.
— Não acho que me tenha tratado mal. Não disse nada que eu não merecesse.
Embora suas acusações repousassem sobre premissas falsas, minha atitude
naquele tempo merecia as mais severas censuras. Era imperdoável. Não posso
lembrar dela sem horror.
— Não discutiremos a quem cabe a maior culpa na desavença daquela noite —
disse Elizabeth. — A conduta de nenhuma das partes foi irrepreensível. Mas
desde então creio que progredimos em cortesia. Pelo menos espero.
— Não posso me reconciliar tão facilmente comigo mesmo. A recordação de
tudo o que eu disse, da minha conduta, das minhas maneiras e expressões tem
sido durante muitos meses e continua a ser indizivelmente dolorosa. Nunca me
esqueci da sua admoestação, que considero tão justa: “se tivesse agido de forma
mais cavalheiresca...” Foram estas as suas palavras. Não sabe, não pode nem delonge imaginar como essas suas palavras me torturaram. Custei a lhes
reconhecer a justiça.
— E eu estava muito longe de supor que elas lhe produziriam uma impressão tão
forte.
— Acredito. Naquele tempo pensava que eu era destituído de todos os
sentimentos humanos. Disso tenho certeza. Nunca me esquecerei da expressão
do seu rosto quando me disse que nada a poderia ter persuadido a aceitar a minha
mão.
— Oh, não repita o que eu disse. Essas coisas não devem ser lembradas. Juro-lhe
que há muito tempo que penso nelas com imensa vergonha.
Darcy mencionou a sua carta.
— Queria saber — perguntou ele — se a carta me justificou aos seus olhos.
Acreditou no que eu dizia?
Elizabeth lhe explicou os efeitos que a sua carta tinham produzido e como, aos
poucos, a sua má vontade se dissipara.
— Eu sabia — continuou ele — que o que estava lhe escrevendo ia magoá-la,
mas era necessário. Espero que tenha destruído a carta. Não descansarei
enquanto não tiver a certeza de que não a pode mais ler, especialmente o
começo da carta. Lembro-me de certas expressões que provocariam o seu ódio
contra mim.
— A carta será queimada se acredita que isto seja essencial para a preservação
da minha estima. Mas embora tenhamos ambos razões para pensar que as
minhas opiniões não são inteiramente inalteráveis, não creio por outro lado que
sejam tão facilmente influenciáveis como parece supor.
— Quando escrevi aquela carta — replicou Darcy — pensava que me
encontrava num estado de espírito perfeitamente calmo e frio. Mas depois vi que
estava extremamente amargurado e triste.
— Talvez no princípio a carta fosse amarga, mas o final era uma caridosa
despedida. Mas não pense mais na carta. Os sentimentos da pessoa que a recebeu
e da pessoa que a escreveu são agora tão diferentes do que eram, que todas as
circunstâncias dolorosas relativas a ela devem ser esquecidas. E é preciso que
aprenda um pouco da minha filosofia. Lembre-se apenas daquilo que lhe causa
prazer.
— Não creio que encontre dificuldade em aplicar esta filosofia à sua própria
vida. As suas lembranças devem ser tão desprovidas de toda a mácula que não é
preciso nenhuma filosofia para sentir o contentamento que se origina delas. Mas
comigo não é assim: quando penso no passado intervêm muitas recordações
dolorosas que não podem e não devem ser repelidas. Toda a minha vida fui um
ser egoísta, se não na prática, pelo menos nos meus princípios. Em criança me
ensinaram o que era direito, mas não me ensinaram a corrigir o meu gênio.
Deram-me bons princípios. Mas deixaram-me praticá-los orgulhosamente.Infelizmente, sendo durante muito tempo único filho, e mais tarde único filho
homem, fui mimado pelos meus pais e, embora eles fossem bons, meu pai
sobretudo, que era a benevolência em pessoa, permitiram, encorajaram e quase
me ensinaram a ser egoísta e tirânico, a pensar apenas nas pessoas da minha
família e desprezar todos os outros e a pensar com desprezo no bom senso e valor
das outras pessoas, comparados com os meus. Assim fui eu dos oito aos vinte
anos. E se não fosse a minha querida e adorável Elizabeth, talvez ainda não me
tivesse mudado. Que é que não lhe devo? A lição que me deu foi certamente a
princípio muito dura, mas muito vantajosa. Por suas mãos recebi a humilhação
que devia. Aproximei-me de você sem duvidar de que seria aceito. Revelou-me
como eram insuficientes as minhas pretensões de agradar uma mulher digna de
ser amada.
— Estava mesmo persuadido de que realmente me sentiria lisonjeada?
— Confesso que estava. Que acha da minha vaidade? Eu acreditava que estava
mesmo desejando e esperando as minhas propostas.
— A culpa talvez caiba às minhas maneiras, mas não agi intencionalmente.
Posso lhe jurar, jamais tencionei enganá-lo. Como deve ter me odiado depois
daquela noite!
— Odiá-la? Talvez a princípio eu estivesse encolerizado. Mas logo dirigi esta
cólera contra quem a merecia.
— Tenho quase medo de lhe perguntar o que pensou de mim quando nos
encontramos em Pemberley. Achou que eu tinha feito mal em vir?
— Não, de modo algum, senti apenas surpresa.
— A sua surpresa não foi menor do que a minha ao verificar que ainda se
interessava por mim. Minha consciência me dizia que eu não merecia grandes
cortesias e confesso que não contava receber mais do que me era devido.
— Meu fito naquela ocasião — replicou Darcy — era lhe mostrar, por todos os
meios, que não guardava um rancor mesquinho do passado. Eu esperava obter o
seu perdão e apagar o mau conceito que tinha de mim, dando-lhe a perceber que
eu tinha levado em conta as suas censuras. Não posso lhe dizer exatamente em
que momento outros desejos nasceram em mim, mas creio que foi meia hora
depois de tê-la visto.
Darcy contou-lhe então o prazer que Georgiana tivera em conhecê-la e o
desapontamento que sentira com a súbita interrupção da sua visita. Isto o levou
naturalmente a falar nas causas desta interrupção. E Elizabeth ficou sabendo que
ele tomara a resolução de segui-la e de partir em busca da sua irmã, antes
mesmo de sair da hospedaria.
E que se naquela ocasião se mostrava grave e pensativo, era porque debatia
consigo mesmo a respeito desta ideia. Ela tornou a exprimir a sua gratidão, mas o
assunto era demasiado penoso para ambos para que insistissem nele.
Depois de caminharem várias milhas sem destino, sem repararem para onde sedirigiam, viram nos seus relógios que era hora de ir para casa.
— Que teria sido feito de Mr. Bingley e Jane?
Esta observação os levou naturalmente a discutir este caso. Darcy estava
encantado com o noivado. Seu amigo lhe dissera tudo imediatamente.
— Ficou surpreendido? — perguntou Elizabeth.
— De modo algum. Quando parti, já sabia que isto devia acontecer.
— Quer dizer que deu o seu consentimento? Desconfiava disto também.
Embora ele protestasse contra a expressão, Elizabeth compreendeu que a sua
suposição não estava muito longe da verdade.
— Na noite anterior à minha partida para Londres — disse Darcy —, eu fiz a
Bingley uma confissão que, acredito, já devia ter feito há muito tempo. Contei-
lhe tudo o que tinha ocorrido e disse que esses fatos me tinham feito
compreender que a minha interferência no caso dele e de Jane tinha sido
desastrosa. A sua surpresa foi grande. Ele não suspeitava de nada. Disse, ainda
mais, que tinha razões para acreditar que me tinha enganado quando dissera que
a sua irmã lhe era indiferente. E como vi imediatamente que a sua afeição por
ela continuava inalterada, não tinha dúvida de que viessem a ser muito felizes
juntos.
Elizabeth não pôde deixar de sorrir da facilidade com que ele conduzia o seu
amigo.
— Foi a sua própria observação que lhe convenceu que a minha irmã amava
Bingley ou se baseou apenas na minha informação?
— Foi a minha observação. Durante as duas últimas visitas que fiz aqui
ultimamente, observei-a com atenção. Fiquei convencido de que ela o amava
sinceramente.
— E Bingley acreditou de imediato na sua afirmação?
— Acreditou. Bingley é de uma extraordinária modéstia. Foi o que o impediu de
confiar no seu próprio julgamento, mas a confiança que ele tem em mim tornou
tudo fácil. Fui obrigado a confessar uma coisa que o fez ficar ofendido comigo
durante alguns dias. Não pude deixar de dizer que eu sabia que a sua irmã tinha
estado em Londres durante três meses no inverno passado e que eu
propositadamente escondera este fato dele. Ficou zangado, mas estou persuadido
de que a sua cólera durou apenas enquanto tinha dúvidas acerca dos sentimentos
da sua irmã. Ele agora me perdoou de todo o coração.
Elizabeth teve vontade de observar que Mr. Bingley tinha sido um amigo
encantador. Sendo ele, como era, tão fácil de conduzir, possuía como amigo um
valor inestimável. No entanto ela se conteve porque lembrou que Darcy ainda
não aprendera a ser menos susceptível. Era ainda cedo para começar. Darcy
continuou a falar sobre a felicidade que antecipava para Bingley, e que seria
apenas menor do que a sua, até que chegaram em casa. No hall eles se
separaram.59
— Querida Lizzy, onde é que você tem andado? — Tal foi a pergunta que
Elizabeth recebeu de Jane, assim que entrou na sala. E a mesma pergunta lhe foi
dirigida por todas as pessoas, antes de se sentarem à mesa. Ela disse apenas que
tinha se distraído e caminhado mais longe do que esperava. E embora ela corasse
ao dizer estas palavras, ninguém suspeitou da verdade.
A tarde passou calmamente sem que nada de extraordinário ocorresse. Os noivos
oficiais falaram e riram. Os não oficiais ficaram calados. Darcy não era dessas
pessoas em que a felicidade transborda em alegria; Elizabeth, agitada e confusa,
tinha consciência da sua felicidade mas não a sentia propriamente. Além dos
obstáculos imediatos ainda existiam outros à sua frente. Ela antecipava as
reações da sua família quando soubesse da sua decisão. Temia mesmo que a
antipatia dos outros fosse de tal ordem que nem toda a fortuna e importância de
Darcy a poderiam dissipar.
À noite ela abriu o seu coração para Jane. Embora Jane fosse uma pessoa muito
pouco desconfiada, dessa vez Elizabeth esbarrou com a sua incredulidade.
— Você está brincando, Lizzy. Não pode ser! Noiva de Mr. Darcy! Não, não,
você não me engana! Eu sei que é impossível!
— Este começo não é de fato muito animador. A única pessoa com quem eu
contava era você. E se você não acreditar, sei que ninguém mais o fará! Sim, de
fato eu falo seriamente. Digo apenas a verdade. Ele ainda me ama e estamos
noivos.
Jane olhou para ela, incredulamente.
— Oh, Lizzy, não pode ser! Bem sei como você o detesta...
— Você não sabe coisa alguma. Aquilo está tudo esquecido. Talvez eu não o
amasse antigamente tanto como agora, mas em casos como este a boa memória
é um fato imperdoável. Esta é a última vez que recordo estas coisas.
Jane continuava atônita. Elizabeth tornou a lhe assegurar com a maior seriedade
que estava falando a verdade.
— Será possível?! Mas agora tenho de acreditar no que diz! — exclamou Jane. —
Minha querida, querida Lizzy! Eu a felicito. Mas você tem certeza? Perdoe a
minha pergunta, você tem certeza de que pode ser feliz com ele?
— Quanto a isto não pode haver a menor dúvida. Ficou decidido entre nós que
seremos o casal mais feliz do mundo. Mas você está contente, Jane? Você
gostará de tê-lo como irmão?
— Muito mesmo. Nada poderia causar mais prazer a Bingley e a mim. Nós até
já conversamos sobre isto e achamos que era impossível. E você realmente gosta
dele? Oh, Lizzy, prefira tudo a se casar sem afeição. Você tem certeza de que o
ama como deve?
— Oh, sim. Quando eu lhe contar tudo você até achará que a minha afeiçãoexcede os limites.
— Que é que você quer dizer?
— Ora, eu tenho que confessar que o amo mais do que a Bingley. Você vai ficar
zangada?
— Minha querida irmã, fale seriamente: quero conversar com você muito a
sério. Conte-me imediatamente tudo o que você acha que eu devo saber. Há
quanto tempo você gosta dele?
— Isto aconteceu tão gradualmente que eu nem sei como começou. Mas
acredito que a minha afeição data da primeira vez em que vi o belo parque de
Pemberley.
Seguiu-se outra súplica para que ela falasse seriamente. Desta vez o pedido
obteve o efeito desejado. E Elizabeth deu à sua irmã as mais solenes garantias da
sua afeição por Darcy. Tranquilizada quanto a este ponto, Jane ficou satisfeita.
— Agora sinto-me contente — disse ela. — Pois você será tão feliz quanto eu.
Sempre o apreciei muito. Bastava aliás o amor dele por você para fazer com que
eu o estimasse para sempre, mas agora, como amigo de Bingley e seu marido,
só Bingley e você mesma terão precedência na minha afeição. Mas Lizzy, você
foi muito sonsa, muito reservada comigo. Você não me contou quase nada do
que aconteceu em Pemberley e em Lambton. Devo tudo o que sei a outra
pessoa.
Elizabeth lhe explicou por que tinha guardado segredo. Não quisera falar no
nome de Bingley. E a incerteza dos seus próprios sentimentos fazia com que ela
evitasse falar no nome de Darcy. Mas agora Elizabeth não podia esconder por
mais tempo da sua irmã a participação de Darcy no caso de Lydia. Contou tudo.
Passaram metade da noite em conversa.
* * *
— Arre — exclamou Mrs. Bennet ao se aproximar da janela na manhã seguinte.
— Não é que aquele homem desagradável já vem aí com o nosso querido
Bingley? Que deseja ele, com essas visitas contínuas? Não vê que nos importuna?
Por que não vai caçar ou fazer outra coisa em vez de nos impingir a sua
companhia? Que faremos com ele? Lizzy, é melhor você ir passear novamente
com ele, para que não se meta no caminho de Bingley.
Elizabeth não pôde deixar de rir diante de proposta tão conveniente. No entanto
ela estava realmente contrariada com aquelas manifestações de sua mãe.
Assim que entrou, Bingley olhou para Elizabeth tão significativamente e lhe
apertou as mãos com tanto calor que não podia haver dúvida de que estivesse
bem-informado. E pouco depois ele disse, em voz alta:
— Mrs. Bennet, a senhora não tem no seu parque outros caminhos em que Lizzy
possa se perder?
— Aconselho Mr. Darcy, Lizzy e Kitty — disse Mrs. Bennet — a darem umpasseio até Oakham Mount. É um belo e longo passeio e Mr. Darcy nunca
apreciou a vista.
— Está muito bem para os outros — replicou Mr. Bingley —, mas estou certo
que é longe demais para Kitty. Não é, Kitty?
Kitty confessou que preferia ficar em casa. Darcy declarou que estava muito
curioso para ver o lugar, e Elizabeth consentiu, em silêncio. Enquanto subia as
escadas para ir se aprontar, Mrs. Bennet a acompanhou, dizendo:
— Sinto muito, Lizzy, que você tenha de fazer companhia àquele homem tão
desagradável. Mas espero que você não faça caso. É para o bem de Jane, você
sabe... E depois, não precisa conversar muito com ele. Só de vez em quando.
Portanto, não se dê muito trabalho.
Durante o passeio ficou resolvido que o consentimento de Mr. Bennet seria
solicitado naquela mesma noite. Elizabeth se encarregou de falar com a sua mãe.
Não sabia como Mrs. Bennet receberia aquela comunicação. E às vezes ela
duvidava de que toda a fortuna e importância de Darcy fossem suficientes para
vencer a antipatia que sua mãe tinha por ele. Mas quer Mrs. Bennet se declarasse
violentamente contra o casamento, ou violentamente a favor, Elizabeth estava
certa de que a sua atitude seria pouco conveniente e sensata. E Elizabeth não
poderia tolerar que Mr. Darcy ouvisse as primeiras manifestações da sua alegria
ou a primeira veemência da sua desaprovação.
* * *
À noite, pouco depois de Mr. Bennet se levantar da mesa e entrar na sua
biblioteca, Elizabeth viu Mr. Darcy se levantar igualmente e acompanhá-lo.
Naquele momento a sua agitação foi extrema. Ela não receava a oposição de seu
pai. Mas tinha certeza de que isto ia desgostá-lo. E a ideia de que ela, a sua filha
favorita, lhe causaria uma grande decepção com a sua escolha, enchendo-o de
preocupação quanto ao seu futuro, fez com que ela ficasse angustiada e aflita até
que Mr. Darcy tornou a aparecer. O sorriso que ele teve, ao vê-la, aliviou-a um
pouco. Poucos minutos depois ele se aproximou da mesa onde Elizabeth estava
sentada com Kitty e, fingindo admirar o trabalho que ela fazia, sussurrou ao seu
ouvido:
— Vá à biblioteca. Seu pai quer falar com você.
Elizabeth partiu imediatamente.
Mr. Bennet caminhava de um lado para outro na biblioteca, e sua expressão era
grave e ansiosa.
— Lizzy — disse ele —, que é que você está fazendo? Você está no seu juízo
perfeito aceitando este homem? Você não o odiava?
Naquele momento Elizabeth desejou ardentemente que seu pai tivesse exprimido
as suas opiniões mais moderadamente. Isto lhe teria poupado explicações
embaraçosas. Mas agora era preciso falar. E Elizabeth lhe assegurou, um tantoconfusa, que tinha afeição por Mr. Darcy.
— Ou, em outras palavras, você está decidida a se casar com ele. Ele é rico,
certamente, e você pode ter roupas e carruagens ainda mais belas do que as de
Jane. Mas você será feliz?
— O senhor tem outra objeção a não ser a sua suposição de que eu lhe seja
indiferente?
— Nenhuma. Todos sabemos que ele é um homem orgulhoso e desagradável.
Mas isto não teria importância se você realmente o amasse.
— Eu o amo — replicou Elizabeth, com lágrimas nos olhos —, eu o amo
sinceramente. Asseguro-lhe que ele não tem nenhum orgulho injustificado. É um
homem muito bom. O senhor, na realidade, não o conhece. Portanto, não me
magoe falando nestes termos a seu respeito.
— Lizzy — respondeu Mr. Bennet —, eu já dei o meu consentimento. Ele é
realmente um desses homens a quem eu nunca recusaria alguma coisa que ele
condescendesse em pedir. E agora torno a lhe dar o meu consentimento, se a isto
está decidida. Mas eu a aconselho a pensar melhor. Conheço o seu gênio, Lizzy,
penso que jamais você seria feliz e equilibrada a não ser que estime realmente o
seu marido, a não ser que possa considerá-lo como o seu superior. Sua
vivacidade e inteligência a colocariam numa situação de grande perigo num
casamento desigual. Ser-lhe-ia difícil salvar a sua reputação e a sua felicidade.
Minha filha, não me dê o desgosto de vê-la impossibilitada de respeitar o seu
companheiro de vida. Você não sabe a seriedade do passo que está dando.
Elizabeth, ainda mais emocionada, respondeu solene e gravemente. E afinal,
afirmando repetidamente que Mr. Darcy era realmente o homem que ela tinha
escolhido, explicando-lhe a mudança gradual por que tinha passado a sua estima
por ele, relatando a absoluta certeza que tinha da sua afeição, que não era uma
coisa de momento, mas tinha resistido à experiência de muitos meses de
incerteza, enumerando com energia todas as qualidades do seu futuro marido, ela
acabou convencendo o pai e reconciliando-o com a ideia do casamento.
— Bem, minha querida — disse ele quando Elizabeth acabou de falar. — Nada
mais tenho a dizer. Se este é o caso, ele a merece. Eu não me poderia separar de
você, minha querida Lizzy, entregando-a a alguém que fosse menos digno da sua
estima.
Para completar a impressão favorável do seu pai, ela então lhe relatou o que Mr.
Darcy tinha feito voluntariamente por Lydia. Ele a ouviu com grande espanto.
— Realmente, esta é uma noite de surpresas. Então Darcy fez tudo! arranjou o
casamento, deu dinheiro, pagou as dívidas do rapaz e lhe arranjou um posto?
Tanto melhor. Poupa-me inúmeros incômodos e grande soma de dinheiro. Se
tudo tivesse sido feito por seu tio, ficaria na obrigação de lhe pagar e de fato lhe
pagaria. Mas estes jovens violentamente apaixonados fazem tudo de acordo com
a sua vontade. Amanhã lhe proporei pagamento. Ele protestará furiosamente,alegando o seu amor por você e assim acabará a história.
Mr. Bennet se lembrou então do embaraço com que Elizabeth ouvira poucos dias
antes a leitura da carta de Mr. Collins; e depois de caçoar com ela durante algum
tempo, deixou-a partir, dizendo, ao vê-la sair da sala:
— Se chegarem rapazes para Mary ou Kitty, pode mandar entrar, pois não tenho
nada que fazer.
Elizabeth se sentiu aliviada de um grande peso. E depois de refletir calmamente
no seu quarto durante meia hora, voltou para junto dos outros com o rosto
tranquilo. Tudo aquilo ainda era muito recente para que a sua alegria
transbordasse. A noite passou tranquilamente. Não havia mais nada a temer e a
calma voltaria aos poucos.
Quando a sua mãe subiu para o quarto, Elizabeth a acompanhou e fez a
importante comunicação. O efeito foi extraordinário, pois ao ouvi-la Mrs. Bennet
permaneceu completamente imóvel, incapaz de dizer uma só palavra. Só depois
de muitos e muitos minutos ela pôde compreender o que tinha ouvido, embora
estivesse sempre atenta a tudo o que redundasse em proveito para a família, ou
que se apresentasse sob o aspecto de um noivo para qualquer uma das suas filhas.
Finalmente ela começou a voltar a si, a se mexer na cadeira; levantou-se, tornou
a sentar, abriu a boca, persignou-se:
— Meu Deus do céu! Deus me abençoe! Imagine! Ora essa! Mr. Darcy! Quem
poderia supor? É verdade mesmo? Oh, minha querida Lizzy! Como você será
rica e importante! Que mesadas, que joias, que carruagens você terá! O
casamento de Jane não é nada em comparação com o seu! Estou tão feliz, tão
contente! Um homem tão encantador! Tão bonito! Tão alto! Oh, minha querida
Lizzy! Perdoe-me por ter antipatizado com ele no princípio! Espero que ele me
perdoará. Minha querida Lizzy... Uma casa em Londres! Tudo o que há de
melhor! Três filhas casadas! Dez mil libras por ano! Meu Deus do céu, que será
de mim? Vou ficar louca...
Essas exclamações eram suficientes para mostrar a Elizabeth que não precisava
duvidar da aprovação de sua mãe. E congratulando-se por ser a única
testemunha daquela efusão, Elizabeth se retirou para o seu próprio quarto. Três
minutos depois Mrs. Bennet apareceu.
— Minha querida filha — exclamou ela —, não posso pensar noutra coisa. Dez
mil libras por ano e provavelmente mais! É como se fosse um lord! E vocês se
casarão com uma licença especial. Faço questão de uma licença especial. Mas,
meu bem, diga-me qual é o prato que Mr. Darcy prefere. Eu o farei amanhã.
Isto era um triste prenúncio do que poderia ser o comportamento da sua mãe
para com o seu noivo. E Elizabeth descobriu que, embora de posse do mais
caloroso dos afetos e tranquila quanto ao consentimento dos pais, havia ainda
alguma coisa a desejar. Mas o dia seguinte passou muito melhor do que tinha
esperado. Mrs. Bennet, por sorte, tinha tanto respeito por seu futuro genro, que sóse atreveu a lhe dirigir a palavra para lhe dizer alguma amabilidade ou
manifestar a deferência que sentia pelas suas opiniões.
Elizabeth teve a satisfação de ver seu pai fazer esforços para entrar em
comunicação com Darcy. Mr. Bennet lhe assegurou que a sua estima por ele
crescia a cada momento.
— Admiro altamente todos os meus três genros. Wickham, talvez, seja o meu
favorito, mas acho que acabarei gostando do seu marido tanto quanto do de Jane.60
Sentindo-se tranquila, Elizabeth começou logo a gracejar. Pediu a Mr. Darcy que
explicasse como se tinha apaixonado por ela.
— Como pôde começar? — perguntou ela. — Posso compreender perfeitamente
que tenha continuado uma vez feito o primeiro passo, mas que foi que o
impulsionou?
— Não posso fixar a hora ou o lugar. Isto já foi há muito tempo. Eu já estava no
meio e ainda não sabia que tinha começado.
— Minha beleza você a tinha negado desde o princípio. E quanto às minhas
maneiras, meu comportamento para com você sempre beirou a falta de
educação. E quase sempre, quando me dirigia a você, era com o intuito de feri-
lo. Agora seja sincero: foi por causa da minha impertinência que me admirou?
— Pela vivacidade da sua inteligência, sim.
— É melhor chamar logo de impertinência. Era pouco menos. O fato é que
estava farto de amabilidades, deferências e atenções. Sentia-se enojado com as
mulheres que falavam, agiam e pensavam com o único fito de conquistá-lo.
Despertei a sua atenção porque era tão diferente delas. Se você não fosse
realmente bom, teria me odiado. Mas apesar do trabalho que teve para disfarçar
os seus sentimentos, estes sempre foram nobres e justos. E no seu coração
sempre desprezou as pessoas que o cortejavam tão assiduamente. Aí está: já lhe
poupei o trabalho de uma explicação; e realmente, pensando bem, acho a minha
hipótese muito razoável. Para falar a verdade, não conhecia nenhuma boa
qualidade em mim. Mas ninguém pensa nisto quando se apaixona.
— Então não havia bondade no que fez por Jane quando ela esteve doente em
Netherfield?
— Jane é uma pessoa querida. Quem não teria feito outro tanto por ela? Mas faça
disso uma virtude, se quiser; minhas boas qualidades estão sob a sua proteção.
Pode exagerá-las quando quiser. Em troca cabe-me o direito de provocá-lo e
discutir com você todas as vezes que me apetecer. E eu começarei
imediatamente, perguntando por que é que à última hora se mostrou tão indeciso.
Por que se mostrou tão tímido comigo por ocasião da sua primeira visita e depois
quando jantou aqui? E especialmente, por que a sua atitude era tão distante e fria?
— Porque você estava grave, silenciosa e não me deu nenhum encorajamento.
— Mas eu estava embaraçada.
— E eu também.
— Podia ter conversado comigo quando veio jantar.
— Um homem menos apaixonado o teria feito.
— É pena que encontre para tudo uma resposta razoável e que eu tenha o bom
senso de aceitá-la. Mas eu pergunto a mim mesma quanto tempo teria levado
para se declarar se eu nada lhe tivesse perguntado. Minha resolução de lheagradecer a sua bondade para com Lydia teve certamente um grande efeito.
Receio que até mesmo demasiado. Que será da moral se o nosso entendimento
for devido a uma quebra de promessa? Já que eu não deveria ter mencionado o
assunto. Isto assim não está bem.
— Não precisa ficar preocupada. A moral está salva. As injustificáveis tentativas
de Lady Catherine para nos separar foram um meio de remover todas as minhas
dúvidas. Não é ao seu ávido desejo de exprimir a sua gratidão que devo a minha
atual felicidade. Eu não teria esperado. A comunicação de minha tia renovara as
minhas esperanças. Eu estava decidido a saber de tudo imediatamente.
— Lady Catherine nos foi de imensa utilidade. E isto devia torná-la feliz, pois ela
gosta de ser útil. Mas diga-me, por que veio a Netherfield? Foi apenas para
passear em Longbourn e ficar embaraçado? Ou tinha intenções mais sérias?
— Meu fito real foi vê-la e verificar se eu poderia um dia ter a esperança de
fazer com que me amasse. O motivo declarado ou pelo menos aquele que
confessei a mim mesmo foi verificar se a sua irmã ainda gostava de Bingley e,
caso ainda gostasse, fazer ao meu amigo a confissão que mais tarde eu
realmente lhe fiz.
— Você jamais terá coragem de anunciar a Lady Catherine o que nos espera?
— É mais fácil faltar-me o tempo do que a coragem. Mas já que tem de ser
feito, dê-me uma folha de papel e escreverei imediatamente.
— E se eu não tivesse também uma carta a escrever, sentaria ao seu lado e
admiraria a regularidade da sua caligrafia como certa moça, um dia, já fez. Mas
eu tenho também uma tia e estou em falta com ela.
Para não responder que seus tios tinham exagerado o seu interesse por Mr.
Darcy, Elizabeth ainda não respondera a carta de Mrs. Gardiner. Agora, porém,
sabendo que ela receberia da melhor maneira possível a comunicação que tinha
a fazer, Elizabeth se sentia quase envergonhada ao refletir que seu tio e sua tia já
tinham perdido três dias de felicidade, e imediatamente respondeu o seguinte:
Eu já teria escrito antes, minha querida tia, para lhe agradecer, como devia, a
sua longa e boa carta, cheia de detalhes satisfatórios, se, para falar a verdade,
não estivesse aborrecida demais para escrever. A senhora supôs mais do que
realmente existia, mas agora suponha tanto quanto quiser. Solte as rédeas da sua
fantasia e entregue-se à sua imaginação, para os voos mais arrojados. E a não
ser que suponha que já estou realmente casada, não poderá errar muito.
Escreva-me novamente muito breve e faça a ele muito mais elogios do que na
sua última carta. Não me canso de lhe agradecer por não me ter levado aos
Lagos. Não sei como pude ter a tolice de desejar esse passeio. A sua ideia dos
pôneis é encantadora. Faremos a volta do parque todos os dias. Sou a criatura
mais feliz do mundo. Talvez outras pessoas já o tenham dito antes mas não com
tanta justiça. Sou mais feliz até do que Jane. Ela apenas sorri e eu rio. Mr. Darcylhe envia todo o amor que ainda lhe resta. Estão todos convidados para vir a
Pemberley pelo Natal. Sua, etc.
A carta de Mr. Darcy para Lady Catherine foi escrita em estilo diferente.
Diferente também de ambas foi a carta que Mr. Bennet escreveu para Mr.
Collins, em resposta à última daquele cavalheiro.
Caro senhor:
Venho incomodá-lo mais uma vez com participações. Elizabeth será em breve a
esposa de Mr. Darcy. Console Lady Catherine como puder. Mas se estivesse em
seu lugar, ficaria do lado do sobrinho. Ele tem mais a dar. Seu, sinceramente, etc.
Os parabéns que Miss Bingley mandou para o seu irmão pelo seu próximo
casamento foram tudo o que havia de mais afetuoso e insincero. Ela escreveu até
para Jane, nesta ocasião, a fim de exprimir o seu contentamento e repetir todas
as suas anteriores declarações de estima. Jane não se iludiu, mas ficou tocada. E
embora não tendo confiança nela, não pôde deixar de lhe escrever uma carta
muito mais amável e carinhosa do que ela sabia que a outra merecia.
A alegria que Miss Darcy exprimiu ao receber uma informação semelhante foi
tão sincera quanto a do seu irmão ao enviá-la. Quatro páginas de papel foram
insuficientes para conter toda a alegria que ela queria exprimir e o seu sincero
desejo de ser estimada pela sua futura irmã.
Antes de chegar qualquer resposta de Mr. Collins, ou parabéns de Charlotte para
Elizabeth, a família de Longbourn soube que os Collins em pessoa tinham
chegado a Lucas Lodge. O motivo dessa súbita viagem tornou-se logo evidente.
Lady Catherine se tinha enfurecido de tal modo com a carta do seu sobrinho, que
Charlotte, que na realidade se alegrava com o casamento, ficou ansiosa para ir
embora até que a tempestade passasse. Naquele momento a chegada da sua
amiga causou um sincero prazer a Elizabeth, muito embora, todas as vezes que
estivessem juntas, esse prazer tivesse de ser pago a alto preço, quando veria Mr.
Darcy exposto a todas as cortesias obsequiosas e pomposas de Mr. Collins. Darcy
no entanto suportou tudo aquilo com uma calma admirável. Ouviu até com
serenidade as palavras de Sir William Lucas, que o cumprimentou por ter
conquistado a mais bela joia do país e exprimiu a esperança de que se
encontrassem todos frequentemente em St. James. Se ele chegou a erguer os
ombros, foi só depois que Sir William Lucas lhe tinha voltado as costas.
A vulgaridade de Mrs. Philips foi outra sobrecarga para a sua paciência, talvez
ainda maior do que as outras. Embora Mrs. Philips, como a sua irmã, Mrs.
Bennet, se sentisse atemorizada diante de Darcy, que não tinha o bom humor de
Bingley, todas as vezes que abria a boca, era só para dizer coisas vulgares.
Elizabeth fez tudo o que pôde para protegê-lo das frequentes atenções de ambas,
procurando guardá-lo para si mesma e para as pessoas da sua família com quem
ele podia conversar sem se sentir mortificado. E embora as contrariedadesresultantes de tudo isso estragassem muito o prazer do seu noivado, faziam
Elizabeth pensar com maior satisfação no futuro, antecipando a vida confortável
que teriam em Pemberley, longe daquela sociedade tão pouco agradável para
ambos.61
Grato para os seus sentimentos maternais foi o dia em que Mrs. Bennet se viu
livre de duas das suas mais queridas filhas. É fácil imaginar com que orgulho ela
visitava, mais tarde, Mrs. Bingley, e conversava com Mrs. Darcy. Eu desejaria
poder acrescentar, para bem da família, que a realização dos seus mais caros
desejos tivera o feliz efeito de torná-la uma mulher sensata, discreta e
interessante para o resto da sua vida. No entanto foi bom para o seu marido que
assim não acontecesse, pois talvez ele não tivesse apreciado uma felicidade
doméstica tão excepcional. Mrs. Bennet continuou invariavelmente nervosa e
ocasionalmente tola.
Mr. Bennet sentiu grandemente a falta da sua segunda filha. A sua afeição por
ela foi um dos motivos que daí por diante mais o obrigaram a sair de casa. Ele
gostava muito de ir a Pemberley, principalmente quando não era esperado. Mr.
Bingley e Jane ficaram em Netherfield apenas mais um ano. Tamanha
proximidade da sua mãe e dos seus conhecidos de Meryton não era desejável,
mesmo levando em conta o gênio fácil de Bingley e o coração afetuoso de Jane.
O grande desejo das irmãs de Bingley foi satisfeito: ele comprou uma
propriedade nas proximidades do Derbyshire. E em acréscimo a todas as suas
outras felicidades, Jane e Elizabeth tiveram a de residir a trinta milhas uma da
outra.
Kitty passava a maior parte do seu tempo com as duas irmãs mais velhas. E isto
foi de grande vantagem para ela. Numa sociedade tão superior à que ela tinha
conhecido, fez grandes progressos. Kitty não tinha um gênio tão rebelde quanto
Lydia. E longe da influência e do exemplo da irmã, graças a certos cuidados e
atenções, ela se tornou menos irritável, menos ignorante e menos insípida. A sua
família julgou dever preservá-la de qualquer nova influência da parte de Lydia.
E embora Mrs. Wickham frequentemente a convidasse para vir passar tempos
em sua casa, com promessas de bailes e de rapazes, seu pai jamais consentia que
ela fosse.
Mary foi a única filha que permaneceu em casa. E como Mrs. Bennet não
suportasse a solidão, ela foi de qualquer modo impedida de prosseguir no
aperfeiçoamento dos seus talentos. Obrigada a frequentar mais assiduamente a
sociedade, continuou no entanto a tirar conclusões morais de cada visita que
fazia. E como Mary não se mortificasse mais com as comparações entre a
beleza das suas irmãs e a sua própria, seu pai desconfiou que ela aceitava sem
muita relutância essa alteração dos seus hábitos.
Quanto a Wickham e Lydia, o casamento pouco os alterou. Wickham se resignou
filosoficamente à convicção de que Elizabeth sabia agora de todas as suas
ingratidões e mentiras. E, apesar de tudo isto, continuava a alimentar a esperança
de que ela um dia pudesse convencer Darcy a fazer a sua fortuna. A carta queElizabeth recebeu de Lydia por ocasião do seu casamento, lhe revelou que tal
esperança era acalentada pela mulher, senão pelo próprio marido. A carta dizia o
seguinte:
Minha querida Lizzy: desejo-lhe todas as felicidades possíveis. Se o seu amor por
Mr. Darcy é apenas metade do que o que eu sinto pelo meu marido Wickham,
você deve ser muito feliz. É um grande consolo saber que você é tão rica. E
quando não tiver mais nada a fazer, espero que pensará em nós. Wickham
gostaria muito de ter uma situação na Justiça. Não creio que tenhamos bastante
dinheiro para viver sem algum auxílio. Qualquer lugar de trezentas ou
quatrocentas libras por ano serviria. No entanto não fale sobre isto a Mr. Darcy,
se prefere ficar calada. Sua, etc.
Como Elizabeth preferia muito ficar calada, procurou, na sua resposta, pôr um
termo a todos os pedidos desta natureza. No entanto ela lhes enviava tudo o que
podia economizar das suas despesas particulares. Sempre lhe parecera evidente
que a renda que eles tinham, dirigida por pessoas tão extravagantes nos seus
desejos e tão descuidadas do futuro, seria insuficiente para o seu sustento. E
quando o casal mudava de residência, Jane ou Elizabeth podiam estar certas de
receber um pedido de auxílio, pois havia sempre contas a pagar. Sua maneira de
viver, mesmo quando possuíam uma casa, era a mais irregular possível. Estavam
continuamente de mudança, de lugar para lugar, em busca de uma situação
barata e gastavam sempre mais do que possuíam. A afeição de Wickham por
Lydia em breve se transformou em indiferença. A de Lydia resistiu por mais
algum tempo. Apesar da sua mocidade e das suas maneiras ela conservou intacta
a reputação que o casamento lhe havia assegurado.
Embora Darcy nunca se pudesse resignar com a ideia de receber Wickham em
Pemberley, no entanto, graças à interferência de Elizabeth, ele o ajudou na sua
carreira. Lydia os visitava, ocasionalmente, quando o seu marido tinha ido a
Londres ou a Bath, para se divertir.
Em casa dos Bingley, no entanto, eles se demoravam muito mais tempo, a ponto
de esgotar o bom humor de Bingley. Uma vez ele chegou a dizer que ia lançar
uma indireta para que eles fossem embora.
Miss Bingley ficou profundamente mortificada com o casamento de Darcy; mas
como julgava aconselhável conservar o direito de frequentar Pemberley,
sufocou todos os seus ressentimentos. Continuou a gostar de Georgiana, como
antes, mostrou-se quase tão atenciosa para com Darcy como antigamente, e
pagou com juros todas as cortesias que devia a Elizabeth.
Georgiana foi residir em Pemberley. A afeição das duas novas irmãs
correspondeu a todas as expectativas de Darcy, e até mesmo às intenções das
duas moças. Georgiana tinha uma grande admiração por Elizabeth. A princípio
ouvira com assombro e um pouco de terror os gracejos e brincadeiras deElizabeth. O irmão sempre lhe inspirara um respeito que quase sufocava a sua
afeição. Começou a saber de coisas que ignorava. Elizabeth lhe explicou que
uma esposa pode se permitir liberdades com o marido que um irmão nem
sempre poderia tolerar na sua irmã dez anos mais moça do que ele.
Lady Catherine ficou extremamente indignada com o casamento do seu
sobrinho. Dando largas à franqueza que a caracterizava, ela enviou uma resposta
em termos tão violentos, especialmente contra Elizabeth, à carta de participação
do seu sobrinho, que durante algum tempo todas as relações foram cortadas. Mas
afinal, Elizabeth conseguiu que o marido perdoasse a ofensa e procurasse uma
reconciliação. Depois de alguma resistência, o ressentimento de Lady Catherine
cedeu, talvez diante da afeição que tinha pelo seu sobrinho ou da curiosidade de
ver como a sua esposa se conduzia; e ela consentiu em ir visitá-los em
Pemberley, apesar da ofensa que seus ilustres antepassados tinham recebido, não
somente pela presença de uma esposa de tão baixa extração, como pelas visitas
dos seus tios de Londres.
Com os Gardiner eles ficaram sempre em termos muito íntimos. Darcy, a
exemplo de Elizabeth, tinha a maior afeição por eles. E além disso nunca se
esqueceram da gratidão que deviam às pessoas por cujo intermédio eles tinham
reatado as suas relações, durante aquele passeio pelo Derbyshire.Conheça outros títulos da Coleção Saraiva de Bolso
1. Dom Casmurro, Machado de Assis
2. O príncipe, Nicolau Maquiavel
3. A arte da guerra, Sun Tzu
4. A república, Platão
5. Assassinato no Expresso do Oriente, Agatha Christie
6. Memórias de um sargento de milícias, Manuel Antônio de Almeida
7. Memórias póstumas de Brás Cubas, Machado de Assis
8. Discurso do método, René Descartes
9. O contrato social, Jean-Jacques Rousseau
10. Orgulho e preconceito, Jane Austen
11. Cai o pano, Agatha Christie
12. Seus trinta melhores contos, Machado de Assis
13. A náusea, Jean-Paul Sartre
14. Hamlet, William Shakespeare
15. O manifesto comunista, Karl Marx
16. Morte em Veneza, Thomas Mann
17. O cortiço, Aluísio Azevedo
18. Orlando, Virginia Woolf
19. Ilíada, Homero
20. Odisseia, Homero
21. Os sertões, Euclides da Cunha
22. Antologia poética, Fernando Pessoa
23. A política, Aristóteles
24. Poliana, Eleanor H. Porter
25. Romeu e Julieta, William Shakespeare
26. Iracema, José de Alencar
27. Apologia de Sócrates, Platão
28. Como vejo o mundo, Albert Einstein
29. A consciência de Zeno, Italo Svevo
30. A vida como ela é, Nelson Rodrigues
31. Madame Bovary, Gustave Flaubert
32. O anticristo, Friedrich Nietzsche
33. Razão e sentimento, Jane Austen
34. Senhora, José de Alencar
35. O primeiro homem, Albert Camus
36. Kama Sutra, Mallanaga Vatsyayana
37. Esaú e Jacó, Machado de Assis
38. O profeta, Khalil Gibran
39. Dos delitos e das penas, Cesare Beccaria40. Elogio da loucura, Erasmo de Roterdã
Sumário
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37
411
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617
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1348
1452
1555
1659
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1980
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2188
2292
239624100
25105
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27114
28117
29120
30126
31129
32133
33137
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3514636152
37156
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39162
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45194
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